Столкновение образов

– Откуда у вас маски СОЧ? Вы…их сотрудник, Томас? Почему они так легко идут вам на помощь? – Светозар судорожно сжимал подлокотники кресла в ожидании, пока где-то готовят подключение или всё-таки – наложение, если использовать прямую аналогию, масок. Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей о том, что случится, если у него ничего не получится, принялся задавать вопросы, ответы на которые сейчас казались ему несущественными, но не сидеть же молча, словно приговоренный к смерти в ожидании исполнения приговора. Томас, задумчиво сидевший в кресле, попыхивал трубкой с золотым колечком на мундштуке и с ответами не торопился. Казалось, он постоянно к чему-то прислушивается, наверное, с кем-то беседует. Может, следит за подготовкой, но мог бы хоть что-то сказать! Ладно, не стоит его отвлекать. Учитель же наоборот, стал словоохотлив, только что толку от его слов?

Невыносимо сидеть вот так, в полной неизвестности. Как, интересно эти маски повлияют на него? Помощник уже получил от него подтверждение, что все ограничения снимаются и Светозар полностью принимает на себя всю ответственность за свое физическое и психическое состояние. Теперь Сипи будет только следить за тем, чтобы он мог быстро освоиться с новым состоянием, надев эти маски. Возможно, что ему придется даже отключить часть функций восприятия, как пояснил Томас, это может понадобиться для того, чтобы ты мог сосредоточиться на оставшихся… Если потребуется, то помощник выполнит любой его приказ, даже угрожающий жизни клиента, горько усмехнулся про себя Светозар. Если надо, то он готов приказать все, что угодно, лишь бы спастись. Надо будет – прикажу усилить активность максимально, применить электронное стимулирование… Чего уж теперь беречься, если всё может закончиться так скоро.

– Ты не гадай о том, что будет. Тебя проинструктируют, как пользоваться масками; ты сможешь с ними справиться, это несложно; останется только действовать с помощью Томаса, – говорил Учитель, так, словно ничего необычного не происходило, будто он объяснял ученикам порядок проведения лабораторной работы. Он сидел в кресле, задумчиво сложив руки в замок перед собой, и только по побелевшим костяшкам крепко сжатых пальцев можно было заметить, что он волнуется. Но Светозар этого не замечал, шаря по комнате взглядом затравленного зверя, словно хотел высмотреть выход из тупика, в который его загнали обстоятельства.

Томас изредка бросал на него такие взгляды, будто выпад делал рапирой. Подобное Светозар видел как-то на соревнованиях, куда попал случайно: вроде топчутся туда-сюда противники на узкой дорожке, пугая друг друга обманными движениями, а потом раз – молниеносный выпад, блеск стали как молния, и на табло загорается сигнал поражения. А ведь взглядом не уследишь за кончиком клинка, слишком быстро всё происходит. Так и взгляд Томаса – сверкнет, словно клинком кольнул, а посмотришь на него – он снова погружен в задумчивость.

– О чем же я должен думать? – сдерживая раздражение, поинтересовался Светозар у Учителя. Тоже мне, умник нашелся, попробовал бы сам сначала. Томас обещал, что будет с ним на постоянной связи, и во время инструктажа и потом, когда он начнет действовать в хранилище… Только непонятно, как всё это будет выглядеть. Ни Томас, ни Учитель ничего об этом толком сказать не могли, придется всё осваивать на ходу, самостоятельно. Но это его не пугало, главное – разобраться с масками. Сможет ли он их надеть.

– Я чувствую себя как школьник, пропустивший много занятий. Все уже решают уравнения, а я только арифметику знаю. Где же отличники, где ударники? Остался один я – двоечник…

– Ты думай только о том, что надо сделать в следующее мгновение. Шаг за шагом, постепенно. Только не останавливайся. Задай себе ритм, как музыканты используют метроном, – не обращая внимания на вызывающий тон, неторопливо пояснял Учитель. – Тогда для сомнений не останется времени, они не смогут остановить тебя. Размеренно и постепенно…

– Хорошо, – не стал больше спорить Светозар, переводя взгляд на Томаса. И успел встретить его напряженный взгляд, в котором блеснуло острие приказа-клинка, и не заметил, а скорее почувствовал поданный рукой знак: подключение сделано. Наконец-то!

Кабинет исчез, его окружала пустота, без цвета и направления, затем перед ним, непонятно, на каком расстоянии – далеко или близко, вспыхнула зеленая точка и стремительно понеслась навстречу, или это он помчался к ней, увлекаемый неведомой силой?..

