Древние искатели правды. Путь к истокам

– Тогда я бы не советовал нашей сестре торопиться с замужеством, – сказал Очеслав. – Думаю, что избраннику Миланы нужно еще набраться опыта житейского и духовного.

– И я о том же, сын, – поддержал Очеслава Драголюб. – Молодец ты у меня, правильно говоришь. Часто мужчины только к тридцати трем годам становятся устойчивыми во взглядах. Соответственно, девушке лучше искать такого мужчину, который сегодня будет с ней добрым и заботливым и на следующий день не поменяет свои взгляды в отношении нее. Именно поэтому в нашем городе мужчины, как правило, старше своих жен.

– Слушай дальше, – продолжила Милава. – Так как вчера Милана сильно колебалась в выборе и боялась отказа, наши родители и я посоветовали ей не торопиться с выбором. Ясное дело, что мы пытались ей объяснить, что случайность не должна определять ее судьбу жить с человеком, который ей может не подойти. Но все что мы говорили, наша сестренка пропустила мимо ушей.

В дальнейшем на нее вообще было жалко смотреть. Она не знала, что и делать. Ведь она еще узнала, что ее возлюбленный собирается уходить с отрядом в очередной дальний поход еще раньше, чем она думала. Чтобы сестра не наделала поспешных действий, я предложила ей воспользоваться еще одним способом определения времени замужества, который она не знала.

– Каким же еще способом ты предложила ей определить время замужества? – недоумевал Очеслав. – И вообще, откуда ты все эти способы знаешь, если мы не практикуем их?

– Я была в нашем западном поселении и от местных девушек все это и узнала, – ответил Милава. – Там есть один очень простой способ определения времени замужества. Этот способ заключается в том, что девушка должна бросить свои черевички через левое плечо к дверям. Если черевички вылетят вон из комнаты – то быть ей вскоре просватанной, а если нет – то оставаться ей при отце и матери.

До того как рассказать сестре о таком способе замужества, я позаботилась, чтобы черевички не вылетели из комнаты. Дело в том, что я дополнила правила бросания черевичек тем, что перед их броском обязательно завязываются глаза, а девушка должна десять раз повернуться вокруг себя в одну и другую сторону. В итоге ничего не подозревающая Милана с завязанными глазами и раскрученная в разные стороны, попыталась вчера бросить черевички. Как ты понимаешь, результат броска расстроил Милану. Черевички оказались в той же комнате, из которой Милана пыталась их выбросить.

– Тебе не кажется, Милава, что ты поступила жестоко? – спросил Очеслав.

– Кажется, – ответила Милава. – Результат расстроил Милану. Однако, как мне кажется, это позволит ей немного успокоиться и разобраться в себе.

– А пока Милана разбирается в себе, Очеслав, разузнай больше о ее избраннике, – попросил Драголюб. – Если он воин, то о нем наверняка что-то знают те, с кем ты ходишь на воинскую подготовку. Правда о воине может помочь твоей сестре сделать правильный выбор. Но в любом случае я считаю, что она должна дождаться, когда ее возлюбленному исполнится тридцать три года. Благо, что недолго осталось ждать, да и устойчивость ее любви проверится. Думаю, что пройденное время на руку будет и добру молодцу, и нашей красной девице.

Когда семейный совет закончился, Очеслав озадаченный поручением отца, в раздумьях отправился в ту часть дома, где располагались печь и яма со стоком. Это место было самым первым у входа в дом Драголюба и служило для выполнения работы, которая требовала применения грубой мужской силы.

На следующий день Очеслав вывел домашний скот на пастбище и вверил его пастуху. После этого он, как обычно, снова отправился на воинскую подготовку, которая требовала от него все большего терпения и сил. Несмотря на это, Очеслав продолжал совершенствовать свои воинские умения. Каждый приобретенный воинский навык придавал ему еще большее стремление к военному будущему.

Такое стремление родилось у Очеслава еще в детстве, когда при набеге кочевых племен с юга погибли два его брата. Долго он переживал утрату и желал отомстить, но со временем желание мести у Очеслава сменилась интересом к дальним краям и к причинам, которые подталкивали народы воевать друг с другом. Благо, что отец Очеслав до того, как стать знахарем, был еще и летописцем. Это позволило ему придать Очеславу интерес к древним текстам, которые проливали свет на события прошлого. По этой причине Очеслав часто ходил в дом местного летописца и прочитывал множество рукописей. При чтении древних текстов Очеслава восхищали подвиги бесстрашных воинов и их опасные походы. В воине Очеслав также видел возможность осуществлять походы в далекие земли и узнавать то многое, что его так интересовало.

