Нишати. Загадка древнего предания

Количество противников на площадке под нами еще прибавилось, и они приступили к подъему по висевшим канатам. Когда первый из них показался над парапетом, мой клинок пронзил его сквозь щель между камнями. Остальных по мере появления приходилось встречать в основном рубящими ударами.

Поток нишати от избранной давал свои результаты. Движения стали легкими и быстрыми. Вагры не успевали за нашими резкими выпадами. Все карабкающиеся летели вниз либо рассеченные мечом, либо держась за обрезанную нами веревку.

Как там Аля справляется с эманациями от смертей, значительно участившихся в последние минуты?..

Если дальше так пойдет, то штурмующим вскоре никаких приспособлений для преодоления стен не потребуется. Они легко смогут забираться по трупам своих воинов. Судя по тому, сколько новых отрядов подходило к цитадели, это предположение становилось далеко небеспочвенным.

Степняки, похоже, поставили перед собой задачу покончить с нами еще до темноты. Если так, то у них оставалось немного времени. Светило, скрытое за облаками, явно уже подходило к горизонту.

Лияна и я, не сговариваясь, разделили периметр площадки между собой на две части. На моей стороне вдруг звонко лязгнул металл. От крюка, уцепившегося за выступающий камень, тянулась не веревка, как обычно, а цепь. Мечом такую не перерубишь. Эх, жаль, топора Гая рядом нет!

По цепи взбираться легче и надежнее. Сейчас вагры должны были накинуться на такую возможность. Слегка перегнувшись через парапет, я решил проконтролировать появление противников в этом месте. Тут же справа внизу удалось засечь какое-то движение. Что это было, определить не получилось, как и то, почему оно привлекло внимание. Резко уведя голову в сторону, лишь на несколько сантиметров разминулся с летящей стрелой.

Откуда я узнал про этот предмет? Момент выстрела видеть никак не мог – лучник не входил в сектор моего обзора. Даже боковым зрением я его не захватывал. Неужели нишати дает способность не глядя замечать опасность на таком расстоянии?! Раньше ощущение пространства срабатывало только вблизи.

– Не высовывайся! – раздался крик Лияны.

Дива играючи срубила голову, показавшуюся над парапетом, затем резко перескочила шага на четыре вправо и отбила летевший крюк с цепью. Приспособление зазвенело где-то внизу, наверняка неслабо приложив нескольких неприятелей. Лияна так быстро и ловко никогда не двигалась. Глаза не удавалось зафиксировать на ней, из-за чего перемещения фигуры и, тем более, взмахи рук воспринимались смазанными.

Глава 31. Выстрел

Лесная воительница обороняла большую часть стены, чем я, и действовала куда проворнее. Я за последние дни несколько поднаторел в воинском искусстве, но у Лияны все получалось куда надежнее. Мне оставалось лишь рубить, как умею, пока есть силы.

И тут Аля выскочила наверх из своего укрытия.

– Летучий ящер! – взволнованно крикнула она.

Беглый взгляд по сторонам ничего не дал, чудовище не показывалось, но сомнений не было. Девушка чувствовала нашего знакомого на большом расстоянии, и он не заставит себя долго ждать.

– В какой он стороне? – поинтересовалась дива, срубив очередную вагрскую голову.

Аля показала в северном направлении, откуда мы его и ждали.

Я бросился к арбалету и быстро установил его на гранитный столбик. Лияна освободила от держателей кинжал, фиксирующий тетиву, и стала внимательно наблюдать за указанной стороной.

– Я тоже ощущаю колебания нишати, – подтвердила она. – Летучий ящер вот-вот покажется.

Штурмующие пока ни о чем не догадывались и продолжали наседать как прежде. Дива свой рубеж больше не обороняла, и вся окружность площадки оказалась под моим контролем. Лияне нужно спокойно прицелиться и выстрелить, и никто кроме меня ей это обеспечить не сможет.

Вагр показался в месте, где висел крюк с цепью, и уже намеревался перелезть через парапет. За мгновения, пока я добежал до противника, тот успел лишь перенести ногу через ограждение. Больше он ничего сделать не смог и наверняка даже не понял, откуда взялся клинок. Голова степняка резко отделилась от туловища.

Разрубил одну веревку, вторую. Рядом прилетел крюк с цепью. Я даже не попытался его отбить в полете. Имеются более настоятельные цели. Вон, показался шлем над парапетом в противоположной стороне площадки.

Ускорение. Пришлось подсаживаться под арбалет – он оказался прямо на пути движения. Разминувшись с сияющим наконечником в десятке сантиметров, я подлетел к противнику и вонзил ему меч в горло. Грузное тело грохнулось вниз.

Еще одна веревка перерублена, но отчего-то по ней никто не взбирался. Крючья больше не летели. Куда же подевались неприятели? Внизу вагры побросали оружие и повалились на пол, обхватив головы руками. Стены башни уже никто и не думал атаковать. Те, кто ранее бежали к цитадели, быстро развернулись в обратную сторону.

Лияна припала к ложу арбалета, прицеливаясь. Аля стояла рядом с ужасом глядя вдаль. Что там?