Так вот, значит, как выглядит хранилище изнутри – словно еж, вывернутый наизнанку, иголками внутрь. Только вместо иголок – модули, похожие на стальные бочки из полированной нержавейки, три обруча сепараторов толщиной в руку, охватывающие каждый цилиндр только дополняли сходство. Светозар медленно перемещался к центру хранилища, будто преодолевал сопротивление воды – подобное он ощущал во время плавания с аквалангом. Только там была лагуна кораллового острова, светлая и загадочная, с разноцветными рыбками и зелеными водорослями… Хорошо тогда отдохнули, инструктор крутился вокруг них как рыба, готовый в любую минуту помочь, подсказать неуклюжим туристам… Было тело, которое подчинялось, поначалу с трудом, но затем все лучше, позволяя ощутить все удовольствия доступные рыбам. А сейчас он ощущал себя каким-то сгустком, у которого были только руки. Да и те казались чужими, непослушными, словно протезы. И не было тогда, в лагуне, того ужаса в душе, который сжимал его сейчас своими когтями. Тук-тук-тук, отсчитывает удары метроном и это единственное, что он слышит.

Торцы модулей громоздились вокруг него темными кругляшами зеркал, в которых отражались красные точки аварийных светильников и размытые пятнышки отражений. Перед ним темнела закругленная поверхность, шероховатая, почти не отражающая света. Судя по тому, как поверхность широкой полосой закрывала красные огоньки отражений, это и есть шлюз, через который только и можно попасть в хранилище снаружи. Никаких следов аварии он пока не видел. В ярко освещенном макете все казалось простым и понятным, но здесь, в темноте, едва разгоняемой аварийным освещением, всё оказалось совсем другим.

– Куда теперь? – задал он очередной вопрос своему теперешнему инструктору, оставшемуся в макете.

– Ты стоишь лицом к центру? – спросил Томас. – Тогда ты должен видеть колонну шлюза.

– Вижу.

– Подойди к ней. В основании колонны находится кожух системы управления, на нем должны гореть огоньки.

– Что делать дальше? – Двигаться получалось все легче, он быстро приспосабливался. Опустившись к цепочке из пяти разноцветных огоньков, которые освещали небольшое пятно колонны шлюза, он остановился. Непривычным казалось и то, что руки, вытянутые сейчас вперед казались туманной дымкой. Сквозь эту дымку были видны огоньки на пульте, только очертания предметов немного размывались. В макете, во время тренировки с двумя эксами-женщинами, вернее с их образами. Он уже едва мог вспомнить их лица, одна была маленькой седой китаянкой, а другая напомнила ему школьную учительницу биологии, полную крашеную блондинку среднего возраста, француженка, судя по имени. Там, в хранилище, всё выглядело более резким и четким. Но ведь там изображение моделировалось без учета изменения его состояния, когда он был полноценным в своих ощущения. Потом помощнику пришлось многое убрать, чтобы он мог работать здесь. Что теперь у него осталось? Зрение, немного слуха и две руки, тела он видеть не мог, наверноеу него не было теперь ни шеи, ни голову, нипозвоночника… Наверняка сейчас его пульс и частота дыхания превышают норму, его тело может обливаться потом и трястись от страха, но сейчас он ничего этого не ощущает… Эх, призрак отца Гамлета, ети его мать. Тук-тук-тук.

– Видишь квадратную крышку на кожухе?

– Да.

– Нажми на правый край крышки, что ближе к колонне. Только не перепутай, справа!

Светозар с сомнением осмотрел свои туманные руки, для проверки пошевелил пальцами и опустил правую руку на крышку. До сих пор он ни до чего не дотрагивался и теперь с тревогой ожидал, что же будет, почувствует он что-нибудь под пальцами или они, как у призрака, пройдут сквозь металл? Ведь из своего модуля он выбрался без проблем, пройдя сквозь оболочку как нож, сквозь масло, следуя советам старой японки. Но теперь он должен не проходить через препятствие, а наоборот, воздействовать на него. Как там учила его вторая, Мадлен? Окружи себя непроницаемой оболочкой, прикажи руке стать твердой, как камень, а пальцы должны стать чувствительными, способными воспринимать дуновение ветерка от крыльев бабочки…

После второй попытки, с закрытыми глазами, чтобы ничто не отвлекало, он почувствовал подушечками пальцев твердость металла. Так, будто руки его были в тонких резиновых перчатках. Теперь надо нажать… Как там говорила эта толстая поэтесса? Представь, что ты передаешь свою энергию другому телу, ты превращаешь себя, всю свою массу в энергию, и выталкиваешь её из себя, как косточку из плода…

Светозар напрягся и представил, как из кончиков пальцев, прижатых к металлу, выходят черные стержни, неудержимо давят на металл, словно он всей тяжестью тела навалился на крышку… Он поспешно отдернул руку, когда край крышки дрогнул и легко пошел вниз, на несколько миллиметров, затем начал плавно подниматься.

