Во времена последнего титана

Что-то зашипело внутри у чудовища и его передняя броневая панель, выпустив струю пара, сдвинулась в сторону, открывая путникам диковинные внутренности.

Микула и Геракл попятились. На всякий случай. Девушка же, наоборот, с интересом приникла к образовавшейся нише, увлечённо водя внутри кончиком ножа.

– Ага! – радостно повторяла она время от времени.

Микула и Геракл придвинулись поближе, пытаясь дотянуться взглядом до самых внутренностей монстра.

– Вот! – снова громко воскликнула девушка, и мужчины отпрянули. – Вот она, смерть его! Смотрите!

Что-то открутив кончиком ножа, девушка извлекла наружу бронированный прибор, отдалённо напоминавший фигуру зайца, и, сняв броню, явила зрителям решётчатую штуковину, которую Микула назвал про себя «уткой». И уже внутри, закреплённое в этой конструкции, помещалось шарообразное подобие яйца, поверхности которого вращались друг относительно друга. Вернее, должны были вращаться. Девушка подцепила ножом какую-то пружинку, и полусферы сложились, обнажая свои внутренности.

– Вот, видите! – она потыкала ножом внутрь раскрытого яйца. – Вот здесь держатель сфер. Тонкий, как игла! Несмотря на прочную защиту, от удара он сломался, и этот болван стал беспомощен!

Девушка постучала кончиком ножа по бронзовой поверхности монстра.

– Понятно? – повернулась она к спутникам. Те рассеяно покивали головами.

– А что это вообще? – решился поинтересоваться Микула.

– Гироскоп[37 - Гироско?п – устройство, способное реагировать на изменение углов (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A3%D0%B3%D0%BE%D0%BB) ориентации (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9E%D1%80%D0%B8%D0%B5%D0%BD%D1%82%D0%B0%D1%86%D0%B8%D1%8F) тела, на котором оно установлено, относительно инерциальной системы отсчёта (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%98%D0%BD%D0%B5%D1%80%D1%86%D0%B8%D0%B0%D0%BB%D1%8C%D0%BD%D0%B0%D1%8F_%D1%81%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%B5%D0%BC%D0%B0_%D0%BE%D1%82%D1%81%D1%87%D1%91%D1%82%D0%B0). Простейший пример гироскопа – юла (волчок) (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%92%D0%BE%D0%BB%D1%87%D0%BE%D0%BA_(%D0%B8%D0%B3%D1%80%D1%83%D1%88%D0%BA%D0%B0)). (Источник – статья в Википедии)], разумеется! – пожала плечами амазонка. – Он служил чудовищу для ориентации в пространстве. И когда опорная ось сломалась – он уже не мог нормально двигаться.

– А вот это, – продолжила девушка, указывая спутникам на толстую трубу, вертикально пронзавшую весь корпус чудовища от макушки и до промежности и обвитую двумя другими разноцветными трубками меньшего диаметра. – Это кадуцей[38 - Кадуце?й (лат. (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9B%D0%B0%D1%82%D0%B8%D0%BD%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA) caduceus) или керикион – жезл (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%96%D0%B5%D0%B7%D0%BB_(%D1%81%D0%B8%D0%BC%D0%B2%D0%BE%D0%BB)), обвитый двумя обращёнными друг на друга змеями, часто с крыльями на навершии жезла. Его появление в Античности (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%90%D0%BD%D1%82%D0%B8%D1%87%D0%BD%D0%BE%D1%81%D1%82%D1%8C) связывали с мифом об Аполлоне (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%90%D0%BF%D0%BE%D0%BB%D0%BB%D0%BE%D0%BD) и Гермесе (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%93%D0%B5%D1%80%D0%BC%D0%B5%D1%81). Согласно мифу, Аполлон в знак примирения с братом подарил тому свой волшебный посох. Когда Гермес, решив проверить его свойства, поставил жезл между двумя борющимися змеями, те сразу прекратили борьбу и обвили палку. Гермесу эта картина так понравилась, что он их обездвижил. В Древнем Риме кадуцей стал неотъемлемым атрибутом послов. Кроме символа примирения он впоследствии стал эмблемой коммерции и медицины. Также известен в качестве оккультного (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9E%D0%BA%D0%BA%D1%83%D0%BB%D1%8C%D1%82%D0%B8%D0%B7%D0%BC) знака, символа ключа тайного знания, скрещённые змеи при этом символизируют дуализм (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%94%D1%83%D0%B0%D0%BB%D0%B8%D0%B7%D0%BC) мироздания. Все эти значения кадуцея тем или иным образом связаны с мифологическим образом Гермеса. (Источник – статья в Википедии)]. Легендарный прибор, способный добывать энергию прямо из космоса и самой Земли! Именно он делал монстра фактически бессмертным, подпитывая его силы.

