Максим. Мир Стикса. Путь домой

– Держи его на прицеле, – шепнул Макс крестнику и тихо, стараясь не шевельнуть ничего вокруг, начал сдвигаться левее. Примерно секунд двадцать позднее и двумя громкими вопросами «Ну и где вы» от севшего прямо на тропу Крота Максим внезапно вынырнул из кустов и легко зашагал к странному гостю.

– Ну наконец то, я уже думал, бросите меня здесь, – человек не делал попытки встать, но почему-то засуетился, пытаясь что-то извлечь из-под одежды. Макс насторожился, приготовившись ускоряться, но оказалось, тот просто искал фляжку, которую и продемонстрировал.

– Вот, пустая уже второй день, ничего нет, – подтвердил свои слова пришлый и Максим понял, что означают разорванные куски ауры – спорановое голодание. Ему же рассказывали об этом и в брошюре для новичков описывалось подобное состояние. Обычно иммунному требуется стакан напитка в день, но в случае ранения, когда регенерация начинает работать бешеными темпами, потребное количество резко возрастает. И если не получить живчика вовремя, то начинается ухудшение самочувствия вплоть до полного прекращения функционирования организма.

«Вот почему он такой слабый, что даже уселся на дороге» – понял Максим и одним движением сняв рюкзак с плеча, начал доставать оттуда фляжку, в содержимом которой не нуждался. Хотя некоторые ощущения, происходившие с ним после приёма живчика, могли показать, что это не так.

На мгновение отвлёкшись на поиски напитка, Макс выпустил из поля зрения собеседника и не заметил, как в руке у того щелкнул огонек зажигалки. И струя пламени, яркий белый цвет которого свидетельствовал о высокой температуре, полетела прямо ему в голову.

Глава 3. Новые встречи

Ещё никогда Зелёный не видел своего шефа в таком состоянии. Если бы кто-то спросил кваза, на что это похоже, то он, скорее всего, ничего бы не ответил – ещё не хватало делиться такими мыслями с посторонними. Но в душе подумал бы, что Доктор напуган, другого объяснения у него не было. И это заставило уже самого Зелёного задуматься – если есть что-то, что напугало его начальника, почти всемогущего шефа безопасности стаба и прожившего в Стиксе много лет, то что ему тогда с этим делать? Ответа не было.– Садись, нужно обсудить некоторые вопросы, – Доктор уже вернулся к своему обычному виду, но кваз видел по едва заметно плотно сжатым губам на лице и по напряженным рукам, что до обычного спокойного состояния тому еще далеко.– Ты знаешь, что наш стаб может стать в ближайшее время очень влиятельным и известным – спасибо одному молодому человеку. И популярным для всякого рода проходимцев, думающих, что они самые умные и рейдеров, желающих половить рыбку в мутной воде. Поэтому даю тебе возможность частично исправить ошибку, которую ты совершил, – с этими словами Доктор посмотрел на Зелёного уже своим обычным, казалось, проникающим в самую душу, взглядом и кваз приложил немалое усилие, чтобы не отвести свои глаза в сторону. Почему-то сегодня не хотелось этого делать, хотя обычно он не выказывал такого неуважения.– Так это была не ошибка, а осознанный выбор? – казалось, что Доктор удивлен, но Зелёный понимал, что тот просто играет с ним. И поэтому просто продолжал молчать, ожидая продолжения.– Скажу тебе прямо, я был почти уверен в том, что ты не выполнишь моего поручения по отношению к этому парню и даже могу понять причины этого. Но какой-то процент я всё-таки оставлял на твою верность.Опять недолгое молчание, но Зелёному вдруг стало всё равно. Он вспомнил, какие слова напоследок сказал Макс и каким он сам хотел бы видеть этот мир. Мир, где всем будет хорошо. Наивные мечты.– Поэтому пришлось подстраховаться. Юноша, конечно же, мог принести много пользы в дальнейшем, но я хорошо знаю такой тип людей – идеалисты, с которыми очень сложно иметь дело. Ты никогда не знаешь, что они сделают в следующий момент из-за своего желания осчастливить весь окружающий мир. И что самое опасное – они способны заражать своим желанием окружающих.Кваз вспомнил, как радовался Макс, когда у них получилось спасти людей и понял, что действительно совершил большую ошибку. Надо было просто всё бросить и уйти вместе с ним. С его знанием Улья и новыми открытиями можно сделать много. Но тогда Строба мог бы не довести спасённых до стаба, а это тоже было нехорошо – Стикс такого не прощает.– Я вижу, что ты понимаешь, о чем я говорю. Но не до конца и поэтому пока не принимаешь моего решения. Вот смотри – мы стали раздавать созданное лекарство всем желающим, уверен, что лабораторию Макса можно настроить на производства огромного количества вакцин. И что дальше? Если идти по пути твоего друга? Ну, ты же умный, несмотря на свой вид чудовища.– Мы смогли бы спасти много людей, – поняв, что отмалчиваться дальше неправильно, пророкотал Зелёный.– Правильно, – с деланной радостью произнёс его собеседник. – Правильно, спасать людей. Много людей. А теперь представь, сколько жителей появится здесь, если спасать всех, кто будет в кластере. Ведь делать выбор, кому вводить вакцину, а кому нет, твой друг бы не согласился. Давать всем – это был бы его однозначный ответ.– Да, Макс бы поступил именно так, – признал кваз.– Именно так, а потом что? Численность только одного кластера, где вы были, десятки тысяч человек. Каждые 5 дней. И это только один кусочек Улья. Сколько времени бы прошло, прежде чем спасённые люди начали бы резать друг друга сперва за ресурсы, а потом просто за еду, которой перестало бы хватать? Где им всем жить? Чем заниматься? И где брать живчик для всех? Об этом ты подумал? Уверен, твой друг даже не задумывался о таких вещах.Кваз не знал, что сказать. Да, шеф, конечно же, в очередной раз был прав. Но почему ему так не хотелось признавать эту правоту?– Зелёный, ты для меня очень важен. Таких соратников, верных соратников, как я думал до недавнего времени, у меня очень и очень мало, можно пересчитать на пальцах руки. И только поэтому я не придавил тебя сразу, как только ты вернулся, а вместо этого пытаюсь объяснить, почему нужно было поступить именно так, как решил я и не иначе.Доктор замолчал, его слова упали как камни, тяжелым грузом придавливая могучего кваза. Зелёный понимал, что так оно и есть на самом деле, шеф в Стиксе уже много лет и понимает людей. А вот Макс нет. Может быть, попадай сюда коммунары из мира Земли 22 века, с ними было бы всё иначе, но тех людей здесь нет.– Вижу, ты понял меня, – Доктор опять сделал паузу, внимательно вглядываясь в лицо (или морду, тут уж кто как считает) кваза, одновременно с этим Зелёный ощутил давление дара шефа, когда тот сканирует тебя целиком.– Поэтому я предлагаю забыть этот эпизод и продолжить жить дальше. Но только с одним условием – ты больше никогда меня не обманешь. Или это будет твой последний обман в жизни.Зелёный кивнул, не в силах вымолвить не слова. Кваз несмотря на всю свою силу и мощь чувствовал себя опустошённым и обессиленным. Он уже давно опустил глаза, признавая своё поражение в попытке противиться Доктору. Но потом всё-таки смог себя пересилить и поднял взгляд на Доктора: – Вы убили его?– Конечно, по-другому было нельзя, ты сейчас это и сам осознал. Но это лучше, чем то, что могло бы с ним произойти, продолжая Макс свои попытки изменить этот мир. Мир изменил бы его, и он бы всё равно умер. Только предав свои собственные идеалы.– Я понял, – кваз действительно всё понял, хотя и тяжело ему было в это поверить.– Вот и отлично, тогда перелистнем эту страницу и вернёмся в начало разговора. Как нам обеспечить порядок в стабе, когда здесь пойдёт вся эта движуха с вакциной.Они проговорили ещё полчаса, нужно было многое решить, но почему, когда Зелёный вышел от своего шефа, он почувствовал такую тоску? И ещё – кваз так и не понял, что так напугало Доктора.

…

Каждый раз, когда в поле зрения камер беспилотника попадались живые существа, оператор укрупнял изображение и внимательно анализировал увиденное. Его задача была достаточно простая, но в тоже время важная – определить группы людей, в которых максимальная вероятность нахождения иммунных. Высылать группу захвата ради одного-двух человек было нецелесообразно, а вот если десяток – уже стоило.Кластер, рядом с которым кружил дрон, был «быстрым», это означало, что буквально в течение нескольких часов большинство людей превратятся в ничего не соображающих и желающих только жрать заражённых, а те, кто был не подвержен заразе, будут убиты и съедены.Но были и счастливчики, которые смогли вырваться из того куска города, который механизм Улья забрасывал сюда. Вот на такие группы и охотился дрон.Дорога, где прямо на обочине стоит автобус с вывернутыми в сторону передними колесами. Рядом группа людей, почти ничего не соображающих, но, запустив алгоритм оценки, оператор получает вывод, что там практически отсутствуют заражённые. Умная система умеет анализировать мелкие движения человека и на основе этого прогнозировать дальнейшее развитие событий.Но здесь еще один фактор – рядом с автобусом стояли несколько одетых в разные формы камуфляжа человек, что-то энергично объяснявшие сгрудившимся вокруг пассажирам автобуса. И самое важное – один раздавал небольшие книжечки.«Повезло» – оператор, и так держащий дрон на максимально тихом режиме, активирует еще и подавление звука, чтобы летевший не слишком высоко беспилотник ни в коем случае не привлёк внимания местных. Те бы сразу поняли, что это значит и могли форсировать события или просто уйти. Что сразу лишило бы оператора половины премии за такую группу.Поэтому он включил дополнительную запись и тут же отправил сообщение с координатами цели и видеокартинкой группе захвата . Получив подтверждение, внешник довольно откинулся на спинку кресла и потянулся, снимая напряжение тела, закостеневшего от долгого сидения за мониторами. Хороший улов.Но расхолаживаться было рано и он, по-прежнему держа дрон в бесшумном режиме, поднял его выше, стараясь охватить наблюдением как можно большую площадь вокруг цели. Это был риск, но и вовремя обнаруженная угроза в виде развитых заражённых тоже возможна. А он может её устранить, ведь теперь местные и новички из кластера уже как бы его добыча и делиться ею с другими ему не хотелось.Время тянулось медленно, но вот в самом краешке экрана, на пределе видимости показались быстро двигающиеся по дороге машины с группой захвата и пришло время действовать другому участнику событий – помощнику из местных союзников. Первым делом нужно нейтрализовать давно живущих в Стиксе иммунных. Именно они сейчас объясняют новичкам, куда те попали.На ведущем из города отрезке дороги показалось облачко пыли, которое вскоре проявилось как мотоциклист, полностью экипированный в защитную форму. Было полное впечатление, что это ещё один из тех везунчиков, кому повезло вырваться из ставшего ловушкой кластера.Местные, услышав звук ревущего мотора, а затем увидев источник, отреагировали ожидаемо. Два человека двинулись навстречу подъезжающему, а двое других остались объяснять новичкам реалии Улья.Мотоциклист, увидев автобус, стал притормаживать, и тут ему на глаза попались вооруженные люди. Он мотивированно прибавил газ, но, испугавшись, не справился с управлением и его занесло. Пытаясь затормозить, наездник слишком резво дернул руль и мотоцикл пошёл юзом, ложась на бок.Удивительно, но человек смог каким-то чудом выскочить из седла и, проехавшись по дороге на спине, остался лежать без движения. Но через несколько секунд зашевелился и начал медленно подниматься, как раз к тому моменту, когда места его падения достигли местные.Те уже шли практически без опаски, понимая, что не надо зря пугать и так испуганного увиденным и всеми другими обстоятельствами человека.Оператор видел трюк уже не первый раз, но всё равно восхищался. Если бы это был фильм, то можно было бы сказать, что каждый дубль сыгран идеально.Вот один из иммунных наклоняется, чтобы помочь подняться мотоциклисту и тут же падает, будто подрубленный. Следом за ним падает и второй участник. Мотоциклист снимает шлем и делает рукой волнообразное движение в сторону только-только начавшей реагировать второй пары. И те валятся на землю как сбитые кегли. Умение или как его называют в Стиксе, дар, выключающий управление мышцами, вот чем поражены местные. Теперь они будут лежать, не в силах пошевелиться, несколько минут и времени должно быть достаточно для прибытия группы захвата.Всё, его миссия выполнена и союзник, а оператору строго-настрого было приказано называть местных помощников только так, садится на землю и прикладывается к невесть как появившейся в руке фляжке. Это тоже уже привычно для наблюдателя.Тем временем бронемашины с бойцами почти рядом и из первой доносится усиленный мегафоном голос.– Вы подверглись воздействию отравляющего вещества, вызывающего стойкие галлюцинации. Просим сохранять спокойствие, сейчас вам будет оказана медицинская помощь.Из броневика появляются солдаты, одетые в защитные костюмы, и два человека в белых халатах для достоверности. Дальше всё будет просто. Сейчас всем введут снотворное, а потом спокойно загрузят в один из броневиков. Операция успешно завершена, а оператор может рассчитывать на хорошую прибавку к зарплате.Уже не опасаясь ничего, внешник опускает дрон ниже, чтобы в деталях рассмотреть свой успех. Ну и получить запись хорошо выполненной операции не будет лишним, если начальство решит забыть о таком пустяке, как вознаграждение.Беспилотник делает маневр, заходя на цель со стороны солнца и внезапно в поле зрения камер появляется новый объект.Непонятно, как и откуда появившаяся, рядом с солдатами стоит девушка. Короткие волосы развеваются на ветру, легкое платье, так несуразно выглядящее в этой обстановке, свободно облегает фигуру, а губы шевелятся, произнося неслышимые слова. В этот момент оператору становится страшно, хотя он и находится за сотню километров от места действия. Он слышит голос, который прямо у него в голове произносит странную фразу – «все муры умрут»И только теперь внешник замечает, что ноги девушки не касаются земли, а вся фигура просвечивается насквозь. «Феномен максимальной опасности, при обнаружении доклад о местонахождении – высший приоритет» – вспоминает оператор инструкцию и всё кончается.Светящиеся нити бьют, как ему кажется, прямо в лицо, хотя это только экран и изображение с дрона исчезает, а приборы фиксируют потерю связи. Но оператор не замечает этого, трясущимися от страха руками он набирает сообщение об инциденте и отправляет его получателю. Вот теперь действительно всё, но внешник почему-то никак не может успокоится. В его голове по прежнему звучат те слова.

– Не вижу сигнала, они уже давно должны быть на месте, – человек, одетый по моде Стикса, в камуфляжный костюм и увешанный различными инструментами, опустил бинокль и со значением посмотрел на своего спутника.– Не видишь, потому что его нет, – похоже, что тот работал капитаном Очевидность. – Для этого Стрелка туда и посылали, проверить, что да как на месте встречи. И обеспечить безопасность. Поэтому ждем еще час, не будет ничего – уходим.

– Уходим? – человек с биноклем понизил голос, с трудом сдерживая свою ярость. – Ты хоть представляешь, сколько на кону стоит? Просто так уйти и куда мы после этого? Если Стрелок всё, тогда надо передоговариваться о другой точке обмена. Но сначало выяснить, что там произошло, иначе что мы скажем Рогачу? Приехали, нет сигнала, вот мы развернулись и уехали? Так, что-ли?– Курт, вот ты умный малый, но дурак. Если в этом кластере Стрелка положили, который в Стиксе столько лет прожил и не чета нам с тобой, то мы тоже там останемся. И ничего никому рассказать не сможем. Поэтому спокойно ждем, как я и сказал, и уходим. Сообщим боссу, что сигнала не было и он пусть думает, чего делать дальше. У другой стороны там должны были быть встречающие и наверняка предусмотрено что-нибудь на такой случай. А куда пойдем, если что? Так были бы ноги, придумаем. А вот с дыркой в башке или в брюхе у Элиты ничего думать уже не нужно будет.Умнок лежал более чем в ста метрах от стоящего на дороге странного транспортного средства. Машина представляла из себя багги с широкими колёса и открытой всем ветрам кабиной, сваренной из тонкостенных труб. Такая техника часто использовалась для охраны конвоев, мчащиеся на огромной скорости параллельно автомобилям, двигающимся по дороге, багги позволяли защитить от нападения развитых заражённых. На каждой такой машинке стоял крупнокалиберный пулемёт или, когда находились отдельные умельцы, автоматический гранатомёт. Ездили в них обычно полностью безбашенные люди, но и оплата была хорошей. Хотя всего этого Умнок, конечно же, ещё не знал.

Два человека о чём-то спорили, Умнок , несмотря на расстояние, легко мог слышать каждое слово, будто оно было произнесено рядом. До этого момента он и не догадывался, что умеет так, но сегодня был для него день чудес.

Он уже получил новую способность, которая защитила в нужный момент от летящей железной штуки, а потом, хорошенько покушав, полностью восстановил все свои повреждения, а теперь вот еще и это – слышать далеко. Жаль, что он ничего не понимает, это здорово бы помогло ему в дальнейшей охоте.

К этому моменту Умнок решил для себя, что теперь будет сознательно охотится на таких как тот весь светящийся изнутри сетью паразита человек. Чуть было не убивший Умнока своими дарами, но потом так хорошо насытивший его постоянный голод.

Залечив раны и вернувшись в коровник, зверь (хотя уже точно нет) обнаружил, что большая часть оставшегося стада убежала сквозь им самим сделанный проход, а те, что остались внутри, уже не вызывали у Умнока такого желания их сожрать. Это было так удивительно. У него и раньше были приоритеты – съесть пустыша или бегуна это совсем невкусно, только если уже давно нет пищи, а вот двуногие привлекали намного сильнее в качестве еды. Но вот так не желать вкусное мясо травоядных – нет, такого у него никогда не было.

Умнок пока не мог строить сложных логических построений, но чувствовал, что его новый путь намного привлекательнее для того, чтобы стать сильнее, чем какой-нибудь другой.

Поэтому, наскоро разорвав и быстро проглотив одну тушу, он отправился к автомобилю, в котором приехали его жертвы. Умнок внимательно осмотрел железную повозку, почти ничего не понимая, но ведомый инстинктом, одним движением лап вырвал рулевое колесо и пробил когтями все колеса. Точно также как вернувшись на место схватки он сломал все железные штуки на крыше. Они были опасны и поэтому требовали уничтожения.

В этот момент он услышал еще очень далекий звук моторов и затаился. Распластавшись на крыше, Умнок уже привычным способом стал сканировать окружающую местность, но было слишком далеко и он ничего не смог увидеть.

Тем временем звук быстро приближался и Умнок понял, что ошибся. Внимательно слушая, он не сразу определил, что есть ещё один источник шума и что тот доносится сверху. Опасность.

Умнок сталкивался с подобным явлением и понимал свою ошибку – спрятавшись на крыше, он не мог теперь укрыться от дрона. Хотя почему не мог?

Он вспомнил, где видел отверстие, через которое двуногие попали на крышу, но оно было слишком мало. Поэтому существо, а называть зверем Умнока уже было нельзя, слишком он стал умным, быстро метнулось к противоположному от дороги краю крыши. И там одним движением скользнуло внутрь здания, доламывая остатки балконной рамы.

Оказавшись внутри, Умнок попал в небольшое помещение, выход был для него слишком мал, но с такими неудобствами он уже сталкивался. Стены, перекрывающие выход, состояли из отдельных предметов, как в коровнике, поэтому Элите ничего не стоило мощным ударом лапы обрушить мешающее проходу препятствие и оказаться в длинном коридоре. Там Умное свернул направо и, задевая потолок головой, бросился в конец помещения, где виднелось окно. С трудом затормозив, он на секунду прижался к стеклу, рассматривая улицу, где слышался сильный шум моторов.

