Ворожея королевского отбора

– Ох! Да не начинай ты опять… – вскочила я, порядком устав от всех этих наставлений. – Я любить хочу, понимаешь? Любить! – но поняв, что этим только ворошу душевные раны единственной и любимой сестры, вздохнула и добавила: – А еще хочу поужинать и лечь-таки спать. День выдался…

– Да, сейчас что-нибудь приготовлю. Детей нет дома, и я совершенно разленилась, – закивала Анна, подхватив поднос и направившись на кухню.

И без дара прорицательницы было понятно, что думает она совершенно о другом. Сейчас, наверное, украдкой вытирает слезу, вспоминая покойного супруга и счастливую жизнь с ним. Конечно, она хотела и для меня такого же тепла и любви, спокойной и размеренной жизни.

Но… Увы…

Я подхватила подаренный мне эрром Копером – ну, или его мамой – букет алых роз, чтобы поставить в вазу на подоконник, и…

Снова видение.

Облачко пара срывается с приоткрытых губ… Морозная корка покрывает лепестки алой розы, превращая ее в утыканный иголками ледяной цветок… Незнакомые голубые глаза становятся черными… Огненная вспышка…

Пальцы ослабели, и ваза, выскользнув, ударилась о ковер, с глухим стуком разлетелась на мелкие осколки.

Второе видение за день. И снова какая-то чушь… Как мне растолковать видения, если я даже понятия не имею, почему они мне приходят?

Сейчас неплохо было б связаться со своим преподавателем по прорицаниям. Поблагодарить ее за рекомендации, а заодно расспросить, что все это может означать. Но время позднее. Да и… что спрашивать?

Все провидицы, как одна, твердят, что в своих видениях каждая разбирается самостоятельно. Потому как означать они могут что угодно. Иногда на понимание и верное толкование уходит не один год. Да и это не означает, что где-то прорицательница не ошибется и не истолкует свое же предсказание неправильно. Потому прорицание – не самая почетная магия. Так что… все сама.

Но это терпит.

– Таяна! Ужин готов! – вернул меня на землю голос сестры.

Проклятье, а еще осколки убрать. И цветы… может, выбросить их? Не нравятся они мне!

Черт с ними! Путь стоят.

Уже было далеко за полночь, когда город уснул, а я все еще ворочалась, словно вместо перины мне подложили мешок с гвоздями. Я все же не выдержала и выбросила заботливо перенесенные сестрой в мою спальню цветы прямо в окно.

Как ни странно, даже дышать стало сразу легче.

Город утонул в ночной темноте. Осенний холод ложился на улицы первым заморозком. Слишком ранние в этом году морозы. И слишком уж они колючие. Почему-то вспомнилась утыканная ледяными иголками роза.

Может же быть, что видение и мороз как-то связаны? Или я уже начинаю придумывать?

Я вздохнула, вглядываясь в темноту. Хоть глаз выколи! И только где-то на западе небо полыхало от зарниц. И я не могла взгляд оторвать от то и дело вспыхивающего то алым, то синим неба. Сердце стучало в груди сильнее и чаще. Словно там происходило нечто важное для меня.

Но кто бы мне сказал, что именно?

Глава 4

Теодор

Ночь опустилась на город черным покрывалом. Тяжелые свинцовые тучи нависли над столицей Нилиндерии, готовые вот-вот низвергнуть гнев богов. Хотя, скорее, гнев других сил. Темных, опасных, окутавших всю страну и… могущественных как никогда за последнюю сотню лет. Особенно сейчас, после смерти короля Уильяма, когда власть перешла в руки его сына.

На окраине столицы было необычайно пустынно. Уличные фонари погасли, в звенящем от холода воздухе повисла пугающая тишина. Не было случайных, припозднившихся прохожих, зверья, разгуливающего по подворотням… Время здесь будто замерло. Или… Замерзло?

И вот в одно мгновение все преобразилось. Небо озарилось тремя яркими вспышками, а в следующую секунду трое стражей в бордовых мантиях и с посохами наперевес появились напротив одного из домов, который еще вчера ничем не отличался от остальных. Но сегодня его окна зияли черными провалами и разбитыми стеклами, а внутри все покрылось белоснежным колючим инеем.

– Упустили! Отродье преисподней… – сквозь зубы выругался самый молодой из стражей, распахивая дверь и поднимаясь по ступеням припорошенного снегом крыльца. – Как мы могли его упустить? Это позор, какой позор…

Стражи вошли в просторную и некогда уютную гостиную. Здесь среди снега по полу были разбросаны книги, обломки побелевшей мебели. А посреди комнаты застыл ледяной столб, в котором можно было рассмотреть человеческий силуэт. И молодой страж крепко выругался от увиденного.

– Ашхаис не мог далеко уйти, он ранен, и охранные заклинания обнаружат его присутствие уже сегодня… – седобородый страж, считывая остатки магии посохом, прошел вдоль окна, и под его ногами что-то хрустнуло. Он перевел взгляд на пол. Алые розы, покрытые тонкой коркой льда, были разбросаны по полу.

