Санаторий имени Ленина

– Ты понял, кто ей звонил? Александр Соколов!

– Ну, позвонил, и что такого? – удивился Башмачков. – Соколов давний друг ее мужа, значит, и с Жанной в приятельских отношениях.

– Ты знаешь, Башмачков, при одном упоминании этого Сокола у меня по коже начинают бегать мурашки, а это плохой знак. Сдается, что Большой Шурик что-то замыслил против своего «корешка» Воронова. Иначе с какой такой радости он стал бы названивать бывшей жене своего ближайшего друга?

– Может, с целью их помирить? – проворчал Башмачков, основательно запутавшийся в семейных разборках Вороновых. Впрочем, разобраться в интригах и хитросплетениях отношений двух главных редакторов и друга их семьи Соколова было по силам только женским мозгам. Как мужчины ни настаивают на преимуществе их серого вещества, все же в понимании дел семейных и любовных они сильно уступают «дурам бабам».

– Из Соколова миротворец – как из меня балерина, – сообщила Лина. Она оглянулась, убедилась, что никто за ними не наблюдает, и сделала пируэт на месте, видимо. попытавшись самой себе доказать обратное. – Уверена, что этот тип, Большой Шурик, наоборот, для чего-то настраивает Жанну против мужа. Понять бы, какой ему из всего этого гешефт?

– Полагаю, мы скоро обо всем узнаем. – сказал Башмачков. – Предлагаю завтра плотно пообщаться с нашим доблестным следователем с косичкой. Короче, с утра отправляемся в Санаторий имени Ленина. Мне кажется, там по нам уже соскучились.

Шведская стенка

Теневой босс Александра Соколова по кличке Швед, грузный и одышливый мужчина за пятьдесят, много раз бросал курить, и все без толку. Одышка и кашель с курением сочетались плохо, но как ни пытался Швед заняться здоровьем, благие намерения каждый раз разбивались о жестокую реальность. Слишком ответственные вопросы стояли каждый раз на кону и слишком серьезные суммы озвучивались во время приватных встреч в его загородном доме. Без курения, этого привычного антидепрессанта, Швед бы всех этих «шекспировских страстей» не выдержал, давно бы слег с инфарктом или инсультом.

Большой Шурик застал босса окутанным, как обычно, густым облаком дыма. Мужчины обменялись крепким рукопожатием, и Соколов без лишних объяснений положил на стол хозяину кабинета пухлую «бандероль».

Швед кивнул и отработанным движением забросил пакет в верхний ящик стола.

– Садись, чего стоишь, как не родной, – хохотнул хозяин кабинета, – предлагаю расслабиться «за рюмкой чая». Возьми в баре «Хеннеси» и пару коньячных рюмок, – продолжил он тоном, не допускавшим возражений – Достань из холодильника нарезанный сыр, колбаску и лимон, они укрыты пленкой.

Швед вышел из-за массивного дубового стола и уселся в мягкое кожаное кресло напротив гостя. От Соколова его теперь отделял изящный журнальный столик на тонких ножках. Кресло, прогнувшись под грузным хозяином, привычно заскрипело. Швед разлил по рюмкам коньяк и предложил:

– Ну что, за будущие горизонты!

Он лихо опрокинул рюмку и подмигнул гостю.

Соколов вопросительно взглянул на «куратора» и тоже выпил до дна.

– Чую, намечается интересная тема, – крякнув, сказал Большой Шурик.

– А то! – Швед приподнялся в кресле, которое опять жалобно скрипнуло. – Мы с тобой, Сокол, можем наконец заработать себе на безбедную старость у теплого моря. В общем, теперь многое зависит от тебя.

– Объясните, пожалуйста, подробнее, – вздрогнул Соколов, чувствуя всей кожей, что разговор предстоит не слишком приятный.

– Знаю, у тебя корешок крутой есть, уже лет двадцать командует «Столичным сплетником».

– Петька Воронов, что ли? – напрягся Сокол.

– Ну, тебе видней, как его зовут. – Я на днях почву прощупал и вот что узнал. Есть интересная тема. Кое-у-кого давно уже руки чешутся вороновский клоповник снести, а на том месте что-нибудь посерьезнее отгрохать – современный торгово-развлекательный центр или пяти звездный отель.