Шло время, и однажды в воинских умениях Очеславу удалось добиться высочайших результатов. Эти результаты впечатлили всех настолько сильно, что он был назначен старшим по отряду, собирающемуся выступать на главных воинских состязаниях от рода Красибора. Этот день был примечателен еще и тем, что Очеславу удалось узнать о возлюбленном Миланы. Оказалось, что воин является образом для подражания у многих других воинов в городе. Все это навевало Очеславу мысли о том, что скоро его сестра обретет новую семью.

Тем временем приближался день проведения воинских состязаний. По традиции они проводились на поляне для игрищ и празднеств, что к северу от Асарга. С самого начала устраивалось состязание на точность стрельбы из лука. Затем состязание на выбивание соперника из седла. Последним состязанием был кулачный бой.

Изначальное количество бойцов одного рода не должно было превышать десяти человек. Если любой из бойцов при стрельбе из лука промахивался более двух раз, то его исключали из дальнейших состязаний. При втором состязании встречались два бойца разных родов и пытались выбить друг друга из седла. Тот, кто касался земли, выбывал.

К началу третьего состязания оставались самые меткие и верткие бойцы. Каждый боец рода по очереди вставал в очерченный круг вместе с бойцом из отряда другого рода. После этого между бойцами устраивался кулачный бой. Нужно было ударами рук выбить соперника из круга или повалить его на землю. Если боец проигрывал, то на его место сразу вставал следующий боец. Победителями состязаний становились бойцы рода, у которого оставалось наибольшее количество не выбывших бойцов.

В день проведения состязаний возглавляемые Очеславом бойцы рода Красибора оказались в числе первых, кто принял в нем участие. Уже по результатам первого состязания можно было судить о том, что их долгая и усердная подготовка не прошла даром. Так, в первом состязании отряд рода Красибора не потерял ни одного бойца. Однако результаты второго состязания не были для рода Красибора столь впечатляющими. Волнение и совершенные ошибки сделали свое дело, и участники состязаний от рода Красибора не досчитались на состязании четырех своих бойцов. В третьем кулачном состязании соперниками бойцов рода Красибора, как и ожидалось, стали бойцы рода Миролюба.

– Похоже, что нам снова предстоит встретиться с бойцами рода Миролюба, – сказал один из бойцов отряда Очеслава. – Это опытные бойцы, и в прошлый раз мы испытали их навыки на себе. То, что они так хороши, также говорит и то, что сегодня они показали хорошие результаты в первых двух состязаниях, когда они обошли бойцов рода Дрогорада и Белогора. Если мы их не победим, то они снова станут сильнейшими во всем Асарге. Однако я считаю, что сегодня в последнем состязании лучшими будем мы, и это приведет нас к победе.

– Ты прав, Братислав, – сказал Очеслав. – У нас действительно есть хорошая возможность одолеть бойцов рода Миролюба. Мы стали лучше готовиться. Кроме того, теперь мы знаем, в каком порядке наши соперники выставляют своих бойцов. Сначала они выставляют сильных, а затем более слабых бойцов. Это позволяет им быстрее побеждать и сохранять в строю более слабых бойцов. Мы поступим иначе.

– Как именно? – спросил Братислав.

– Мы вымотаем первого и третьего сильных бойцов соперника своими слабыми, но выносливыми бойцами, – ответил Очеслав. – Поэтому с первым бойцом соперника выступит Умил. Надеюсь, что он не испугается потягаться силами с сильнейшим бойцом рода Миролюба?

– Надеюсь, что ты шутишь, – сказал Братислав. – Любой из нас готов сразиться хоть с самым сильным воином всего междуречья. Именно для этого мы и готовились так долго к состязанию.

– Я лишь проверил нашу решимость, – сказал Очеслав. – В смелости каждого из нас я не сомневаюсь. Иначе бы мы не выступали в состязании от рода Красибора. Давайте уже начнем подходить поближе к кругу. Удивим наших соперников нашей подготовкой и победим их. Хватит им уже и прошлой победы.

После одевания на участников увесистых кожаных доспехов, защищающих основные части тела от повреждений и травм, состязание началось.

