Нишати. Загадка древнего предания

– Нет, – ответила девушка, – нишати вокруг спокойна.

– Может, он улетел на север? – сделал я предположение.

– Не обязательно. В ущелье, когда наш преследователь переставал двигаться, колебания нишати ощущались хуже. Если он сейчас спокойно лежит за горой, возле выхода из подземелья, я могу и не узнать об этом.

Части арбалета мы аккуратно вынесли в общий зал. Рассвет наступил совсем недавно, все еще веяло утренней прохладой.

Трупов вагров, остававшихся после боя несколько дней назад, уже не оказалось, а у стен крепости чернел свежей почвой небольшой холмик. На его склонах лежали латы и другая амуниция. Здесь степняки все же нашли время похоронить своих убитых соплеменников.

– Давайте быстро доберемся до южных расщелин, пока ящер не знает, что мы вышли из подземелья, и там спрячемся – предложила Лияна.

– Плохая идея, – возразил Гай. – На протяжении всего пути у нас не будет ни одного укрытия. Нельзя так рисковать избранной. Уж лучше остаться в цитадели, где всегда останется возможность снова уйти в подземелье.

Дива сморщила носик на последнем слове.

При первом посещении этого строения нам удалось осмотреть только его первый ярус изнутри, да Лияна еще успела побывать на самой нижней площадке, предназначенной для обороны внешних стен. Преследующие нас вагры тогда не дали времени на большее. Сейчас же мы могли спокойно исследовать верхние этажи.

Во втором ярусе, площадью поменьше, оказались два помещения и двухмаршевая лестница.

Третий уровень представлял собой относительно узкую башню. Весь ее объем занимала винтовая лестница с круглым пространством посередине. Мы поднялись по ступеням на самый верх сооружения.

Аля посчитала рискованным раздавать нишати после того, как мы выбрались из подземелья. Летучий ящер мог засечь нас по испускаемым эманациям в неподходящий момент. В результате пришлось тащить массивные части арбалета в их обычном весе. Благо Гай в течение всего подъема толкал ношу снизу, а от меня лишь требовалось ее поддерживать и задавать правильное направление.

Отсутствие поблизости других построек и мало-мальски сопоставимых по высоте естественных возвышенностей создавало отличный круговой обзор. Вся долина предстала перед нами как на ладони.

На востоке темнела голубая лента воды. По всей видимости, это продолжение той речки, что протекала в горах возле выхода из подземелья, а еще выше по течению она же прорезала узкое ущелье, где совсем недавно нам довелось столкнуться с летучим ящером. Возможно, в древности именно эта река несла свои воды возле крепости, а затем поменяла русло, оставив вблизи стен лишь пересохшее углубление.

Здесь, на дозорном посту, как окрестил это место Гай, мы и запланировали собрать арбалет. Возможно, тут изначально было место его установки. В середине площадки стоял невысокий гранитный столбик – остаток от механизма крепления ложа. Ничего удивительного, что больше ничего не сохранилось. Все находилось под открытым небом, доступное ветрам, палящему светилу и всевозможным осадкам.

Скорее всего и цель использования арбалета в древности совпадала с нашей. Для чего еще как ни для борьбы с летучим ящером могло предназначаться такое мощное оружие?!

Процесс его сборки не представлял собой ничего сложного. Плечи лука привязали кожаными ремнями к торцу ложа с соблюдением пазов крепления одной детали к другой. Ремни удалось отыскать у холмика братской могилы. Их же приспособили и в качестве тетивы – более крепкого материала в этом мире не сыскать.

Вдобавок Гай прикрепил металлические кронштейны внизу ложа, примерно посередине его длины. Благо металла после боя с ваграми в округе оставалось в избытке. С помощью этих приспособлений конструкция удобно цеплялась за гранитный столбик.

– Арбалет вернулся на свое место, – с удовлетворением произнес горец.

– Мы его так долго тащили, устанавливали, и все из-за двух выстрелов, – покачала головой Лияна.

– Ты надеешься, что ящер позволит нам выпустить в него больше одного болта? – иронично проговорил Гай. – Не забывай, оружие еще нужно взводить. Поэтому первый выстрел ты должна сделать так метко, чтобы решить проблему с нашим преследователем окончательно.

– Давайте его взведем, – предложил я.

