Рискнувшие

– Если бы это была только одна брешь – тогда да, сделала бы. Но она не одна, Эрик, их много, и их становится все больше и больше. Они даже само понятие времени изменили – я даже не могу понять, в каком временном промежутке произошло нечто, вызвавшее это. Я не могу разорваться на части и разлететься по всей Вселенной. А если я этого не сделаю, – тут я неожиданно всхлипнула. – То Вселенной наступит конец. Не просто какой-то планете или даже системе, а Вселенной, Эрик!

Из моих глаз все-таки брызнули слезы. Я была в полнейшем отчаянии, чувствовала себя муравьем под ногой великана, которого давят просто потому, что не заметили. Какое же я ничтожество…

– Ты переживаешь потому, что боишься за Криса? – вдруг спросил Эрик.

Я хмуро на него посмотрела:

– С каких это пор ты у нас стал таким проницательным? Тебе Форми по ночам дает уроки психологии?

– Кендис, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что ты о нем беспокоишься. Ты его любишь, и я это знаю. Это вполне нормально – бояться за него.

Когда он озвучил мой главный страх, мне стало еще страшнее.

– Эрик, – мой голос начал дрожать. – Что бы это ни было, оно уже в системе Альфа Центавра. А что, если оно все-таки сможет до него добраться?

О таком мне было даже страшно подумать. Я оставила Криса на Кристаллисе, чтобы он не участвовал в войне, в которой мог погибнуть. Я не стала за ним возвращаться, потому что мне хотелось, чтобы он был счастлив. Я довольно давно даже не заходила на его страничку в Spacebook'е, но знала, что мой самый любимый человек на свете счастлив со своей красивой и опасной женой-маньячкой, что он живет в шикарных условиях во дворце, а охраняют его лучшие телохранители в системе. Но даже они были бессильны перед страшной Пустотой, которая очень любила полакомиться материей. И если она доберется до Криса…

– Кендис, ты уже много раз его спасала, – постарался успокоить меня Эрик. – Я уверен, что спасешь и в этот раз.

– Я не могу, в том-то и дело, не могу! – воскликнула я. – Эта беда, она не просто какое-то происшествие, типа кучки гармонианцев, решивших захватить мир. С ней нельзя просто побороться и победить. Это, скорее, как природное явление, ураган там, шторм, или землетрясение. Ты когда-нибудь пробовал остановить землетрясение?

– Если в наличии имеются достаточно высокие технологии, то даже со стихийным бедствием можно справиться, – постарался меня подбодрить Эрик.

Но я только кивнула:

– Вот именно, Эрик! При наличии специальных технологий. У нас таких технологий нет.

На меня окончательно накатило уныние. Я тяжело вздохнула и покачала головой:

– Мы занимаемся ерундой. Нет смысла в том, чтобы сидеть тут и смотреть на эти дыры. Знаешь, хоть это и выглядит так, как будто время пошло вспять, на самом деле закон причины и следствия никто не отменял. Все эти дыры, перебои с техникой, исчезнувшие люди – результат того, что что-то произошло. И пока мы не узнаем, что именно, мы ничего сделать не сможем. Это все равно, что лечить симптомы, а не болезнь.

Устало вздохнув, я с трудом поднялась. Меня сильно клонило в сон, а еще очень болели мышцы рук, до сих пор не оправившиеся от часового висения над каньоном.

– Пошли к кораблю, Эрик, – широко зевнув, предложила я. – Полетели на Тутум. Что-то я сегодня устала.

Эрик не стал возражать, тоже поспешно вскочил, взял меня под руку, и мы медленно направились к нашему кораблю.

Пока мы шли, я вяло оглядывала каменистый пейзаж, ожидая увидеть где-нибудь таргида, прятавшегося от закона, но вокруг были лишь камни. Почва странным образом отвердела, при этом потеряла всякую плодородность, и вряд ли на ней что-то могло вырасти. Результат применения какого-то оружия не то таргидов, не то саламандр. На другой стороне планеты велись восстановительные работы, а здесь же все было пусто и безжизненно.

Я вяло размышляла о том, случайно ли то, что конец света начался именно с этой планеты, как вдруг магнур внутри меня зашевелился. Здесь мы не могли общаться, однако я сразу же поняла: что-то происходит. Замерев, я посмотрела вперед, и меня замутило.

Наш корабль медленно пропадал, как будто то, что мы видели, было картиной какого-то художника, которому она разонравилась, и он решил смыть ее растворителем.

– Что за…? – подал голос Эрик, но я тут же его перебила:

– Что-то изменилось. Произошло что-то еще, из-за чего разрушение усилилось. Пустота выбралась из-под контроля. Теперь она пожирает наш корабль.