Ни-че-го себе!..

Нам еще не доводилось видеть ящера в полете. Размах его крыльев в несколько раз превышал длину туловища, которое само по себе впечатляло.

Громадина уже перемахнула через горную гряду и вынеслась над долиной. На ее фоне казавшаяся ранее большой крепость уже мысленно воспринималась как игрушечная. Размеренные движения огромных крыльев завораживали взгляд. Ящер достиг высшей точки и стал планировать в сторону цитадели. Судя по траектории, он летел прямо на нас. Вокруг суетилось множество вагров, но могучая рептилия их будто не замечала. Все ее внимание обратилось к самому верху строения, к ничтожным созданиям, застывшим у странного приспособления.

Расстояние стремительно сокращалось, пасть чудовища начала раскрываться. В этот момент Лияна потянула на себя кинжал. Тетива высвободилась с громким щелчком, и болт с сияющим наконечником устремился к цели.

Из нёба показались две струи горючей жидкости. Болт летел прямо в пасть, но никак не мог миновать массивные потоки. Они буквально перекрыли собой широкую челюсть существа.

Болт-копье внеслось в одну из струй, уже начинающих воспламеняться.

В это время я бросился к Але и повалил ее на пол, чтобы скрыть за парапетом и тем самым защитить от возможного воздействия взрывной волны.

Яркая вспышка, ослепив, скрыла тело летящей рептилии. Гром от взрыва прокатился по долине, эхом отразившись от ближайших гор.

Когда Аля говорила, что я даже не представляю, насколько много вложено нишати в зарядку наконечника болта, она оказалась более чем права. Наверное, даже сама представить не могла, каким сильным получится взрыв.

Летучий ящер, продолжил движение, и крыло на миг буквально накрыло цитадель, едва не задев верх башни. Одновременно что-то тяжелое врезалось в переднюю часть арбалета, и его ложе страшным ударом торцом в грудь буквально впечатало диву в ограждение. Она свалилась на пол и замерла, не подавая признаков жизни.

– Лияна! – воскликнула Аля и в тот же миг подскочила к ней.

Сквозь одежду начала сочиться кровь. Избранная сразу же занесла руки над верхней частью туловища пострадавшей, которое тут же покрылось насыщенным изумрудно-зеленым сиянием.

Нижнюю часть строения обдало пламенем. Ящер намеревался направить струи горючей жидкости прямиком на нашу площадку, но взрыв сбил их вниз. На несколько секунд почувствовался жар, будто мы оказались над огромной печью, но тут же подошла волна прохладного воздуха, несущегося следом за громадиной. Огонь волной прошелся по территории вокруг нас, но, не наткнувшись на материалы, подверженные горению, быстро погас. Самые дальние языки пламени блеснули и исчезли за южной крепостной стеной.

Я подскочил к Лияне, но Аля отстранила меня.

– Не подходи, Сергей, ты только помешаешь, – быстро проговорила она.

Арбалет лишь чудом не перекинуло через парапет. Он остался лежать с вывернутыми из ложа плечами. У столбика, на котором крепилось оружие, покоилась массивная чешуйка.

При первой нашей встрече с чудовищем я пытался оценить возможную крепость его защиты. Та чешуйка, что сейчас валялась возле нас, оказалась одной из окаймлявших челюсть огромной рептилии. Вон, какая острая грань с одной из сторон, и шириной она сантиметров семьдесят, не меньше. Угораздило же ей оторваться при взрыве и прилететь прямиком в арбалет! Какую беду сотворила! Благо удар пришелся по концу плеча лука, иначе бы от Лияны ничего не осталось. У нее и без того однозначно переломаны ребра и сильно повреждены внутренние органы. С такими травмами в обычной ситуации немедленно погибают.

Летучий ящер, подлетая к крепости, набрал значительную скорость, что заставило его проделать еще изрядное расстояние, прежде чем приземлиться. Далеко в южной стороне, после довольно неуклюжей посадки, он окатил пламенем оказавшихся там вагров, выместив злость на первых встреченных живых созданиях. Отставшие отряды степняков шли в походном построении и не успели толком рассредоточиться. Все, кто оказался поблизости с чудовищем, погибли. Избежавших смерти от огня громадина с истошным ревом растерла по земле передними лапами.

Наконечник пущенного Лияной болта взорвался на небольшом расстоянии от пасти ящера, что смогло причинить ему кое-какой вред. Прилетевшая так некстати к нам чешуйка тому подтверждение, иначе бы крылатая рептилия не стала приземляться, но и сами повреждения, по-видимому, оказались для нее не критичными.

Гай взбежал наверх. Бой с ваграми после пролета громадного существа приостановился. Противники, оставшиеся в живых внутри цитадели, быстро отступили.

– Лияна! – воскликнул горец, глядя на лежащую без движения диву, окутанную зеленым сиянием.

В глазах здоровяка отразился ужас.

Я пресек его попытку приблизиться – Аля все еще проводила манипуляции над пострадавшей.

– Гай, наша помощь здесь будет лишней, нужно срочно взводить арбалет, – произнес я, отслеживая действия ящера.

Чудовище уже собиралось взлетать.