Он успел вовремя. Две металлические коробки с плоскими маленькими кружочками сверху как раз выехали на участок дороги, ведущих к зданию. Бросив взгляд в небо, Умнок заметил быстро двигающийся предмет, похожий на крест. Это была главная опасность, хотя почему он так решил, сам Умнок не смог бы объяснить. Если бы умел это делать.

Тонкие черточки, торчащие из башенок бронемашин, тоже вызывали страх, но Умнок верил, что его новый дар защитит его. И существо замерло в ожидании.

Вот коробочки остановились, немного не доехав до коровника, и расположились прямо в центре дороги так, что было очень удобно наблюдать за ними. Повращав башенками, бронемашины окончательно замерли и из передней начали вылезать люди.

Умнок с удивлением понял, что не видит и не чувствует внутри приехавших паразита, к тому же головы всех были закрыты респираторами, что делало их похожих на огромных насекомых. И Умноку совсем-совсем не хотелось их есть. Лучше уж коровы.

Тогда к нему и пришла идея пойти туда, откуда приехали другие двуногие, носившие внутри знак Улья. Раз приехали одни, значит, будут и другие. Но сначало надо решить, что делать с этими.

Но ничего решать не пришлось, пока такие сложные мысли с трудом ворочались в голове у Умнока, крест беспилотника вернулся и от него отделился продолговатый предмет. Который быстро, оставляя за собой дымный след, понёсся прямо на него.

Существо замерло, на мгновение растерявшись, но потом бросилось в обратную сторону по коридору. Но было уже поздно.

Взрыв, и обломки переплёта и стекла вместе с осколками ракеты несутся вслед Умноку, догоняют его и с силой бьют в спину и ноги. Одновременно с этим взрывная волна подхватывает существо и бросает вперед, впечатывая в стену коридора. Но тело Элиты оказывается крепче кирпичей и Умнок проламывает собой препятствие, оказываясь в помещении, похожем на то, где он проник в здание. Только теперь окна выходят на другую сторону и он видит врагов. Включается режим уничтожения.

Сейчас разум почти исчез и Умноком владеет только одно желание – убить всех, кто так жестоко унизил его. Прыжок на улицу, поверхность встречает мягким толчком, совсем не похожим на боль от падения с крыши, когда его сбил своим даром двуногий. Боковым зрением существо замечает нескольких врагов, стоящих в растерянности недалеко от входа в здание, но не это главная угроза. Передняя бронемашина уже начинает разворачивать свою башенку в сторону Элиты и Умнок срывается с места. Огромными прыжками он несётся к железной коробке, сбивая одного из двуногих, не успевшего убраться с его пути. Но несмотря на всю быстроту, яркие вспышки успевают появится на конце тонкой трубки и металлические жуки летят в него. Чтобы упасть к ногам, врезавшись в появившуюся дымку дара.

Не останавливаясь, существо ударом плеча сносит первый броневик и следующим прыжком оказывается на корпусе второго. Могучие лапы смыкаются на стволе орудия и вот оно изогнуто дугой и не способно причинить вред.

Звук мотора сверху и тень от беспилотника мелькает рядом, но ничего не происходит. Умнок на знает, что там просто нет больше ракет, а прицелиться из пулемёта оператор дрона не успел. И уже не успеет – существо использует свой дар кинетика. Дрон начинает вилять, теряя части обшивки, но с явным трудом сохраняет равновесие. И улетает в сторону, похоже, перейдя в режим возвращения. Теперь можно не торопиться.

Несколько человек стреляют в Умнока из своего оружия, и хотя пули ощутимо шлёпают по телу, он не обращает на них внимания. Нужно убить врагов внутри более опасных штук.

Убить и съесть, хотя к удивлению существа, оно по прежнему желает другой еды. И Умнок поддевает когтями люк.

Часом позже и став на пару сотен килограмм тяжелее, Умнок медленно трусит по дороге, откуда приехала его первая добыча. Вкусная. Там обязательно должны быть еще такие же. И вот он уже сидит и слушает разговор других, тоже имеющих яркую структуру паразита в теле, хотя и не такую разветвлённую, как у его жертвы. Второе тело было тоже неплохим и Умнок подумал, что именно так он научился слышать далеко. Но нужно было что-то решать.

Люди явно боялись двигаться дальше и как назло, окружающая местность была абсолютно плоской и чистой. Никаких укрытий, маскируясь и прячась за которыми, можно было бы подобраться на расстояние верного броска. Как жаль, что он не понимает разговора.

В этот момент Умноку захотел понимать человеческую речь. Что, если поймать человека с неяркой сетью паразита и поэтому не представляющего серьёзной опасности? И научиться понимать людей.

Эта мысль так захватила его, что он отвлёкся от наблюдения и только когда заработал двигатель, понял, что люди собрались уезжать. Назад, где он не сможет их поймать.

– Нет больше смысла ждать, сигнала не будет, Стрелок тоже не придёт. Ты можешь сходить туда один, но я не поеду и тачку свою тоже не дам.

Говоря это, водитель запустил двигатель и стал аккуратно, стараясь не газовать, разворачивать автомобиль, чтобы поехать в обратном направлении.

И Умнок решился. Он бросился вперед, максимально напрягая все мышцы, чтобы успеть. Потому что теперь он чувствовал себя очень голодным.

Глава 4. Напарники

Максим бросил себя в сторону, уходя от струи пламени, но даже ускоренном восприятии она быстро приближалось, двигаясь за ним, как будто имеющая глаза и отслеживающая его движения. И он понял, что не успевает, сейчас огонь коснется тела и сможет ли его не до конца восстановившийся организм выдержать это знакомство, было неизвестно.Выстрел, звук медленно-медленно достиг его ушей, но пламя уже опадало, потеряв свою силу вместе с гибелью управляющего им Крота. Фонтанчик крови, вылетевший из головы предателя, отметивший попадание пули, отпечатался в глазах Макса, отмечая еще один долг здешнему миру. Очередной человек спас ему жизнь.Они так и не поняли, почему встретившийся на пути человек напал вместо того, чтобы получить помощь. Макс предположил, что от спорового голодания у Крота уже плохо работал мозг и поэтому в каждом видел врага, но ему самому такое объяснение показалось слишком надуманным. А вот напарник, так вовремя выстреливший, рассуждал проще: – Просто сволочной был мужик, вот и всё. Сам, наверно, обманывал постоянно и поэтому никому не верил. Решил, что проще будет ему с трупа напиток получить, чем надеяться на помощь. За которую придётся чем-нибудь платить. Я, когда ты сказал следить за ним, сразу понял, что дело не чистое. Человек просит помочь, а сам ведёт себя скрытно, таится и не показывается. Ну а когда он зажигалкой щёлкнул, тут уж я не стал раздумывать, выстрелил сразу.Максиму по-прежнему было сложно понять, что человек может себя так вести, но он вспомнил объяснения своего друга Зелёного о рейдерах и ему стало чуточку легче. Хотя Макс знал, что будет долго корить себя за это событие.– Спасибо тебе, он меня почти достал. Пламя уже касалось меня и не знаю, смог бы я выжить и что это вообще такое.Настал черёд удивиться Персу: – Какое пламя? Я подумал, он оружие взвёл, звук непохожий, но мало ли, какие тут стволы в ходу. А краем глаза заметил, как ты исчез на мгновение, а потом в паре метров оказался.– То есть ты не видел огня, тот у него из руки полетел и от чего я уворачивался?– Нет, ничего такого не заметил. Крот чем-то щёлкнул и руку характерно изогнул. Я и подумал, что там ствол хитрый.– Нет, он сам был как оружие. Ты же читал, что у людей, живущих здесь, появляются особые умения, их ещё называют Дары. У Крота такой был. Наверно, обычный человек не смог бы увидеть, вот он и думал, что я просто упаду, а ты ничего не поймёшь.– Так ты человек необычный? – с интересом спросил Перс- Я подготовку специальную проходил, поэтому некоторые навыки там получил, вот и заметил, – Макс ещё не решил, что он будет рассказывать Персу о себе, а что нет.– Ничего себе подготовка, если позволяет увидеть невидимое. Хочу такую же.Перс взял на себя и самое неприятное – осмотр трупа. Максим при всём своем опыте в Стиксе с трудом представлял, как он это сможет сделать. Хотя понимал, что это необходимость. Впрочем, ничего примечательного не нашлось. Живчика или какого-то оружия у Крота не было, никаких документов или других, могущих идентифицировать вещей тоже. Жители стабов часто имеют что-то вроде удостоверения личности. Кусочек пластика с нанесёнными тонкими линиями странными узорами – уникальный как отпечатки пальцев ментальный слепок человека. Максим предполагал, что узоры изображают сеть паразита внутри иммунного, как его видят ментаты, поэтому он будет разный даже у двойников, но полной уверенности не было. И важный вопрос – как он сам будет выглядеть?Задерживаться на месте, куда шум от выстрела мог привлечь кого-нибудь опасного. в Стиксе не следовало, поэтому напарники, а Макс мысленно уже так стал называть их группу, продолжили путь. Максим шёл первым, из-за всех сил всматриваясь вперед, стараясь заметить любые намеки на ауру людей. Но ничего не было. Тропа понемногу изгибалась в сторону, которую здесь называли восток, но по-прежнему была очень удобной для людей. Было непонятно, здесь она появилась, или вместе с кластером попала в Улей.Максим по привычке задумался – а как отличить стаб от кластера? Вот идут они сейчас по лесу, нигде никаких сооружений или других признаков, помогающих понять, давно здесь местность или нет. Лес как лес, хотя часть деревьев слегка отличаются от тех, к которым Макс привык на его Земле. Уже привычное почти полное отсутствие птиц, что никак не объяснялось в известных ему источниках информации, но как явление присутствовало по тем же рассказам Зелёного и его крестного, во всём Стиксе.“Похоже, что никак не отличить. Так сразу не поймёшь, к какому типу относится местность” – сделал вывод Максим и сразу же столкнулся с подтверждением этого. В десятке шагов тропинка кончилась, переходя в замощённую небольшими плитками дорожку. Очень похожую на те, что бывали в старину в парках. Значит, они всё-таки шли по кластеру.– Что это такое? – Перс явно удивлен увиденным, так как впереди, будто обрезанный ножом, лес заканчивался, переходя в участок местности, где деревья явно были высажены по плану. Парк или сквер. Если внимательно присмотреться, можно было заметить, что у растений, стоящих на границе, иногда отсутствовали ветви, тянущиеся в сторону другого куска Улья. Их обрезало при переносе или копировании. Сам Максим ещё окончательно не решил, какая из версий ему нравится больше.– Один кластер заканчивается и начинается следующий. Считается, что механизм переноса старается состыковать подобное с подобным. Поэтому тропинка и переходит в эту дорожку, а не заканчивается. Еще одно доказательство того, что ты уже не на Земле.– Да мне давно не надо ничего доказывать. Что я, леса не знаю? Таких деревьев, мимо которых мы шли, у нас в округе на тыщу километров нет. Да и вообще не бывает таких сосен, чтобы шишки были как здесь.Еще одно доказательство многообразия миров. Так как сам Максим ничего такого не заметил, для него казались необычными совсем другие деревья.– Я ещё как по тем зверям стрелял, всё сразу понял. Даже с жуткого бодуна такое наяву не привидится.– Нужно выждать и понаблюдать. Если впереди уже не лес, а населенный пункт, значит, становится опаснее. Я попробую пройти вперёд и разведать.– Что-то мне это не нравится. Во всех историях или фильмах, которые я видел и слышал, именно в момент, когда герои разделяются, происходит что-нибудь хреновое, – выказал недюжинную фантазию Перс и Максим внутренне согласился с ним. Что толку разделяться, если там будут заражённые? Да, он сам сможет убежать (ему очень хотелось в это верить) даже от самого быстрого зверя, но Перс не обладает такой возможностью. А бросить его Максим всё равно не бросит.– Ты прав, идём вдвоём, но несколько минут наблюдаем.Они замерли, старательно высматривая признаки движения или чего-нибудь еще, могущего сказать о наличие впереди опасных существ. Но все было спокойно. Тишина, нарушаемая лишь небольшими порывами ветра, качающими листву на деревьях.Сколько не вглядывался Максим в желании обнаружить ауру людей или зараженных, но по-прежнему всё прямо таки дышало спокойствием.Сейчас он внутренне согласился со своим напарником, именно в такие моменты в стерео и происходили всякие события. Не слишком приятные для героев. Как же он в детстве мечтал оказаться на их месте. И вот мечты сбылись.– Двигаемся, если кто-то попадётся из свежих, таких, как были на поляне, не стреляй, я их буду клевцом успокаивать.Макс чувствовал себя странно в роли ведущего, тем более, что Перс явно был значительно старше чем он. Но здесь роль играл опыт, а его, как ни крути, у Максима было больше.Шагнув с тропинки на плитки, Макс сразу почувствовал изменения. Температура была ниже, воздух более сухим и наполненным непонятными запахами, и казалось, даже сама листва шелестела от ветра по-другому. И вдруг на него снизошло озарение – да это же свежий кластер! Только-только появившийся в Стиксе, а почему они не услышали обычных для процесса перезагрузки звуковых явлений, можно было объяснить, что в этот момент они были под воздействием дара Крота. Тот управлял звуками и, скорее всего, заблокировал внешние шумы. Впрочем, сейчас это было уже неважным.– Это свежий кластер, – Макс старался говорить тихо, но не переходя на шепот, но его напарник уже в который раз за короткий срок оправдал его ожидания. Тоже тихо, одними губами, он ответил: – Понял, возможны опасные звери.Продемонстрировав своим ответом, что действительно прочитал брошюру с должным вниманием.Сделав еще несколько шагов, Максим ощутил, как едва заметно качнулась под ним плитка и в очередной раз понял, что он всё ещё новичок и в этом мире и вообще. Конечно же, нужно было идти по земле, не наступая на дорожку. Одновременно с этим произошло сразу несколько событий: заревела, давя звуковой волной, сирена, его напарник начал стрелять, быстро-быстро дергая спусковой крючок, во что-то скрытое от Макса стволом дерева и уже на него, возникнув будто бы из пустоты, бросилось чудовище.“Рубер” – мгновенно провёл классификацию Максим, оценивая бронированную голову и спину, усеянную разнообразными шипами и мощные челюсти зверя, которому уже совсем немного оставалось до перехода в новый класс. В Элиту.Но все эти умозаключения не мешали ему действовать будто на тренировке. Ускорение, нельзя было давать врагу ни малейшего шанса, так как Перс был совсем рядом, шаг в сторону и, пропуская зверя мимо себя, удар в споровой мешок так предусмотрительно вытащенным заранее клевцом. Есть. Удивительно, зачем паразит или кто там был ответственен за создание этих чудовищ, оставил такие уязвимые места.Максим просто не знал, что обычный человек, даже иммунный, скорее всего, не смог бы так точно попасть в нужную точку обычного лотерейщика, не говоря уже о более опасной добыче, как это получилось у него.Тем временем, не обращая внимания на выстрелы Перса, из-за дерева, походя ломая толстую ветвь, растущую параллельно земле, появляется второй рубер. И Максиму опять приходится действовать. Время привычно замедляется, комки почвы, вылетающие из-под лап заражённого повисают в воздухе и Макс толкает Перса, убирая того с пути зверя. И опять повторяется уклон, пропуск зверя и удар. Всё.Сирена по-прежнему ревёт, ошеломлённый падением, но на первый взгляд целый, Перс ошарашенно смотрит по сторонам, а Максим тем временем пытается сканировать окрестности. Нет, никого нет больше.– Ты как, идти можешь? – спрашивает он своего напарника и тот с уверенностью кивает, хотя все-ещё сидит на земле. И вдруг удивляет Макса ещё больше.– Там написано, что в таких зверушках очень много полезного и дорогого. Может быть, поищем?После Максим восхищался самим собой, как лихо и споро у него получалось вытаскивать такие важные для здешнего мира трофеи из руберов, объясняя Персу, что есть что, при этом не забывая внимательно отслеживать окружающую местность. Хотя и так было понятно, что при наличии двух таких страшных хищников никого другого тут быть не должно. Ну а если бы здесь была Элита, то их путешествие было бы уже закончено.Потом был быстрый бросок к месту, откуда звучала сирена. Там оказался небольшой домик, примыкающий к чему-то, что просто не попало в Стикс. Перс высказал предположение, что это загородная усадьба, чьё основное здание не появилось здесь и только место, где находились охранники, попало в Улей.Внутри вначале не нашлось ничего интересного, но потом Перс, быстро и ловко, явно сказывался большой опыт в таких делах, осматривавший помещение, открыл замаскированный ящик, где оказался светящийся шар размером с мячик для тенниса. Увидев его, напарник Макса издал возглас, ясно обозначающий восхищение и очень аккуратно взял находку в руки. При этом свечение усилилось, а Перс обрадовался ещё больше.– Вот повезло так повезло. Ты даже не представляешь, сколько такая штука может стоить.В голосе звучала радость, но потом он вдруг осознал, где они находятся. Заметя, что Максим не разделяет восторга от находки, Перс принялся объяснять: – Это так называемый “вечный” аккумулятор. Его можно использовать много раз без потери ёмкости, а хранит он электричества на месяц езды на автомобиле. У нас они появились несколько лет назад и стоят безумно дорого. На одной из вертушек стоял такой, чуть большего размера. Пилот говорил, что дороже, чем сам вертолёт в несколько раз. И невозможно сломать. Похоже, здесь кто-то очень богатенький жил, раз обзавёлся такой штукой для питания сети.Новая информация действительно заинтересовала Максима, потому что ничего подобного на его Земле не было. Интересно, как это устроено, ведь химическим способом запасти такое количество энергии невозможно. Надо будет…Тут Макс опять прервал свои рассуждения и скомандовал: – Задерживаться здесь не стоит, на новый кластер могут прибыть и более опасные звери.Перс тут же перестал радостно улыбаться, быстро спрятал находку в рюкзак и опять стал готовым действовать партнёром.Больше ничего в домике не было, а вот рядом с дверью валялись ошмётки чего-то окровавленного и втоптанный в землю, сломанный пополам автомат. Похоже, что руберы уже успели плотно закусить вновь прибывшими людьми. Все это просто отпечатывалось у Максима в мозге, не вызывая эмоций, бесстрастно, будто он был не человеком, а роботом.Сирена к этому моменту смолкла, “сел на ней аккумулятор, а основной мы забрали” – предположил Перс по этому поводу.Этот кластер оказался очень маленьким, буквально пару сотен метров в длину, затем продолжился привычный им лес с тропинкой. Участок местности был будто бы вставлен внутрь другого куска Стикса, и партнеры вскоре продолжили путь. Перс на удивление легко перенёс толчок Макса на ускорении, никаких серьёзных повреждений вроде переломов у него не было, только несколько ссадин и ушибов, они должны были исчезнуть очень быстро, под действием ускоренной регенерации иммунных.Поэтому хлебнув из фляги, где живчика у Максима осталось буквально на донышке, они продолжили путь по лесу.– Так ты говорил, что лес самое безопасное место здесь? – с усмешкой спросил Перс, когда они остановились отдохнуть на привал. – Что-то пока не заметил. То злобные зверушки на поляне, то сволочь всякая, а то вот такое – и всё это в лесу. Если это безопасность, то что будет дальше?Максим не нашелся, что ответить, хотя сам вспомнил, как они вполне себе спокойно прошли часть пути именно по лесу, когда вместе с Кикиморой путешествовали к стабу. Может быть, это он так притягивает такие события?Тем временем Перс явно взяв на себя обязанности по устройству привала, быстро и умело сделал ямку для костра, с подвешенным сверху котелоком. Ещё несколько минут, и вот уже набранная из небольшого ручейка вода начинает закипать над небольшим, но дающим хороший жар и мало дыма, огнём.Теоретически Максим обладал всей нужной подготовкой для того, чтобы организовать всё это, но как и в прошлый раз, с Кикиморой, его спутник имел опыт, значительно превосходящий все его навыки. Поэтому Макс взял на себя подготовку удобных мест для ночлега, чем и занялся, аккуратно собирая валежник, чтобы подстелить его под спальные места.– Да брось ты, у нас отличные спальники есть и пенка под них, – отозвался на его старания Перс и тут же достал из своего объёмистого рюкзака два свёрнутых рулона.– Я тебе такие же положил, штуки удобные, почти по десятке каждый комплект стоил, – явно рассчитывая на удивление, продолжил напарник и Максим постарался оправдать ожидания, восторженно сказав, – Ого!– Макс, ты мне объясни, что за штуку ты мне вколол? – задал Перс давно ожидаемый вопрос, после того, как напарники закончили с ужином, в приготовлении еды Максим опять оказался на вторых ролях.– Я вот ещё раз эту самую брошюру прочитал, ничего похожего нет там. Написано, что иммунные должны жажду испытывать, что только напитком из споранов утоляется, но у меня ничего такого пока нет. Хотя и пью эту гадость. Да и вообще, расскажи про себя, откуда и куда двигаешь. Если я всё правильно понял, то мне теперь тоже здесь жить.Макс и раньше предполагал, что при начальном инфицировании паразитом у человека происходит замедление в осознании реальности, добавляется спокойствия, чтобы переход был менее болезненный. Но сейчас в этом убедился, так как никакой особой нервозности в своём спутнике, буквально за один день переживший столько событий, он не видел. Даже аура Перса была вполне себе нейтрально-зелёного цвета, что говорило о зрелом спокойствии и уравновешенности человека. Иногда проскальзывали вспышки красного и черного, но такое было абсолютно нормально для любого не умеющего полностью контролировать свои мысли и эмоции разумного существа.Будто прочитав мысли, Перс улыбнулся располагающей к себе улыбкой и со смешинкой в голосе сказал: – Ты ведь сейчас думаешь, что у мужика не все дома? Мол, тут такие дела, чудовища, стрельба в людей, а он рассуждает так спокойно. Так?– Нет, я почти уверен, что местный паразит действует, чтобы люди не сразу осознавали, что происходит и уменьшая, таким образом, шок от попадания в другой мир.– Может быть и так, но со мной другой случай – я уже пяток лет похожую жизнь веду. Как один остался, так и подался по всяким горячим точкам по контрактам лазить. Нас ещё адреналиновыми наркоманами называют, мол, риск им подавай, а я думаю, что нифига. Просто каждый человек для определённого занятия подходит. Да только сложно бывает найти это самое дело. Я вообще был мирный, войну только в художественных фильмах видел, а потом раз – и нашёл себя. Ну а здесь в отпуске был, после ранения восстанавливался. А одноклассник, что в тебя целился, позвал подработать временно, иногда надо не только зверушек показать, но и успокоить клиентов слишком буйных.Максим не совсем понял, о чём рассказывает его новый знакомый, но главное вычленил – Перс имел боевой опыт и это делало партнёрство с ним ещё более привлекательным для Макса.– Знаете, это очень длинная история и, как я уже понял, лучше этой информацией ни с кем пока не делиться. Я тоже попал в Стикс совсем недавно, хотя временами мне кажется, что очень и очень давно.Максим вдруг поймал себя на мысли, что не знает, как дальше вести разговор. С одной стороны, обманывать и придумывать он совсем не умел, хотя уметь умолчивать их учили. С другой стороны, мир здесь, как и отношения между людьми сильно отличались от того, к чему он привык и время, проведённое в Стиксе, пока не смогло изменить заложенные с самого детства нравственные императивы.Молчание несколько затянулось и в этот момент Максим увидел, каким оценивающим взглядом смотрит на него собеседник, одновременно с этим аура его начинает изменяться. И Макс решился. Он вспомнил, как на одной из тренировок инструктор высказал простую мысль – когда нет достаточно информации для принятия решения, выбирайте то, которое будет самым этичным. Этика меняется от общества к обществу, но попытка менять себя приведёт к плохому результату – вы всегда будете в худшем положении, чем те, кто уже привык к другим нормам. Поэтому юноша вздохнул, собираясь с мыслями, что было не так-то просто и продолжил: – Как вы должны были уже прочитать, в Стикс попадают люди из разных, если так можно выразиться, Земель. С разными историческими линиями и даже из разного времени…