Я боялась, что Эрик бросится к нему, пытаясь спасти хоть что-нибудь, ведь это был его любимый корабль: длинный, синий, хорошо снабженный и очень уютный. В нем даже спальные места были – я на этой неделе спала там пару ночей. Локи был этим очень недоволен, но что я могла поделать, если мы все были на краю гибели?

В общем, Эрик к нему не бросился, однако он сжал мою руку и плюнул:

– Вот гадство… что же нам теперь делать?

– Звонить в ВГСБ, вызывать подкрепление, – сказала я самым уверенным голосом, на который только была способна, а потом, не дожидаясь ответа, первая воспользовалась своим нанопейджером.

– Алло? – раздался чей-то голос у меня в голове. Судя по клокочущим звукам в речи, это был витал. – А-гент Гиб-бс? У-вас что-то слу-чилось?

– Кажется, Пустота вышла на новый уровень, и теперь пожирает наш корабль, – я с тревогой наблюдала за тем, как последние атомы нашего летного устройства испарились в воздухе. – Пришлите нам кого-нибудь на подмогу.

– Что? – поразился витал. – Как это по-жирает?

– Черт, не ваше дело! – разозлилась я. – Пришлите нам кого-нибудь, и, если я останусь в живых, то объясню подробнее, что произошло.

– Хо-рошо, – испуганно пролепетал витал. – Я се-йчас же сооб-щу Пред-седате-лю.

Он отключился, и я вздохнула с облегчением. Иной раз в диспетчерской такие придурки работают, просто диву даешься, как их только туда берут…

– И что теперь? – обеспокоенно спросил Эрик. – Будем ждать?

Магнур внутри меня снова зашевелился, предупреждая о чем-то. Я хмуро осмотрелась и заметила одну вещь: горизонт медленно к нам приближался.

– Эрик, нам нужно бежать, – я попыталась утащить его в сторону, но он непонимающе нахмурился:

– Кендис, чего ты…

– Посмотри на горизонт, Эрик, – в отчаянии бросила я. – Это не какая-нибудь там оптическая иллюзия! Это Пустота проголодалась!

Наконец, парень понял серьезность происходящего и бросился бежать в противоположную сторону. Я поспешила за ним. Мои мышцы тут же протестующе заныли: слишком живо еще воспоминание о висении над пропастью, да и нагрузки на этой неделе были гораздо сильнее обычного. Плюс ко всему жутко хотелось спать, но я заставляла себя бежать, потому что, если я остановлюсь, то меня ждет участь похуже смерти.

Какое-то время мы бежали наравне, но вскоре Эрик вырвался вперед. Я чувствовала сильную усталость и не могла двигаться быстрее. Эх, говорила мне Форми, что нельзя так себя изматывать, нужно брать выходные, но я ее не послушалась. Форми, ты была права! Если я сейчас погибну, то это будет моя вина.

Вскоре Эрик заметил, что я отстала, и замедлился, чтобы поравняться со мной. Возмущенная, я крикнула:

– Ты что творишь? Беги, спасайся. По крайней мере, если я умру, у Локи останется хоть кто-то…

– Если я тебя не спасу, то домой могу не возвращаться, – мрачно заявил Эрик.

Так что дальше мы бежали вместе. Чувствуя, что слабею, я приказала костюму, чтоб он мне сделал укол адреналина, и тут же почувствовала прилив сил. Ужасно хотелось посмотреть на то, что происходит сзади, но оглянувшись, я бы замедлила темп, а это может дорогого стоить. Поэтому я активировала камеру у себя на спине и попросила транслировать изображение в угол моего зрительного прибора.

Что ж, картина была неутешительная. Прожорливая Пустота не останавливалась, продолжая охватывать все большие куски планеты. Дорога исчезала прямо за нами, мы ее обгоняли всего на каких-то несколько футов. Посмотрев вправо-влево, я поняла, что Пустота подступает со всех сторон. Еще немного, и мы окажемся зажатыми на крохотном островке земли, а потом не останется и его. Мы будем болтаться в вакууме, пока Пустота не проглотит нас. Как-то такой конец меня не привлекал. Погибнуть, сорвавшись в огненную реку, и то лучше.

Где же ВГСБ? Я знала, что должно пройти время, прежде чем мой запрос передадут, куда надо, потом наберут спасательную команду и вышлют нам на помощь. Да еще и долететь надо, и даже на скорости света это займет несколько часов.

Нам оставалось только бежать, что мы и делали, но я знала, что от урагана не убежишь. ВГСБ не успеет прийти нам на помощь.

Мы были обречены.

Глава 6