Рискнувшие

– А ты попробуй меня остановить, – посоветовала я и, не думая, прыгнула.

Эрик что-то возмущенно кричал, пока я падала. Огненная река приближалась с поразительной скоростью, но я старалась о ней не думать. Только о мерзкой личинке, притаившейся у самого края каменной стены. Вот, таргид уже совсем близко…

Я приземлилась на такую прочную поверхность, что у меня сразу отшибло дыхание, однако я смогла удержаться на месте. Костюм со встроенными амортизаторами, а также наколенниками и подлокотниками свел ущерб от падения к минимуму. Таргид тут же начал брыкаться и пронзительно верещать, и мне стало ясно, что долго на нем не просидеть. К тому же в такой близости от реки жара стала совсем невыносимой. Едва мой рот поймал глоток кислорода, я прицепила к существу специальный датчик и крикнула Эрику:

– Врубай!

Надо отдать ему должное, сработал он быстро. Я тут же почувствовала тягу и поспешно активировала поле притяжения на своем костюме. Теперь я поднималась вверх, притягиваемая к кораблю, а существо вместе со мной.

– Тебе это так просто с рук не сойдет! – возмущалось мерзкое существо.

У меня не было ни сил, ни желания отвечать на его выпад, так что я промолчала. Теперь, когда преступник был пойман, я ощутила, насколько сильно устала от погони по этой огненной планете, совсем разрушенной в результате войны, произошедшей здесь несколько лет назад. Конечно, сейчас уже Арис потихоньку восстанавливают, но большая часть планеты пока не годилась для жизни, а потому служила отличным укрытием для преступников. За последний месяц (я для своего удобства отсчитываю все земными месяцами, а то запутаться можно) мне пришлось побывать здесь уже три раза, и я очень надеялась, что это был последний. Терпеть не могу огонь, лаву и жару.

Чем выше я поднималась, тем лучше работала система охлаждения в моем костюме. Наконец-то температура понижалась. Я уже совсем расслабилась, и начала было думать о том как, доставив преступника в ВГСБ, отправлюсь домой и приму прохладный душ, как вдруг меня ощутимо тряхнуло. Я недоуменно огляделась.

Мы уже вылетели из каньона, и моему взору открылся каменисто-огненный пейзаж планеты, настолько скудный, что сразу становилось очевидным, что здесь никто не обитает. По крайней мере, в этой зоне точно. Только камни и время от времени попадающиеся огненные реки. Таргид что-то раздраженно бурчал подо мной, отчаянно брыкаясь при этом. Может, я почувствовала толчок от него?

Однако не прошло и минуты, как встряска повторилась. На этот раз меня сильно повело в сторону, потом резко качнуло вверх и вниз. Таргид в этом точно не виноват, он парил внизу где-то в футе от меня.

– Эрик, что происходит? – поспешила спросить я.

– Понятия не имею, – потрясенно пробормотал парень. – Ваши показания то появляются, то исчезают. Такое ощущение, что гравитатор вас не видит.

Я судорожно сглотнула. Если гравитатор нас не видит, то дело плохо. Нас еще раз тряхнуло, и теперь мы опустились вниз и так там и остались. Мы пока еще не падали, но явно от этого были недалеки. Я бросила взгляд на огненную реку под нами, и меня передернуло.

– Эрик, если с этим чертовым гравитатором что-то не так, то я тебя умоляю, почини его поскорее, – попросила я, даже не скрывая дрожи в голосе.

– Мне нравится, когда ты меня умоляешь, – усмехнулся Эрик.

Я закатила глаза и сказала:

– Вот если выживу, то все Локи расскажу о том, как ты со мной обращаешься. А лучше Форми.

– Обязательно, – не стал спорить Эрик.

Я по-прежнему висела в воздухе, не в силах ни подняться вверх, ни упасть. Даже таргид внизу затих, кажется, поняв, что наше дело дрянь. Меня снова тряхнуло, бросив в левую сторону, а таргида внизу в правую. Мое сердце бешено заколотилось, а еще я снова вспотела, но на этот раз от страха.

– Эрик, – отчаянно произнесла я. – Нас снова трясет.

– Он вас не видит! – пораженно воскликнул Эрик. – Гравитатор говорит, что внизу ничего нет. Наверное, что-то заслонило вас. Кендис, ты только не пугайся…

Еще один толчок, и мы пролетели на несколько футов вниз. Не пугаться? Попробуй тут не испугаться!

– Эрик! – закричала я.