Максим бросил себя в сторону, уходя от струи пламени, но даже ускоренном восприятии она быстро приближалось, двигаясь за ним, как будто имеющая глаза и отслеживающая его движения. И он понял, что не успевает, сейчас огонь коснется тела и сможет ли его не до конца восстановившийся организм выдержать это знакомство, было неизвестно.Выстрел, звук медленно-медленно достиг его ушей, но пламя уже опадало, потеряв свою силу вместе с гибелью управляющего им Крота. Фонтанчик крови, вылетевший из головы предателя, отметивший попадание пули, отпечатался в глазах Макса, отмечая еще один долг здешнему миру. Очередной человек спас ему жизнь.Они так и не поняли, почему встретившийся на пути человек напал вместо того, чтобы получить помощь. Макс предположил, что от спорового голодания у Крота уже плохо работал мозг и поэтому в каждом видел врага, но ему самому такое объяснение показалось слишком надуманным. А вот напарник, так вовремя выстреливший, рассуждал проще: – Просто сволочной был мужик, вот и всё. Сам, наверно, обманывал постоянно и поэтому никому не верил. Решил, что проще будет ему с трупа напиток получить, чем надеяться на помощь. За которую придётся чем-нибудь платить. Я, когда ты сказал следить за ним, сразу понял, что дело не чистое. Человек просит помочь, а сам ведёт себя скрытно, таится и не показывается. Ну а когда он зажигалкой щёлкнул, тут уж я не стал раздумывать, выстрелил сразу.Максиму по-прежнему было сложно понять, что человек может себя так вести, но он вспомнил объяснения своего друга Зелёного о рейдерах и ему стало чуточку легче. Хотя Макс знал, что будет долго корить себя за это событие.– Спасибо тебе, он меня почти достал. Пламя уже касалось меня и не знаю, смог бы я выжить и что это вообще такое.Настал черёд удивиться Персу: – Какое пламя? Я подумал, он оружие взвёл, звук непохожий, но мало ли, какие тут стволы в ходу. А краем глаза заметил, как ты исчез на мгновение, а потом в паре метров оказался.– То есть ты не видел огня, тот у него из руки полетел и от чего я уворачивался?– Нет, ничего такого не заметил. Крот чем-то щёлкнул и руку характерно изогнул. Я и подумал, что там ствол хитрый.– Нет, он сам был как оружие. Ты же читал, что у людей, живущих здесь, появляются особые умения, их ещё называют Дары. У Крота такой был. Наверно, обычный человек не смог бы увидеть, вот он и думал, что я просто упаду, а ты ничего не поймёшь.– Так ты человек необычный? – с интересом спросил Перс- Я подготовку специальную проходил, поэтому некоторые навыки там получил, вот и заметил, – Макс ещё не решил, что он будет рассказывать Персу о себе, а что нет.– Ничего себе подготовка, если позволяет увидеть невидимое. Хочу такую же.Перс взял на себя и самое неприятное – осмотр трупа. Максим при всём своем опыте в Стиксе с трудом представлял, как он это сможет сделать. Хотя понимал, что это необходимость. Впрочем, ничего примечательного не нашлось. Живчика или какого-то оружия у Крота не было, никаких документов или других, могущих идентифицировать вещей тоже. Жители стабов часто имеют что-то вроде удостоверения личности. Кусочек пластика с нанесёнными тонкими линиями странными узорами – уникальный как отпечатки пальцев ментальный слепок человека. Максим предполагал, что узоры изображают сеть паразита внутри иммунного, как его видят ментаты, поэтому он будет разный даже у двойников, но полной уверенности не было. И важный вопрос – как он сам будет выглядеть?Задерживаться на месте, куда шум от выстрела мог привлечь кого-нибудь опасного. в Стиксе не следовало, поэтому напарники, а Макс мысленно уже так стал называть их группу, продолжили путь. Максим шёл первым, из-за всех сил всматриваясь вперед, стараясь заметить любые намеки на ауру людей. Но ничего не было. Тропа понемногу изгибалась в сторону, которую здесь называли восток, но по-прежнему была очень удобной для людей. Было непонятно, здесь она появилась, или вместе с кластером попала в Улей.Максим по привычке задумался – а как отличить стаб от кластера? Вот идут они сейчас по лесу, нигде никаких сооружений или других признаков, помогающих понять, давно здесь местность или нет. Лес как лес, хотя часть деревьев слегка отличаются от тех, к которым Макс привык на его Земле. Уже привычное почти полное отсутствие птиц, что никак не объяснялось в известных ему источниках информации, но как явление присутствовало по тем же рассказам Зелёного и его крестного, во всём Стиксе.“Похоже, что никак не отличить. Так сразу не поймёшь, к какому типу относится местность” – сделал вывод Максим и сразу же столкнулся с подтверждением этого. В десятке шагов тропинка кончилась, переходя в замощённую небольшими плитками дорожку. Очень похожую на те, что бывали в старину в парках. Значит, они всё-таки шли по кластеру.– Что это такое? – Перс явно удивлен увиденным, так как впереди, будто обрезанный ножом, лес заканчивался, переходя в участок местности, где деревья явно были высажены по плану. Парк или сквер. Если внимательно присмотреться, можно было заметить, что у растений, стоящих на границе, иногда отсутствовали ветви, тянущиеся в сторону другого куска Улья. Их обрезало при переносе или копировании. Сам Максим ещё окончательно не решил, какая из версий ему нравится больше.– Один кластер заканчивается и начинается следующий. Считается, что механизм переноса старается состыковать подобное с подобным. Поэтому тропинка и переходит в эту дорожку, а не заканчивается. Еще одно доказательство того, что ты уже не на Земле.– Да мне давно не надо ничего доказывать. Что я, леса не знаю? Таких деревьев, мимо которых мы шли, у нас в округе на тыщу километров нет. Да и вообще не бывает таких сосен, чтобы шишки были как здесь.Еще одно доказательство многообразия миров. Так как сам Максим ничего такого не заметил, для него казались необычными совсем другие деревья.– Я ещё как по тем зверям стрелял, всё сразу понял. Даже с жуткого бодуна такое наяву не привидится.– Нужно выждать и понаблюдать. Если впереди уже не лес, а населенный пункт, значит, становится опаснее. Я попробую пройти вперёд и разведать.– Что-то мне это не нравится. Во всех историях или фильмах, которые я видел и слышал, именно в момент, когда герои разделяются, происходит что-нибудь хреновое, – выказал недюжинную фантазию Перс и Максим внутренне согласился с ним. Что толку разделяться, если там будут заражённые? Да, он сам сможет убежать (ему очень хотелось в это верить) даже от самого быстрого зверя, но Перс не обладает такой возможностью. А бросить его Максим всё равно не бросит.– Ты прав, идём вдвоём, но несколько минут наблюдаем.Они замерли, старательно высматривая признаки движения или чего-нибудь еще, могущего сказать о наличие впереди опасных существ. Но все было спокойно. Тишина, нарушаемая лишь небольшими порывами ветра, качающими листву на деревьях.Сколько не вглядывался Максим в желании обнаружить ауру людей или зараженных, но по-прежнему всё прямо таки дышало спокойствием.Сейчас он внутренне согласился со своим напарником, именно в такие моменты в стерео и происходили всякие события. Не слишком приятные для героев. Как же он в детстве мечтал оказаться на их месте. И вот мечты сбылись.– Двигаемся, если кто-то попадётся из свежих, таких, как были на поляне, не стреляй, я их буду клевцом успокаивать.Макс чувствовал себя странно в роли ведущего, тем более, что Перс явно был значительно старше чем он. Но здесь роль играл опыт, а его, как ни крути, у Максима было больше.Шагнув с тропинки на плитки, Макс сразу почувствовал изменения. Температура была ниже, воздух более сухим и наполненным непонятными запахами, и казалось, даже сама листва шелестела от ветра по-другому. И вдруг на него снизошло озарение – да это же свежий кластер! Только-только появившийся в Стиксе, а почему они не услышали обычных для процесса перезагрузки звуковых явлений, можно было объяснить, что в этот момент они были под воздействием дара Крота. Тот управлял звуками и, скорее всего, заблокировал внешние шумы. Впрочем, сейчас это было уже неважным.– Это свежий кластер, – Макс старался говорить тихо, но не переходя на шепот, но его напарник уже в который раз за короткий срок оправдал его ожидания. Тоже тихо, одними губами, он ответил: – Понял, возможны опасные звери.Продемонстрировав своим ответом, что действительно прочитал брошюру с должным вниманием.Сделав еще несколько шагов, Максим ощутил, как едва заметно качнулась под ним плитка и в очередной раз понял, что он всё ещё новичок и в этом мире и вообще. Конечно же, нужно было идти по земле, не наступая на дорожку. Одновременно с этим произошло сразу несколько событий: заревела, давя звуковой волной, сирена, его напарник начал стрелять, быстро-быстро дергая спусковой крючок, во что-то скрытое от Макса стволом дерева и уже на него, возникнув будто бы из пустоты, бросилось чудовище.“Рубер” – мгновенно провёл классификацию Максим, оценивая бронированную голову и спину, усеянную разнообразными шипами и мощные челюсти зверя, которому уже совсем немного оставалось до перехода в новый класс. В Элиту.Но все эти умозаключения не мешали ему действовать будто на тренировке. Ускорение, нельзя было давать врагу ни малейшего шанса, так как Перс был совсем рядом, шаг в сторону и, пропуская зверя мимо себя, удар в споровой мешок так предусмотрительно вытащенным заранее клевцом. Есть. Удивительно, зачем паразит или кто там был ответственен за создание этих чудовищ, оставил такие уязвимые места.Максим просто не знал, что обычный человек, даже иммунный, скорее всего, не смог бы так точно попасть в нужную точку обычного лотерейщика, не говоря уже о более опасной добыче, как это получилось у него.Тем временем, не обращая внимания на выстрелы Перса, из-за дерева, походя ломая толстую ветвь, растущую параллельно земле, появляется второй рубер. И Максиму опять приходится действовать. Время привычно замедляется, комки почвы, вылетающие из-под лап заражённого повисают в воздухе и Макс толкает Перса, убирая того с пути зверя. И опять повторяется уклон, пропуск зверя и удар. Всё.Сирена по-прежнему ревёт, ошеломлённый падением, но на первый взгляд целый, Перс ошарашенно смотрит по сторонам, а Максим тем временем пытается сканировать окрестности. Нет, никого нет больше.– Ты как, идти можешь? – спрашивает он своего напарника и тот с уверенностью кивает, хотя все-ещё сидит на земле. И вдруг удивляет Макса ещё больше.– Там написано, что в таких зверушках очень много полезного и дорогого. Может быть, поищем?После Максим восхищался самим собой, как лихо и споро у него получалось вытаскивать такие важные для здешнего мира трофеи из руберов, объясняя Персу, что есть что, при этом не забывая внимательно отслеживать окружающую местность. Хотя и так было понятно, что при наличии двух таких страшных хищников никого другого тут быть не должно. Ну а если бы здесь была Элита, то их путешествие было бы уже закончено.Потом был быстрый бросок к месту, откуда звучала сирена. Там оказался небольшой домик, примыкающий к чему-то, что просто не попало в Стикс. Перс высказал предположение, что это загородная усадьба, чьё основное здание не появилось здесь и только место, где находились охранники, попало в Улей.Внутри вначале не нашлось ничего интересного, но потом Перс, быстро и ловко, явно сказывался большой опыт в таких делах, осматривавший помещение, открыл замаскированный ящик, где оказался светящийся шар размером с мячик для тенниса. Увидев его, напарник Макса издал возглас, ясно обозначающий восхищение и очень аккуратно взял находку в руки. При этом свечение усилилось, а Перс обрадовался ещё больше.– Вот повезло так повезло. Ты даже не представляешь, сколько такая штука может стоить.В голосе звучала радость, но потом он вдруг осознал, где они находятся. Заметя, что Максим не разделяет восторга от находки, Перс принялся объяснять: – Это так называемый “вечный” аккумулятор. Его можно использовать много раз без потери ёмкости, а хранит он электричества на месяц езды на автомобиле. У нас они появились несколько лет назад и стоят безумно дорого. На одной из вертушек стоял такой, чуть большего размера. Пилот говорил, что дороже, чем сам вертолёт в несколько раз. И невозможно сломать. Похоже, здесь кто-то очень богатенький жил, раз обзавёлся такой штукой для питания сети.Новая информация действительно заинтересовала Максима, потому что ничего подобного на его Земле не было. Интересно, как это устроено, ведь химическим способом запасти такое количество энергии невозможно. Надо будет…Тут Макс опять прервал свои рассуждения и скомандовал: – Задерживаться здесь не стоит, на новый кластер могут прибыть и более опасные звери.Перс тут же перестал радостно улыбаться, быстро спрятал находку в рюкзак и опять стал готовым действовать партнёром.Больше ничего в домике не было, а вот рядом с дверью валялись ошмётки чего-то окровавленного и втоптанный в землю, сломанный пополам автомат. Похоже, что руберы уже успели плотно закусить вновь прибывшими людьми. Все это просто отпечатывалось у Максима в мозге, не вызывая эмоций, бесстрастно, будто он был не человеком, а роботом.Сирена к этому моменту смолкла, “сел на ней аккумулятор, а основной мы забрали” – предположил Перс по этому поводу.Этот кластер оказался очень маленьким, буквально пару сотен метров в длину, затем продолжился привычный им лес с тропинкой. Участок местности был будто бы вставлен внутрь другого куска Стикса, и партнеры вскоре продолжили путь. Перс на удивление легко перенёс толчок Макса на ускорении, никаких серьёзных повреждений вроде переломов у него не было, только несколько ссадин и ушибов, они должны были исчезнуть очень быстро, под действием ускоренной регенерации иммунных.Поэтому хлебнув из фляги, где живчика у Максима осталось буквально на донышке, они продолжили путь по лесу.– Так ты говорил, что лес самое безопасное место здесь? – с усмешкой спросил Перс, когда они остановились отдохнуть на привал. – Что-то пока не заметил. То злобные зверушки на поляне, то сволочь всякая, а то вот такое – и всё это в лесу. Если это безопасность, то что будет дальше?Максим не нашелся, что ответить, хотя сам вспомнил, как они вполне себе спокойно прошли часть пути именно по лесу, когда вместе с Кикиморой путешествовали к стабу. Может быть, это он так притягивает такие события?Тем временем Перс явно взяв на себя обязанности по устройству привала, быстро и умело сделал ямку для костра, с подвешенным сверху котелоком. Ещё несколько минут, и вот уже набранная из небольшого ручейка вода начинает закипать над небольшим, но дающим хороший жар и мало дыма, огнём.Теоретически Максим обладал всей нужной подготовкой для того, чтобы организовать всё это, но как и в прошлый раз, с Кикиморой, его спутник имел опыт, значительно превосходящий все его навыки. Поэтому Макс взял на себя подготовку удобных мест для ночлега, чем и занялся, аккуратно собирая валежник, чтобы подстелить его под спальные места.– Да брось ты, у нас отличные спальники есть и пенка под них, – отозвался на его старания Перс и тут же достал из своего объёмистого рюкзака два свёрнутых рулона.– Я тебе такие же положил, штуки удобные, почти по десятке каждый комплект стоил, – явно рассчитывая на удивление, продолжил напарник и Максим постарался оправдать ожидания, восторженно сказав, – Ого!– Макс, ты мне объясни, что за штуку ты мне вколол? – задал Перс давно ожидаемый вопрос, после того, как напарники закончили с ужином, в приготовлении еды Максим опять оказался на вторых ролях.– Я вот ещё раз эту самую брошюру прочитал, ничего похожего нет там. Написано, что иммунные должны жажду испытывать, что только напитком из споранов утоляется, но у меня ничего такого пока нет. Хотя и пью эту гадость. Да и вообще, расскажи про себя, откуда и куда двигаешь. Если я всё правильно понял, то мне теперь тоже здесь жить.Макс и раньше предполагал, что при начальном инфицировании паразитом у человека происходит замедление в осознании реальности, добавляется спокойствия, чтобы переход был менее болезненный. Но сейчас в этом убедился, так как никакой особой нервозности в своём спутнике, буквально за один день переживший столько событий, он не видел. Даже аура Перса была вполне себе нейтрально-зелёного цвета, что говорило о зрелом спокойствии и уравновешенности человека. Иногда проскальзывали вспышки красного и черного, но такое было абсолютно нормально для любого не умеющего полностью контролировать свои мысли и эмоции разумного существа.Будто прочитав мысли, Перс улыбнулся располагающей к себе улыбкой и со смешинкой в голосе сказал: – Ты ведь сейчас думаешь, что у мужика не все дома? Мол, тут такие дела, чудовища, стрельба в людей, а он рассуждает так спокойно. Так?– Нет, я почти уверен, что местный паразит действует, чтобы люди не сразу осознавали, что происходит и уменьшая, таким образом, шок от попадания в другой мир.– Может быть и так, но со мной другой случай – я уже пяток лет похожую жизнь веду. Как один остался, так и подался по всяким горячим точкам по контрактам лазить. Нас ещё адреналиновыми наркоманами называют, мол, риск им подавай, а я думаю, что нифига. Просто каждый человек для определённого занятия подходит. Да только сложно бывает найти это самое дело. Я вообще был мирный, войну только в художественных фильмах видел, а потом раз – и нашёл себя. Ну а здесь в отпуске был, после ранения восстанавливался. А одноклассник, что в тебя целился, позвал подработать временно, иногда надо не только зверушек показать, но и успокоить клиентов слишком буйных.Максим не совсем понял, о чём рассказывает его новый знакомый, но главное вычленил – Перс имел боевой опыт и это делало партнёрство с ним ещё более привлекательным для Макса.– Знаете, это очень длинная история и, как я уже понял, лучше этой информацией ни с кем пока не делиться. Я тоже попал в Стикс совсем недавно, хотя временами мне кажется, что очень и очень давно.Максим вдруг поймал себя на мысли, что не знает, как дальше вести разговор. С одной стороны, обманывать и придумывать он совсем не умел, хотя уметь умолчивать их учили. С другой стороны, мир здесь, как и отношения между людьми сильно отличались от того, к чему он привык и время, проведённое в Стиксе, пока не смогло изменить заложенные с самого детства нравственные императивы.Молчание несколько затянулось и в этот момент Максим увидел, каким оценивающим взглядом смотрит на него собеседник, одновременно с этим аура его начинает изменяться. И Макс решился. Он вспомнил, как на одной из тренировок инструктор высказал простую мысль – когда нет достаточно информации для принятия решения, выбирайте то, которое будет самым этичным. Этика меняется от общества к обществу, но попытка менять себя приведёт к плохому результату – вы всегда будете в худшем положении, чем те, кто уже привык к другим нормам. Поэтому юноша вздохнул, собираясь с мыслями, что было не так-то просто и продолжил: – Как вы должны были уже прочитать, в Стикс попадают люди из разных, если так можно выразиться, Земель. С разными историческими линиями и даже из разного времени…