– Крышка поднялась, под ней кнопки с цифрами.

– Отлично. Нажимай на кнопки в той последовательности, которую я буду диктовать. Готов?

– Да.

– Один – два – пять – девять – семь… Нажал?

– Да.

Ничего не произошло, и он снова заметил, что метроном продолжает стучать. Два удара- секунда. Тук-тук-тук. Время-уходит, время-уходит.

– Сколько осталось?

– Не торопись, спокойнее, время у тебя есть, – успокоил его Томас.

– Вот черт! – Светозар испуганно отпрянул или отплыл назад, тут и не скажешь сразу, что же он сделал, только весь кожух перед ним вдруг разделился, верхняя часть вместе к крышкой клавиатуры поднялась вверх, нижняя часть разделилась пополам и раскрылась, словно дверцы шкафчика распахнулись.

– Что случилось? – вскрикнул тут же испуганно Томас.

– Кожух раскрылся.

– Уф-ф. Не бойся, так и должно быть. Теперь доступ к блоку коммутации открыт…

– Могли бы предупредить, – раздраженно отозвался Светозар, позабывший о том, что на макете ему показывали, как открывается кожух. – Так ведь и заикой его недолго сделать.

– Извини, моя вина, – терпеливо извинился Томас. – Ты должен видеть несколько коробок… Должно включиться освещение отсека, лампы работают от аварийной сети, если нет освещения…

– Лампа горит, – перебил его Светозар. Не хватало еще тратить время на выслушивание пространных комментариев. – Что теперь?

– Ты видишь повреждения? – взволнованно спросил Томас. Светозар не ответил сразу, и он решил подсказать, куда надо смотреть. – Слева должна быть коробка коммуникатора, размером с… большую книгу. Крышка коробки открывается с левой стороны, там есть фиксатор…

– Черт, тут будто гранату взорвали… Всё перемешано… Так, слева вижу что-то вроде коробки, только без крышки… Разные провода, некоторые разорваны… Что искать в этой мешанине?

– Спокойно, не торопись, – не сразу ответил Томас, в голосе его чувствовалось напряжение, – время ещё есть. Так…Снизу к коробке подходят несколько кабелей, в каждом несколько проводов…

Светозар понял по возникающим паузам, что Томас начал с кем-то консультироваться. Тук-тук-тук. Время – уходит. Что ж они там тянут, консультанты чертовы?..

– Нас интересует тот кабель, что второй с правого края коробки, – голос Томаса окреп, теперь он говорил уверенно. – Видишь этот кабель? В синей оболочке. Он состоит из шести проводов разного цвета…

– Вижу, что дальше?

Перед глазами всё вдруг завибрировало, очертания предметов начали расплываться.

– Вот хрень! – вырвалось у него и тут же всё прекратилось. Всё снова стало неподвижным, обрело четкие очертания. Он начал озираться, со страхом ожидая новых неприятностей. Неужели что-то разладилось в работе Сипи, контролировавшего его физическое состояние или так проявляются проблемы с масками? Никто ведь еще не пробовал одевать сразу две…

– Что случилось, Зар? Почему ты молчишь? Отвечай! – Только сейчас он обратил внимание на голос Томаса, который исчез из его сознания, пока он лихорадочно соображал, что случилось. В голосе его Светозар почувствовал такое искреннее беспокойство, словно они были родными братьями, или друзьями уже сто лет. И поспешил успокоить.

– Что-то случилось, Томас. Какая-то вибрация возникла, ненадолго. Сейчас всё опять в норме, – Светозар уже справился со своим испугом, и хотел услышать, что же произошло.

– Наконец-то, отозвался, – Томас облегченно перевел дух. – Не волнуйся, Зар, это челнок СОЧ пытается изменить курс хранилища… Сработала защитная система, отдача лазера дала нам немного дополнительного времени.

– Тогда давай дальше, – поторопил его Светозар, вновь услышав стук метронома. Время – уходит, время – уходит.

– Как выглядит внутренность коробки? Нет, так долго объяснять… Видишь второй слева кабель? Внутри коробки он расходится шестью проводами, ты видишь их? Они входят в гнезда контактной группы…