Столкновение образов

– Да, только два провода как бритвой срезаны, красный и черный. Это то, что надо? – Светозар добавил ещё, что несколько проводов торчат срезанными концами из других коробок, а винты контактной группы оплавлены.

– Это не важно, – заявил Томас уверенно после небольшой задержки. – Сейчас ты должен взять красный провод и вставить его в гнездо, третий зажим сверху, видишь? Сможешь сделать?

– Попробую, – отозвался Светозар и протянул прозрачную руку, не отбрасывающую тени к красному проводу, стараясь не задеть концы проводов, торчащих вокруг. Не хотелось сейчас выяснять, может ли подействовать на его призрачное тело электрический ток. Просто надо действовать осторожно, успокаивал он себя. Когда пальцы достигли провода, он ничего не почувствовал. Черт, надо сосредоточиться, закрыть глаза… Так, теперь подушечками пальцев он ощутил гладкий пластик изоляции. Осталось только открыть глаза и посмотреть, куда надо вставить провод.

Кончик провода легко вошел в гнездо зажима, но, как только Светозар разжал пальцы, провод так же легко выскользнул обратно. Надо немного согнуть конец провода, чтобы он не выскакивал, сообразил он, но ничего не получалось. Провод не желал сгибаться; пальцы не слушались; удерживать одной рукой провод и одновременно сгибать его не получалось. А второй рукой не подобраться, коробка узкая, да и провода мешают.

– Не получается, – простонал в отчаянии Светозар. Терпеливо молчавший Томас только крякнул в ответ, потом попытался его приободрить: – Ничего страшного, попробуй ещё раз.

Метроном продолжал отмерять секунды, Светозар лихорадочно соображал, что же можно ещё сделать, но страх путал мысли. Томас что-то бормотал утешительное, но стук метронома всё заглушал. Тук-тук…

Вставив красный провод в гнездо, и развернувшись так, что теперь он висел боком и мог второй рукой достать черный провод, Светозар, со страхом ощущая, как уходит время, выкрикнул: – Что надо делать с черным проводом?

– С чёрным?…– удивленно переспросил Томас и тут же спохватился: – Черный – это общий провод, его надо вставить в первый зажим снизу… Но сначала надо закрепить красный, зачем тебе…

Светозар, не слушая больше ничего, осторожно протянул левую руку и, едва пальцы дошли до черного провода, напрягся, не закрывая глаз. Когда пальцы ощутили пластик изоляции провода, он крепко сжал их – теперь он держал оба провода. Переведя дух, снова собрался и представил, не закрывая глаз, как собирается энергия, накапливается в кончиках пальцев и вот она устремляется к проводам, красный остается в гнезде, черный начинает двигаться и входит в гнездо…

Яркая вспышка разряда, возникшая при соприкосновении черного провода с зажимом, ослепила его, но он удержал провода. Не дернулся назад, продолжая удерживать провода, и отчаянно ругаясь. По несуществующей спине ползли струйки пота, он это ощущал явственно, но удивляться было некогда.

– Зар, что случилось?.. Вот дьявол, провода…ты соединил! ИСКРА готовит включение двигателей!

– Сколько… – Светозар закашлялся, словно в несуществующем горле пересохло. – Сколько времени надо…

Он замолчал, глядя на свои руки, сжимающие провода. Красный он перестал чувствовать, как только заговорил и теперь тот потихоньку выдвигался из гнезда, беспрепятственно проходя через сжатые с виду пальцы, внутри зажима посверкивали искорки. Плохой контакт, догадался он, и напрягся, чтобы удержать провод. Выдержит ли управляющая система это искрение? Или двигатели не смогут включить? Светозар отогнал оживший страх и, не обращая больше внимания на голос Томаса и стук метронома, ставший вдруг очень громким, закрыл глаза и сжал зубы. Теперь ему не надо смотреть, надо только удерживать провода, не дать им выскользнуть. Это у него лучше получится с закрытыми глазами…