– А редакцию газеты куда? А издательство? – Сокол искренне не понимал, что задумал патрон, но чуял, что это было что-то недоброе. На Большого Шурика словно пахнуло холодком из преисподней. Или, точнее, из подвала девяностых…

– Тоже мне проблема! – Швед насмешливо глянул на собеседника и продолжал: – Газетку Ворона мы на раз-два купим, она все равно стремительно дешевеет, а потом обанкротим. В наше время никто уже эти бумажные листки не читает, все приличные издания давно ушли в интернет. Ну, а вскоре и халабуду их снесем, чтобы лакомое место в центре города не занимала. Короче, Сокол, давай с тобой выпьем за наш крутой бизнес-план!

Соколов чокнулся со Шведом, закусил сыром, помолчал и тихо сказал:

– План, конечно, неплохой. Однако Ворон хитер, как старый лис. Он этот чертов «Столичный сплетник», свое детище многолетнее, выстраданное, дешево не отдаст. В этой бульварной газетенке для него сконцентрировано все – и деньги, и возможность открывать ногой двери в любые кабинеты, и положение в столичном бомонде, и высокие должности в серьезных общественных организациях.… Ну кем он станет, наш Ворон, если вдруг лишится «Столичного сплетника»? Ощипанной куропаткой? Честно говоря, он тогда проснется обычным пенсионером, хоть и с большими деньгами. Мало ли в столице подобных богачей, никому неизвестных и никому неинтересных? Пока что Ворон – медийная персона. Как говорят журналисты, «лидер мнений». Предприниматель, чей бизнес защищен весомыми «корочками», наградами и серьезными связями. Все события в городе держит под контролем. Только наивные идиоты считают Воронова оппозиционером. Те, кто поумнее, понимают: он уже много лет командует своими журналистами так, чтобы они интерпретировали всю горячую информацию в нужном для власти ключе. Его так называемое оппозиционное СМИ на самом деле управляется твердой рукой из мэрии и из Кремля. Чуйка у Петьки классная, ничего не скажешь. Ловко ориентируется в том, кого позволено нынче травить, а кто пока что неприкасаемый – до поры, как говорится, до времени. Вы же понимаете, что абсолютно неприкасаемых у нас нет. Постоянно закрывают в СИЗО то министров, то губеров. И в тех СМИ, куда его зовут выступать, тоже прекрасно понимают степень его оппозиционности. Ворон в эфире скажет только то, что «наверху» ему говорить позволили, и критиковать будет только тех, кому в высших сферах уже выписали «черную метку». Вы про Макиавелли слыхали? Думаю, он Ворону в подметки не годится!

– Да ладно, не ссы, нашел себе кумира, – хохотнул Швед. – На каждого Ворона найдется свой охотник с ружьем. Не верю, что под Петьку нельзя подкопаться…

Хозяин кабинета прищурил стальные глазки, заплывшие жиром. – Между прочим, от тебя же самого я и слыхал, что вы с ним по молодости знатно грешили.

– Дело прошлое, сами знаете, здоровье в наши годы уже не то, – подмигнул Соколов боссу.

– Ну, а с женой Ворона ты в каких отношениях?

– В дружеских, в каких же еще? – пожал плечами Большой Шурик. – Для меня Жанна уже давно в тираж вышла. Хоть она, не отрицаю, баба эффектная, стильная и башковитая. Но, согласитесь, сорок пять для женщины перебор. Между прочим, моя нынешняя жена на двадцать лет ее моложе, и то уже мне клушей кажется…

– Ну-ну, слыхал, что вы с Петром молоденьких любите, – развеселился Швед. – не сомневаюсь, что он от своей благоверной до сих пор погуливает…

– Не без того! – усмехнулся Сокол. Он уже начал понимать, к чему клонит босс.