Максим бросил себя в сторону, уходя от струи пламени, но даже ускоренном восприятии она быстро приближалось, двигаясь за ним, как будто имеющая глаза и отслеживающая его движения. И он понял, что не успевает, сейчас огонь коснется тела и сможет ли его не до конца восстановившийся организм выдержать это знакомство, было неизвестно.Выстрел, звук медленно-медленно достиг его ушей, но пламя уже опадало, потеряв свою силу вместе с гибелью управляющего им Крота. Фонтанчик крови, вылетевший из головы предателя, отметивший попадание пули, отпечатался в глазах Макса, отмечая еще один долг здешнему миру. Очередной человек спас ему жизнь.Они так и не поняли, почему встретившийся на пути человек напал вместо того, чтобы получить помощь. Макс предположил, что от спорового голодания у Крота уже плохо работал мозг и поэтому в каждом видел врага, но ему самому такое объяснение показалось слишком надуманным. А вот напарник, так вовремя выстреливший, рассуждал проще: – Просто сволочной был мужик, вот и всё. Сам, наверно, обманывал постоянно и поэтому никому не верил. Решил, что проще будет ему с трупа напиток получить, чем надеяться на помощь. За которую придётся чем-нибудь платить. Я, когда ты сказал следить за ним, сразу понял, что дело не чистое. Человек просит помочь, а сам ведёт себя скрытно, таится и не показывается. Ну а когда он зажигалкой щёлкнул, тут уж я не стал раздумывать, выстрелил сразу.Максиму по-прежнему было сложно понять, что человек может себя так вести, но он вспомнил объяснения своего друга Зелёного о рейдерах и ему стало чуточку легче. Хотя Макс знал, что будет долго корить себя за это событие.– Спасибо тебе, он меня почти достал. Пламя уже касалось меня и не знаю, смог бы я выжить и что это вообще такое.Настал черёд удивиться Персу: – Какое пламя? Я подумал, он оружие взвёл, звук непохожий, но мало ли, какие тут стволы в ходу. А краем глаза заметил, как ты исчез на мгновение, а потом в паре метров оказался.– То есть ты не видел огня, тот у него из руки полетел и от чего я уворачивался?– Нет, ничего такого не заметил. Крот чем-то щёлкнул и руку характерно изогнул. Я и подумал, что там ствол хитрый.– Нет, он сам был как оружие. Ты же читал, что у людей, живущих здесь, появляются особые умения, их ещё называют Дары. У Крота такой был. Наверно, обычный человек не смог бы увидеть, вот он и думал, что я просто упаду, а ты ничего не поймёшь.– Так ты человек необычный? – с интересом спросил Перс- Я подготовку специальную проходил, поэтому некоторые навыки там получил, вот и заметил, – Макс ещё не решил, что он будет рассказывать Персу о себе, а что нет.– Ничего себе подготовка, если позволяет увидеть невидимое. Хочу такую же.Перс взял на себя и самое неприятное – осмотр трупа. Максим при всём своем опыте в Стиксе с трудом представлял, как он это сможет сделать. Хотя понимал, что это необходимость. Впрочем, ничего примечательного не нашлось. Живчика или какого-то оружия у Крота не было, никаких документов или других, могущих идентифицировать вещей тоже. Жители стабов часто имеют что-то вроде удостоверения личности. Кусочек пластика с нанесёнными тонкими линиями странными узорами – уникальный как отпечатки пальцев ментальный слепок человека. Максим предполагал, что узоры изображают сеть паразита внутри иммунного, как его видят ментаты, поэтому он будет разный даже у двойников, но полной уверенности не было. И важный вопрос – как он сам будет выглядеть?Задерживаться на месте, куда шум от выстрела мог привлечь кого-нибудь опасного. в Стиксе не следовало, поэтому напарники, а Макс мысленно уже так стал называть их группу, продолжили путь. Максим шёл первым, из-за всех сил всматриваясь вперед, стараясь заметить любые намеки на ауру людей. Но ничего не было. Тропа понемногу изгибалась в сторону, которую здесь называли восток, но по-прежнему была очень удобной для людей. Было непонятно, здесь она появилась, или вместе с кластером попала в Улей.Максим по привычке задумался – а как отличить стаб от кластера? Вот идут они сейчас по лесу, нигде никаких сооружений или других признаков, помогающих понять, давно здесь местность или нет. Лес как лес, хотя часть деревьев слегка отличаются от тех, к которым Макс привык на его Земле. Уже привычное почти полное отсутствие птиц, что никак не объяснялось в известных ему источниках информации, но как явление присутствовало по тем же рассказам Зелёного и его крестного, во всём Стиксе.“Похоже, что никак не отличить. Так сразу не поймёшь, к какому типу относится местность” – сделал вывод Максим и сразу же столкнулся с подтверждением этого. В десятке шагов тропинка кончилась, переходя в замощённую небольшими плитками дорожку. Очень похожую на те, что бывали в старину в парках. Значит, они всё-таки шли по кластеру.– Что это такое? – Перс явно удивлен увиденным, так как впереди, будто обрезанный ножом, лес заканчивался, переходя в участок местности, где деревья явно были высажены по плану. Парк или сквер. Если внимательно присмотреться, можно было заметить, что у растений, стоящих на границе, иногда отсутствовали ветви, тянущиеся в сторону другого куска Улья. Их обрезало при переносе или копировании. Сам Максим ещё окончательно не решил, какая из версий ему нравится больше.– Один кластер заканчивается и начинается следующий. Считается, что механизм переноса старается состыковать подобное с подобным. Поэтому тропинка и переходит в эту дорожку, а не заканчивается. Еще одно доказательство того, что ты уже не на Земле.– Да мне давно не надо ничего доказывать. Что я, леса не знаю? Таких деревьев, мимо которых мы шли, у нас в округе на тыщу километров нет. Да и вообще не бывает таких сосен, чтобы шишки были как здесь.Еще одно доказательство многообразия миров. Так как сам Максим ничего такого не заметил, для него казались необычными совсем другие деревья.– Я ещё как по тем зверям стрелял, всё сразу понял. Даже с жуткого бодуна такое наяву не привидится.– Нужно выждать и понаблюдать. Если впереди уже не лес, а населенный пункт, значит, становится опаснее. Я попробую пройти вперёд и разведать.– Что-то мне это не нравится. Во всех историях или фильмах, которые я видел и слышал, именно в момент, когда герои разделяются, происходит что-нибудь хреновое, – выказал недюжинную фантазию Перс и Максим внутренне согласился с ним. Что толку разделяться, если там будут заражённые? Да, он сам сможет убежать (ему очень хотелось в это верить) даже от самого быстрого зверя, но Перс не обладает такой возможностью. А бросить его Максим всё равно не бросит.– Ты прав, идём вдвоём, но несколько минут наблюдаем.Они замерли, старательно высматривая признаки движения или чего-нибудь еще, могущего сказать о наличие впереди опасных существ. Но все было спокойно. Тишина, нарушаемая лишь небольшими порывами ветра, качающими листву на деревьях.Сколько не вглядывался Максим в желании обнаружить ауру людей или зараженных, но по-прежнему всё прямо таки дышало спокойствием.Сейчас он внутренне согласился со своим напарником, именно в такие моменты в стерео и происходили всякие события. Не слишком приятные для героев. Как же он в детстве мечтал оказаться на их месте. И вот мечты сбылись.– Двигаемся, если кто-то попадётся из свежих, таких, как были на поляне, не стреляй, я их буду клевцом успокаивать.Макс чувствовал себя странно в роли ведущего, тем более, что Перс явно был значительно старше чем он. Но здесь роль играл опыт, а его, как ни крути, у Максима было больше.Шагнув с тропинки на плитки, Макс сразу почувствовал изменения. Температура была ниже, воздух более сухим и наполненным непонятными запахами, и казалось, даже сама листва шелестела от ветра по-другому. И вдруг на него снизошло озарение – да это же свежий кластер! Только-только появившийся в Стиксе, а почему они не услышали обычных для процесса перезагрузки звуковых явлений, можно было объяснить, что в этот момент они были под воздействием дара Крота. Тот управлял звуками и, скорее всего, заблокировал внешние шумы. Впрочем, сейчас это было уже неважным.– Это свежий кластер, – Макс старался говорить тихо, но не переходя на шепот, но его напарник уже в который раз за короткий срок оправдал его ожидания. Тоже тихо, одними губами, он ответил: – Понял, возможны опасные звери.Продемонстрировав своим ответом, что действительно прочитал брошюру с должным вниманием.Сделав еще несколько шагов, Максим ощутил, как едва заметно качнулась под ним плитка и в очередной раз понял, что он всё ещё новичок и в этом мире и вообще. Конечно же, нужно было идти по земле, не наступая на дорожку. Одновременно с этим произошло сразу несколько событий: заревела, давя звуковой волной, сирена, его напарник начал стрелять, быстро-быстро дергая спусковой крючок, во что-то скрытое от Макса стволом дерева и уже на него, возникнув будто бы из пустоты, бросилось чудовище.“Рубер” – мгновенно провёл классификацию Максим, оценивая бронированную голову и спину, усеянную разнообразными шипами и мощные челюсти зверя, которому уже совсем немного оставалось до перехода в новый класс. В Элиту.Но все эти умозаключения не мешали ему действовать будто на тренировке. Ускорение, нельзя было давать врагу ни малейшего шанса, так как Перс был совсем рядом, шаг в сторону и, пропуская зверя мимо себя, удар в споровой мешок так предусмотрительно вытащенным заранее клевцом. Есть. Удивительно, зачем паразит или кто там был ответственен за создание этих чудовищ, оставил такие уязвимые места.Максим просто не знал, что обычный человек, даже иммунный, скорее всего, не смог бы так точно попасть в нужную точку обычного лотерейщика, не говоря уже о более опасной добыче, как это получилось у него.Тем временем, не обращая внимания на выстрелы Перса, из-за дерева, походя ломая толстую ветвь, растущую параллельно земле, появляется второй рубер. И Максиму опять приходится действовать. Время привычно замедляется, комки почвы, вылетающие из-под лап заражённого повисают в воздухе и Макс толкает Перса, убирая того с пути зверя. И опять повторяется уклон, пропуск зверя и удар. Всё.Сирена по-прежнему ревёт, ошеломлённый падением, но на первый взгляд целый, Перс ошарашенно смотрит по сторонам, а Максим тем временем пытается сканировать окрестности. Нет, никого нет больше.– Ты как, идти можешь? – спрашивает он своего напарника и тот с уверенностью кивает, хотя все-ещё сидит на земле. И вдруг удивляет Макса ещё больше.– Там написано, что в таких зверушках очень много полезного и дорогого. Может быть, поищем?После Максим восхищался самим собой, как лихо и споро у него получалось вытаскивать такие важные для здешнего мира трофеи из руберов, объясняя Персу, что есть что, при этом не забывая внимательно отслеживать окружающую местность. Хотя и так было понятно, что при наличии двух таких страшных хищников никого другого тут быть не должно. Ну а если бы здесь была Элита, то их путешествие было бы уже закончено.Потом был быстрый бросок к месту, откуда звучала сирена. Там оказался небольшой домик, примыкающий к чему-то, что просто не попало в Стикс. Перс высказал предположение, что это загородная усадьба, чьё основное здание не появилось здесь и только место, где находились охранники, попало в Улей.Внутри вначале не нашлось ничего интересного, но потом Перс, быстро и ловко, явно сказывался большой опыт в таких делах, осматривавший помещение, открыл замаскированный ящик, где оказался светящийся шар размером с мячик для тенниса. Увидев его, напарник Макса издал возглас, ясно обозначающий восхищение и очень аккуратно взял находку в руки. При этом свечение усилилось, а Перс обрадовался ещё больше.– Вот повезло так повезло. Ты даже не представляешь, сколько такая штука может стоить.В голосе звучала радость, но потом он вдруг осознал, где они находятся. Заметя, что Максим не разделяет восторга от находки, Перс принялся объяснять: – Это так называемый “вечный” аккумулятор. Его можно использовать много раз без потери ёмкости, а хранит он электричества на месяц езды на автомобиле. У нас они появились несколько лет назад и стоят безумно дорого. На одной из вертушек стоял такой, чуть большего размера. Пилот говорил, что дороже, чем сам вертолёт в несколько раз. И невозможно сломать. Похоже, здесь кто-то очень богатенький жил, раз обзавёлся такой штукой для питания сети.Новая информация действительно заинтересовала Максима, потому что ничего подобного на его Земле не было. Интересно, как это устроено, ведь химическим способом запасти такое количество энергии невозможно. Надо будет…Тут Макс опять прервал свои рассуждения и скомандовал: – Задерживаться здесь не стоит, на новый кластер могут прибыть и более опасные звери.Перс тут же перестал радостно улыбаться, быстро спрятал находку в рюкзак и опять стал готовым действовать партнёром.Больше ничего в домике не было, а вот рядом с дверью валялись ошмётки чего-то окровавленного и втоптанный в землю, сломанный пополам автомат. Похоже, что руберы уже успели плотно закусить вновь прибывшими людьми. Все это просто отпечатывалось у Максима в мозге, не вызывая эмоций, бесстрастно, будто он был не человеком, а роботом.Сирена к этому моменту смолкла, “сел на ней аккумулятор, а основной мы забрали” – предположил Перс по этому поводу.Этот кластер оказался очень маленьким, буквально пару сотен метров в длину, затем продолжился привычный им лес с тропинкой. Участок местности был будто бы вставлен внутрь другого куска Стикса, и партнеры вскоре продолжили путь. Перс на удивление легко перенёс толчок Макса на ускорении, никаких серьёзных повреждений вроде переломов у него не было, только несколько ссадин и ушибов, они должны были исчезнуть очень быстро, под действием ускоренной регенерации иммунных.Поэтому хлебнув из фляги, где живчика у Максима осталось буквально на донышке, они продолжили путь по лесу.– Так ты говорил, что лес самое безопасное место здесь? – с усмешкой спросил Перс, когда они остановились отдохнуть на привал. – Что-то пока не заметил. То злобные зверушки на поляне, то сволочь всякая, а то вот такое – и всё это в лесу. Если это безопасность, то что будет дальше?Максим не нашелся, что ответить, хотя сам вспомнил, как они вполне себе спокойно прошли часть пути именно по лесу, когда вместе с Кикиморой путешествовали к стабу. Может быть, это он так притягивает такие события?Тем временем Перс явно взяв на себя обязанности по устройству привала, быстро и умело сделал ямку для костра, с подвешенным сверху котелоком. Ещё несколько минут, и вот уже набранная из небольшого ручейка вода начинает закипать над небольшим, но дающим хороший жар и мало дыма, огнём.Теоретически Максим обладал всей нужной подготовкой для того, чтобы организовать всё это, но как и в прошлый раз, с Кикиморой, его спутник имел опыт, значительно превосходящий все его навыки. Поэтому Макс взял на себя подготовку удобных мест для ночлега, чем и занялся, аккуратно собирая валежник, чтобы подстелить его под спальные места.– Да брось ты, у нас отличные спальники есть и пенка под них, – отозвался на его старания Перс и тут же достал из своего объёмистого рюкзака два свёрнутых рулона.– Я тебе такие же положил, штуки удобные, почти по десятке каждый комплект стоил, – явно рассчитывая на удивление, продолжил напарник и Максим постарался оправдать ожидания, восторженно сказав, – Ого!– Макс, ты мне объясни, что за штуку ты мне вколол? – задал Перс давно ожидаемый вопрос, после того, как напарники закончили с ужином, в приготовлении еды Максим опять оказался на вторых ролях.– Я вот ещё раз эту самую брошюру прочитал, ничего похожего нет там. Написано, что иммунные должны жажду испытывать, что только напитком из споранов утоляется, но у меня ничего такого пока нет. Хотя и пью эту гадость. Да и вообще, расскажи про себя, откуда и куда двигаешь. Если я всё правильно понял, то мне теперь тоже здесь жить.Макс и раньше предполагал, что при начальном инфицировании паразитом у человека происходит замедление в осознании реальности, добавляется спокойствия, чтобы переход был менее болезненный. Но сейчас в этом убедился, так как никакой особой нервозности в своём спутнике, буквально за один день переживший столько событий, он не видел. Даже аура Перса была вполне себе нейтрально-зелёного цвета, что говорило о зрелом спокойствии и уравновешенности человека. Иногда проскальзывали вспышки красного и черного, но такое было абсолютно нормально для любого не умеющего полностью контролировать свои мысли и эмоции разумного существа.Будто прочитав мысли, Перс улыбнулся располагающей к себе улыбкой и со смешинкой в голосе сказал: – Ты ведь сейчас думаешь, что у мужика не все дома? Мол, тут такие дела, чудовища, стрельба в людей, а он рассуждает так спокойно. Так?– Нет, я почти уверен, что местный паразит действует, чтобы люди не сразу осознавали, что происходит и уменьшая, таким образом, шок от попадания в другой мир.– Может быть и так, но со мной другой случай – я уже пяток лет похожую жизнь веду. Как один остался, так и подался по всяким горячим точкам по контрактам лазить. Нас ещё адреналиновыми наркоманами называют, мол, риск им подавай, а я думаю, что нифига. Просто каждый человек для определённого занятия подходит. Да только сложно бывает найти это самое дело. Я вообще был мирный, войну только в художественных фильмах видел, а потом раз – и нашёл себя. Ну а здесь в отпуске был, после ранения восстанавливался. А одноклассник, что в тебя целился, позвал подработать временно, иногда надо не только зверушек показать, но и успокоить клиентов слишком буйных.Максим не совсем понял, о чём рассказывает его новый знакомый, но главное вычленил – Перс имел боевой опыт и это делало партнёрство с ним ещё более привлекательным для Макса.– Знаете, это очень длинная история и, как я уже понял, лучше этой информацией ни с кем пока не делиться. Я тоже попал в Стикс совсем недавно, хотя временами мне кажется, что очень и очень давно.Максим вдруг поймал себя на мысли, что не знает, как дальше вести разговор. С одной стороны, обманывать и придумывать он совсем не умел, хотя уметь умолчивать их учили. С другой стороны, мир здесь, как и отношения между людьми сильно отличались от того, к чему он привык и время, проведённое в Стиксе, пока не смогло изменить заложенные с самого детства нравственные императивы.Молчание несколько затянулось и в этот момент Максим увидел, каким оценивающим взглядом смотрит на него собеседник, одновременно с этим аура его начинает изменяться. И Макс решился. Он вспомнил, как на одной из тренировок инструктор высказал простую мысль – когда нет достаточно информации для принятия решения, выбирайте то, которое будет самым этичным. Этика меняется от общества к обществу, но попытка менять себя приведёт к плохому результату – вы всегда будете в худшем положении, чем те, кто уже привык к другим нормам. Поэтому юноша вздохнул, собираясь с мыслями, что было не так-то просто и продолжил: – Как вы должны были уже прочитать, в Стикс попадают люди из разных, если так можно выразиться, Земель. С разными историческими линиями и даже из разного времени…

