Второе правило семьи Райс

Правда, на пути молодой лорд столкнулся с неожиданным препятствием.

Удивительной красоты девушка в бледно-розовом платье, светловолосая, голубоглазая, с кокетливо-вздернутым носиком и роскошными золотистого оттенка волосами преградила ему путь.

Лицо у нее было бледным, а глаза заплаканными. Красавица вцепилась в одежду лорда Кеттера, не давая тому прохода.

Я отвернулась, решив, что это не моего ума дело, а потом мы и сами наткнулись на пожилого придворного мага, решившего обсудить с Джеем Вилларом сотрудничество комитетов некромантии Центина и Хастора. Но Джея Виллара с нами не было, а магистр Дирин не мог сказать ничего внятного.

Внезапно разговоры в Зале Торжеств стихли.

Оказалось, Сигверд поднялся на ноги и в повисшей тишине заявил, что королевский дом Хастора с преогромным любопытством следит за Все-Магическими Играми вот уже два десятилетия подряд, и этот раз не станет исключением.

Но, чтобы сделать Игры более интересными, помимо командных и индивидуальных соревнований в разных дисциплинах, по решению магической комиссии в этом году будет добавлен еще один вид состязаний.

Да, именно так, гонки на драконах!

И их результат пойдет в общий зачет.

Йенн и Инги тотчас же издали протестующие вопли. Не только они – недовольные голоса заполнили весь Зал Торжеств. Кроме центинской делегации протестовали еще кочевники и викинги, которые, как и мы, не водили особой дружбы с крылатыми ящерами.

Но наши протесты потонули в довольных голосах придворных и аплодисментах участников из Детрии и Хастора, где издревле драконов, как и всадников, имелось намного больше, чем в других государствах.

Магистр Дирин, поморщившись, заявил, что такого и следовало ожидать. Хастору надоело из года в год оставаться на запасных ролях – вот уже второе десятилетие они становились либо вторыми, либо третьими, а то и финишировали дальше в турнирной таблице, но традиционно за Центином.

Поэтому король Сигверд принял крайне спорное решение, тем самым давая домашней команде отличную возможность победить на своей земле.

– Если только мы тоже не примем участие в гонках на драконах, – заявил на это Йенн, после чего уставился на меня с самым многозначительным видом.

– Нет! – сказал ему магистр Дирин. – Аньез ни в коем случае не станет в этом участвовать!

– Но ведь у нас есть Лахор, – поддержала своего жениха Инги, на что я неуверенно кивнула.

Лахор у нас был, этого у него не отнять.

– Она с него уже падала, – не сдавался магистр Дирин, – и одного раза ей вполне хватило. Я не позволю ни Аньез, ни кому-либо другому рисковать собственной шеей в угоду каким-то там магическим играм!

– Вообще-то, Все-Магическим Играм, – поправила я магистра Дирина. – И нас отправили сюда защищать честь нашей страны. Подозреваю, даже рискуя собственной шеей.

– Но согласись, ее связь с Лахором довольно сильная, – подала голос еще и магесса Авира, а позади нее стоял молчаливый Эстар. – К тому же дракон привычен к седлу и седоку. Вот если бы нашелся кто-то, кто смог бы тренировать Аньез все эти дни… Показать ей основы… Всадник, готовый поддержать Центин!

Я нерешительно пожала плечами, потому что у меня был такой на примете. Если кто-то и мог помочь нашей команде, так это Райар Кеттер!

К тому же он не посмеет мне отказать – хотя бы потому, что был у меня в долгу, ведь я дважды спасла ему жизнь.

И пусть до объявленных гонок оставалось всего три дня, но если… Демоны, даже если я оседлаю старого Лахора и мы с ним поднимемся в воздух… Так вот, пусть мы не прилетим первыми, но за участие нам добавят очки, и у нас все равно останется шанс на победу!

Правда, во всем этом имелось два «но». Во-первых, я жуть как боялась высоты. А во-вторых, Райар Кеттер пока еще ни о чем не знал и согласия своего не давал.

