Элис Рай и наследник Гринуальда

– Ты должна поверить в это, поверить в себя. Тогда учится будет легко и интересно. Первый год, как правило, самый тяжёлый. Иногда наступают моменты, когда тебе ужасно хочется домой, увидеть родных, друзей… Я знаю. Поэтому приготовила для тебя небольшой подарок… – Бабушка достала из сумки фотографию с прошлого дня рождения Элис, где стояла вся семья Рай, бабушка и тётя Марина с мужем и маленькой Дианой.

– Спасибо, бабуль! – сказала Элис, забирая фотографию.

– Да подожди! Основной подарок где-то здесь, – бабушка продолжала что-то искать в своей сумке. – Ага! Нашла! – она достала красочный блокнот, затем набор цветных ручек и маленький фонарик.

Все засмеялись.

– Бабуль, ты сказала, подарок, а тут куча подарков, – заметила Элис.

– Только то, что может пригодится. Планинг, ручки капиллярные (ты ведь любишь рисовать) и фонарик на солнечных батареях (заряжать не понадобится)! А то я хотела дать тебе денюжку на рюкзак и форму, а Мила сказала, что вы уже всё купили. Это от меня. У тебя должно быть хоть что-то от меня! Не забывай, что я тебя люблю, а то мы ведь не скоро увидимся, – говорила бабушка, крепко обнимая Элис. – А тебе, дорогая, я просто дам денюжку. Купишь то, что нужно, или то, что хочется, – сказала она, протягивая Диане голубую купюру, обняла и поцеловала её. Бабушка всегда была очень заботлива и внимательна ко всем своим внукам.

– Так, девочки, закругляйтесь! А то мы на автобус опоздаем. – Поторапливал их папа, садясь в машину.

– Ладно. Езжайте мои хорошие. Лёгкой дороги и интересной учёбы. И ещё, Элис, одевайся потеплее и в сугробы не лезь, а то в Питере бывает много снега! Надеюсь Лара присмотрит за тобой, конечно, но всё же… – Бабушка повязала на шею Элис большой красный шарф, чем снова всех рассмешила.

– Бабуль, ещё считай лето! – смеялась Элис. – Хорошо, не буду лезть в сугробы… – ответила она, заметив сердитый бабушкин взгляд. – Спасибо за подарки! Я тебя люблю. Увидимся на новогодних каникулах.

Элис всю дорогу думала о своих прежних друзьях, которые завтра пойдут в их прежнюю школу, но без неё, и от этого немного грустила. При этом её радовала мысль о предстоящей поездке, о новой школе и новых друзьях, которых она обязательно найдёт. Загадки и тайны интриговали её до безумия. В течении последних двух месяцев не было и дня, чтобы она не фонтанировала и не представляла себя в Ландскроне. Какая она – новая школа? Папа ехал медленно, но всё же они прибыли до нужного места давольно быстро, поскольку дороги ещё были слабо загружены.

– Не пойму… Где тут 96/М? Что за бред! Вот 96, а следом 98! – ругался папа. Между домами 96 и 98 располагался красивый кованный забор, ограждавший неприметный сад. Посреди забора – калитка, возле которой сидела полная дама в белой шляпе с широкими полями и огромным журналом в руках. Над калиткой виднелась совсем неброская табличка с надписью: Карла Марка 96/М. Сквер «Белого Дуба».

– Не нервничай, дорогой. Нам сюда, – указала мама. Папа бурча припарковался.

Элис смотрела в окно и заметила, как к полной даме подошли двое взрослых и мальчик в школьной форме, похожей на форму Элис. Женщина в шляпе быстро проштудировала свой журнал страница за страницей, затем резко остановилась в нужном ей месте, навела ладонь на журнал, что-то моргнуло, после чего дама пропустила людей на территорию Сквера. Взрослые с мальчиком, катившим за собою чемодан, прошли по аллее и исчезли, зайдя за высокую живую изгородь.

– О! Чудики твои уже собираются. Наверное, со вчерашнего вечера тут торчат… – язвительно фыркнула Диана, ухмыльнувшись на бок. Было заметно, что эта речь давно отрепетирована.

– Я значит тоже по-твоему чудик? – быстро отреагировала мама. Похоже, её давно мучал вопрос, как к ней относиться старшая дочь.

– Ам… Нет. Просто… Просто эти какие-то странные… – нелепо отмазалась Диана и очень сильно покраснела. Её бледные щёки налились багровой краской с бурыми пятнами. Она от стыда прикрыла лицо рукой и отвернулась к окну.

– Ну что, пошли? Ммм… Кстати, я совсем забыл! Я же тебе приготовил пирожных! – Папа вышел из машины и открыл багажник. Элис уже стояла рядом. – Вот, возьмёшь с собой и в школе съешь со своими одноклассниками. Повод подружится. – Он улыбнулся и подмигнул Элис, протягивая совсем не маленькую коробку.

– Спасибо, пап!