Максим бросил себя в сторону, уходя от струи пламени, но даже ускоренном восприятии она быстро приближалось, двигаясь за ним, как будто имеющая глаза и отслеживающая его движения. И он понял, что не успевает, сейчас огонь коснется тела и сможет ли его не до конца восстановившийся организм выдержать это знакомство, было неизвестно.Выстрел, звук медленно-медленно достиг его ушей, но пламя уже опадало, потеряв свою силу вместе с гибелью управляющего им Крота. Фонтанчик крови, вылетевший из головы предателя, отметивший попадание пули, отпечатался в глазах Макса, отмечая еще один долг здешнему миру. Очередной человек спас ему жизнь.Они так и не поняли, почему встретившийся на пути человек напал вместо того, чтобы получить помощь. Макс предположил, что от спорового голодания у Крота уже плохо работал мозг и поэтому в каждом видел врага, но ему самому такое объяснение показалось слишком надуманным. А вот напарник, так вовремя выстреливший, рассуждал проще: – Просто сволочной был мужик, вот и всё. Сам, наверно, обманывал постоянно и поэтому никому не верил. Решил, что проще будет ему с трупа напиток получить, чем надеяться на помощь. За которую придётся чем-нибудь платить. Я, когда ты сказал следить за ним, сразу понял, что дело не чистое. Человек просит помочь, а сам ведёт себя скрытно, таится и не показывается. Ну а когда он зажигалкой щёлкнул, тут уж я не стал раздумывать, выстрелил сразу.Максиму по-прежнему было сложно понять, что человек может себя так вести, но он вспомнил объяснения своего друга Зелёного о рейдерах и ему стало чуточку легче. Хотя Макс знал, что будет долго корить себя за это событие.– Спасибо тебе, он меня почти достал. Пламя уже касалось меня и не знаю, смог бы я выжить и что это вообще такое.Настал черёд удивиться Персу: – Какое пламя? Я подумал, он оружие взвёл, звук непохожий, но мало ли, какие тут стволы в ходу. А краем глаза заметил, как ты исчез на мгновение, а потом в паре метров оказался.– То есть ты не видел огня, тот у него из руки полетел и от чего я уворачивался?– Нет, ничего такого не заметил. Крот чем-то щёлкнул и руку характерно изогнул. Я и подумал, что там ствол хитрый.– Нет, он сам был как оружие. Ты же читал, что у людей, живущих здесь, появляются особые умения, их ещё называют Дары. У Крота такой был. Наверно, обычный человек не смог бы увидеть, вот он и думал, что я просто упаду, а ты ничего не поймёшь.– Так ты человек необычный? – с интересом спросил Перс- Я подготовку специальную проходил, поэтому некоторые навыки там получил, вот и заметил, – Макс ещё не решил, что он будет рассказывать Персу о себе, а что нет.– Ничего себе подготовка, если позволяет увидеть невидимое. Хочу такую же.Перс взял на себя и самое неприятное – осмотр трупа. Максим при всём своем опыте в Стиксе с трудом представлял, как он это сможет сделать. Хотя понимал, что это необходимость. Впрочем, ничего примечательного не нашлось. Живчика или какого-то оружия у Крота не было, никаких документов или других, могущих идентифицировать вещей тоже. Жители стабов часто имеют что-то вроде удостоверения личности. Кусочек пластика с нанесёнными тонкими линиями странными узорами – уникальный как отпечатки пальцев ментальный слепок человека. Максим предполагал, что узоры изображают сеть паразита внутри иммунного, как его видят ментаты, поэтому он будет разный даже у двойников, но полной уверенности не было. И важный вопрос – как он сам будет выглядеть?Задерживаться на месте, куда шум от выстрела мог привлечь кого-нибудь опасного. в Стиксе не следовало, поэтому напарники, а Макс мысленно уже так стал называть их группу, продолжили путь. Максим шёл первым, из-за всех сил всматриваясь вперед, стараясь заметить любые намеки на ауру людей. Но ничего не было. Тропа понемногу изгибалась в сторону, которую здесь называли восток, но по-прежнему была очень удобной для людей. Было непонятно, здесь она появилась, или вместе с кластером попала в Улей.Максим по привычке задумался – а как отличить стаб от кластера? Вот идут они сейчас по лесу, нигде никаких сооружений или других признаков, помогающих понять, давно здесь местность или нет. Лес как лес, хотя часть деревьев слегка отличаются от тех, к которым Макс привык на его Земле. Уже привычное почти полное отсутствие птиц, что никак не объяснялось в известных ему источниках информации, но как явление присутствовало по тем же рассказам Зелёного и его крестного, во всём Стиксе.“Похоже, что никак не отличить. Так сразу не поймёшь, к какому типу относится местность” – сделал вывод Максим и сразу же столкнулся с подтверждением этого. В десятке шагов тропинка кончилась, переходя в замощённую небольшими плитками дорожку. Очень похожую на те, что бывали в старину в парках. Значит, они всё-таки шли по кластеру.– Что это такое? – Перс явно удивлен увиденным, так как впереди, будто обрезанный ножом, лес заканчивался, переходя в участок местности, где деревья явно были высажены по плану. Парк или сквер. Если внимательно присмотреться, можно было заметить, что у растений, стоящих на границе, иногда отсутствовали ветви, тянущиеся в сторону другого куска Улья. Их обрезало при переносе или копировании. Сам Максим ещё окончательно не решил, какая из версий ему нравится больше.– Один кластер заканчивается и начинается следующий. Считается, что механизм переноса старается состыковать подобное с подобным. Поэтому тропинка и переходит в эту дорожку, а не заканчивается. Еще одно доказательство того, что ты уже не на Земле.– Да мне давно не надо ничего доказывать. Что я, леса не знаю? Таких деревьев, мимо которых мы шли, у нас в округе на тыщу километров нет. Да и вообще не бывает таких сосен, чтобы шишки были как здесь.Еще одно доказательство многообразия миров. Так как сам Максим ничего такого не заметил, для него казались необычными совсем другие деревья.– Я ещё как по тем зверям стрелял, всё сразу понял. Даже с жуткого бодуна такое наяву не привидится.– Нужно выждать и понаблюдать. Если впереди уже не лес, а населенный пункт, значит, становится опаснее. Я попробую пройти вперёд и разведать.– Что-то мне это не нравится. Во всех историях или фильмах, которые я видел и слышал, именно в момент, когда герои разделяются, происходит что-нибудь хреновое, – выказал недюжинную фантазию Перс и Максим внутренне согласился с ним. Что толку разделяться, если там будут заражённые? Да, он сам сможет убежать (ему очень хотелось в это верить) даже от самого быстрого зверя, но Перс не обладает такой возможностью. А бросить его Максим всё равно не бросит.– Ты прав, идём вдвоём, но несколько минут наблюдаем.Они замерли, старательно высматривая признаки движения или чего-нибудь еще, могущего сказать о наличие впереди опасных существ. Но все было спокойно. Тишина, нарушаемая лишь небольшими порывами ветра, качающими листву на деревьях.Сколько не вглядывался Максим в желании обнаружить ауру людей или зараженных, но по-прежнему всё прямо таки дышало спокойствием.Сейчас он внутренне согласился со своим напарником, именно в такие моменты в стерео и происходили всякие события. Не слишком приятные для героев. Как же он в детстве мечтал оказаться на их месте. И вот мечты сбылись.– Двигаемся, если кто-то попадётся из свежих, таких, как были на поляне, не стреляй, я их буду клевцом успокаивать.Макс чувствовал себя странно в роли ведущего, тем более, что Перс явно был значительно старше чем он. Но здесь роль играл опыт, а его, как ни крути, у Максима было больше.Шагнув с тропинки на плитки, Макс сразу почувствовал изменения. Температура была ниже, воздух более сухим и наполненным непонятными запахами, и казалось, даже сама листва шелестела от ветра по-другому. И вдруг на него снизошло озарение – да это же свежий кластер! Только-только появившийся в Стиксе, а почему они не услышали обычных для процесса перезагрузки звуковых явлений, можно было объяснить, что в этот момент они были под воздействием дара Крота. Тот управлял звуками и, скорее всего, заблокировал внешние шумы. Впрочем, сейчас это было уже неважным.– Это свежий кластер, – Макс старался говорить тихо, но не переходя на шепот, но его напарник уже в который раз за короткий срок оправдал его ожидания. Тоже тихо, одними губами, он ответил: – Понял, возможны опасные звери.Продемонстрировав своим ответом, что действительно прочитал брошюру с должным вниманием.Сделав еще несколько шагов, Максим ощутил, как едва заметно качнулась под ним плитка и в очередной раз понял, что он всё ещё новичок и в этом мире и вообще. Конечно же, нужно было идти по земле, не наступая на дорожку. Одновременно с этим произошло сразу несколько событий: заревела, давя звуковой волной, сирена, его напарник начал стрелять, быстро-быстро дергая спусковой крючок, во что-то скрытое от Макса стволом дерева и уже на него, возникнув будто бы из пустоты, бросилось чудовище.“Рубер” – мгновенно провёл классификацию Максим, оценивая бронированную голову и спину, усеянную разнообразными шипами и мощные челюсти зверя, которому уже совсем немного оставалось до перехода в новый класс. В Элиту.Но все эти умозаключения не мешали ему действовать будто на тренировке. Ускорение, нельзя было давать врагу ни малейшего шанса, так как Перс был совсем рядом, шаг в сторону и, пропуская зверя мимо себя, удар в споровой мешок так предусмотрительно вытащенным заранее клевцом. Есть. Удивительно, зачем паразит или кто там был ответственен за создание этих чудовищ, оставил такие уязвимые места.Максим просто не знал, что обычный человек, даже иммунный, скорее всего, не смог бы так точно попасть в нужную точку обычного лотерейщика, не говоря уже о более опасной добыче, как это получилось у него.Тем временем, не обращая внимания на выстрелы Перса, из-за дерева, походя ломая толстую ветвь, растущую параллельно земле, появляется второй рубер. И Максиму опять приходится действовать. Время привычно замедляется, комки почвы, вылетающие из-под лап заражённого повисают в воздухе и Макс толкает Перса, убирая того с пути зверя. И опять повторяется уклон, пропуск зверя и удар. Всё.Сирена по-прежнему ревёт, ошеломлённый падением, но на первый взгляд целый, Перс ошарашенно смотрит по сторонам, а Максим тем временем пытается сканировать окрестности. Нет, никого нет больше.– Ты как, идти можешь? – спрашивает он своего напарника и тот с уверенностью кивает, хотя все-ещё сидит на земле. И вдруг удивляет Макса ещё больше.– Там написано, что в таких зверушках очень много полезного и дорогого. Может быть, поищем?После Максим восхищался самим собой, как лихо и споро у него получалось вытаскивать такие важные для здешнего мира трофеи из руберов, объясняя Персу, что есть что, при этом не забывая внимательно отслеживать окружающую местность. Хотя и так было понятно, что при наличии двух таких страшных хищников никого другого тут быть не должно. Ну а если бы здесь была Элита, то их путешествие было бы уже закончено.Потом был быстрый бросок к месту, откуда звучала сирена. Там оказался небольшой домик, примыкающий к чему-то, что просто не попало в Стикс. Перс высказал предположение, что это загородная усадьба, чьё основное здание не появилось здесь и только место, где находились охранники, попало в Улей.Внутри вначале не нашлось ничего интересного, но потом Перс, быстро и ловко, явно сказывался большой опыт в таких делах, осматривавший помещение, открыл замаскированный ящик, где оказался светящийся шар размером с мячик для тенниса. Увидев его, напарник Макса издал возглас, ясно обозначающий восхищение и очень аккуратно взял находку в руки. При этом свечение усилилось, а Перс обрадовался ещё больше.– Вот повезло так повезло. Ты даже не представляешь, сколько такая штука может стоить.В голосе звучала радость, но потом он вдруг осознал, где они находятся. Заметя, что Максим не разделяет восторга от находки, Перс принялся объяснять: – Это так называемый “вечный” аккумулятор. Его можно использовать много раз без потери ёмкости, а хранит он электричества на месяц езды на автомобиле. У нас они появились несколько лет назад и стоят безумно дорого. На одной из вертушек стоял такой, чуть большего размера. Пилот говорил, что дороже, чем сам вертолёт в несколько раз. И невозможно сломать. Похоже, здесь кто-то очень богатенький жил, раз обзавёлся такой штукой для питания сети.Новая информация действительно заинтересовала Максима, потому что ничего подобного на его Земле не было. Интересно, как это устроено, ведь химическим способом запасти такое количество энергии невозможно. Надо будет…Тут Макс опять прервал свои рассуждения и скомандовал: – Задерживаться здесь не стоит, на новый кластер могут прибыть и более опасные звери.Перс тут же перестал радостно улыбаться, быстро спрятал находку в рюкзак и опять стал готовым действовать партнёром.Больше ничего в домике не было, а вот рядом с дверью валялись ошмётки чего-то окровавленного и втоптанный в землю, сломанный пополам автомат. Похоже, что руберы уже успели плотно закусить вновь прибывшими людьми. Все это просто отпечатывалось у Максима в мозге, не вызывая эмоций, бесстрастно, будто он был не человеком, а роботом.Сирена к этому моменту смолкла, “сел на ней аккумулятор, а основной мы забрали” – предположил Перс по этому поводу.Этот кластер оказался очень маленьким, буквально пару сотен метров в длину, затем продолжился привычный им лес с тропинкой. Участок местности был будто бы вставлен внутрь другого куска Стикса, и партнеры вскоре продолжили путь. Перс на удивление легко перенёс толчок Макса на ускорении, никаких серьёзных повреждений вроде переломов у него не было, только несколько ссадин и ушибов, они должны были исчезнуть очень быстро, под действием ускоренной регенерации иммунных.Поэтому хлебнув из фляги, где живчика у Максима осталось буквально на донышке, они продолжили путь по лесу.– Так ты говорил, что лес самое безопасное место здесь? – с усмешкой спросил Перс, когда они остановились отдохнуть на привал. – Что-то пока не заметил. То злобные зверушки на поляне, то сволочь всякая, а то вот такое – и всё это в лесу. Если это безопасность, то что будет дальше?Максим не нашелся, что ответить, хотя сам вспомнил, как они вполне себе спокойно прошли часть пути именно по лесу, когда вместе с Кикиморой путешествовали к стабу. Может быть, это он так притягивает такие события?Тем временем Перс явно взяв на себя обязанности по устройству привала, быстро и умело сделал ямку для костра, с подвешенным сверху котелоком. Ещё несколько минут, и вот уже набранная из небольшого ручейка вода начинает закипать над небольшим, но дающим хороший жар и мало дыма, огнём.Теоретически Максим обладал всей нужной подготовкой для того, чтобы организовать всё это, но как и в прошлый раз, с Кикиморой, его спутник имел опыт, значительно превосходящий все его навыки. Поэтому Макс взял на себя подготовку удобных мест для ночлега, чем и занялся, аккуратно собирая валежник, чтобы подстелить его под спальные места.– Да брось ты, у нас отличные спальники есть и пенка под них, – отозвался на его старания Перс и тут же достал из своего объёмистого рюкзака два свёрнутых рулона.– Я тебе такие же положил, штуки удобные, почти по десятке каждый комплект стоил, – явно рассчитывая на удивление, продолжил напарник и Максим постарался оправдать ожидания, восторженно сказав, – Ого!– Макс, ты мне объясни, что за штуку ты мне вколол? – задал Перс давно ожидаемый вопрос, после того, как напарники закончили с ужином, в приготовлении еды Максим опять оказался на вторых ролях.– Я вот ещё раз эту самую брошюру прочитал, ничего похожего нет там. Написано, что иммунные должны жажду испытывать, что только напитком из споранов утоляется, но у меня ничего такого пока нет. Хотя и пью эту гадость. Да и вообще, расскажи про себя, откуда и куда двигаешь. Если я всё правильно понял, то мне теперь тоже здесь жить.Макс и раньше предполагал, что при начальном инфицировании паразитом у человека происходит замедление в осознании реальности, добавляется спокойствия, чтобы переход был менее болезненный. Но сейчас в этом убедился, так как никакой особой нервозности в своём спутнике, буквально за один день переживший столько событий, он не видел. Даже аура Перса была вполне себе нейтрально-зелёного цвета, что говорило о зрелом спокойствии и уравновешенности человека. Иногда проскальзывали вспышки красного и черного, но такое было абсолютно нормально для любого не умеющего полностью контролировать свои мысли и эмоции разумного существа.Будто прочитав мысли, Перс улыбнулся располагающей к себе улыбкой и со смешинкой в голосе сказал: – Ты ведь сейчас думаешь, что у мужика не все дома? Мол, тут такие дела, чудовища, стрельба в людей, а он рассуждает так спокойно. Так?– Нет, я почти уверен, что местный паразит действует, чтобы люди не сразу осознавали, что происходит и уменьшая, таким образом, шок от попадания в другой мир.– Может быть и так, но со мной другой случай – я уже пяток лет похожую жизнь веду. Как один остался, так и подался по всяким горячим точкам по контрактам лазить. Нас ещё адреналиновыми наркоманами называют, мол, риск им подавай, а я думаю, что нифига. Просто каждый человек для определённого занятия подходит. Да только сложно бывает найти это самое дело. Я вообще был мирный, войну только в художественных фильмах видел, а потом раз – и нашёл себя. Ну а здесь в отпуске был, после ранения восстанавливался. А одноклассник, что в тебя целился, позвал подработать временно, иногда надо не только зверушек показать, но и успокоить клиентов слишком буйных.Максим не совсем понял, о чём рассказывает его новый знакомый, но главное вычленил – Перс имел боевой опыт и это делало партнёрство с ним ещё более привлекательным для Макса.– Знаете, это очень длинная история и, как я уже понял, лучше этой информацией ни с кем пока не делиться. Я тоже попал в Стикс совсем недавно, хотя временами мне кажется, что очень и очень давно.Максим вдруг поймал себя на мысли, что не знает, как дальше вести разговор. С одной стороны, обманывать и придумывать он совсем не умел, хотя уметь умолчивать их учили. С другой стороны, мир здесь, как и отношения между людьми сильно отличались от того, к чему он привык и время, проведённое в Стиксе, пока не смогло изменить заложенные с самого детства нравственные императивы.Молчание несколько затянулось и в этот момент Максим увидел, каким оценивающим взглядом смотрит на него собеседник, одновременно с этим аура его начинает изменяться. И Макс решился. Он вспомнил, как на одной из тренировок инструктор высказал простую мысль – когда нет достаточно информации для принятия решения, выбирайте то, которое будет самым этичным. Этика меняется от общества к обществу, но попытка менять себя приведёт к плохому результату – вы всегда будете в худшем положении, чем те, кто уже привык к другим нормам. Поэтому юноша вздохнул, собираясь с мыслями, что было не так-то просто и продолжил: – Как вы должны были уже прочитать, в Стикс попадают люди из разных, если так можно выразиться, Земель. С разными историческими линиями и даже из разного времени…

