Орден Архитекторов 8

Фредерик обработал раны Перельмана своим специальным составом, который стимулировал регенерацию тканей, и наложил повязки.

– Через несколько дней вы будете как новенький, – подмигнул я барону.

– Спасибо, Теодор. Ты спас мне жизнь.

Я с интересом осмотрел пулю и кинжал, лежащие на столе.

– Вы знаете, кто это сделал?

– Они были в масках, без опознавательных знаков. Но я уверен, что за всем этим стоит князь Бобшильд, – ответил Перельман, его голос был всё ещё слабым, но уже более уверенным. – Несколько дней назад мне поступило предложение примкнуть к нему в борьбе против тебя, Теодор. Но я отказался. Мы с твоим дедом, Владимиром Григорьевичем, были хорошими друзьями. Да и вообще я человек мира, привык больше создавать, а не разрушать.

– Я так и думал, – кивнул я. – Похоже, что Бобшильд решил избавиться от всех, кто ему неугоден.

– Он боится, что мы объединимся против него. По правде говоря, многие аристо уже сделали выбор в твою пользу. И теперь они только и ждут твоего сигнала. Когда ты собираешься действовать, Теодор?

– Скоро, – ответил я. – Очень скоро.

Перельман кивнул, поднялся с кресла и, несмотря на боль, уверенно направился к выходу.

– Теодор, – сказал он на прощание, – я в деле. Если тебе понадобится моя помощь, ты всегда можешь на меня рассчитывать.

– Спасибо, я это ценю.

Когда Яков Перельман уехал, я повернулся к Скале:

– Дядя Кирь, отправь часть гвардии в лавку и казармы. И фон Крюгера с его людьми тоже захвати. Нужно взять весь квартал под охрану. Там важное производство, хочу обеспечить его безопасность. Мы с Борей поедем за вами на «Скарабее».

Центр Вадуца, район «Речной квартал»

Княжество Лихтенштейн

Жизнь в «Речном квартале», некогда тихом и спокойном районе, превратилась в кошмар. В последнее время здесь стало опасно – война с Австро-Венгрией, хаос в городе, да и княжеская власть, казалось, совсем забыла об этом районе, оставив его жителей на произвол судьбы.

Полиция, если и появлялась здесь, то лишь для того, чтобы устроить показательный рейд по местным пьяницам и бродягам. Настоящие же проблемы – мародёры, грабители, и даже Тени – оставались почти без внимания.

Семья Завьяловых – Михаил, Ольга и их двое детей: восьмилетний Андрюша и шестилетняя Василиса – как и многие другие жители «Речного квартала», жили в постоянном страхе. Их небольшой трёхэтажный домик, с облупившейся краской и покосившимся крыльцом, казался им теперь не надёжным убежищем, а хлипкой клеткой, запертой в мире, полном опасностей.

Глава семьи, Михаил Завьялов, был простым рабочим на мебельной фабрике, которая закрылась ещё в начале войны. Его жена, Ольга, работала в небольшой пекарне, но и та закрылась несколько недель назад – владелец, испугавшись мародёров, бежал в Швейцарию, забрав с собой все сбережения и оборудование. Теперь Завьяловы жили на скудные запасы, которые удалось скопить за последние месяцы.

Михаил, сидя за столом, с тяжёлым вздохом разглядывал пустые тарелки. Еды в доме почти не осталось, денег катастрофически не хватало – магазины в районе были закрыты, а те немногочисленные лавки, которые ещё работали, заламывали такие цены, что купить что-то съедобное было практически невозможно. Даже обычный кусок мяса стал для них роскошью.

– Мама, я хочу кушать, – жалобно прошептала Василиса.

– Потерпи, милая, – с горечью в голосе ответила Ольга, гладя её по голове. – Папа что-нибудь придумает.

Михаил, услышав эти слова, ещё сильнее нахмурился. Что он мог придумать? Он был честным работником, и его зарплата, которую он получал, теперь казалась сущими копейками. Мебельная фабрика, где он проработал всю свою жизнь, была разрушена во время одного из австро-венгерских обстрелов. Теперь Михаил перебивался случайными заработками, но денег всё равно не хватало.

– Не волнуйтесь, дети, – сказал он, стараясь говорить бодро. – Я обязательно что-нибудь найду.