– Охранные заклинания? – третий страж фыркнул, а следом провел пальцем по столику, смахивая снег. – Он сам себя выдаст. Ледяные демоны несдержанны и своенравны, нам остается лишь ждать.

– Лучше идти по следу… – самый молодой из стражей вновь заговорил, но его тут же оборвали.

– У нас осталось полчаса дежурства, Алан, – резко ответил седобородый страж, деактивируя посох. – Лучше передать дело королевской страже и отправляться по домам…

Дверь с глухим стуком распахнулась, прерывая разговор и заставляя всех троих напрячься. На пороге появился высокий широкоплечий мужчина в темном плаще, лицо которого надежно скрывал капюшон.

– Вам сюда нельзя! – подскочил с места молодой страж, выставляя перед собой поблескивающий в лунном свете посох и пытаясь активировать щит, который он попросту забыл выставить заранее.

Но мужчина и не подумал останавливаться. Не сбавляя шага, он отмахнулся от стража и одним жестом, подкрепленным мощным заклинанием, заставил юнца застыть на месте. А затем вошел в гостиную и сбросил капюшон. В то же мгновение все стражи разом склонили головы.

Прямо перед ними замер его величество Теодор Монтгомери, молодой король Нилиндерии и северных островов. Черная мантия струилась по его широким плечам, в его темных волосах поблескивал один из символов власти – тонкий обруч короны из черного золота. И без того тонкие губы были поджаты, цепкий взгляд темных как ночь глаз пронзал стражей насквозь, и казалось, что он видит их насквозь.

– Ва-ваше величество, прошу ме-меня извинить… – заикаясь, проговорил молодой страж, робко поднимая взгляд.

– Извинить? – его величество заговорил жестко, выразительно изогнув бровь, а затем сделал еще пару шагов вперед, будто принюхиваясь. – Вы не выставили ни одного охранного барьера, не усилили защиту, не вызвали королевскую стражу… Будь на моем месте тот самый демон, который был здесь полчаса назад, вы бы были мертвы. Приберите здесь все! Вы только на это и способны…

– Да, ваше величество! – вновь покорно склонили головы стражи, боясь наказания за ошибки.

Но король Теодор, поморщившись будто от головной боли, резко развернулся, а спустя мгновение покинул дом. Сейчас ему не было дела до оплошностей патруля. Ведь он чуял демона, его присутствие, его дыхание. Он все еще был здесь, совсем близко. Затаился и выжидал. Знал, что король лично займется этим делом.

Его величество вскинул руку, считывая магические потоки, и не спеша направился прямо по улице. Становилось еще холоднее. Воздух звенел от мороза. Из черной тучи, зависшей над столицей, повалили белоснежные хлопья. Темная корона тоже чуяла демона. Раскалилась, плотнее сжала виски, заставляя ее владельца поморщиться.

И сам Теодор явственно ощущал его след и шел по нему, как гончая выслеживал свою добычу.

– Сайлас! – король едва слышно позвал своего первого советника, но в этой зловещей тишине его голос прозвучал громко.

Неподалеку прямо из воздуха возник светловолосый мужчина в темно-синей мантии. На его груди сиял ярким магическим светом круглый медальон. Первый советник тут же направился к своему повелителю.

– Я здесь, ваше величество, – мужчина заговорил, разглядывая мостовую, покрытую толстой коркой льда. – Ну и погодка. Кошмар! Ашхаис не мог далеко уйти, я так понимаю…

– Не мог. Выставьте щиты вдоль дороги, никто больше не должен пострадать, и никто ничего не должен увидеть, – коротко скомандовал повелитель Нилиндерии.

– Обижаете. Уже сделано, ваше величество, – Сайлас заговорил несколько оскорбленно, а следом бросил любопытный взгляд в сторону обезображенного дома. – Я так понимаю, тарра Шульц не побрезговала темными заклинаниями в отчаянной борьбе за свое счастье, раз лазейка в нижний мир образовалась именно в ее доме… Впрочем, от нее можно было и не такого ожидать!

Правитель Нилиндерии поджал губы. Новость его не удивила. Это был далеко не первый случай. И даже не второй. Разломы появлялись один за другим, и демоны нижнего мира прорывались все чаще… Маги стали забывать о своем настоящем враге из-за алчности, похоти и зависти. О том, какие последствия бывают в результате обращения к темной магии.

Забыли свою историю. То, что случилось много веков назад.

Забыли о той самой кровопролитной и жестокой войне с нижним миром. С беспощадными демонами, с хаосом, с самой тьмой! Тогда король Вильгельм Монтгомери, которого так и прозвали – Непобедимый, сразил повелителя Хаоса и заточил его в одной из самых охраняемых тюрем королевства. Беспощадная война прекратилась, унеся вместе с собой тысячи жизней великих магов. Но враг был побежден, и в стране вздохнули спокойно. Демоны отправились в нижний мир, где им и было место. И они начали борьбу за власть. Но ни одному не удавалось взойти на трон, а значит, объединить силы, чтобы напасть вновь.