Японский петушок. Из жизни знаменитостей

– Зачем он вам, Антон Палыч?

– Будет у меня критиком, – улыбнулся Чехов. – Нынешние зубоскалить разучились, а этот силён кусаться, вон как змеям хребты грызёт.

И Чехов, сговорившись с цейлонским торговцем, купил себе самца мангуста. Взяв пример с доктора, не зная для чего, купил себе мангуста и мичман. Однако одного мангуста Антону Павловичу показалось недостаточно, и он в дополнение к самцу взял ещё и самочку, которая, как выяснилось позднее, оказалась пальмовой кошкой. Надурили, торгаши!

С приобретённым зверьём Чехов и Глинка вернулись на пароход.

«Помесь крысы с крокодилом, тигром и обезьяной»,[9 - Из письма к Н. А. Лейкину от 10 декабря 1890 г.] – такое описание Антон Павлович даёт этим кошкообразным существам, доставившим ему немало хлопот.

На пароходе чеховский мангуст (тот, который действительно мангуст) вёл себя весьма несносно: он скакал, визжал, кусался, грыз поводок и, любопытствуя, тыкался заострённой мордочкой во все углы парохода, вызывая и смех и раздражение. За дурные повадки матросы «Петербурга» прозвали суматошного зверька Сволочью, (вполне по-чеховски, не правда ли?), и Чехов одобрил это прозвание.