Максим бросил себя в сторону, уходя от струи пламени, но даже ускоренном восприятии она быстро приближалось, двигаясь за ним, как будто имеющая глаза и отслеживающая его движения. И он понял, что не успевает, сейчас огонь коснется тела и сможет ли его не до конца восстановившийся организм выдержать это знакомство, было неизвестно.Выстрел, звук медленно-медленно достиг его ушей, но пламя уже опадало, потеряв свою силу вместе с гибелью управляющего им Крота. Фонтанчик крови, вылетевший из головы предателя, отметивший попадание пули, отпечатался в глазах Макса, отмечая еще один долг здешнему миру. Очередной человек спас ему жизнь.Они так и не поняли, почему встретившийся на пути человек напал вместо того, чтобы получить помощь. Макс предположил, что от спорового голодания у Крота уже плохо работал мозг и поэтому в каждом видел врага, но ему самому такое объяснение показалось слишком надуманным. А вот напарник, так вовремя выстреливший, рассуждал проще: – Просто сволочной был мужик, вот и всё. Сам, наверно, обманывал постоянно и поэтому никому не верил. Решил, что проще будет ему с трупа напиток получить, чем надеяться на помощь. За которую придётся чем-нибудь платить. Я, когда ты сказал следить за ним, сразу понял, что дело не чистое. Человек просит помочь, а сам ведёт себя скрытно, таится и не показывается. Ну а когда он зажигалкой щёлкнул, тут уж я не стал раздумывать, выстрелил сразу.Максиму по-прежнему было сложно понять, что человек может себя так вести, но он вспомнил объяснения своего друга Зелёного о рейдерах и ему стало чуточку легче. Хотя Макс знал, что будет долго корить себя за это событие.– Спасибо тебе, он меня почти достал. Пламя уже касалось меня и не знаю, смог бы я выжить и что это вообще такое.Настал черёд удивиться Персу: – Какое пламя? Я подумал, он оружие взвёл, звук непохожий, но мало ли, какие тут стволы в ходу. А краем глаза заметил, как ты исчез на мгновение, а потом в паре метров оказался.– То есть ты не видел огня, тот у него из руки полетел и от чего я уворачивался?– Нет, ничего такого не заметил. Крот чем-то щёлкнул и руку характерно изогнул. Я и подумал, что там ствол хитрый.– Нет, он сам был как оружие. Ты же читал, что у людей, живущих здесь, появляются особые умения, их ещё называют Дары. У Крота такой был. Наверно, обычный человек не смог бы увидеть, вот он и думал, что я просто упаду, а ты ничего не поймёшь.– Так ты человек необычный? – с интересом спросил Перс- Я подготовку специальную проходил, поэтому некоторые навыки там получил, вот и заметил, – Макс ещё не решил, что он будет рассказывать Персу о себе, а что нет.– Ничего себе подготовка, если позволяет увидеть невидимое. Хочу такую же.Перс взял на себя и самое неприятное – осмотр трупа. Максим при всём своем опыте в Стиксе с трудом представлял, как он это сможет сделать. Хотя понимал, что это необходимость. Впрочем, ничего примечательного не нашлось. Живчика или какого-то оружия у Крота не было, никаких документов или других, могущих идентифицировать вещей тоже. Жители стабов часто имеют что-то вроде удостоверения личности. Кусочек пластика с нанесёнными тонкими линиями странными узорами – уникальный как отпечатки пальцев ментальный слепок человека. Максим предполагал, что узоры изображают сеть паразита внутри иммунного, как его видят ментаты, поэтому он будет разный даже у двойников, но полной уверенности не было. И важный вопрос – как он сам будет выглядеть?Задерживаться на месте, куда шум от выстрела мог привлечь кого-нибудь опасного. в Стиксе не следовало, поэтому напарники, а Макс мысленно уже так стал называть их группу, продолжили путь. Максим шёл первым, из-за всех сил всматриваясь вперед, стараясь заметить любые намеки на ауру людей. Но ничего не было. Тропа понемногу изгибалась в сторону, которую здесь называли восток, но по-прежнему была очень удобной для людей. Было непонятно, здесь она появилась, или вместе с кластером попала в Улей.Максим по привычке задумался – а как отличить стаб от кластера? Вот идут они сейчас по лесу, нигде никаких сооружений или других признаков, помогающих понять, давно здесь местность или нет. Лес как лес, хотя часть деревьев слегка отличаются от тех, к которым Макс привык на его Земле. Уже привычное почти полное отсутствие птиц, что никак не объяснялось в известных ему источниках информации, но как явление присутствовало по тем же рассказам Зелёного и его крестного, во всём Стиксе.“Похоже, что никак не отличить. Так сразу не поймёшь, к какому типу относится местность” – сделал вывод Максим и сразу же столкнулся с подтверждением этого. В десятке шагов тропинка кончилась, переходя в замощённую небольшими плитками дорожку. Очень похожую на те, что бывали в старину в парках. Значит, они всё-таки шли по кластеру.– Что это такое? – Перс явно удивлен увиденным, так как впереди, будто обрезанный ножом, лес заканчивался, переходя в участок местности, где деревья явно были высажены по плану. Парк или сквер. Если внимательно присмотреться, можно было заметить, что у растений, стоящих на границе, иногда отсутствовали ветви, тянущиеся в сторону другого куска Улья. Их обрезало при переносе или копировании. Сам Максим ещё окончательно не решил, какая из версий ему нравится больше.– Один кластер заканчивается и начинается следующий. Считается, что механизм переноса старается состыковать подобное с подобным. Поэтому тропинка и переходит в эту дорожку, а не заканчивается. Еще одно доказательство того, что ты уже не на Земле.– Да мне давно не надо ничего доказывать. Что я, леса не знаю? Таких деревьев, мимо которых мы шли, у нас в округе на тыщу километров нет. Да и вообще не бывает таких сосен, чтобы шишки были как здесь.Еще одно доказательство многообразия миров. Так как сам Максим ничего такого не заметил, для него казались необычными совсем другие деревья.– Я ещё как по тем зверям стрелял, всё сразу понял. Даже с жуткого бодуна такое наяву не привидится.– Нужно выждать и понаблюдать. Если впереди уже не лес, а населенный пункт, значит, становится опаснее. Я попробую пройти вперёд и разведать.– Что-то мне это не нравится. Во всех историях или фильмах, которые я видел и слышал, именно в момент, когда герои разделяются, происходит что-нибудь хреновое, – выказал недюжинную фантазию Перс и Максим внутренне согласился с ним. Что толку разделяться, если там будут заражённые? Да, он сам сможет убежать (ему очень хотелось в это верить) даже от самого быстрого зверя, но Перс не обладает такой возможностью. А бросить его Максим всё равно не бросит.– Ты прав, идём вдвоём, но несколько минут наблюдаем.Они замерли, старательно высматривая признаки движения или чего-нибудь еще, могущего сказать о наличие впереди опасных существ. Но все было спокойно. Тишина, нарушаемая лишь небольшими порывами ветра, качающими листву на деревьях.Сколько не вглядывался Максим в желании обнаружить ауру людей или зараженных, но по-прежнему всё прямо таки дышало спокойствием.Сейчас он внутренне согласился со своим напарником, именно в такие моменты в стерео и происходили всякие события. Не слишком приятные для героев. Как же он в детстве мечтал оказаться на их месте. И вот мечты сбылись.– Двигаемся, если кто-то попадётся из свежих, таких, как были на поляне, не стреляй, я их буду клевцом успокаивать.Макс чувствовал себя странно в роли ведущего, тем более, что Перс явно был значительно старше чем он. Но здесь роль играл опыт, а его, как ни крути, у Максима было больше.Шагнув с тропинки на плитки, Макс сразу почувствовал изменения. Температура была ниже, воздух более сухим и наполненным непонятными запахами, и казалось, даже сама листва шелестела от ветра по-другому. И вдруг на него снизошло озарение – да это же свежий кластер! Только-только появившийся в Стиксе, а почему они не услышали обычных для процесса перезагрузки звуковых явлений, можно было объяснить, что в этот момент они были под воздействием дара Крота. Тот управлял звуками и, скорее всего, заблокировал внешние шумы. Впрочем, сейчас это было уже неважным.– Это свежий кластер, – Макс старался говорить тихо, но не переходя на шепот, но его напарник уже в который раз за короткий срок оправдал его ожидания. Тоже тихо, одними губами, он ответил: – Понял, возможны опасные звери.Продемонстрировав своим ответом, что действительно прочитал брошюру с должным вниманием.Сделав еще несколько шагов, Максим ощутил, как едва заметно качнулась под ним плитка и в очередной раз понял, что он всё ещё новичок и в этом мире и вообще. Конечно же, нужно было идти по земле, не наступая на дорожку. Одновременно с этим произошло сразу несколько событий: заревела, давя звуковой волной, сирена, его напарник начал стрелять, быстро-быстро дергая спусковой крючок, во что-то скрытое от Макса стволом дерева и уже на него, возникнув будто бы из пустоты, бросилось чудовище.“Рубер” – мгновенно провёл классификацию Максим, оценивая бронированную голову и спину, усеянную разнообразными шипами и мощные челюсти зверя, которому уже совсем немного оставалось до перехода в новый класс. В Элиту.Но все эти умозаключения не мешали ему действовать будто на тренировке. Ускорение, нельзя было давать врагу ни малейшего шанса, так как Перс был совсем рядом, шаг в сторону и, пропуская зверя мимо себя, удар в споровой мешок так предусмотрительно вытащенным заранее клевцом. Есть. Удивительно, зачем паразит или кто там был ответственен за создание этих чудовищ, оставил такие уязвимые места.Максим просто не знал, что обычный человек, даже иммунный, скорее всего, не смог бы так точно попасть в нужную точку обычного лотерейщика, не говоря уже о более опасной добыче, как это получилось у него.Тем временем, не обращая внимания на выстрелы Перса, из-за дерева, походя ломая толстую ветвь, растущую параллельно земле, появляется второй рубер. И Максиму опять приходится действовать. Время привычно замедляется, комки почвы, вылетающие из-под лап заражённого повисают в воздухе и Макс толкает Перса, убирая того с пути зверя. И опять повторяется уклон, пропуск зверя и удар. Всё.Сирена по-прежнему ревёт, ошеломлённый падением, но на первый взгляд целый, Перс ошарашенно смотрит по сторонам, а Максим тем временем пытается сканировать окрестности. Нет, никого нет больше.– Ты как, идти можешь? – спрашивает он своего напарника и тот с уверенностью кивает, хотя все-ещё сидит на земле. И вдруг удивляет Макса ещё больше.– Там написано, что в таких зверушках очень много полезного и дорогого. Может быть, поищем?После Максим восхищался самим собой, как лихо и споро у него получалось вытаскивать такие важные для здешнего мира трофеи из руберов, объясняя Персу, что есть что, при этом не забывая внимательно отслеживать окружающую местность. Хотя и так было понятно, что при наличии двух таких страшных хищников никого другого тут быть не должно. Ну а если бы здесь была Элита, то их путешествие было бы уже закончено.Потом был быстрый бросок к месту, откуда звучала сирена. Там оказался небольшой домик, примыкающий к чему-то, что просто не попало в Стикс. Перс высказал предположение, что это загородная усадьба, чьё основное здание не появилось здесь и только место, где находились охранники, попало в Улей.Внутри вначале не нашлось ничего интересного, но потом Перс, быстро и ловко, явно сказывался большой опыт в таких делах, осматривавший помещение, открыл замаскированный ящик, где оказался светящийся шар размером с мячик для тенниса. Увидев его, напарник Макса издал возглас, ясно обозначающий восхищение и очень аккуратно взял находку в руки. При этом свечение усилилось, а Перс обрадовался ещё больше.– Вот повезло так повезло. Ты даже не представляешь, сколько такая штука может стоить.В голосе звучала радость, но потом он вдруг осознал, где они находятся. Заметя, что Максим не разделяет восторга от находки, Перс принялся объяснять: – Это так называемый “вечный” аккумулятор. Его можно использовать много раз без потери ёмкости, а хранит он электричества на месяц езды на автомобиле. У нас они появились несколько лет назад и стоят безумно дорого. На одной из вертушек стоял такой, чуть большего размера. Пилот говорил, что дороже, чем сам вертолёт в несколько раз. И невозможно сломать. Похоже, здесь кто-то очень богатенький жил, раз обзавёлся такой штукой для питания сети.Новая информация действительно заинтересовала Максима, потому что ничего подобного на его Земле не было. Интересно, как это устроено, ведь химическим способом запасти такое количество энергии невозможно. Надо будет…Тут Макс опять прервал свои рассуждения и скомандовал: – Задерживаться здесь не стоит, на новый кластер могут прибыть и более опасные звери.Перс тут же перестал радостно улыбаться, быстро спрятал находку в рюкзак и опять стал готовым действовать партнёром.Больше ничего в домике не было, а вот рядом с дверью валялись ошмётки чего-то окровавленного и втоптанный в землю, сломанный пополам автомат. Похоже, что руберы уже успели плотно закусить вновь прибывшими людьми. Все это просто отпечатывалось у Максима в мозге, не вызывая эмоций, бесстрастно, будто он был не человеком, а роботом.Сирена к этому моменту смолкла, “сел на ней аккумулятор, а основной мы забрали” – предположил Перс по этому поводу.Этот кластер оказался очень маленьким, буквально пару сотен метров в длину, затем продолжился привычный им лес с тропинкой. Участок местности был будто бы вставлен внутрь другого куска Стикса, и партнеры вскоре продолжили путь. Перс на удивление легко перенёс толчок Макса на ускорении, никаких серьёзных повреждений вроде переломов у него не было, только несколько ссадин и ушибов, они должны были исчезнуть очень быстро, под действием ускоренной регенерации иммунных.Поэтому хлебнув из фляги, где живчика у Максима осталось буквально на донышке, они продолжили путь по лесу.– Так ты говорил, что лес самое безопасное место здесь? – с усмешкой спросил Перс, когда они остановились отдохнуть на привал. – Что-то пока не заметил. То злобные зверушки на поляне, то сволочь всякая, а то вот такое – и всё это в лесу. Если это безопасность, то что будет дальше?Максим не нашелся, что ответить, хотя сам вспомнил, как они вполне себе спокойно прошли часть пути именно по лесу, когда вместе с Кикиморой путешествовали к стабу. Может быть, это он так притягивает такие события?Тем временем Перс явно взяв на себя обязанности по устройству привала, быстро и умело сделал ямку для костра, с подвешенным сверху котелоком. Ещё несколько минут, и вот уже набранная из небольшого ручейка вода начинает закипать над небольшим, но дающим хороший жар и мало дыма, огнём.Теоретически Максим обладал всей нужной подготовкой для того, чтобы организовать всё это, но как и в прошлый раз, с Кикиморой, его спутник имел опыт, значительно превосходящий все его навыки. Поэтому Макс взял на себя подготовку удобных мест для ночлега, чем и занялся, аккуратно собирая валежник, чтобы подстелить его под спальные места.– Да брось ты, у нас отличные спальники есть и пенка под них, – отозвался на его старания Перс и тут же достал из своего объёмистого рюкзака два свёрнутых рулона.– Я тебе такие же положил, штуки удобные, почти по десятке каждый комплект стоил, – явно рассчитывая на удивление, продолжил напарник и Максим постарался оправдать ожидания, восторженно сказав, – Ого!– Макс, ты мне объясни, что за штуку ты мне вколол? – задал Перс давно ожидаемый вопрос, после того, как напарники закончили с ужином, в приготовлении еды Максим опять оказался на вторых ролях.– Я вот ещё раз эту самую брошюру прочитал, ничего похожего нет там. Написано, что иммунные должны жажду испытывать, что только напитком из споранов утоляется, но у меня ничего такого пока нет. Хотя и пью эту гадость. Да и вообще, расскажи про себя, откуда и куда двигаешь. Если я всё правильно понял, то мне теперь тоже здесь жить.Макс и раньше предполагал, что при начальном инфицировании паразитом у человека происходит замедление в осознании реальности, добавляется спокойствия, чтобы переход был менее болезненный. Но сейчас в этом убедился, так как никакой особой нервозности в своём спутнике, буквально за один день переживший столько событий, он не видел. Даже аура Перса была вполне себе нейтрально-зелёного цвета, что говорило о зрелом спокойствии и уравновешенности человека. Иногда проскальзывали вспышки красного и черного, но такое было абсолютно нормально для любого не умеющего полностью контролировать свои мысли и эмоции разумного существа.Будто прочитав мысли, Перс улыбнулся располагающей к себе улыбкой и со смешинкой в голосе сказал: – Ты ведь сейчас думаешь, что у мужика не все дома? Мол, тут такие дела, чудовища, стрельба в людей, а он рассуждает так спокойно. Так?– Нет, я почти уверен, что местный паразит действует, чтобы люди не сразу осознавали, что происходит и уменьшая, таким образом, шок от попадания в другой мир.– Может быть и так, но со мной другой случай – я уже пяток лет похожую жизнь веду. Как один остался, так и подался по всяким горячим точкам по контрактам лазить. Нас ещё адреналиновыми наркоманами называют, мол, риск им подавай, а я думаю, что нифига. Просто каждый человек для определённого занятия подходит. Да только сложно бывает найти это самое дело. Я вообще был мирный, войну только в художественных фильмах видел, а потом раз – и нашёл себя. Ну а здесь в отпуске был, после ранения восстанавливался. А одноклассник, что в тебя целился, позвал подработать временно, иногда надо не только зверушек показать, но и успокоить клиентов слишком буйных.Максим не совсем понял, о чём рассказывает его новый знакомый, но главное вычленил – Перс имел боевой опыт и это делало партнёрство с ним ещё более привлекательным для Макса.– Знаете, это очень длинная история и, как я уже понял, лучше этой информацией ни с кем пока не делиться. Я тоже попал в Стикс совсем недавно, хотя временами мне кажется, что очень и очень давно.Максим вдруг поймал себя на мысли, что не знает, как дальше вести разговор. С одной стороны, обманывать и придумывать он совсем не умел, хотя уметь умолчивать их учили. С другой стороны, мир здесь, как и отношения между людьми сильно отличались от того, к чему он привык и время, проведённое в Стиксе, пока не смогло изменить заложенные с самого детства нравственные императивы.Молчание несколько затянулось и в этот момент Максим увидел, каким оценивающим взглядом смотрит на него собеседник, одновременно с этим аура его начинает изменяться. И Макс решился. Он вспомнил, как на одной из тренировок инструктор высказал простую мысль – когда нет достаточно информации для принятия решения, выбирайте то, которое будет самым этичным. Этика меняется от общества к обществу, но попытка менять себя приведёт к плохому результату – вы всегда будете в худшем положении, чем те, кто уже привык к другим нормам. Поэтому юноша вздохнул, собираясь с мыслями, что было не так-то просто и продолжил: – Как вы должны были уже прочитать, в Стикс попадают люди из разных, если так можно выразиться, Земель. С разными историческими линиями и даже из разного времени…

