Китан 5: Храм проклятых богов

– Говорю, руки от чужой собственности убери, почтенный.

– Ты совсем головой поехал, чужак? Это земли барона…

– Да срать я хотел, какого барана это земли, забирай своих дружков и проваливайте с дороги.

Кружившие по дороге стражники, переглянувшись, подхватили копья, и двинулись в нашу сторону. Их было не меньше десятка, хорошо вооруженных бойцов, и они чувствовали за собой силу, по этому на их лицах расцветали предвкушающие улыбки. Я бы, конечно, на их месте улыбаться не стал, особенно когда оставляешь у себя за спиной Юн-Мин, с нехорошим блеском в глазах уже извлекающую из тюков с вещами свою катану.

– Я тебе язык каленым железом вырежу за оскорбление моего господина, чужак. – Надвигался на меня пузом усач.

– Погоди, Нокс. – Остановил его другой стражник с нашивкой десятника. – Вы ведь маг, хосподин? Как и вон тот гоблин. Я и сам обладаю крохотной толикой такого дара. Заклятиями, конечно, швыряться не могу, но с детства вижу магические потоки и источники.

– Чего ты толкуешь с ним, барона нашего гад бранным словом полил. – Разъярился пузан.

– Заткни пасть, Нокс. Иди следующие телеги осматривай. – Гаркнул десятник. – Понимаю, как это выглядит со стороны, хосподин. Но уверяю вас, наши действия и действия барона, вызваны суровой необходимостью. После смерти герцога в стране полный разлад и безвластие. Многие аристократы отказались присягать на верность его младшему сыну, а сторонники самоуправления собираются под лозунгами «о строительстве республики». По всему острову орудуют банды мародеров и дезертиров, а проклятые эльфийские выродки оккупировали большую часть севера Нагмара, захватив и предав огню и мечу Сементин.

– Герцог Нагмара мертв? – Влез Кар.

– Кхм. – Бросил на гоблина не самый дружелюбный взгляд сержант. Но все же ответил. – Убит сторонниками республики пару дней назад. Говорят, пытался с отрядом личной гвардии покинуть захваченную республиканцами столицу, но попал в засаду. В любом случае, здесь мы оказались никому не нужны и армию на помощь в эти земли отправлять никто не станет. Его светлость наш барон смог заключить договор о защите с несколькими соседними городками и земельными аристократами.

– Значит, решили проспонсировать набор новых дружин, собирая деньги за проход с беженцев. – Кивнул я. – Хреновая идея, учитывая, что эти люди потеряли свои дома и вынуждены искать защиты вдали от родного дома.

– Мы защищаем их, хосподин. – Пожал плечами десятник. – В округе полно банд и летучих отрядов эльфов. Не собирай мы деньги, воины барона уже давно разбежались бы в поисках лучшей доли и все люди, проходящие этими дорогами, остались бы предоставлены лишь на милость морских богов.

Пока мы общались, стражники собрали с крестьян дань за проход и, осмотрев телеги, двинулись дальше по дороге. Затор медленно продвигался и тяжеловозы, медленно переступая копытами, двинулись дальше.

– Хоспода, если у вас есть желание подзаработать, от лица его светлости я могу предложить вам места штатных магов в формируемых замковых отрядах.

– Мы не наемники, десятник. Да и здесь мы проездом, следуем в Варс, но сбились с пути и решили сократить путь, пройдя горными тропами.

– Понимаю. – Потерял ко мне всякий интерес десятник. – Варс – мелкий городок, в семи часах пути отсюда. Правда, могу дать совет. Не знаю, чего вы там забыли, но лучше бы сменили цель путешествия.

– Мы должны что-то знать?

– Я долину не покидал, и ручаться не могу, да и все что слышал это слухи, распускаемые беженцами, а они всяких сказок понарассказывать могут. А факт в том, что в последние дни появилось немало жителей Варса, бежавших из города. По их словам, в тамошней школе магии, творится демон знает что. А если вспомнить, что там находится одна из школ демонологов… выводы делайте сами.