Первым бойцом от рода Миролюба выступил, как и ожидалось, Златозар. По сигналу о начале состязания он попытался сходу одолеть Умила. Однако Умил умело уходил в сторону от ударов, парировал их и при возможности старался переходить в атаку. Наконец, боец рода Миролюба начал уставать и стал наносить удары не так точно, как раньше. К этому моменту Умил уже едва стоял на ногах и не успел увернуться от очередного удара. Удар был такой сильный, что Умил вылетел за очерченный круг. Тут же в состязание вступил самый сильный и опытный боец Очеслава – Братислав. Не прошло и нескольких мгновений, как Златозар очутился на земле. В поединок ринулся новый боец рода Миролюба. Завязался долгий изнурительный кулачный бой, в котором победу снова одержал боец рода Красибора. Третий боец от рода Миролюба сломил Братислава сразу, как только вступил в круг. Со стороны рода Красибора в состязание вступил самый молодой боец. Он, как и Умил, снова измотал противника. К ослабленному бойцу рода Миролюба вышел Очеслав и победил его. Ему также удалось победить и всех оставшихся бойцов рода Миролюба, которые оказались не такими сильными, как первые.

В итоге победу на главных воинских состязаниях одержали бойцы рода Красибора. Благодаря победе Очеславу удалось вступить в состав лучшего отряда воинов Асарга под предводительством боярина Игоря. За несколько лет в составе отряда главного советника князя по военному делу Очеслав добился значительных успехов. На его достижения в военном деле и дальнейшие победы в воинских состязаниях стали все чаще обращать внимание. Вскоре слава о воинском мастерстве Очеслава распространилась даже за пределы Асарга. Со временем в землях асаргов уже было сложно найти того, кто бы не знал, кто такой Очеслав.

Однажды князь Всеслав пригласил Очеслава и главу его общины к себе в дом. Разговор оказался настолько тайным, что об их разговоре князь запретил распространяться даже самым близким людям.

– У нас появились сведения о том, что на юге междуречья готовится война, – сказал Всеслав. – Мы полагаем, что война может коснуться и Асарга. Однако это пока только предположение. Я хочу, чтобы остальные жители нашего города пока ничего не знали и не тревожились лишний раз.

Опасения у меня вызывает еще и то, что с юга у нас нет естественной защиты. Например, с востока мы защищены Синебиркой. С запада мы защищены Западной горной грядой и притоком Синебирки – Змеиной рекой, а на севере – болотами. Лишь только с юга у нас нет естественной защиты. Чтобы выяснить, что нам угрожает и когда ждать беды с юга, я и жрецы приняли решение направить наших людей в южные земли круергов, стардумцев, а также в земли наших поселений.

– Не понимаю, Всеслав, зачем отправлять людей в наши поселения? – спросил глава общины Добран. – Неужели угроза исходит и от наших братьев?

– Такой угрозы нет, но есть кое-что другое, – ответил Всеслав. – Нам нужно выяснить самые последние настроения людей, которые проживают в этих поселениях. Надо сказать, что в последнее время мы многое упустили в отношении жителей наших поселений. Жители отдельных поселений нашего народа сейчас достаточно сильно отдалились от тех ценностей и традиций, которые еще сохраняются в Асарге. Если мы не найдем поддержки у нашего населения во всем междуречье, то при войне нам будет туго.

Как вы все знаете, примерно пятьсот лет назад население Асарга увеличилось настолько, что стало расселяться по всему междуречью. Так и были образованы три крупных поселения асаргов на юге, западе и востоке от города. Разобщаться с нами в традициях жители этих поселений стали еще двести лет назад. Дальнейшее разобщение может привести к необратимым последствиям. Сейчас наш народ должен быть как никогда единым перед лицом внешних угроз.

– Но так было всегда, Всеслав, это мы знаем, – сказал Добран. – Разрушиться может царство разобщенное, а устоять может – объединенное. Я подозреваю, здесь что-то другое.

– Ты прав, – ответил Всеслав. – В южном поселении асаргов в последние годы мы отмечали очень сильные перемены, и эти перемены нам сильно не нравятся. Мы считаем, что в этом поселении затевается что-то недоброе. С каждым годом южные асарги все сильнее и сильнее отделяются от нас. Возможно, что пришло время выяснить, что там происходит, и в дальнейшем предпринять необходимые меры.

– Как говорится, искру туши до пожара, беду отводи до удара, – сказал Добран. – Это понятно. Отказ поддержать Асарг в войне в самый не подходящий момент может погубить как сам Асарг, так и жителей всех наших поселений.

– Мы хотим направить в наши поселения нескольких проверенных людей, – продолжил князь. – Так мы намерены узнать самые последние настроения их жителей. Однако это самое малое, на что мы рассчитываем. Еще лучше будет этим людям заручиться поддержкой людей в наших поселениях, что должно укрепить целостность нашего народа. Если угроза вторжения с юга будет серьезная, то нам потребуется помощь всего междуречья, каждого нашего поселения. Нужно выяснить надежность всех асаргов до начала возможной войны.