Максим бросил себя в сторону, уходя от струи пламени, но даже ускоренном восприятии она быстро приближалось, двигаясь за ним, как будто имеющая глаза и отслеживающая его движения. И он понял, что не успевает, сейчас огонь коснется тела и сможет ли его не до конца восстановившийся организм выдержать это знакомство, было неизвестно.Выстрел, звук медленно-медленно достиг его ушей, но пламя уже опадало, потеряв свою силу вместе с гибелью управляющего им Крота. Фонтанчик крови, вылетевший из головы предателя, отметивший попадание пули, отпечатался в глазах Макса, отмечая еще один долг здешнему миру. Очередной человек спас ему жизнь.Они так и не поняли, почему встретившийся на пути человек напал вместо того, чтобы получить помощь. Макс предположил, что от спорового голодания у Крота уже плохо работал мозг и поэтому в каждом видел врага, но ему самому такое объяснение показалось слишком надуманным. А вот напарник, так вовремя выстреливший, рассуждал проще: – Просто сволочной был мужик, вот и всё. Сам, наверно, обманывал постоянно и поэтому никому не верил. Решил, что проще будет ему с трупа напиток получить, чем надеяться на помощь. За которую придётся чем-нибудь платить. Я, когда ты сказал следить за ним, сразу понял, что дело не чистое. Человек просит помочь, а сам ведёт себя скрытно, таится и не показывается. Ну а когда он зажигалкой щёлкнул, тут уж я не стал раздумывать, выстрелил сразу.Максиму по-прежнему было сложно понять, что человек может себя так вести, но он вспомнил объяснения своего друга Зелёного о рейдерах и ему стало чуточку легче. Хотя Макс знал, что будет долго корить себя за это событие.– Спасибо тебе, он меня почти достал. Пламя уже касалось меня и не знаю, смог бы я выжить и что это вообще такое.Настал черёд удивиться Персу: – Какое пламя? Я подумал, он оружие взвёл, звук непохожий, но мало ли, какие тут стволы в ходу. А краем глаза заметил, как ты исчез на мгновение, а потом в паре метров оказался.– То есть ты не видел огня, тот у него из руки полетел и от чего я уворачивался?– Нет, ничего такого не заметил. Крот чем-то щёлкнул и руку характерно изогнул. Я и подумал, что там ствол хитрый.– Нет, он сам был как оружие. Ты же читал, что у людей, живущих здесь, появляются особые умения, их ещё называют Дары. У Крота такой был. Наверно, обычный человек не смог бы увидеть, вот он и думал, что я просто упаду, а ты ничего не поймёшь.– Так ты человек необычный? – с интересом спросил Перс- Я подготовку специальную проходил, поэтому некоторые навыки там получил, вот и заметил, – Макс ещё не решил, что он будет рассказывать Персу о себе, а что нет.– Ничего себе подготовка, если позволяет увидеть невидимое. Хочу такую же.Перс взял на себя и самое неприятное – осмотр трупа. Максим при всём своем опыте в Стиксе с трудом представлял, как он это сможет сделать. Хотя понимал, что это необходимость. Впрочем, ничего примечательного не нашлось. Живчика или какого-то оружия у Крота не было, никаких документов или других, могущих идентифицировать вещей тоже. Жители стабов часто имеют что-то вроде удостоверения личности. Кусочек пластика с нанесёнными тонкими линиями странными узорами – уникальный как отпечатки пальцев ментальный слепок человека. Максим предполагал, что узоры изображают сеть паразита внутри иммунного, как его видят ментаты, поэтому он будет разный даже у двойников, но полной уверенности не было. И важный вопрос – как он сам будет выглядеть?Задерживаться на месте, куда шум от выстрела мог привлечь кого-нибудь опасного. в Стиксе не следовало, поэтому напарники, а Макс мысленно уже так стал называть их группу, продолжили путь. Максим шёл первым, из-за всех сил всматриваясь вперед, стараясь заметить любые намеки на ауру людей. Но ничего не было. Тропа понемногу изгибалась в сторону, которую здесь называли восток, но по-прежнему была очень удобной для людей. Было непонятно, здесь она появилась, или вместе с кластером попала в Улей.Максим по привычке задумался – а как отличить стаб от кластера? Вот идут они сейчас по лесу, нигде никаких сооружений или других признаков, помогающих понять, давно здесь местность или нет. Лес как лес, хотя часть деревьев слегка отличаются от тех, к которым Макс привык на его Земле. Уже привычное почти полное отсутствие птиц, что никак не объяснялось в известных ему источниках информации, но как явление присутствовало по тем же рассказам Зелёного и его крестного, во всём Стиксе.“Похоже, что никак не отличить. Так сразу не поймёшь, к какому типу относится местность” – сделал вывод Максим и сразу же столкнулся с подтверждением этого. В десятке шагов тропинка кончилась, переходя в замощённую небольшими плитками дорожку. Очень похожую на те, что бывали в старину в парках. Значит, они всё-таки шли по кластеру.– Что это такое? – Перс явно удивлен увиденным, так как впереди, будто обрезанный ножом, лес заканчивался, переходя в участок местности, где деревья явно были высажены по плану. Парк или сквер. Если внимательно присмотреться, можно было заметить, что у растений, стоящих на границе, иногда отсутствовали ветви, тянущиеся в сторону другого куска Улья. Их обрезало при переносе или копировании. Сам Максим ещё окончательно не решил, какая из версий ему нравится больше.– Один кластер заканчивается и начинается следующий. Считается, что механизм переноса старается состыковать подобное с подобным. Поэтому тропинка и переходит в эту дорожку, а не заканчивается. Еще одно доказательство того, что ты уже не на Земле.– Да мне давно не надо ничего доказывать. Что я, леса не знаю? Таких деревьев, мимо которых мы шли, у нас в округе на тыщу километров нет. Да и вообще не бывает таких сосен, чтобы шишки были как здесь.Еще одно доказательство многообразия миров. Так как сам Максим ничего такого не заметил, для него казались необычными совсем другие деревья.– Я ещё как по тем зверям стрелял, всё сразу понял. Даже с жуткого бодуна такое наяву не привидится.– Нужно выждать и понаблюдать. Если впереди уже не лес, а населенный пункт, значит, становится опаснее. Я попробую пройти вперёд и разведать.– Что-то мне это не нравится. Во всех историях или фильмах, которые я видел и слышал, именно в момент, когда герои разделяются, происходит что-нибудь хреновое, – выказал недюжинную фантазию Перс и Максим внутренне согласился с ним. Что толку разделяться, если там будут заражённые? Да, он сам сможет убежать (ему очень хотелось в это верить) даже от самого быстрого зверя, но Перс не обладает такой возможностью. А бросить его Максим всё равно не бросит.– Ты прав, идём вдвоём, но несколько минут наблюдаем.Они замерли, старательно высматривая признаки движения или чего-нибудь еще, могущего сказать о наличие впереди опасных существ. Но все было спокойно. Тишина, нарушаемая лишь небольшими порывами ветра, качающими листву на деревьях.Сколько не вглядывался Максим в желании обнаружить ауру людей или зараженных, но по-прежнему всё прямо таки дышало спокойствием.Сейчас он внутренне согласился со своим напарником, именно в такие моменты в стерео и происходили всякие события. Не слишком приятные для героев. Как же он в детстве мечтал оказаться на их месте. И вот мечты сбылись.– Двигаемся, если кто-то попадётся из свежих, таких, как были на поляне, не стреляй, я их буду клевцом успокаивать.Макс чувствовал себя странно в роли ведущего, тем более, что Перс явно был значительно старше чем он. Но здесь роль играл опыт, а его, как ни крути, у Максима было больше.Шагнув с тропинки на плитки, Макс сразу почувствовал изменения. Температура была ниже, воздух более сухим и наполненным непонятными запахами, и казалось, даже сама листва шелестела от ветра по-другому. И вдруг на него снизошло озарение – да это же свежий кластер! Только-только появившийся в Стиксе, а почему они не услышали обычных для процесса перезагрузки звуковых явлений, можно было объяснить, что в этот момент они были под воздействием дара Крота. Тот управлял звуками и, скорее всего, заблокировал внешние шумы. Впрочем, сейчас это было уже неважным.– Это свежий кластер, – Макс старался говорить тихо, но не переходя на шепот, но его напарник уже в который раз за короткий срок оправдал его ожидания. Тоже тихо, одними губами, он ответил: – Понял, возможны опасные звери.Продемонстрировав своим ответом, что действительно прочитал брошюру с должным вниманием.Сделав еще несколько шагов, Максим ощутил, как едва заметно качнулась под ним плитка и в очередной раз понял, что он всё ещё новичок и в этом мире и вообще. Конечно же, нужно было идти по земле, не наступая на дорожку. Одновременно с этим произошло сразу несколько событий: заревела, давя звуковой волной, сирена, его напарник начал стрелять, быстро-быстро дергая спусковой крючок, во что-то скрытое от Макса стволом дерева и уже на него, возникнув будто бы из пустоты, бросилось чудовище.“Рубер” – мгновенно провёл классификацию Максим, оценивая бронированную голову и спину, усеянную разнообразными шипами и мощные челюсти зверя, которому уже совсем немного оставалось до перехода в новый класс. В Элиту.Но все эти умозаключения не мешали ему действовать будто на тренировке. Ускорение, нельзя было давать врагу ни малейшего шанса, так как Перс был совсем рядом, шаг в сторону и, пропуская зверя мимо себя, удар в споровой мешок так предусмотрительно вытащенным заранее клевцом. Есть. Удивительно, зачем паразит или кто там был ответственен за создание этих чудовищ, оставил такие уязвимые места.Максим просто не знал, что обычный человек, даже иммунный, скорее всего, не смог бы так точно попасть в нужную точку обычного лотерейщика, не говоря уже о более опасной добыче, как это получилось у него.Тем временем, не обращая внимания на выстрелы Перса, из-за дерева, походя ломая толстую ветвь, растущую параллельно земле, появляется второй рубер. И Максиму опять приходится действовать. Время привычно замедляется, комки почвы, вылетающие из-под лап заражённого повисают в воздухе и Макс толкает Перса, убирая того с пути зверя. И опять повторяется уклон, пропуск зверя и удар. Всё.Сирена по-прежнему ревёт, ошеломлённый падением, но на первый взгляд целый, Перс ошарашенно смотрит по сторонам, а Максим тем временем пытается сканировать окрестности. Нет, никого нет больше.– Ты как, идти можешь? – спрашивает он своего напарника и тот с уверенностью кивает, хотя все-ещё сидит на земле. И вдруг удивляет Макса ещё больше.– Там написано, что в таких зверушках очень много полезного и дорогого. Может быть, поищем?После Максим восхищался самим собой, как лихо и споро у него получалось вытаскивать такие важные для здешнего мира трофеи из руберов, объясняя Персу, что есть что, при этом не забывая внимательно отслеживать окружающую местность. Хотя и так было понятно, что при наличии двух таких страшных хищников никого другого тут быть не должно. Ну а если бы здесь была Элита, то их путешествие было бы уже закончено.Потом был быстрый бросок к месту, откуда звучала сирена. Там оказался небольшой домик, примыкающий к чему-то, что просто не попало в Стикс. Перс высказал предположение, что это загородная усадьба, чьё основное здание не появилось здесь и только место, где находились охранники, попало в Улей.Внутри вначале не нашлось ничего интересного, но потом Перс, быстро и ловко, явно сказывался большой опыт в таких делах, осматривавший помещение, открыл замаскированный ящик, где оказался светящийся шар размером с мячик для тенниса. Увидев его, напарник Макса издал возглас, ясно обозначающий восхищение и очень аккуратно взял находку в руки. При этом свечение усилилось, а Перс обрадовался ещё больше.– Вот повезло так повезло. Ты даже не представляешь, сколько такая штука может стоить.В голосе звучала радость, но потом он вдруг осознал, где они находятся. Заметя, что Максим не разделяет восторга от находки, Перс принялся объяснять: – Это так называемый “вечный” аккумулятор. Его можно использовать много раз без потери ёмкости, а хранит он электричества на месяц езды на автомобиле. У нас они появились несколько лет назад и стоят безумно дорого. На одной из вертушек стоял такой, чуть большего размера. Пилот говорил, что дороже, чем сам вертолёт в несколько раз. И невозможно сломать. Похоже, здесь кто-то очень богатенький жил, раз обзавёлся такой штукой для питания сети.Новая информация действительно заинтересовала Максима, потому что ничего подобного на его Земле не было. Интересно, как это устроено, ведь химическим способом запасти такое количество энергии невозможно. Надо будет…Тут Макс опять прервал свои рассуждения и скомандовал: – Задерживаться здесь не стоит, на новый кластер могут прибыть и более опасные звери.Перс тут же перестал радостно улыбаться, быстро спрятал находку в рюкзак и опять стал готовым действовать партнёром.Больше ничего в домике не было, а вот рядом с дверью валялись ошмётки чего-то окровавленного и втоптанный в землю, сломанный пополам автомат. Похоже, что руберы уже успели плотно закусить вновь прибывшими людьми. Все это просто отпечатывалось у Максима в мозге, не вызывая эмоций, бесстрастно, будто он был не человеком, а роботом.Сирена к этому моменту смолкла, “сел на ней аккумулятор, а основной мы забрали” – предположил Перс по этому поводу.Этот кластер оказался очень маленьким, буквально пару сотен метров в длину, затем продолжился привычный им лес с тропинкой. Участок местности был будто бы вставлен внутрь другого куска Стикса, и партнеры вскоре продолжили путь. Перс на удивление легко перенёс толчок Макса на ускорении, никаких серьёзных повреждений вроде переломов у него не было, только несколько ссадин и ушибов, они должны были исчезнуть очень быстро, под действием ускоренной регенерации иммунных.Поэтому хлебнув из фляги, где живчика у Максима осталось буквально на донышке, они продолжили путь по лесу.– Так ты говорил, что лес самое безопасное место здесь? – с усмешкой спросил Перс, когда они остановились отдохнуть на привал. – Что-то пока не заметил. То злобные зверушки на поляне, то сволочь всякая, а то вот такое – и всё это в лесу. Если это безопасность, то что будет дальше?Максим не нашелся, что ответить, хотя сам вспомнил, как они вполне себе спокойно прошли часть пути именно по лесу, когда вместе с Кикиморой путешествовали к стабу. Может быть, это он так притягивает такие события?Тем временем Перс явно взяв на себя обязанности по устройству привала, быстро и умело сделал ямку для костра, с подвешенным сверху котелоком. Ещё несколько минут, и вот уже набранная из небольшого ручейка вода начинает закипать над небольшим, но дающим хороший жар и мало дыма, огнём.Теоретически Максим обладал всей нужной подготовкой для того, чтобы организовать всё это, но как и в прошлый раз, с Кикиморой, его спутник имел опыт, значительно превосходящий все его навыки. Поэтому Макс взял на себя подготовку удобных мест для ночлега, чем и занялся, аккуратно собирая валежник, чтобы подстелить его под спальные места.– Да брось ты, у нас отличные спальники есть и пенка под них, – отозвался на его старания Перс и тут же достал из своего объёмистого рюкзака два свёрнутых рулона.– Я тебе такие же положил, штуки удобные, почти по десятке каждый комплект стоил, – явно рассчитывая на удивление, продолжил напарник и Максим постарался оправдать ожидания, восторженно сказав, – Ого!– Макс, ты мне объясни, что за штуку ты мне вколол? – задал Перс давно ожидаемый вопрос, после того, как напарники закончили с ужином, в приготовлении еды Максим опять оказался на вторых ролях.– Я вот ещё раз эту самую брошюру прочитал, ничего похожего нет там. Написано, что иммунные должны жажду испытывать, что только напитком из споранов утоляется, но у меня ничего такого пока нет. Хотя и пью эту гадость. Да и вообще, расскажи про себя, откуда и куда двигаешь. Если я всё правильно понял, то мне теперь тоже здесь жить.Макс и раньше предполагал, что при начальном инфицировании паразитом у человека происходит замедление в осознании реальности, добавляется спокойствия, чтобы переход был менее болезненный. Но сейчас в этом убедился, так как никакой особой нервозности в своём спутнике, буквально за один день переживший столько событий, он не видел. Даже аура Перса была вполне себе нейтрально-зелёного цвета, что говорило о зрелом спокойствии и уравновешенности человека. Иногда проскальзывали вспышки красного и черного, но такое было абсолютно нормально для любого не умеющего полностью контролировать свои мысли и эмоции разумного существа.Будто прочитав мысли, Перс улыбнулся располагающей к себе улыбкой и со смешинкой в голосе сказал: – Ты ведь сейчас думаешь, что у мужика не все дома? Мол, тут такие дела, чудовища, стрельба в людей, а он рассуждает так спокойно. Так?– Нет, я почти уверен, что местный паразит действует, чтобы люди не сразу осознавали, что происходит и уменьшая, таким образом, шок от попадания в другой мир.– Может быть и так, но со мной другой случай – я уже пяток лет похожую жизнь веду. Как один остался, так и подался по всяким горячим точкам по контрактам лазить. Нас ещё адреналиновыми наркоманами называют, мол, риск им подавай, а я думаю, что нифига. Просто каждый человек для определённого занятия подходит. Да только сложно бывает найти это самое дело. Я вообще был мирный, войну только в художественных фильмах видел, а потом раз – и нашёл себя. Ну а здесь в отпуске был, после ранения восстанавливался. А одноклассник, что в тебя целился, позвал подработать временно, иногда надо не только зверушек показать, но и успокоить клиентов слишком буйных.Максим не совсем понял, о чём рассказывает его новый знакомый, но главное вычленил – Перс имел боевой опыт и это делало партнёрство с ним ещё более привлекательным для Макса.– Знаете, это очень длинная история и, как я уже понял, лучше этой информацией ни с кем пока не делиться. Я тоже попал в Стикс совсем недавно, хотя временами мне кажется, что очень и очень давно.Максим вдруг поймал себя на мысли, что не знает, как дальше вести разговор. С одной стороны, обманывать и придумывать он совсем не умел, хотя уметь умолчивать их учили. С другой стороны, мир здесь, как и отношения между людьми сильно отличались от того, к чему он привык и время, проведённое в Стиксе, пока не смогло изменить заложенные с самого детства нравственные императивы.Молчание несколько затянулось и в этот момент Максим увидел, каким оценивающим взглядом смотрит на него собеседник, одновременно с этим аура его начинает изменяться. И Макс решился. Он вспомнил, как на одной из тренировок инструктор высказал простую мысль – когда нет достаточно информации для принятия решения, выбирайте то, которое будет самым этичным. Этика меняется от общества к обществу, но попытка менять себя приведёт к плохому результату – вы всегда будете в худшем положении, чем те, кто уже привык к другим нормам. Поэтому юноша вздохнул, собираясь с мыслями, что было не так-то просто и продолжил: – Как вы должны были уже прочитать, в Стикс попадают люди из разных, если так можно выразиться, Земель. С разными историческими линиями и даже из разного времени…