Но в глубине души Михаил понимал, что это всего лишь пустые обещания. Работы в городе не было, а те немногие места, где ещё можно было заработать, были слишком опасны. Чёрный рынок контролировали мародёры и повстанцы, и простым людям там было делать нечего. Он уже несколько раз пытался что-нибудь купить, но каждый раз возвращался домой с пустыми руками. Его били, отбирали деньги… Один раз даже угрожали ножом.

«Речной квартал» стал прибежищем для грабителей, которые, пользуясь безвластием, творили здесь всё, что хотели. Да и Тени, эти порождения тьмы, всё чаще появлялись на улицах, наводя ужас на жителей.

Князь Бобшильд, укрывшийся в своём секретном бункере, казалось, совсем забыл о своих подданных. Он был занят борьбой за власть, и ему было плевать на простых людей.

По ночам Завьяловы слышали крики и выстрелы. А несколько дней назад соседний дом и вовсе захватили Тени. Завьяловы услышали вопли, а затем – зловещую тишину. С тех пор в доме напротив не горел свет. Но по ночам из него всё равно доносились какие-то странные звуки – скрежет, шёпот, словно там обитали не люди, а призраки.

Многие из их соседей уже погибли. А тем, кто выжил, приходилось прятаться в своих домах, боясь даже нос высунуть на улицу.

Бежать им было некуда. Границы княжества были закрыты. Да и денег на то, чтобы перебраться в другое место, у них не было.

Андрюша, который сидел у окна, внезапно подал голос:

– Папа, мама, смотрите! – он указал пальцем на улицу.

Михаил и Ольга подошли к окну. Серые сумерки сгущались над городом. На улице, освещая себе путь фарами, медленно двигалась колонна бронетранспортёров. На их бортах виднелась символика Рода Вавилонских. За ними следовали грузовики с гвардейцами.

– Это… Не может быть… Да это же гвардия Теодора Вавилонского! – прошептал Ганс, не веря своим глазам.

– Неужели они приехали, чтобы помочь нам? – с надеждой в голосе спросила Ольга.

Они с нетерпением наблюдали за происходящим. Машины остановились у дома напротив – того самого, где поселились Тени. Из бронетранспортёров выскочили гвардейцы в боевых доспехах и, заняв позиции, начали штурм.

Раздались взрывы и выстрелы. «Речной квартал», ещё недавно погружённый в тишину, теперь напоминал поле боя. Но в этот раз жители не испытывали страха. Они с надеждой смотрели на то, как гвардия Вавилонского сражается с Тенями, защищая их дома и жизни.

– Они не оставили нас, – прошептала Ольга, сжимая руку мужа.

Михаил молча кивнул, соглашаясь с ней. В его душе тоже затеплилась надежда. Возможно, всё ещё не так уж и плохо. Возможно, Лихтенштейн всё-таки сможет выстоять в этой войне. И, возможно, Теодор Вавилонский, этот молодой аристократ, станет тем, кто приведёт их к победе.

Когда всё стихло, один из гвардейцев взял в руки рупор и громко объявил:

– Граждане, не бойтесь. Работает гвардия Теодора Вавилонского. Мы зачистили ваш район. Теперь вы в безопасности.

– Папа, – спросил Андрюша, подходя к отцу, – а этот Вавилонский… он – хороший человек?

Михаил потрепал мальчика по голове и улыбнулся.

– Да, сынок, – ответил он. – Он – хороший человек. Он – наш защитник.

* * *

Я ехал в лавку, погружённый в размышления о предстоящих событиях, когда вдруг моё магическое чутьё уловило мощный всплеск теневой энергии. Он исходил от одного из домов в «Речном квартале» – районе, который находился в центре Вадуца, неподалёку от Торговой Площади.

– Боря, тормози, – попросил я. – Тут что-то не так.

«Скарабей» взвизгнул тормозами и резко застыл на месте. Я активировал Дар, «сканируя» окружающее пространство. И тут же понял, что интуиция меня не подвела.

В одном из домов, расположенных у дороги, я почувствовал присутствие Теней. Много Теней. Слишком много. Больше сотни, а может, и все двести. Это уже ни в какие ворота не лезет. Такое ощущение, что никто, кроме нас с Тенеборцами, в этом городе не работает. Бардак!