– …Три минуты, чтобы на максимуме тяги изменить орбиту. Как ты, Зар? Что ты там делаешь? Осталось пять секунд до запуска… Всё, заработало! Держись, Зар, три минуты… Челнок с ремонтниками на подходе… Зар, отзовись, что у тебя происходит?…

2. Лицом к лицу

– …Скажи спасибо пилоту челнока Дячок, который сообразил взять две пустые бочки. И его помощнику, технику Савери, который рисковал, вручную выталкивая эти бочки из открытого люка наружу. Они нарушили все инструкции, рисковали попасть под удар лазера… Но дали тебе десяток секунд, чтобы ты успел подключить двигатели! – ревел как бык Томас, взбешенный упрямством Светозара. Другой бы радовался, что все получилось неделю, а этот – не успел очухаться, как уже требования предъявляет!

Только Светозар был непреклонен: он должен встретиться с руководителем корпорации, лично и немедленно. А с экипажем челнока он обязательно поговорит, только немного позднее. И поблагодарит так, как посчитает нужным. Он знает теперь, как это – рисковать жизнью. Сам будет решать, чем выразить свою благодарность. А сейчас он требует встречи!

По телу всё ещё пробегали волны судорог, с которыми он никак не мог справиться. Оставалось надеяться, что на лице это не сильно отражается. Тут он вспомнил, что можно ведь включить контроль над своим состоянием, переложить заботы на того, кто за них должен отвечать, он пока ещё остаётся клиентом корпорации. Помощник радостно приветствовал решение Светозара и пообещал, что через несколько минут всё войдет в норму, он почувствует себя гораздо лучше. Ну вот, теперь можно и продолжить, решил Светозар и повозился, устраиваясь в своем кресле поудобнее.

– Дьявол тебя побери! – сдался, наконец, Томас и сжал погасшую трубку так, что она хрустнула. Недоуменно посмотрев на обломки, он устало усмехнулся и дунул на раскрытую ладонь, уничтожая их.

– Ладно, упрямый осёл, который считает себя спасителем Галактики. Ты ожидаешь фанфар и лавровых венков? Прекрасно! Я устрою встречу, только ты потом не обижайся на меня, ладно? Или всё-таки, я тебя и сам утешу, устрою тебе такой триумф здесь, а? По самому высокому классу. Можно пригласить всех твоих знакомых в Большом мире, всех здешних обитателей. Я попрошу Архитектора, он такую тебе триумфальную арку отгрохает такую, что закачаешься… Парад в городе устроим, с танками и самолетами, салют вечером из всех орудий! Всего, конечно, говорить будет нельзя, но ты получишь все почести, какие только можно вообразить. Историк с удовольствием пригласит на торжества всех императоров прошлого, а Леша-Голливуд таких инопланетян сделает, что только пальчики оближешь, он ведь сейчас здесь сразу три фильма снимает. Не хочешь? А может тебе пирамиду воздвигнуть из черного мрамора, или чугунную колонну высотой до небес? Нет?! Ладно, раз ты так настаиваешь… Готов к контакту? Тогда иди, герой…

Светозар знал, что контакт не будет мгновенным, какое-то время необходимо для взаимных проверок аппаратуры, обмена служебной информацией между миром корпорации и миром Большим, опыт таких встреч у него уже накопился. Поэтому он спокойно отдал помощнику приказ поменять на нем одежду. Комбинезон, в который его одели перед началом спасательной операции, не очень подходил для такого визита. Коричневый костюм-тройка, белая рубашка и бордовый галстук будут вполне соответствовать. И обязательно бордовый носовой платок, кончик которого должен выступать из кармана ровно на дюйм, добавил он напоследок помощнику. Оставшиеся до встречи секунды он потратил на то, чтобы усмирить клокочущую в душе ярость, стать ледяным и невозмутимым снаружи, как айсберг. И четко сформулировать то, что он собирался потребовать от президента корпорации. Этот сукин сын получит по полной программе!..