– Кацей! – заворожённо прошептал Микула. – Бессмертный!

– А что это? – спросил Геракл, перетирая между пальцев и нюхая чёрную кровь чудища.

– Это просто масло, – отмахнулась амазонка. – Было под давлением и почти всё теперь вытекло!

– Всё да не всё! – подмигнул Геракл и присел рядом. – Раз масло, значит им можно полить дрова, чтобы хорошо горели! А значит, будет на чём зажарить мясо! Его надо пережарить, чтобы меньше портилось в дороге. Ну что, решено? Ночуем здесь?

Тяга земная

Мясо погибшего коня, насколько было возможно, путники погрузили в перемётные сумки, в которых уже не осталось запасов провизии. Но возникла проблема. Раньше они размещались на спине лошади, а сейчас везти их было некому. После короткого совещания было решено, что потащит их Микула, как самый свободный из всей компании, в плане лишних рук.

Геракл приподняли увесистые сумки, перехваченные между собой парой широких кожаных ремней, и водрузил их на шею Микулы. Тот от неожиданности даже присел – груз был не лёгок.

Синяки у Микулы начали желтеть и чесаться, и сума, бултыхавшаяся с одной стороны на животе, а с другой, стучавшая ему по ягодицам, здесь явно была некстати. Хорошо ещё, плечи у Микулы были широки – ремни, рассчитанные на лошадь, так и норовили соскользнуть вниз, запутавшись в ногах.

Амазонка критически осмотрела юношу, смерив с ног до головы странным взглядом. А затем, нежно положив ладонь ему на грудь, тихо прошептала на ухо:

– Ничего, тебе полезно будет. Кровь в синяках разгонит.

– А ты крепкий парень, – одобрил его Геракл, потрепав по плечу. И добавил, проникновенно заглядывая в глаза. – Не хочешь пойти ко мне в оруженосцы?

Микула, вспомнив сбежавшего Гиласа, вытаращил глаза и испуганно замотал головой.

– Тебе следует поторопиться, сын Зевса! – усмехнувшись, отвлекла его внимание амазонка. – Если верить нашему коню…

Она лучезарно улыбнулась.

– Твои друзья аргонавты ещё вчера должны были войти в устье Фасиса[39 - Рио?ни  – река в Грузии (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%93%D1%80%D1%83%D0%B7%D0%B8%D1%8F), одна из крупнейших в Закавказье (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%97%D0%B0%D0%BA%D0%B0%D0%B2%D0%BA%D0%B0%D0%B7%D1%8C%D0%B5). Протяжённость – 327 км. У древних греков (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%94%D1%80%D0%B5%D0%B2%D0%BD%D1%8F%D1%8F_%D0%93%D1%80%D0%B5%D1%86%D0%B8%D1%8F) река называлась Фазис (или Фасис), под этим названием она впервые упоминается у Гесиода (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%93%D0%B5%D1%81%D0%B8%D0%BE%D0%B4) в его «Теогонии (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A2%D0%B5%D0%BE%D0%B3%D0%BE%D0%BD%D0%B8%D1%8F)». Позднее у Аполлония Родосского, Вергилия (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%92%D0%B5%D1%80%D0%B3%D0%B8%D0%BB%D0%B8%D0%B9) и Элия Аристида река упоминается как самый восточный предел морской навигации. В «Федоне» Платона (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D0%BB%D0%B0%D1%82%D0%BE%D0%BD) в одном из диалогов Сократ (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%BE%D0%BA%D1%80%D0%B0%D1%82) также упоминает реку как границу  Ойкумены (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9E%D0%B9%D0%BA%D1%83%D0%BC%D0%B5%D0%BD%D0%B0). (Источник – статья в Википедии)]! А там до Эи – столицы Колхиды – один день вёсельного перехода. Я так думаю.

– Тогда – нам всем следует поторопиться! – воскликнул Геракл, закидывая свою огромную палицу на могучие плечи, покрытые шкурой немейского льва. – Вы покажете мне дорогу, а я обеспечу вашу безопасность в пути! Договорились?