Мама подошла к ним, раскрыла чемодан, что-то прошептала, после чего из чемодана выскочили плащ и зонт.

– Ух, ты! Всего-то! Научишь? – Элис, наконец, проснулась. Папа, по-видимому, тоже.

– Конечно, – мама хихикнула. Потом ещё что-то прошептала, коробка с пирожными влетела в чемодан, тот захлопнулся и закрылся на замок.

Диана осталась сидеть в машине, пренебрежительно глядя на людей, собиравшихся возле Сквера «Белого дуба».

– О, Элис! Привет! – Полина подбежала и приобняла Элис. Одетая в такую же школьную форму и плащ, но на её шее был бант голубого цвета. Её золотистые кудрявые волосы связаны в хвост, а на голове одет голубой берет. – Говорят там сегодня холодина! Я смотрю и ты приоделась?

– Да, мама сказала, что там прохладно и возможно будет дождь… – Элис показала свой зонт.

– Дождь? Да ты что! Хорошо, что сказала! Папа, нужно приготовить зонт! – Полина побежала обратно к своему отцу.

Элис попрощалась со старшей сестрой через окно автомобиля и вместе с родителями направилась ко входу в Сквер Белого дуба.

– Доброе утро! Кто тут у нас? Можно взглянуть на ваш билет молодая леди?  – спросила полная дама.

– Элис Рай, – радостно сказала Элис и протянула золотистую карточку – билет на школьный автобус Ландскроны.

– О-о-о! Да вы что! Я так рада! Мне так приятно! – дама подскочила и пожала руку Элис, тут же переключившись на её маму. – Вы Мила Рай? Боже! Собственной персоны! – Круглые щёки полной дамы очень порозовели от волнения. – Я – Инга Булка! Знаете, вся моя семья Вам безумно благодарна! Вы – наш ангел хранитель! Я – Ваш преданный фанат! Я так рада с Вами лично познакомиться! Так рада…

– Спасибо… И мне приятно, Инга… – растеряно ответила мама, пожимая даме руку.

– К-хе-к-хе… – не нарочно откашлялся папа.

– Ой, а Вы? Вы муж Милы и папа Элис? – сказала Инга Булка, наконец, заметив главу семейства.

– Александр, – он важно протянул ей руку и натяжно улыбнулся.

– Ааа… Немаг… – расстроенно произнесла она, пожимая папину руку. – Мне жаль… Но немагам нельзя входить в Волшебный Сквер. Сопровождающими могут быть только маги… Хотяяяя… – Инга Булка нахмурила брови, обдумывая свою идею. – Я же вас не видела! – она надвинула шляпу на лицо, развернулась и села на прежнее место, уткнувшись в журнал, где поставила отметку напротив именем Элис Рай. – Что стоим? Проходим! Не задерживаем очередь… – протараторила она, подбадривая рукой к входу в Сквер всех троих Рай.

Позади и вправду собиралась очередь. Мама с папой переглянулись, встретившись улыбками, и взяв с обеих сторон Элис за руки, вошли в Сквер Белого дуба. Пройдя вперёд, Элис увидела несколько похожих аллей, ведущих из разных концов Сквера, по которым проходили школьники со своими сопровождающими. Аллеи вели к одинаковым каменным беседкам, расположенным вокруг огромного, раскидистого и, по-видимому, очень древнего дерева. Войдя в любую из этих беседок, люди превращались в размазанные силуэты, невидимая сила  затягивало их в потолок и те исчезали прямо на глазах с характерным хлопком.

– Это порталы, – пояснила мама, заметив ошарашенный вид своего мужа. Папа побледнел и в ужасе проглотил ком, собравшийся в горле. Они подошли к одной беседке. Папа замер на предпоследней ступени.

– Не бойся. Ты ничего не почувствуешь, – успокоила его мама. Взяла за руку и поцеловала в щёку. – Проводим Элис и быстренько вернёмся обратно. Нас ведь Диана ждёт.

– Пошли, папуль! – поддержала Элис и крепко схватила вторую руку папы.

– Да-да… Идём… – Александр зажмурил глаза и доверился своей жене и дочери. Они все вместе ступили в беседку.

Элис почувствовала как её тело растянулось, ноги оторвались от земли. Затем услышала громкий гул, словно, влетела в трубу. Ощутила приближающуюся прохладу, её глаза залепил густой туман, который, словно очень мелкий дождь, бил по лицу. Резкий шлепок, и вот под ногами, наконец, твёрдый пол. Но холодный и густой туман рассеиваться не торопился. Он окутал своей пеленой всё вокруг… – Где мы? – ужаснулась Элис.