– Кендис, – торопливо говорил он. – Гравитатор сейчас отключится. Когда он это сделает, постарайся оттолкнуться от таргида и приземлиться на землю, а не в каньон. Я очень надеюсь, что твой костюм…

А в следующую секунду я начала падать. Это случилось так резко и неожиданно, что я не смогла сдержать испуганного крика. Я падала прямо в огненную реку! Но, к счастью, со мной за последние пять лет случилось уже много всяких передряг, так что я быстро пришла в себя. Таргид весил больше меня, а потому падал быстрее. Дурацкое поле притяжения тянуло меня прямо за ним. Недолго думая, я отключила его, а потом последовала совету Эрика: оттолкнулась ногами от таргида и отлетела на несколько футов в сторону. Преступник, которого я должна была поймать, уже через минуту затерялся где-то в каньоне, а я продолжала лететь, проклиная ВГСБ, которая даже парашют в мой костюм не додумалась вставить.

Падение происходило быстрее, чем я думала, и тут я с удивлением поняла, что по-прежнему лечу в каньон. С высоты как-то сложно было оценить расстояние, да и оттолкнулась я не очень хорошо. Впрочем, я была достаточно близко к краю. Можно попытаться за него зацепиться специальными крючками, встроенными в мой костюм. Уж на край-то я смогу забраться!

Я приготовилась, напрягла каждую мышцу на своем теле, и в тот момент, когда достигла края каньона, подала свое тело в сторону и выпустила крючки из костюма. Левый зацепился без проблем, но кусок камня под правым резко отвалился. Я повисла на одной руке, отчаянно пытаясь найти выступ под ногами, на который можно было бы опереться, но ничего не находила. Тогда я снова подняла правую руку, но в этот момент оторвался кусок под левой. С криком я пролетела на несколько футов вниз, скользя по обрыву, пока крючки не нашли еще один выступ. Я не знала, сколько он продержится. Задрав голову, я поняла, что край каньона теперь слишком высоко, чтобы я могла на него запрыгнуть. Ноги ощупывали стену, но ничего не находили.

– Эрик! – отчаянно закричала я. – Я вишу над этой треклятой огненной рекой! Одной мне не справиться!

В ответ была тишина. Подождав несколько секунд, я снова закричала:

– Эрик! Ты где? Спустись со своего корабля и помоги мне!

Однако парень мне не ответил. Я похолодела: неужели в придачу ко всему еще и мой нанопейджер сломался? Это плохо. Если Эрик срочно не спустится и не поможет мне, то долго я над этим обрывом не провишу.

Огненная река бурлила подо мной, готовая расплавить каждый мой атом. Таргид, наверное, давно уже уплыл по ней куда-нибудь, но меня он больше не волновал. Тут самой бы спастись. Какого черта вся техника выходит из строя? Ну ладно бы еще только мой костюм или только корабль плохо работали, но чтобы оба… Что-то здесь не так.

Мышцы рук начали ныть. Все тело снова покрылось капельками пота, которые система охлаждения поспешно замораживала. Если я все-таки выберусь отсюда, то запросто могу схватить воспаление легких. Конечно, меня мгновенно вылечат, но приятного в этом все равно мало. Я отчаянно мотала головой из стороны в сторону, выискивая что-то, что может мне помочь. Но по бокам была лишь стена, внизу огненная река, а надо мной чернильно-черное небо, даже далеких звезд видно не было. Не было слышно и звуков, кроме бурления лавы внизу, как будто меня каким-то образом забросило в самый конец Вселенной, и я оказалась одна в умирающем мире. От таких мыслей меня пробрала дрожь, но я приказала себе успокоиться. По крайней мере, на меня никто не нападает. Да и Эрик наверняка где-то наверху, хоть я и не могу с ним связаться. Скорее всего, рано или поздно он и сам догадается, что нужно спуститься, и придет меня спасти. Он ни за что не бросит меня здесь. Мне нужно просто постараться продержаться до его появления.

Мои руки заныли от усталости, а замороженные капельки пота неприятно холодили кожу. Такая резкая смена температур… Точно заболею. Вот прямо здесь и заболею. Мои силы меня покинут, и я упаду в огненную реку. Так закончится жизнь Кендис Эбигейл Гиббс, глупой девушки из Лондона, возомнившей себя человеком, способным спасти мир.