Девушка хотела возразить, что безопасность она и сама себе обеспечит, но вспомнив металлического монстра, замолчала, прикусив губу. Кто знает, сколько таких чудищ ещё бродит в местных горах?

Она двинулась впереди, показывая дорогу, Микула – за ней, а замыкал процессию Геракл, почти неотрывно смотревший, как тяжёлая сума в такт шагов монотонно бьёт Микулу по его каменным ягодицам. Этот взгляд почти прожигал Микулу до костей, так что он периодически настороженно оглядывался.

– Всё нормально, киммериец! – подмигнул ему Геракл. – Я слежу за тобой!

«Это и пугает!» – со вздохом подумал Микула, и поправил свою перемётную сумку. Но в следующий миг чуть не подпрыгнул, обожжённый как хлыстом, словами Геракла:

– Ты, главное, успей вовремя скинуть свой груз! – как бы ненароком обронил он вслед юноше. – Если услышишь рычание…

Микула резко развернулся.

– Ну а что? – пожал плечами легендарный грек. – Ты с этими сумками, полными свежего мяса, сейчас благоухаешь как жертвенник в Дельфах[40 - Де?льфы – древнегреческий (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%94%D1%80%D0%B5%D0%B2%D0%BD%D1%8F%D1%8F_%D0%93%D1%80%D0%B5%D1%86%D0%B8%D1%8F) город в юго-восточной Фокиде (Греция), общегреческий религиозный центр с храмом и оракулом (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%94%D0%B5%D0%BB%D1%8C%D1%84%D0%B8%D0%B9%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9_%D0%BE%D1%80%D0%B0%D0%BA%D1%83%D0%BB) Аполлона (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%90%D0%BF%D0%BE%D0%BB%D0%BB%D0%BE%D0%BD). Согласно легендам (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9B%D0%B5%D0%B3%D0%B5%D0%BD%D0%B4%D0%B0), это место ранее называлось Пифо, в древности здесь была священная земля, служившая резиденцией пифии (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D0%B8%D1%84%D0%B8%D1%8F) главного оракула, который давал советы, помогавшие принять важные решения в древнегреческом мире. Оракул был общегреческим по своему характеру и также способствовал определённой консолидации древнегреческих полисов (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D0%BE%D0%BB%D0%B8%D1%81_(%D0%B0%D0%BD%D1%82%D0%B8%D1%87%D0%BD%D0%BE%D1%81%D1%82%D1%8C)), даже несмотря на то, что идея объединения Греции в течение столетий была далека от реализации. Древние греки считали, что центр мира находится в Дельфах, отмеченный каменным памятником, известным как омфал (пуп). (Источник – статья в Википедии)] для всех окрестных хищников.

Геракл обвёл рукой окружающие горы.

– Кстати, а кто здесь водится? Медведи, львы? – задал он почти риторический вопрос неизвестно кому.

– Монстры! – резко ответила ему девушка, не оборачиваясь, и все надолго затихли.

Довольно долго они шли молча. Лишь Микула пыхтел, отдувался и постанывал, периодически перекладывая на плечах свой тяжелеющий с каждой минутой груз. И постоянно чесал заживающие синяки.

– Хочешь, киммериец, я понесу тебя! – подзуживал его Геракл, и это действовало на Микулу сильнее, чем шпоры на коней.

Наконец Микула не выдержал и уселся на большой валун, лежавший вдоль тропы. И даже сумел самостоятельно выскользнуть из своей переносной тюрьмы.

– Всё! – произнёс он трагическим тоном. – Мне нужно отдохнуть!

– Я помогу тебе! – радостно согласился Геракл, и, встав позади Микулы, принялся разминать ему натруженные плечи. Микула весь скривился, но молча выносил неожиданные процедуры.

– Устал? – участливо спросила подошедшая амазонка, нежно поглаживая его по голове. Но у юноши мелькнуло ощущение, что она гладит своего погибшего коня.

– Нет! – он тут же вскочил на ноги. – Я могу идти! Это просто мясо какое-то необыкновенно тяжёлое!

Девушка мелодично рассмеялась.

– Мясо обычное, – продолжая улыбаться, ответила она. – Земное притяжение действует на все предметы одинаково.

– Земное … что? – удивлённо переспроси её Микула.

Девушка еле заметно вздохнула.

– Притяжение! Тяга земная!