Судя по обстановке, он попал в комнату для совещаний. Уже вполне привычная окружающая среда, усмехнулся Светозар. Ни одного окна, видимо, комната оборудована защитой от шпионажа или располагается под землей; бледно-голубые стены, рассеянный свет льется с потолка, на стенах – фотографии в простеньких рамках, вполне обычные земные пейзажи. С одной стороны стола – модерновые стулья на гнутых ножках из металлостекла, с другой, у стены, где он оказался, еще пять дисков голопроекторов. Солидно, солидно… Слышно, как работает система климатизации, но в воздухе ещё стоят запахи парфюмерии, наверняка здесь совсем недавно была, как минимум, одна женщина. Или кто-то из мужчин злоупотребляет одеколоном. В углу примостился офисный мини-бар с кофеваркой. Слабый запах озона подсказал, что здесь совсем недавно присутствовали такие же призраки, как и он.

Светозар принялся было разглядывать свой костюм, который слегка мерцал, похоже, регулировка проектора барахлила, но тут послышалось знакомое жужжание приводов, в торце стола поднялась стойка с глазками камер и разнесенными на полметра зеркалами, и во главе стола возникло изображение пожилого мужчины с лицом, показавшимся ему смутно знакомым. Темно-синий костюм с узким серебристым галстуком, ослепительно белая сорочка, жаль туфель не видно, посетовал Светозар. Но ведь я просил личной встречи, неужели нельзя было перебросить меня в их штаб-квартиру? Мужчина негромко произнес: «Добрый день» и слегка склонил голову. Светозар вспомнил, где он видел его – вернее, образ этого человека и когда. Это было в день подписания контракта, но он тогда не обратил особого внимания на президента корпорации ВиАйПи, присутствующего там, как он посчитал, для придания солидности скромной церемонии подписания контракта.

– Здравствуйте, – сдержанно кивнул в ответ, Светозар, ощутив смутное беспокойство: кого-то еще напоминал ему этот человек. Уверенное лицо делового человека, лет шестидесяти, вполне обычное лицо, но было в нем что-то ещё, недавнее. Светозар решил не мучаться догадками, а перейти сразу к делу. Но тут у него появилось сомнение, а действительно ли он говорит с президентом? Может это просто подделка, трудно разве для Томаса создать такое? Не хотелось выглядеть идиотом, требуя каких-то доказательств, но и начинать серьезный разговор с призраком показалось легкомысленным. Почему нельзя устроить встречу с реальным президентом? Томас, конечно, проявил себя как сотрудник корпорации, и не верить ему было бы глупо, но…

– Вы испытываете сомнения в подлинности того, что перед вами действительно президент корпорации «VIP»? – будто прочитав его мысли, поинтересовался образ президента и Светозар слегка пожал плечами, вежливо улыбнувшись.

– Зря, господин Светозар, корпорация никогда не обманывает своих клиентов. Сведения из вашего контракта убедят в моей достоверности? Или этого будет недостаточно? – мужчина повел рукой перед собой и над столом, напротив Светозара возник экран с текстом контракта, где прекрасно были видны строчки с данными клиента. Светозар вгляделся и удовлетворенно кивнул.

– Спасибо, теперь я знаю, что говорю именно с президентом. Не буду отнимать у вас время и сразу перейду к делу. Как клиент вашей корпорации я требую… – тут Светозар застыл с приоткрытым ртом. Президент странно знакомым жестом щелкнул пальцами и превратился…в Томаса, ухмылявшегося, как обожравшийся сметаны кот.

– К-какого чёрта? – возмущённо вскочил Светозар. – Ты что, перехватил канал или?.. Теперь он понял, кого ему напоминал президент. Если Томасу добавить лет двадцать-тридцать, подстричь, побрить и одеть в приличный костюм, то он будет выглядеть… как президент корпорации «VIP». Или это президент выглядит как Томас?.. Сдуреть можно, от этой путаницы.

Томас небрежно махнул рукой и, стерев с лица ухмылку, тоже встал. Он снова был солидным деловым человеком, и голос его изменился, стал более низким.