Махнув нам на прощание, десятник ушел проверять телеги и собирать налог. А я призадумался. Хоть бы раз все прошло просто и гладко. Вот чего стоило этой долбанной гражданской войне и вторжению эльфов произойти всего на двое суток позже? Приехали, забрали карту, уплыли. Скучно? Ну да скучно, зато безопасно.

Сойдя с горной тропы, мы углубились в хвойный лес, стараясь держаться параллельно широкому тракту. Он вел от Сементина через весь север острова к его западной оконечности, где в длинной каменной бухте раскинулась столица Нагмара. Изначально Дон влез с предложением не делать глупости и ехать по удобному тракту. Это бы сэкономило нам время, да и не пришлось бы продираться сквозь заросли кустарника, и перепрыгивать буреломы. Однако его запал очень быстро угас, стоило нам только вывести коней на дорогу. Тракт был забит безумным количеством телег и людей, с мрачными уставшими лицами, бесконечным потоком бредущих на юг, спасаясь от надвигающейся войны. В итоге вместо шести-семи часов пути, у нас ушли почти сутки, и к Варсу мы вышли только после захода солнца следующего дня.

– Мрачноватый городишко. – Хмуро заметил Дон. – Не мало всякой мерзости я повидал в этот треклятом мире, но… это место пугает. Нам точно сюда?

– Увы. – Столь же мрачно кивнул я.

За долгое время, что я знал этого американца, это было едва ли не первое точное замечание от него. Варс был не просто мрачным, это был совершенно пустынный городок, по улицам которого гулял ветер, колыхающий скрипучую вывеску на фасаде местного трактира. Ни людей, ни единого огонька в окнах или уличных фонарях. Ни звука. Лишь завывание ветра, да далекий лай собаки. Атмосфера здесь была пропитана страхом и неизвестностью.

– Если будем двигаться к школе, придется пересечь город. – Заметил гоблин. – А мне бы этого очень не хотелось.

– Да что с вами такое? Пустого города испугались? – Не выдержала Юн-Мин, не понимающая с чего мы застыли на месте, не сводя взгляда с мрачных стен домов, на которых танцевали тени, отбрасываемые блеском высоко стоящей луны.

– Я не слышу духов. Мои заклинания не находят ни одной сущности, словно обитатели астральных слоев обходят это место стороной.

Закрыв глаза, я создал заклятие поиска мертвых, постаравшись расширить его на максимальный диапазон, окутав им большую часть построек. Секунда за секундой, мои чары проникали в дома, стелились по дворам, словно туман заглядывая в каждый уголок. Еще подпитка и еще. Мана из моего источника наполняла заклятие, придавая ему силу и возможность проникать даже сквозь слабые защитные контуры. Пройти под землю и сквозь стены домов, обыскать каждый уголок города. Вот только ожидаемого результата все это не принесло. Заклятие, орентированое на поиски свежих смертей в определенном радиусе, не обнаружило ничего интересного. В городе не было новых покойников, не струились эманации смерти, не было ничего сверхъестественного, выбивающегося из привычного уклада обычного человеческого города. Более того, заклятие показало как минимум с два десятка живых сущностей, находящихся в разных точках городской застройки.

– Нашел что-нибудь? – Поинтересовался гоблин.

– Хм, все чисто. Там даже люди есть. Вот только создается впечатление…

– Аналогично. Духи обнаружили живых и не нашли следов смертей, но что-то здесь не то. Нечто странное висит в воздухе.

– Ага, запашок чувствую, это кто-то чересчур сильно испугался. – Едко хихикнул Дон.

Американец расхохотался в голос, разрушая атмосферу страха, сложившуюся в этом месте. Он был чертовски доволен отмоченной шуткой, даже не пытаясь скрыть своего торжества. Возможно, он и сам не понял, но своей шуточкой, он смог снять сомнения и нерешительность. Ведь что такое страх сам по себе – это в первую очередь боязнь неизвестного. Того, что мы не можем понять и от того страшимся. А юмор, пожалуй, это одно из лучших оружий против страха и покорности.

– Я могу проверить путь, господин. – Предложила Юн-Мин.