Вдвоем это сделать не составило труда. Гай и я взяли по болту, оказавшимся наиболее подходящим инструментом для такой работы. Расположившись по обеим сторонам ложа и подцепив тетиву, мы начали поочередно вставлять эти металлические копья в пазы между зубьев боковых рядов и проворачивать их подобно рычагам. При каждом таком движении тетива оттягивалась на небольшое расстояние. В любой момент времени одному из нас приходилось держать свой болт закрепленным в пазу, дабы напарник мог переставить свой с другой стороны на один из зубьев дальше по ходу натяжения.

Таким способом постепенно получилось отвести тетиву до спускового механизма, точнее до места, где он предусматривался. Оставалось лишь зафиксировать конструкцию в таком виде.

– Под натянутую тетиву лучше всего вставить рукоять кинжала, – предложил Гай Лияне.

Диву крайне возмутил такой способ использования оружия. Кинжал или меч является продолжением руки воина, что и мне самому когда-то довелось уяснить. Открыв было рот и не найдя нужных слов в общем языке, на своем дивьем Лияна была бы более красноречивой, она в итоге смирилась.

Получилось неплохо. Только придется во время прицеливания придерживать кинжал, надавливая на него с некоторым усилием. Для выстрела, достаточно отпустить приспособление или слегка потянуть на себя, точнее рядом с собой, чтобы клинок случайно не отпружинил в туловище стрелка.

Арбалет решили оставить во взведенном состоянии. Более того, на него даже наложили болт. Ящер мог показаться в любую минуту, и нам нужно быть наготове.

Длинное копье-болт превышало отведенную для него часть ложа как раз на величину наконечника, переливающегося синеватым сиянием. Здесь размер и интенсивность свечения оказались куда больше, чем на миниатюрной стреле, поразившей днем ранее нашего преследователя в ноздрю. На этот раз Але пришлось постараться, дабы сформировать увеличенный сгусток энергии.

Второй болт с такой же аурой на острие мы поместили внутрь башни, укрепив под потолком – не хватало еще нечаянно его задеть.

Для исключения самопроизвольного срабатывания арбалета кинжал, удерживающий тетиву, аккуратно зафиксировали держателями, на скорую руку смастеренными умелым горцем.

Несмотря на внешне позитивный настрой, все скептически относились к способности нашего оружия нанести летучему ящеру критические повреждения. Громадина вселяла к себе трепет и уважение. Да и у древних защитников крепости такое тоже не получилось, иначе в окрестностях лежал бы огромный скелет или, в крайнем случае, отдельные кости. А ведь в то время арбалет еще находился в нормальном состоянии, со всеми предусмотренными механизмами. Нам же оставалось лишь надеяться хотя бы на то, чтобы ранить чудовище увеличенным зарядом.

Глава 30. В осаде

Гай сидел на полу с довольным видом, прислонившись к парапету. Результат от проделанной работы его вполне устраивал.

Лияна, напротив, выглядела озабоченной.

– Как же я буду из него стрелять? – в ее голосе слышались истерические нотки. – Он же такой тяжелый!

– А ты попробуй прицелиться, – горец стал объяснять ей как какой-нибудь ученице. – Арбалет стоит словно коромысло. Тебе не составит труда его поворачивать.

– А если летучий ящер полетит с другой стороны?

– Тогда поможем тебе развернуть конструкцию в нужном направлении. Да ты при желании и сама справишься. Нужно только следить, чтобы ложе не соскочило со столбика.

– Но я никогда не имела дело с таким оружием.

– Ты была примерно также сконфужена, когда пришлось использовать стрелы, сделанные на скорую руку.

– То все же были привычные маленькие стрелы, а здесь огромные копья. Мне трудно будет задавать упреждение, могу не угадать траекторию полета.

– Ничего, справишься. Избранная напитает тебя нишати, и все сработает, как надо.

Лияна сердито посмотрела на Гая, но к этому времени аргументы у нее закончились.

– Аля, ты следишь за ящером? – спросил я, дождавшись завершения спора наших местных товарищей.

– Да, я все держу под контролем, – заверила меня девушка. – Эманаций нишати пока не чувствую.

– Как у тебя обстоят дела с этой субстанцией?

– В целом нормально, но пришлось много израсходовать для зарядки копий, – Аля кивнула головой в сторону взведенного арбалета. – Даже не представляешь, сколько там энергии.

– Вижу. Наконечники намного больше, чем у стрел, и светятся сильнее.

– Ничего ты, Сергей, не видишь! Поверхность, объятая сиянием, это далеко не главное. Сгусток проник еще и вглубь металла. Там такая мощь, что если произойдет взрыв, то не только нас отсюда снесет. Может разрушиться вся верхняя башня.