– Так за чем дело стало? Подсунь ему свеженькую и покладистую телочку, чтобы Ворон принялся за ней летать по всему городу, как молодой орел, а потом, как бы невзначай, обо всем расскажи Жанне. Разумеется, с возмущением и с огромным сочувствием. Мол, ты ее давно уважаешь, ценишь и вообще… Ну, убей бог, не понимаешь ты, как можно изменять такому сокровищу, отдавшему тебе самые лучшие годы. Она, как любая обманутая жена на ее месте, сразу же увидит в тебе верного друга, который подставил плечо в трудную минуту, а к своему коварному изменщику, разумеется, воспылает лютой ненавистью. Жанна, поверь мне, давно знает про похождения муженька, но, опять же, как любая обманутая жена, наивно верит, что все увлечения ее супруга остались в прошлом. Подозреваю, что она все еще убеждена в своей красоте и неотразимости. Вот и поддержи ее в этом заблуждении. Трудно тебе, что ли? Осыпь дамочку комплиментами, купи пару раз цветочки, своди в хороший кабак. Надеюсь, на кабак и на цветочки у тебя «бабло» найдется? – Швед подмигнул Большому Шурику, хрипловато хихикнул и продолжал. – Уверен, в лице Жанны ты обретешь надежного союзника по выполнению нашего мощного проекта.

– Ну, давай, за успех нашего безнадежного дела! – провозгласил Швед очередной тост, подмигнул собутыльнику и снова выпил до дна.

– Теперь моя очередь говорить тост! – подхватил Соколов шутливый тон покровителя и объявил:

– За вас, дорогой босс! За ваши главные достоинства – интеллект, волю и харизму!

Большой Шурик закончил короткий спич и тоже осушил бокал до дна. Он знал, что Швед подозрительно относится к мужикам, которые не пьют крепкие напитки или только пригубливают их, словно они и не мужики вовсе, а манерные барышни.

Осознав, ради чего пригласил его босс, Большой Шурик наконец расслабился. Мысль о предстоящем предательстве давнего друга не особенно его огорчила. Большой Шурик был уверен: на его месте Воронов поступил бы с ним так же.

Игра в «шашки» на шоссе

Лина и Башмачков поймали на вокзале в Туле такси и теперь возвращались в санаторий безмятежно болтая. «Шерлок» (конечно, это была Лина) и «Ватсон» (ее верный помощник Башмачков) договорились отложить все неприятные разговоры до встречи с кутузовскими «пинкертонами». Не хотелось портить себе летнее настроение, тем более что роскошная июльская природа тех мест представала за окном во всей красе. Дубы и клены махали им с обочин шоссе упругими ветками, а холмы, речушки и перелески манили остановиться в ближайшем леске и устроить пикник на природе.

– Блин! – водитель такси изо всех сил вывернул руль на себя и едва не улетел в кювет. Синяя «хёндай солярис», перестраиваясь, едва не чиркнула по машине, в которой ехали Лина и Башмачков.

– Напокупают, уроды, права, а потом устраивают аварийные ситуации! – пробормотал водитель, быстро промокнув большим клетчатым платком выступивший на лбу пот.

Лина с Башмачковым переглянулись, и литератор попросил:

– Пожалуйста, шеф, езжай шустрее, мы на важную встречу опаздываем.

– Блин, да что же это такое творится! – рявкнул таксист, чудом успев объехать все тот же синий «хёндай». Водитель синей машины, не включив сигнализацию, повернул в ту же сторону, что и таксист, и машина с Линой и Башмачковым едва не врезалась в него на светофоре. Терпение таксиста лопнуло. Он открыл окно и заорал на водилу, столь странно понимавшего ПДД:

– Слышь, ты, урод, еще раз так сделаешь, конкретно пожалеешь!

Стекла машины были затемнены, но Лине показалось, что водитель «хендая» на секунду оторвался от дороги, быстро зыркнул на них и умчался вперед.

– Что за дьявол! – возмутился таксист. – У нас тут тишь да гладь, а не ваша столица с «понаехавшими»! Все свои, все стараются ездить аккуратно. Короче, подобных чудаков на букву «м» я на дороге давно не встречал!

Таксист опять промокнул платком потный лоб, и тут Лина наконец заметила, что он не включил климат-контроль.

– Экономлю, – сообщил водитель в ответ на ее недовольство. – Бензин-то вон как подорожал! Скоро придется на гужевой транспорт переходить. Подумать только: в нефтяной стране живем, а горючка того гляди станет по цене жидкого золота. В других государствах, блин, вообще нету углеводородов, а ведь процветают, сволочи! На таких машинах рассекают, какие нашему полуживому автопрому и не снились…