– Забей, ничего опасного заклинания не обнаружили. В случае чего, отбиться сможем. – Принял решение я.

На всякий случай, я все же подготовил защитные и боевые заклинания, здраво рассуждая, в случае чего, лишними они точно не будут. Рядом гоблин занимался тем же самым, страх страхом, а в городке все же чувствовалось нечто неуловимо отвратительное. Да и школа демонологов, сама по себе, не внушала оптимизма. Оставалось надеяться, что удастся забрать карту, да свинтить, наконец, с этого не гостеприимного острова.

Улицы Варса встретили нас тишиной и пустотой. Несмотря на все опасения, никто не прыгал на нас из окон, не пытался вцепиться в тело и вырвать кусок плоти. Все было спокойно. Десятки сканирующих заклинаний, исследовали каждый камень на нашем пути. Призванные шаманом духи исследовали небо и астральные слои на признаки скрытых ловушек. Но все было тщетно. Город спал, спали и его жители. Не было ни звука, лишь наши шаги эхом отдавались на пустынных улицах.

– Ну ладно, здесь, и вправду, крипово. – Передернул плечами Дон. – Хоть один долбанный житель показался. Ну или стражники, должны же в городе быть стражники?

– Кто знает, если большая часть жителей из города бежала, то и стражники могли.

– Дааа? А от чего они бежали, а?

Ответить мне было нечего. И действительно, с чего жители решили покинуть Варс? Городок находился на достаточном удалении от фронта войны, ни эльфийских ни повстанческих войск здесь не было. Люди должны были бежать сюда, а не отсюда. Тем не менее, город мы прошли без малейших проблем. Оплот школы демонологов, расположившийся в западной части города, представлял из себя несколько корпусов самых обычных двухэтажных зданий, окруженных невысокой каменной стеной. Плетенные металлической решеткой ворота, были настежь распахнуты и порывы ветра легонько покачивали из стороны в сторону качающуюся скрипучую створку.

– Изумительно. И как мы станем искать нужного демонолога? Или будем бегать по всей школе с криками кто здесь работает на темный ковен?

– Или ты заткнешься… – Угрожающе надвинулась на Дона, Юн-Мин.

– Тихо. – Рыкнул шаман. – Чуете?

– Сера. – Принюхался я.

– Я не чувствую живых в корпусах школы. – Мрачно заметил гоблин. – Соваться туда – не самая разумная идея. Только предки знают, что эти идиоты там могли учудить.

– По этому, вы останетесь здесь, а внутрь пойду я один. Не спорь! – Заметив, что гоблин собрался возражать, отрезал я. – Чёрт его знает, что там находится, но в случае чего, вы вытащите меня и поможете снаружи.

– Да ты просто гений. Как те герои ужастиков, перед тем как войти в темный загадочный дом, обязательно должны разделиться. Решение просто достойное Голливуда! – Сплюнул Дон.

– Ну, тебе лучше знать. Но в случае чего, Кар сможет помочь мне выбраться из передряги, но для этого ему необходимо занять хорошую позицию и не быть в зоне поражения.

Окружив себя защитной сферой, я шагнул вперед и переступил линию ворот. Здания выглядели пустынными и унылыми, свет лун, отражавшийся от стекол в оконных рамах, давал возможность рассмотреть небольшой дворик с несколькими клумбами цветов, неровную дорожку, выложенную из неотесанных, разномастных камешков. Внимательно осматривая каждое окно, вглядываясь в тени, я продвигался вперед, туда, где за высокими двустворчатыми дверьми должен был расположиться главный холл центрального корпуса.

С каждым шагом, с каждым метром, приближающим меня к главному корпусу вонь серы становилась все сильнее. Пришлось даже срезать часть рукава, перемотав лицо на манер маски. Легче дышать от этого не стало, но, надеюсь, хоть не траванусь. Больше всего сейчас я жалел об отсутствии со мной лича. Вот уж кто мог разъяснить, что здесь происходит и как с этим бороться. Все же тысячи лет опыта за спиной – это не так уж и плохо, особенно в сложных ситуациях.