Максим бросил себя в сторону, уходя от струи пламени, но даже ускоренном восприятии она быстро приближалось, двигаясь за ним, как будто имеющая глаза и отслеживающая его движения. И он понял, что не успевает, сейчас огонь коснется тела и сможет ли его не до конца восстановившийся организм выдержать это знакомство, было неизвестно.Выстрел, звук медленно-медленно достиг его ушей, но пламя уже опадало, потеряв свою силу вместе с гибелью управляющего им Крота. Фонтанчик крови, вылетевший из головы предателя, отметивший попадание пули, отпечатался в глазах Макса, отмечая еще один долг здешнему миру. Очередной человек спас ему жизнь.Они так и не поняли, почему встретившийся на пути человек напал вместо того, чтобы получить помощь. Макс предположил, что от спорового голодания у Крота уже плохо работал мозг и поэтому в каждом видел врага, но ему самому такое объяснение показалось слишком надуманным. А вот напарник, так вовремя выстреливший, рассуждал проще: – Просто сволочной был мужик, вот и всё. Сам, наверно, обманывал постоянно и поэтому никому не верил. Решил, что проще будет ему с трупа напиток получить, чем надеяться на помощь. За которую придётся чем-нибудь платить. Я, когда ты сказал следить за ним, сразу понял, что дело не чистое. Человек просит помочь, а сам ведёт себя скрытно, таится и не показывается. Ну а когда он зажигалкой щёлкнул, тут уж я не стал раздумывать, выстрелил сразу.Максиму по-прежнему было сложно понять, что человек может себя так вести, но он вспомнил объяснения своего друга Зелёного о рейдерах и ему стало чуточку легче. Хотя Макс знал, что будет долго корить себя за это событие.– Спасибо тебе, он меня почти достал. Пламя уже касалось меня и не знаю, смог бы я выжить и что это вообще такое.Настал черёд удивиться Персу: – Какое пламя? Я подумал, он оружие взвёл, звук непохожий, но мало ли, какие тут стволы в ходу. А краем глаза заметил, как ты исчез на мгновение, а потом в паре метров оказался.– То есть ты не видел огня, тот у него из руки полетел и от чего я уворачивался?– Нет, ничего такого не заметил. Крот чем-то щёлкнул и руку характерно изогнул. Я и подумал, что там ствол хитрый.– Нет, он сам был как оружие. Ты же читал, что у людей, живущих здесь, появляются особые умения, их ещё называют Дары. У Крота такой был. Наверно, обычный человек не смог бы увидеть, вот он и думал, что я просто упаду, а ты ничего не поймёшь.– Так ты человек необычный? – с интересом спросил Перс- Я подготовку специальную проходил, поэтому некоторые навыки там получил, вот и заметил, – Макс ещё не решил, что он будет рассказывать Персу о себе, а что нет.– Ничего себе подготовка, если позволяет увидеть невидимое. Хочу такую же.Перс взял на себя и самое неприятное – осмотр трупа. Максим при всём своем опыте в Стиксе с трудом представлял, как он это сможет сделать. Хотя понимал, что это необходимость. Впрочем, ничего примечательного не нашлось. Живчика или какого-то оружия у Крота не было, никаких документов или других, могущих идентифицировать вещей тоже. Жители стабов часто имеют что-то вроде удостоверения личности. Кусочек пластика с нанесёнными тонкими линиями странными узорами – уникальный как отпечатки пальцев ментальный слепок человека. Максим предполагал, что узоры изображают сеть паразита внутри иммунного, как его видят ментаты, поэтому он будет разный даже у двойников, но полной уверенности не было. И важный вопрос – как он сам будет выглядеть?Задерживаться на месте, куда шум от выстрела мог привлечь кого-нибудь опасного. в Стиксе не следовало, поэтому напарники, а Макс мысленно уже так стал называть их группу, продолжили путь. Максим шёл первым, из-за всех сил всматриваясь вперед, стараясь заметить любые намеки на ауру людей. Но ничего не было. Тропа понемногу изгибалась в сторону, которую здесь называли восток, но по-прежнему была очень удобной для людей. Было непонятно, здесь она появилась, или вместе с кластером попала в Улей.Максим по привычке задумался – а как отличить стаб от кластера? Вот идут они сейчас по лесу, нигде никаких сооружений или других признаков, помогающих понять, давно здесь местность или нет. Лес как лес, хотя часть деревьев слегка отличаются от тех, к которым Макс привык на его Земле. Уже привычное почти полное отсутствие птиц, что никак не объяснялось в известных ему источниках информации, но как явление присутствовало по тем же рассказам Зелёного и его крестного, во всём Стиксе.“Похоже, что никак не отличить. Так сразу не поймёшь, к какому типу относится местность” – сделал вывод Максим и сразу же столкнулся с подтверждением этого. В десятке шагов тропинка кончилась, переходя в замощённую небольшими плитками дорожку. Очень похожую на те, что бывали в старину в парках. Значит, они всё-таки шли по кластеру.– Что это такое? – Перс явно удивлен увиденным, так как впереди, будто обрезанный ножом, лес заканчивался, переходя в участок местности, где деревья явно были высажены по плану. Парк или сквер. Если внимательно присмотреться, можно было заметить, что у растений, стоящих на границе, иногда отсутствовали ветви, тянущиеся в сторону другого куска Улья. Их обрезало при переносе или копировании. Сам Максим ещё окончательно не решил, какая из версий ему нравится больше.– Один кластер заканчивается и начинается следующий. Считается, что механизм переноса старается состыковать подобное с подобным. Поэтому тропинка и переходит в эту дорожку, а не заканчивается. Еще одно доказательство того, что ты уже не на Земле.– Да мне давно не надо ничего доказывать. Что я, леса не знаю? Таких деревьев, мимо которых мы шли, у нас в округе на тыщу километров нет. Да и вообще не бывает таких сосен, чтобы шишки были как здесь.Еще одно доказательство многообразия миров. Так как сам Максим ничего такого не заметил, для него казались необычными совсем другие деревья.– Я ещё как по тем зверям стрелял, всё сразу понял. Даже с жуткого бодуна такое наяву не привидится.– Нужно выждать и понаблюдать. Если впереди уже не лес, а населенный пункт, значит, становится опаснее. Я попробую пройти вперёд и разведать.– Что-то мне это не нравится. Во всех историях или фильмах, которые я видел и слышал, именно в момент, когда герои разделяются, происходит что-нибудь хреновое, – выказал недюжинную фантазию Перс и Максим внутренне согласился с ним. Что толку разделяться, если там будут заражённые? Да, он сам сможет убежать (ему очень хотелось в это верить) даже от самого быстрого зверя, но Перс не обладает такой возможностью. А бросить его Максим всё равно не бросит.– Ты прав, идём вдвоём, но несколько минут наблюдаем.Они замерли, старательно высматривая признаки движения или чего-нибудь еще, могущего сказать о наличие впереди опасных существ. Но все было спокойно. Тишина, нарушаемая лишь небольшими порывами ветра, качающими листву на деревьях.Сколько не вглядывался Максим в желании обнаружить ауру людей или зараженных, но по-прежнему всё прямо таки дышало спокойствием.Сейчас он внутренне согласился со своим напарником, именно в такие моменты в стерео и происходили всякие события. Не слишком приятные для героев. Как же он в детстве мечтал оказаться на их месте. И вот мечты сбылись.– Двигаемся, если кто-то попадётся из свежих, таких, как были на поляне, не стреляй, я их буду клевцом успокаивать.Макс чувствовал себя странно в роли ведущего, тем более, что Перс явно был значительно старше чем он. Но здесь роль играл опыт, а его, как ни крути, у Максима было больше.Шагнув с тропинки на плитки, Макс сразу почувствовал изменения. Температура была ниже, воздух более сухим и наполненным непонятными запахами, и казалось, даже сама листва шелестела от ветра по-другому. И вдруг на него снизошло озарение – да это же свежий кластер! Только-только появившийся в Стиксе, а почему они не услышали обычных для процесса перезагрузки звуковых явлений, можно было объяснить, что в этот момент они были под воздействием дара Крота. Тот управлял звуками и, скорее всего, заблокировал внешние шумы. Впрочем, сейчас это было уже неважным.– Это свежий кластер, – Макс старался говорить тихо, но не переходя на шепот, но его напарник уже в который раз за короткий срок оправдал его ожидания. Тоже тихо, одними губами, он ответил: – Понял, возможны опасные звери.Продемонстрировав своим ответом, что действительно прочитал брошюру с должным вниманием.Сделав еще несколько шагов, Максим ощутил, как едва заметно качнулась под ним плитка и в очередной раз понял, что он всё ещё новичок и в этом мире и вообще. Конечно же, нужно было идти по земле, не наступая на дорожку. Одновременно с этим произошло сразу несколько событий: заревела, давя звуковой волной, сирена, его напарник начал стрелять, быстро-быстро дергая спусковой крючок, во что-то скрытое от Макса стволом дерева и уже на него, возникнув будто бы из пустоты, бросилось чудовище.“Рубер” – мгновенно провёл классификацию Максим, оценивая бронированную голову и спину, усеянную разнообразными шипами и мощные челюсти зверя, которому уже совсем немного оставалось до перехода в новый класс. В Элиту.Но все эти умозаключения не мешали ему действовать будто на тренировке. Ускорение, нельзя было давать врагу ни малейшего шанса, так как Перс был совсем рядом, шаг в сторону и, пропуская зверя мимо себя, удар в споровой мешок так предусмотрительно вытащенным заранее клевцом. Есть. Удивительно, зачем паразит или кто там был ответственен за создание этих чудовищ, оставил такие уязвимые места.Максим просто не знал, что обычный человек, даже иммунный, скорее всего, не смог бы так точно попасть в нужную точку обычного лотерейщика, не говоря уже о более опасной добыче, как это получилось у него.Тем временем, не обращая внимания на выстрелы Перса, из-за дерева, походя ломая толстую ветвь, растущую параллельно земле, появляется второй рубер. И Максиму опять приходится действовать. Время привычно замедляется, комки почвы, вылетающие из-под лап заражённого повисают в воздухе и Макс толкает Перса, убирая того с пути зверя. И опять повторяется уклон, пропуск зверя и удар. Всё.Сирена по-прежнему ревёт, ошеломлённый падением, но на первый взгляд целый, Перс ошарашенно смотрит по сторонам, а Максим тем временем пытается сканировать окрестности. Нет, никого нет больше.– Ты как, идти можешь? – спрашивает он своего напарника и тот с уверенностью кивает, хотя все-ещё сидит на земле. И вдруг удивляет Макса ещё больше.– Там написано, что в таких зверушках очень много полезного и дорогого. Может быть, поищем?После Максим восхищался самим собой, как лихо и споро у него получалось вытаскивать такие важные для здешнего мира трофеи из руберов, объясняя Персу, что есть что, при этом не забывая внимательно отслеживать окружающую местность. Хотя и так было понятно, что при наличии двух таких страшных хищников никого другого тут быть не должно. Ну а если бы здесь была Элита, то их путешествие было бы уже закончено.Потом был быстрый бросок к месту, откуда звучала сирена. Там оказался небольшой домик, примыкающий к чему-то, что просто не попало в Стикс. Перс высказал предположение, что это загородная усадьба, чьё основное здание не появилось здесь и только место, где находились охранники, попало в Улей.Внутри вначале не нашлось ничего интересного, но потом Перс, быстро и ловко, явно сказывался большой опыт в таких делах, осматривавший помещение, открыл замаскированный ящик, где оказался светящийся шар размером с мячик для тенниса. Увидев его, напарник Макса издал возглас, ясно обозначающий восхищение и очень аккуратно взял находку в руки. При этом свечение усилилось, а Перс обрадовался ещё больше.– Вот повезло так повезло. Ты даже не представляешь, сколько такая штука может стоить.В голосе звучала радость, но потом он вдруг осознал, где они находятся. Заметя, что Максим не разделяет восторга от находки, Перс принялся объяснять: – Это так называемый “вечный” аккумулятор. Его можно использовать много раз без потери ёмкости, а хранит он электричества на месяц езды на автомобиле. У нас они появились несколько лет назад и стоят безумно дорого. На одной из вертушек стоял такой, чуть большего размера. Пилот говорил, что дороже, чем сам вертолёт в несколько раз. И невозможно сломать. Похоже, здесь кто-то очень богатенький жил, раз обзавёлся такой штукой для питания сети.Новая информация действительно заинтересовала Максима, потому что ничего подобного на его Земле не было. Интересно, как это устроено, ведь химическим способом запасти такое количество энергии невозможно. Надо будет…Тут Макс опять прервал свои рассуждения и скомандовал: – Задерживаться здесь не стоит, на новый кластер могут прибыть и более опасные звери.Перс тут же перестал радостно улыбаться, быстро спрятал находку в рюкзак и опять стал готовым действовать партнёром.Больше ничего в домике не было, а вот рядом с дверью валялись ошмётки чего-то окровавленного и втоптанный в землю, сломанный пополам автомат. Похоже, что руберы уже успели плотно закусить вновь прибывшими людьми. Все это просто отпечатывалось у Максима в мозге, не вызывая эмоций, бесстрастно, будто он был не человеком, а роботом.Сирена к этому моменту смолкла, “сел на ней аккумулятор, а основной мы забрали” – предположил Перс по этому поводу.Этот кластер оказался очень маленьким, буквально пару сотен метров в длину, затем продолжился привычный им лес с тропинкой. Участок местности был будто бы вставлен внутрь другого куска Стикса, и партнеры вскоре продолжили путь. Перс на удивление легко перенёс толчок Макса на ускорении, никаких серьёзных повреждений вроде переломов у него не было, только несколько ссадин и ушибов, они должны были исчезнуть очень быстро, под действием ускоренной регенерации иммунных.Поэтому хлебнув из фляги, где живчика у Максима осталось буквально на донышке, они продолжили путь по лесу.– Так ты говорил, что лес самое безопасное место здесь? – с усмешкой спросил Перс, когда они остановились отдохнуть на привал. – Что-то пока не заметил. То злобные зверушки на поляне, то сволочь всякая, а то вот такое – и всё это в лесу. Если это безопасность, то что будет дальше?Максим не нашелся, что ответить, хотя сам вспомнил, как они вполне себе спокойно прошли часть пути именно по лесу, когда вместе с Кикиморой путешествовали к стабу. Может быть, это он так притягивает такие события?Тем временем Перс явно взяв на себя обязанности по устройству привала, быстро и умело сделал ямку для костра, с подвешенным сверху котелоком. Ещё несколько минут, и вот уже набранная из небольшого ручейка вода начинает закипать над небольшим, но дающим хороший жар и мало дыма, огнём.Теоретически Максим обладал всей нужной подготовкой для того, чтобы организовать всё это, но как и в прошлый раз, с Кикиморой, его спутник имел опыт, значительно превосходящий все его навыки. Поэтому Макс взял на себя подготовку удобных мест для ночлега, чем и занялся, аккуратно собирая валежник, чтобы подстелить его под спальные места.– Да брось ты, у нас отличные спальники есть и пенка под них, – отозвался на его старания Перс и тут же достал из своего объёмистого рюкзака два свёрнутых рулона.– Я тебе такие же положил, штуки удобные, почти по десятке каждый комплект стоил, – явно рассчитывая на удивление, продолжил напарник и Максим постарался оправдать ожидания, восторженно сказав, – Ого!– Макс, ты мне объясни, что за штуку ты мне вколол? – задал Перс давно ожидаемый вопрос, после того, как напарники закончили с ужином, в приготовлении еды Максим опять оказался на вторых ролях.– Я вот ещё раз эту самую брошюру прочитал, ничего похожего нет там. Написано, что иммунные должны жажду испытывать, что только напитком из споранов утоляется, но у меня ничего такого пока нет. Хотя и пью эту гадость. Да и вообще, расскажи про себя, откуда и куда двигаешь. Если я всё правильно понял, то мне теперь тоже здесь жить.Макс и раньше предполагал, что при начальном инфицировании паразитом у человека происходит замедление в осознании реальности, добавляется спокойствия, чтобы переход был менее болезненный. Но сейчас в этом убедился, так как никакой особой нервозности в своём спутнике, буквально за один день переживший столько событий, он не видел. Даже аура Перса была вполне себе нейтрально-зелёного цвета, что говорило о зрелом спокойствии и уравновешенности человека. Иногда проскальзывали вспышки красного и черного, но такое было абсолютно нормально для любого не умеющего полностью контролировать свои мысли и эмоции разумного существа.Будто прочитав мысли, Перс улыбнулся располагающей к себе улыбкой и со смешинкой в голосе сказал: – Ты ведь сейчас думаешь, что у мужика не все дома? Мол, тут такие дела, чудовища, стрельба в людей, а он рассуждает так спокойно. Так?– Нет, я почти уверен, что местный паразит действует, чтобы люди не сразу осознавали, что происходит и уменьшая, таким образом, шок от попадания в другой мир.– Может быть и так, но со мной другой случай – я уже пяток лет похожую жизнь веду. Как один остался, так и подался по всяким горячим точкам по контрактам лазить. Нас ещё адреналиновыми наркоманами называют, мол, риск им подавай, а я думаю, что нифига. Просто каждый человек для определённого занятия подходит. Да только сложно бывает найти это самое дело. Я вообще был мирный, войну только в художественных фильмах видел, а потом раз – и нашёл себя. Ну а здесь в отпуске был, после ранения восстанавливался. А одноклассник, что в тебя целился, позвал подработать временно, иногда надо не только зверушек показать, но и успокоить клиентов слишком буйных.Максим не совсем понял, о чём рассказывает его новый знакомый, но главное вычленил – Перс имел боевой опыт и это делало партнёрство с ним ещё более привлекательным для Макса.– Знаете, это очень длинная история и, как я уже понял, лучше этой информацией ни с кем пока не делиться. Я тоже попал в Стикс совсем недавно, хотя временами мне кажется, что очень и очень давно.Максим вдруг поймал себя на мысли, что не знает, как дальше вести разговор. С одной стороны, обманывать и придумывать он совсем не умел, хотя уметь умолчивать их учили. С другой стороны, мир здесь, как и отношения между людьми сильно отличались от того, к чему он привык и время, проведённое в Стиксе, пока не смогло изменить заложенные с самого детства нравственные императивы.Молчание несколько затянулось и в этот момент Максим увидел, каким оценивающим взглядом смотрит на него собеседник, одновременно с этим аура его начинает изменяться. И Макс решился. Он вспомнил, как на одной из тренировок инструктор высказал простую мысль – когда нет достаточно информации для принятия решения, выбирайте то, которое будет самым этичным. Этика меняется от общества к обществу, но попытка менять себя приведёт к плохому результату – вы всегда будете в худшем положении, чем те, кто уже привык к другим нормам. Поэтому юноша вздохнул, собираясь с мыслями, что было не так-то просто и продолжил: – Как вы должны были уже прочитать, в Стикс попадают люди из разных, если так можно выразиться, Земель. С разными историческими линиями и даже из разного времени…