Сквозь туман стали проступать силуэты. Большая платформа с металлическими колоннами и арочным потолком предстала перед их глазами, сплошь забитая людьми. Дети в школьной форме все с чемоданами, рядом стоят их близкие. Шум, смех, кто-то вдалеке даже горестно рыдает… Четыре девочки прыгают в классики. Несколько мальчиков играют в салочки… Такие все интересные и совсем не похожие на прежних одноклассников Элис и их родителей: девочка с ярко-оранжевыми волосами цвета апельсина, а рядом старик с дредами в жёлтом вязаном костюме; женщина, обритая наголо с татуировками на голове в виде кружевных орнаментов, одетая в костюм, напоминающий змеиную кожу, провожала в шоку мальчика; мужчина в ярко-розовом костюме и мантии, с кудрявыми волосами до локтей и круглыми голубыми очками сопровождал девочку с точно такой же причёской и очками, но одетую в школьную форму; две девушки близняшки с длинными, тёмными волнистыми волосами провожали двух других одинаковых девочек, которые, возможно, являлись двоюродными сёстрами, поскольку их папы тоже были близнецами…

– Дорогой, как ты? – спросила мама.

Папа молча кивнул (мол «хорошо») и с потерянным лицом плюхнулся на лавочку. Элис подошла к краю платформы и увидела просторную круглую площадь, мощенную камнем, а вокруг красовались старинные здания окутанные мрачным туманом. Высокие чугунные фонари с тремя плафонами тускло освещая площадь по всему периметру, которая, в свою очередь, действительно напоминала форму пирога, но тот был кривым и давольно покатым. Элис усмехнулась, представив такой «Рождественский пирог». На этом фоне особенно выделялась высокая башня с огромными часами. Время: 07:45. От площади расходилось пять дорог разной ширины, но всё тонуло в настолько густом тумане,  что разглядеть хотя бы что-нибудь не представилось возможным.

– Это место похоже на старинный вокзал, – подумала Элис. – Мы что, попали в прошлый век? – прошептала она себе под нос. Никто её не услышал. Дети вокруг весело шумели и визжали в ожидании первого учебного дня. Папа никак не мог прийти в себя после увиденного, а мама сидела рядом с ним на лавочке. И вправду, складывалось впечатление, что они попали в прошлое: машин нет, нет асфальта и стеклянных высоких зданий. Атмосфера старины окутала всё вокруг, будучи изрядно пожившем. На противоположной стороне площади зеркально располагалась точно такая же большая платформа, но людей на ней не видно. Элис обратила внимание, что здесь больше нет ни единой души, кроме школьников и их сопровождающих, нет никого, лишь множество кошек всевозможных пород. Что-то мелькнуло в небе, но оно не имело ничего общего с маленьким почтальоном. Над головой Элис на бешеной скорости пронеслось большое тёмное пятно, которое нельзя разглядеть сквозь гущу тумана.

–Тр-Та-Тр-Та! – раздался приближающийся звук. По брусчатке загрохотала тележка, возникшая буквально из ни откуда. – Свежие сладости! Загагульные пышки с кримолой разных вкусов! Горячая лимонадная халва!… – кричала маленькая сутулая старушка в сиреневом пальто и косынке ему в тон, толкая тележку, забитую до верху чем-то необычным.

– Ой, дайте мне одну загагульную пышку с эээм… со вкусом Рождества и одну лимонадную халву! – Из-за спины Элис выбежала девочка с белыми кудряшками выше плеч и направилась к старушке сломя голову. Она отдала две серебряных монеты и взяла пончик, посыпанный сахарной пудрой, и маленькую бутылочную тыкву, из которой выплывал жёлтый, искрящийся пар.

Элис уловила вкусный аромат и очень захотела попробовать такую же пышку, как у той девочки, и такой же напиток. Она опустила руку в карман плаща и нащупала там мешочек с деньгами, тот самый, который подарила ей крёстная на день рождения. Мешочек не был пустым. – Видимо, мама положила его сюда с остатком денег, – подумала Элис и, не успев моргнуть, уже стояла у тележки со сладостями. – Можно мне тоже самое? – спросила она, протягивая две серебрянные монеты старушке. Получив заказ, Элис обернулась и увидела огромную очередь, столпившуюся за ней, к тележке со сладостями. Заказы были очень странными: птичье гнездо, огненный рык, жгучий какао, хрюкающие конфеты, свистящие трубочки, сырный крендель с плесенью, хрустящие стрекозы и даже, уже знакомые Элис, вспухнибулки…

– Привет! Меня зовут Мия Демидова. А тебя? – Кудрявая девочка, потягивающая странный напиток с жёлтым искрящимся паром, исходивший из тыквы, стояла у платформы, будто ожидая Элис.

– Привет! Меня зовут Элис… А они вкусные, эти загагултные пышки? – спросила она, опасаясь после случая с вспухнебулками. Элис постаралась избежать необходимости называть свою фамилию, которая почему-то последнее время всех изумляла.

– Прикольные! У меня мама такие только  на Рождество печёт! Сразу чувствуется вкус праздника… Они, кстати, с разными вкусами бывают. А ещё от такой пышки скручивается язык! – сказала Мия и засмеялась. К своей загагульной пышке она ещё не притрагивалась. – Ты не разу не пробовала?