После долгих обсуждений о том, кто возглавит отряд наших людей с такой судьбоносной задачей, мы сошлись на Очеславе. Это решение далось не нелегко. Например, сразу я был против такого выбора, но против предложений наших жрецов было сложно возражать. Жрецы убедили меня в том, что Очеслав способен выполнить поставленную задачу.

Очеслав должен будет взять с собой одного из жителей Асарга и одного из жителей первого поселения, которое он посетит. В дальнейшем количество человек в отряде Очеслава может быть им увеличено по его усмотрению. Для удобства группу Очеслава будем называть единородцами. Такое название отряда будет олицетворять возрождение единства асаргов. Очеслав будет наделен полномочиями действовать на территории междуречья и за ее пределами от имени всего нашего народа.

Враг, с которым мы можем столкнуться, может оказаться многочисленным и сильным. Мы точно не знаем, кто именно его направляет. Мы знаем как минимум два сильных царства на юге, но кто конкретно способствовал быстрым передвижениям чужеземных воинств на границе наших земель – неясно. Ясно то, что кто-то из них вынуждает кочевые племена периодически вторгаться в наши земли. Нашу озабоченность вызывает и то, что некоторые кочевые племена на юге междуречья стали очень стремительно менять веру своих предков. Мы понимаем, что беспричинно такое происходить не может, и это может быть вызвано только влиянием извне. Думаю, что все эти события взаимосвязаны и требует нашего пристального внимания.

Повторюсь, что в стычках с кочевниками были замечены круерги и греческие стардумцы. Представители этих царств, а точнее даже республик, во многом и вызывают у нас вопросы. В прошлом мы уже воевали с одним из южных народов, но мы знали, кого били, и поэтому победили. Сейчас ситуация другая. Мы точно не знаем, кого на юге считать нашим врагом.

– Что же нужно сделать Очеславу в первую очередь, и согласится ли он вообще на такое судьбоносное дело? – спросил Добран.

– Думаю, что Очеслав согласится, – сказал Всеслав. – Сначала ему нужно будет посетить наши поселения и только затем узнать, что происходит за пределами наших земель. Очеслав должен учесть, что выполнить задачу в землях других народов будет особенно сложно. Не так давно мы отправляли на юг другую группу людей под предлогом торговли с южными царствами. Эту группу возглавлял Ярополк. Однако он не смог справиться с нашим поручением. Мы полагаем, что все это только еще больше может усложнить задачу Очеслава.

Понимаю, на осмысление сказанного нужно много времени, но у нас нет времени, и мне придется рассказать еще кое-что, что может помочь нашему общему делу. Я уверен, что в доме нашего городского летописца, вы читали рукописи о старом Асарге. Но я хочу рассказать то, что вы еще можете не знать. Все это может пригодиться, если Очеслав посетит руины нашего древнего города.

Как вы все знаете, после великой битвы, в результате которой город предков пал, все оставшееся население асаргов в междуречье в целях выживания было вынуждено основать новый Асарг. За более чем семьсот лет от старого Асарга остались только руины. Однако руины древнего города до сих пор хранят сведения об исполнении древнего договора между нашим народом и народом додлифов. Как вы знаете, додлифы до сих пор живут в пределах наших земель, и мы сохраняем с ними дружественные отношения. Важно напомнить додлифам об исполнении договора, о котором я упомянул. Подробно обо всем этом Очеславу расскажут перед отбытием из Асарга или по пути в первое поселение.

Рассказав о целях похода в южные земли, теперь я хочу знать, согласен ли Очеслав возглавить отряд единородцев. Сейчас у нас нет времени на долгие обдумывания. Поэтому решение Очеслава мне нужно знать прямо сейчас.

– Я согласен возглавить отряд единородцев и отправиться в южные земли, – ответил Очеслав. – Но почему выбор пал на меня? В нашем городе много более опытных в слове и деле людей.

– Думаю, что наши жрецы объяснят тебе, почему они выбрали именно тебя на столь ответственное задание, – ответил Всеслав. – Обратись к жрецу Боголепу. Он сказал, что будет ждать тебя у священной поляны, где мы проводим игры и состязания. И помни, что с этого момента времени у тебя совсем не много, ты должен многое успеть.

После разговора с князем Очеслав сразу отправился в пределы священной поляны. Прибыв на место, он услышал со спины знакомый еще с самого детства голос.

– На этом месте ты много раз одерживал вверх над своими соперниками, – сказал Боголеп. – Эта земля пропитана твоими победами и славой.