Какая-то часть меня пыталась рассуждать разумно. Сил почти не осталось, и выступ, за который зацепились крючки, мог раскрошиться в любую минуту. Можно было бы попробовать включить поле притяжения, но единственное, к чему я могла его применить – это стена, а она слишком большая. Если я вдруг сорвусь, это не помешает мне пролететь до самого дна. В реку я, может быть, и не упаду, но вряд ли у меня хватит сил подняться наверх. А Эрик не сможет меня достать со дна, если только не починит чертов гравитатор, в чем я сомневалась.

На глаза навернулись слезы. Мне вовсе не хотелось умирать. Подумав, я мысленно приказала своему костюму сделать мне укол адреналина. Так я продержусь дольше. Ну, где же Эрик? Почему он не спасает меня?

А что, если с ним тоже что-то случилось? Что, если из строя вышел не только гравитатор, но и сам корабль? Что, если он пережил крушение, и теперь лежит где-нибудь, раненый, и сам нуждается в помощи не меньше, чем я? Что мне тогда делать?

Конечно, рано или поздно ВГСБ заинтересуется, куда это я пропала, но как скоро это произойдет? Через день? Через два? Через неделю? Я столько не продержусь. Я умру. Все точно, я умру. И никто не придет спасти меня. Вот так вот все и закончится.

Из моих глаз покатились слезы. Я умру, в одиночестве вися над обрывом, а все из-за какой-то дурацкой технической ошибки. Что ж, возможно, это не так уж и плохо – я умру, пытаясь сделать мир лучше. Пусть я упустила таргида, но я за последние полгода поймала огромное количество преступников, а значит, спасла множество жизней.

Наверное, в последние минуты своей жизни мне стоило подумать о своем любящем парне, который наверняка будет тяжело переживать мою смерть, но почему-то в голову пришел другой человек. Человек, о котором я не думала уже три года, понимая, что мы больше никогда в жизни не встретимся.

В последние минуты своей жизни я думала о Крисе.

Если бы не Крис, я бы никогда в жизни здесь не оказалась. Если бы я где-то пять субъективных лет назад не решилась отправиться в путешествие за парнем, которого люблю, я бы никогда не увидела все то, что увидела, не спасла бы те миры, которые спасла, не познакомилась бы со своими друзьями, никогда бы не полюбила Локи. И я рада, что все-таки решилась тогда. Ведь я смогла найти себя.

Конечно, жаль, что с Крисом мне все равно пришлось разлучиться… У нас могло бы что-то получиться, но злой рок призвал меня на войну, определив тем самым истинное мое предназначение, разделив нас навсегда. Знаю, что это я оставила его, и вряд ли в этом виноват еще кто-то, кроме меня, но я не могла взять его с собой на Дору. Это был риск, на который я не была готова пойти. И вот, он счастливо (я надеюсь) женат, и живет в системе Альфа Центавра. А я работаю агентом ВГСБ в системе Барнарда. Между нами где-то шесть световых лет, и встретиться вновь не так-то просто. Да и нет у него такого желания. Иначе бы давно мне написал, хотя бы спросил, как дела. Но за все то время, что мы не виделись, я не получила от него ни одного сообщения. Сама я писать ему не стала. Хочется верить, что он счастлив.

Мысль о том, что, даже если я умру, Крис все равно останется в безопасности, странным образом успокаивала. Мои руки немели, даже адреналин в крови не мог помочь мне продержаться подольше, но я больше не боялась. Я сделала главное в своей жизни: я спасла Криса, обеспечив ему счастливое будущее. После этого и умереть не жалко.

Усталость наваливалась все сильнее. Помощь не приходила, и мне начало думаться, что и не придет. Кажется, система охлаждения тоже вышла из строя, потому что она устроила мне тотальную заморозку. Еще немного, и она погрузит меня в анабиоз. Хм, возможно, это не так уж и плохо. По крайней мере, в этом случае я не почувствую боли от того, как каждая клеточка моего тела сгорит, соприкоснувшись с лавой. Так что пусть замораживает… Не такая уж и плохая смерть…

Мои глаза уже начали закрываться, когда случилось то, что я думала, никогда уже не случится.

– Кендис! – раздался в моей голове голос Эрика. – О Боже, Кендис! Ты только держись, я сейчас тебя оттуда вытащу.

– Эрик? – сонно пробормотала я, не в силах разомкнуть веки. – Где ты?

– Подними голову, – сказал мне он.

Недоумевая и, кажется, не до конца понимая, что именно происходит, настолько сильно мне хотелось спать, я послушалась. Глаза открылись с трудом, и поначалу я не увидела ничего, кроме черноты, которая в этом мире являлась небом. А потом я заметила встревоженную голову Эрика на краю обрыва. Я слабо улыбнулась.