– Судя по всему, Центину в очередной раз потребуется моя помощь! – раздался позади меня насмешливый голос с легким хасторским акцентом.

Обернулась.

Уже скоро подошедший лорд Кеттер раскланялся с магистром Дирином, затем кинул оценивающий взгляд на Стена Кормика, словно пытался на глаз определить, насколько тот опасен.

Наконец приветливо кивнул Йенну и Эстару, а затем пришла очередь девушек. Райар произнес несколько комплиментов – настолько умелых, что Инги благосклонно ему улыбнулась, а магесса Авира зарделась, став под цвет своего платья.

Ну и напоследок Райар уставился на меня таким взглядом, что и комплиментов не понадобилось.

Только вот мужчинам из Центина его появление не пришлось по душе. Судя по их виду, будь на то у них право, летел бы лорд Райар Кеттер сейчас из витражного окна королевского дворца вниз, в пучину Срединного Моря.

Причем без своего дракона.

Но так как центинские маги вполне цивилизованные люди, то Райар остался жив. Пока еще жив.

– Мири… – произнес не подозревающий о том, что побывал на волоске от смерти, лорд Кеттер.

– Аньез, – негромко поправила его.

– Верно! – кивнул он, затем обвел взглядом нашу команду: – Аньез дважды спасала мою жизнь, а мы, хасторцы, всегда отдаем свои долги. У меня есть тренированные драконы, и я готов помочь вашей команде.

– Вообще-то, у нас имеется свой собственный, – задумчиво произнесла Инги. – Но проблема в том, что Аньез не умеет на нем летать.

– Обещаю, она обязательно полетит! – произнеся это, Райар Кеттер повернулся в мою сторону.

Мне показалось, что его взгляд сулил многое – не только горы и бескрайнее небо под уверенными крыльями тренированного дракона или же старого Лахора, но и куда больше, стоило мне отказаться от собственных слов о том, что я выбрала другого.

И вот тогда-то я могу получить все – и его, и дракона, и графство Триронга в придачу.

Или же мне все это почудилось?!

Но прежде, чем я успела ответить – подтвердить, что хотела бы тренироваться именно на Лахоре, – я заметила, как расширились зрачки стоявшей напротив меня Инги, а потом она дернулась, изображая реверанс. Магистр Дирин тоже согнулся в глубоком поклоне.

Растерявшись, я оглянулась и тотчас же склонилась перед тем, кого Райар Кеттер назвал «мой принц».

Оказалось, к нам подошел наследник хасторского престола, а за его спиной встревоженно колыхалось и бурлило море придворных.

Подозреваю, они недоумевали, уж не ошибся ли принц Эрвальд адресом. Потому что сейчас он стоял и смотрел прямиком на меня.

– Прошу простить мне некую вольность, – галантно произнес он на центинском, протягивая мне руку, но уже после того, как мы разогнулись и теперь пытались прийти в себя от изумления. – Пользуясь своим привилегированным положением, я собираюсь ненадолго похитить одну из ваших прекрасных дам.

С этими словами Эрвальд подхватил меня под локоть – совершенно растерянную – и под изумленными взглядами моей команды и удивленными хасторских придворных повел прочь.

Но на лицах собравшихся в этом зале читалось не только изумление – я увидела выражение ненависти в чужих глазах. На меня смотрела та самая девушка в розовом платье и с кукольным личиком, которая недавно разговаривала с Райаром Кеттером.

Затем она перевела взгляд на принца, и я заметила, что она все еще плакала.

Но невозмутимого Эрвальда нисколько не тронули женские слезы. С безразличным видом обойдя девицу, он уверенно повел меня через весь Зал Торжеств.

Я шла рядом, чувствуя запах его парфюма и ощущая ауру уверенной властности, исходящую от этого мужчины. А заодно крепкие чужие пальцы на своем локте – неужели принц держал меня, чтобы я не сбежала? – и ничего, ничегошеньки не понимала!..