– От имени корпорации благодарю вас за предотвращение катастрофы, спасение жизней наших клиентов и имущества корпорации. Смею уверить вас, что корпорация выразит свою благодарность в полном соответствии с предусмотренными нашим уставом правилами, – голос президента звучал торжественно, и Светозару показалось, что ему слышатся звуки какого-то гимна. Нет, на самом деле звучала музыка, постепенно нарастая. Какой-то гимн, точно.

– Корпорация приносит вам свои искренние извинения. Стечение редких обстоятельств, непредсказуемое сочетание множества факторов привело к возникновению аварийной обстановке на одном из наших объектов и только ваше великодушное вмешательство позволило избежать жертв и материальных потерь. Корпорация надеется, что вы, как наш клиент продолжите свое пребывание в нашем мире и в дальнейшем окажете нам честь, пользуясь нашими услугами. Случившийся инцидент не имеет оснований для дальнейшего беспокойства, все необходимые меры по возобновлению нормальной работы хранилища уже приняты. Вы можете быть уверены, что подобное никогда не повторится.

Президент кивнул головой, давая понять, что закончил и неторопливо сел. Музыка стихла, но Светозар продолжал растерянно стоять, не зная, что и сказать.

– А теперь я думаю, мы можем поговорить неофициально, – теперь во главе стола сидел прежний Томас, с бородой и в коричневой трикотажной рубашке с короткими рукавами и расстегнутым воротом. И Светозар был уверен, что на нем теперь застиранные джинсы и белые кроссовки.

– Какого чёрта ты… вы тут устроили? Что за балаган?! – голос его сорвался на фальцет, и он закашлялся, прикрыв рот выхваченным из кармана платком. Томас примирительно протянул к нему руки, но Светозар не обратил на это внимания. Сдерживать себя он больше не станет, если такая игра пошла. Незачем соблюдать чужие правила, к черту этикет…

– Значит, ты с самого начала знал… был?.. Прикидывался несчастненьким калекой, на жалость давил, а сам использовал меня, чтобы спасти свою корпорацию… Ну, президент, ну браток, теперь моя очередь пришла! Ты мне сполна заплатишь, за всё…

– Да погоди ты, не брызгай слюной, – Томас брезгливо поморщился, а Светозар поперхнулся и почувствовал, как кровь приливает к лицу. Он машинально взглянул на поверхность стола перед собой: на зеркальной поверхности не было никаких следов слюны! И догадался, что опять Томас пошутил – какая может быть слюна у призрака?!

– Хватит увиливать от ответа! Ты прячешься в виртуальности, но корпорация твоя на Земле и я тебя достану! По закону достану …

Уже не сдерживая свою ярость, он ударил кулаками по столу, но руки прошли сквозь поверхность, и он едва удержал равновесие, взмахнув руками, словно прыгун с трамплина. И тут же выпрямился, скрипя зубами в бессильной ярости, сжимая кулаки и представляя, как смешно это выглядело со стороны. Но Томас не улыбался, он смотрел на него серьезно и спокойно, как взрослый смотрит на капризного ребенка, не получившего желаемого и закатившего истерику. Он словно снисходительно говорил своим взглядом: сейчас все пройдет, ты успокоишься, сядешь, и мы продолжим разговор, как взрослые люди, умеющие контролировать свои эмоции.

Светозар приказал себе собраться, медленно и бесшумно выдохнул воздух и, не оглядываясь, сделал маленький шаг назад и неторопливо опустился в кресло, положил руки на подлокотники, всем своим видом давая понять, что готов спокойно и невозмутимо выслушать все, что бы ему теперь ни сказали.

– Я всё тебе объясню, только ты помолчи немного. Мне показалось, что если я буду в таком виде, тебе будет легче, что ли, беседовать со мной, – Томас небрежным жестом смел ненужный теперь экран над столом и вздохнул, заметив дрогнувшие в усмешке губы Светозара.

– Я действительно был калекой, когда создавал корпорацию. И был в первой десятке клиентов, которых мы поместили в модули МАМ. Теперь у меня всё в порядке, в жизни я выгляжу именно так, как ты только что видел. Но каким я предстаю перед клиентами в своем мире, это мое дело и… Я не прячусь в модуле, мне не от кого прятаться. Только я несу ответственность за каждого клиента и… я должен знать, кто приходит к нам.

