Братство: Сила Белого Ветра

– Слишком явная магия, нельзя. Договоримся… Эй, охотнички! У нас тут ваш главный. – С этими словами Эрик демонстративно водрузил пыльный сапог на голову обездвиженного противника. – Он вам нужен?

– Отпусти его, чужак, тебе это с рук не сойдет!

– Меняю на девочку, – невозмутимо ответил тот.

Троица переглянулась.

– Разберитесь с ним, ребята, – приказал держащий Дарию прыткий охотник, придавив ее коленом к земле так, что девушка невольно застонала. – Выглядит он субтильно.

– Ага, только вот Карла вырубил в два счета, – опасливо ответил второй. Но третий наемник уже двинулся в направлении Эрика, вероятно, не сочтя того сколько-нибудь опасным, и снял с пояса цепь с металлическим грузом.

Эрик выжидательно смотрел, как новый противник поигрывает своим оружием. Не доходя четырех шагов до мага, тот вдруг совершил резкий выпад вперед, одновременно размахнувшись грузом и целясь в голову безоружного наглеца. Эрик успел выставить вперед ладонь и остановить несущееся на него металлическое ядро. В глазах нападавшего возникло недоумение, когда он обнаружил, что индеец легко поймал металлическое ядро левой рукой, погасив инерцию, однако, нахал не стал ждать следующего шага и рванул оружие на себя. Нападавший, не успев выпустить цепь из рук, потерял равновесие, а стоявшая за индейцем девчонка выступила вперед и сделала быструю подсечку, так что еще один неожиданно поверженный противник рухнул к ногам странников.

Оставшиеся двое вновь переглянулись.

– Кто вы такие? – рявкнул держащий Дарию наемник.

– Путешественники, – сухо ответил индеец. – Отпустите девочку. Ну, или можем продолжать.

– Я не пойду, – опасливо ответил второй наемник на немой вопрос своего коллеги. – Он и Марка уделал, этот субтильный, ты видел? Ядро на лету поймал. Ну его к дьяволу, Джеф…

– Вы за это очень скоро поплатитесь, – процедил Джеф сквозь зубы. – Ладно. Забирайте ее, конкуренты, на сей раз куш ваш. Но не смыкайте глаз, потому что мы придем за вами.

Дария почувствовала, что колено наконец оказалось убрано с ее спины, и сделала жадный глубокий вдох. Перед глазами мельтешили красные пятна. Вывернутые в плечах руки ужасно болели. Сзади послышались шорохи и сдавленная ругань, через минуту стихшие вдали. Если чужаки тоже попытаются на ней заработать, вряд ли она сможет им помешать: руки не повиновались совершенно, правый бок дергало внутри.

– Ну и зачем ты им понадобилась?.. – участливо уточнил странник, склоняясь над ней. – Ох, есть проблема… этот Джеф одарил тебя парой вывихов и трещиной в ребре. Полежи спокойно, сейчас станет легче.

Дария обессиленно закрыла глаза.

– Ли, давай-ка вместе, быстрее будет, – бросил странник спутнице, и девушка ощутила четыре ладони на своей спине. Боль в боку тут же отпустила.

– Так, теперь плечевые суставы, я – правый, ты – левый, вправляем. Сейчас покажу, что делать, – распорядился мужчина, но дальнейших объяснений не последовало. Через несколько секунд его подруга произнесла:

– Поняла.

– На счет «три». Раз. Два. Три!

В обоих плечах раздался короткий громкий хруст, от которого Дарию едва не стошнило, и странники спешно приложили ладони к ее плечам.

Внезапно боль отпустила совсем, в глазах прояснилось.

– Спасибо вам, – хрипло пробормотала Дария, опершись на руку мужчины и привстав. – Нам всем лучше бы побыстрее унести отсюда ноги. Эти ребята ходят группами, и сейчас могут появиться другие желающие заработать.

– Давай так: ты покажешь нам относительно безопасное место, а мы проводим тебя, куда нужно, – предложил нежданный спаситель. – Заодно по дороге поведаешь о вашем городе культуры и человеколюбия, где женщинам за раздачу листовок ломают ребра и выкручивают руки.

ГЛАВА 2. ДОПРОС С ПРИСТРАСТИЕМ

Первую часть пути маги молча следовали за спасенной по опустевшим городским улочкам. В сумерках сложнее было разглядеть детали, но Лиэнн сделала вывод, что окрестности напоминали небольшие густо заселенные города старой Европы, какими она видела их на открытках и фотографиях, сделанных до Объединения стран в Гиперполис. Узенькие улочки изрядно петляли, неба над головой видно практически не было из-за нависающих с двух сторон кованых балкончиков, в изобилии увитых плющом, высаженным в больших деревянных кадках. Брусчатка под ногами также отсылала к европейским городам ее родной параллели.

На улицах стояла гнетущая тишина.

?

– Здесь в ходу комендантский час?.. – нарушил молчание Эрик. – Почему на улицах никого?

– Сегодня нам это на руку. Проведу вас незаметно.

– За что тебя пытались убить?

– Вы и впрямь не местные, – с усмешкой констатировала девушка. – Предположить не могу, откуда. Все регионы в курсе, за что могут убить таких, как я. Я просветительница – это вне закона.

– О чем просвещаешь?..

Дария слегка замедлила шаг и взглянула на Эрика с интересом.

– Откуда вы?

– Если скажу, что мы – маги с другой параллели Земли, поверишь?

– Окей, поняла, – усмехнулась просветительница, – отличное чувство юмора. Ладно, из уважения к твоему боевому и целительскому искусству, так и быть, отвечу: наш социум порицает научно-технический прогресс. Культ Плоской Земли – официальная религиозно-политическая организация, которая, при поддержке формального правительства, выдает любому головорезу мандат на уничтожение прогрессивных ученых, философов и мистиков, которые пытаются возродить Старое Знание. И я – одна из этих философов-ученых. Сейчас познакомлю вас с дедушкой, он все объяснит. Кстати, Братство – секретное общество, но вы спасли мою жизнь… возможно, дедушка вас не выгонит.

?

«Перспективная параллель, – констатировал маг, мысленно обратившись к Лиэнн. – Если кто и имеет отменное чувство юмора, так это Предтечи.»

?

Свернув в очередную подворотню, троица уперлась в высоченный забор.

– Пришли, – объявила Дария.

Особняк загадочного Братства представлял собой трехэтажное здание в классическом архитектурном стиле, который в Гиперполисе именовали античным. Пройдя между двух каменных колонн, с которых живописно свисал вездесущий плющ, странники уперлись в массивную деревянную дверь с кованной металлической ручкой в виде львиной головы, держащей в пасти кольцо.

Повернув ее с легким скрипом, девушка жестом пригласила гостей следовать за ней. Они прошли небольшой коридор, стены которого были украшены полотнами, чье содержание, впрочем, так и осталось сокрытым от них впотьмах, поднялись по широкой каменной лестнице на один пролет, и оказались перед небольшой дубовой дверью, из-под которой струился мягкий свет.

?

– Входите, ребята, – шепнула Дария, пропуская магов вперед, и крикнула в приоткрытую дверь, – Дедушка, я не одна! Со мной гости!

Седовласый импозантный мужчина лет шестидесяти развернулся к вошедшим. Несмотря на достаточный возраст, спину он держал прямо, взгляд его был проницательным, с хитрецой, и абсолютно бесстрашным.

Встретив этот взгляд, Эрик усмехнулся про себя, мысленно отправив Лиэнн: «Будем иметь дело сразу с самим Магистром. Готовься к допросу с пристрастием».

?

– И зачем ты притащила с собою магов, Дария? – Недовольно осведомился мужчина. – Мы обсуждали момент касательно посторонних, да еще и компрометирующих Братство… Мне потом подчищать за тобой…

– Магов?.. – растерянно повторила девушка, с удивлением взглянув на Эрика. – Но они спасли мою жизнь, дед! И я пообещала ночлег, так как путешественники едва приехали в город, а наши недоброжелатели уже угрожают открутить им головы за мое спасение. Как ты сам понимаешь, к себе домой я их пригласить не могу. А тебе полезно с новыми людьми пообщаться… Кстати, вот, он – феноменальный боец. Может, уговоришь дать нашим пару уроков? Им полезно.