Почему люди уходят из Большого мира? Для чего приходят сюда? Это всё нужно знать мне, как главе корпорации… Я не вызнаю каких-то тайн клиентов, не вмешиваюсь в работу своих сотрудников, это самые лучшие специалисты, каких можно найти в мире. Но я должен знать, скорее, как человек, чем президент, чем клиенты живут здесь… Что их волнует, чего им не хватает, чем я могу им помочь. Поэтому большую часть времени провожу в этом мире. Этот мир создан для людей, в нём нет одного хозяина, каждый клиент может создать свой мир, для себя одного или для всех, по своему представлению. Никаких ограничений, полная свобода. И я верю, что скоро наступит время, когда сюда смогут попасть все, кто не нашел себя в Большом мире, кому недостаёт средств или возможностей выразить себя там в полной мере. Может быть, и ты попал сюда по такой же причине, я не знаю…

Томас вздохнул, заметив выражение недоверия на лице Светозара.

– Всё, что я делаю, нисколько не нарушает обязательств перед клиентами. Тайна каждого клиента хранится надежно, в том числе и здесь, – Томас постучал пальцем по лбу и продолжил после небольшой паузы, предоставленной Светозару, который продолжал сидеть неподвижно, только усмешка кривила его губы.

– Этот мир стал частью моей жизни, и я не могу позволить никаким обстоятельствам уничтожить его. Вместе с другими я создавал его много лет, в нем есть часть моей души и очень надеюсь, что лучшая часть. Я знаю, что ты хочешь сказать… Ты рисковал жизнью, в то время как я сидел в укромном и безопасном месте. Согласен, но если бы мой модуль был там, в том хранилище… Ты сделал то, что казалось невозможным и это вновь убеждает меня в том, что работу необходимо продолжать. Какие возможности в будущем открывает твой подвиг, Зар! Это действительно так, ты сделал шаг вперед, хотя и не по собственному желанию. Теперь и я поверил, что экстрасенсов можно и нужно искать и изучать, это ведь такое позволит делать!..

Но ты считаешь, что я заговариваю тебе зубы, пытаюсь смягчить тебя, уменьшить твою победу и снизить награду…Но ты ошибаешься. Ты спас людей, корпорацию и меня тоже, я это понимаю и никогда не забуду. Корпорация воздаст тебе по заслугам, ты не пожалеешь… Но пойми, нашей вины в том, что случилось нет! Предусмотреть все случайности невозможно, а риск всегда есть, даже в хранилищах на Земле. Землетрясение, наводнение, ураганы… Невозможно полностью исключить риск, ты, как бизнесмен должен это понимать. То, что метеоритный рой зацепил хранилище – событие уникальное, один шанс из биллиона. Теперь мы примем меры, и такое уже не повторится…

– Нет, – оборвал его Светозар, не желая больше слушать лести и оправданий. Каждый должен отвечать за себя, и нечего тут увиливать, пуская пыль в глаза и пытаясь разжалобить. А то, что он предложил вести откровенный разговор, словно он не президент корпорации а старый знакомый по виртуальному миру… Это не важно, он все равно выскажет свои требования, так даже лучше, меньше напрягаться придется, следить за собой.

– Ты желаешь доверительного разговора, на равных, что ж, прекрасно. Поговорим…

Светозар обвинительным жестом выбросил в сторону Томаса правую руку: – Ты говоришь, что проводишь много времени в модуле…Но ведь ты не распорядился, чтобы твой модуль поместили там, в космосе! Может, ты бы и стал рисковать вместо меня, но этого не произошло. Да и неважно теперь. Поезд ушёл… Я рисковал своей жизнью! Я спас твою корпорацию! Я спас тебя!

Светозар почувствовал, что снова переходит на крик и замер на несколько секунд, овладевая собой. Потом продолжил сдавленным от напряжения голосом.