Тень маски

– Кто бы сомневался, – покачал головой Фумики. – Ты задаешь очень сложный вопрос, милая. Сейчас многие пытаются получить ответ на него. Насколько он силен, сколько правды в слухах, почему он не ушел в самом начале, какие артефакты использовал, что не поделил с кланом Хейг? И много чего еще.

– Ну, меня интересует только один из этих вопросов, – произнесла Норико.

– Я не знаю ответа на него. Никто не знает. Но минимум Воин. Слишком часто он в последнее время принимает участие в боях, так что вряд ли он Ученик. Наверняка использует родовые артефакты, что увеличивает его силу еще больше.

– Так он силен за счет артефактов? – произнесла она разочарованно.

– Скорее всего, – вздохнул Фумики, глядя на непонимающую сути внучку. – Пойми, Но-тян, дело не в его ранге, а в его навыках. Даже будь он максимального для его возраста ранга, он все равно… слишком для этого рискует. Вспомни Кояма Шину. Да она слабейший Учитель в стране. Без навыков, без умений. Каков у нее шанс пережить абордаж английского крейсера?

– Высокий, если ее будет прикрывать Мастер, – пожала она плечами.

– Низкий, Норико. Очень низкий. В команде Аматэру шли один Мастер и два Учителя. В то время как остальные шли минимум по десять человек. В узких коридорах корабля шанс умереть очень велик. Кстати, только у команды Аматэру не было раненых. Он минимум Воин с артефактами Аматэру и неизвестными, но крайне высокими боевыми навыками. И где он их получил – тайна, которую тоже многие хотели бы знать.

– Минимум Воин, – произнесла задумчиво Норико. – Но может быть и Ветераном?

– И даже Учителем, – кивнул Фумики. – Но… Не знаю. Просто не вижу смысла скрывать свой ранг. Не ему. Причем скрывать и одновременно дразнить людей, показывая, что сильнее официального ранга. Считай это чутьем, но я не верю, что парень Учитель. Да и Ветеран. Скорее всего, он именно Воин, которого тренировали как штурмовика.

Мнению деда она верила.

– Жаль, – вздохнула Норико.

– Ты слишком зациклена на рангах, – произнес хмуро Фумики.

– Не зациклена, – возразила ему Норико. – Если только немного. Я понимаю, что Синдзи силен, умен и все такое. Впрочем, меньшего я от своего будущего мужа и не ожидала. Вы бы не стали меня сватать серой посредственности, – произнесла она уверенно. – Но мне хочется, чтобы он и в управлении бахиром что-нибудь соображал.

– Он соображает, – произнес устало Фумики.

– Больше, чем его жена, – отрезала Норико.

– То-то ты у нас великая воительница, – усмехнулся Фумики.

– Вот увидишь, к турниру Дакисюро я стану Ветераном, – произнесла она с вызовом.

– Если постараешься – обязательно сможешь, – кивнул Фумики. – Только пообещай мне не провоцировать Аматэру.

– Я постараюсь, – произнесла она с неудовольствием.

– Пообещай, – настоял на своем Фумики.

– «Провоцировать» – это слишком обобщенное понятие, – начала она увиливать.

– Норико, – добавил Фумики строгости в голос.

– Я обещаю, что не буду подвергать опасности возможность нашей свадьбы. Но прошу, не забирай у меня маленькие радости жизни. Он ведь даже не поймет ничего. Да и не факт, что я буду что-то делать.

– Ладно, – вздохнул Фумики. – Я доверяю твоему уму и ответственности. Не подведи старика.

Глава 1

Зачистка территории продолжалась еще две недели, но занимались этим Добрыкин с Беркутовым. Я же отходил от полученных ран. Простреленные ляжка и плечо, четыре осколка в спине и пояснице, трещина в ребре и левой руке. И это не считая различных повреждений от моих собственных навыков. В ту ночь, помимо всего прочего, я еще и три «скольжения» совершил, так что мне было изрядно хреново. И пока мой организм сам не подлечил себя от различных микротравм, с пулевыми ранениями я никому не давался. А то мало ли – не успеют среагировать, и откажет мой блистательный мозг. Ну их на фиг, этих целителей. Разве что позволил пулю из плеча вытащить. А вот через пять дней, чтобы ускорить лечение, я и сдался на милость Тойчиро Минору.

Наш глава целителей, оказывается, выжил. И не просто выжил, а вместе со всем госпиталем. И даже ранеными. Хейги, как выяснилось, раненых не тронули, просто отогнали к себе в тыл вместе с врачами. Что ж, я запомню этот момент. Добро необходимо помнить, даже если его совершает зло. Но если забыть про целителей, потери за время обороны базы колоссальны. От «Жареных черепах» почти никого не осталось – жалких семьдесят человек из пяти сотен плюс двадцать шесть раненых в госпитале. Из почти тысячи человек «Короны ветра» выжили сорок девять – и одиннадцать в госпитале. Погибла половина техников, в основном немцы из бывшего клана Липпе, все же они не военные, в отличие от людей Бокова, прошедших войну в России. Впрочем, и русских техников неслабо побило. В общей сложности почти шестьдесят человек из ста четырнадцати присутствующих на базе. Из десяти пилотов шагающей техники осталось лишь два парня Фанеля – воистину мастера своего дела. И те еще везунчики, похоже. Из по сути моих людей на базе находились лишь отряд «крольчат» и небольшой отряд немцев Оливера Лама из бывшего клана Липпе. «Крольчата» выжили, а вот немцы полегли все. Почти сотня человек осталась вместе со своими соотечественниками из «Жареной черепахи» прикрывать наш отход на БП5, где и сгинули. Ну и не стоит забывать те силы, которые пришли нам на помощь, там потери составляли около восьми сотен человек. Тоже немало, но в процентном соотношении все же лучше того, что потеряли мы. Да и основной удар у них на себя приняли бойцы «Холода Дзигоку», которых в Малайзии почти шесть тысяч. Правда, они еще и на востоке людей теряли, там и вторая половина «Короны ветра» повоевать успела. Еще тысяча человек, если суммировать потери обоих отрядов. Короче, неделька выдалась та еще.

И на очереди следующая, только вот нападать буду уже я.

– Наши объекты на востоке они больше не атакуют, – сообщил Шимамото Хироя, глава нашей разведки. – Да и вообще больше не атакуют.

– Отходят к Нагасунэхико? – спросил я.

– Логичное предположение, – кивнул он. – А если учитывать, что корабли американцев стоят на рейде с кораблями Нагасунэхико, то уже и не предположение, по сути.

Это было не первое собрание с момента завершения осады Главной базы, но именно сегодня я решил обсудить возможность нападения на противника. Разместились мы в огромной штабной палатке, рассевшись за длинным столом.

– Хочешь отвесить американцам пенделя напоследок? – усмехнулся Щукин.

– Хочу, – ответил я. – Но остатки клана Хейг либо уже в лагере Нагасунэхико, либо они вот-вот соберут последних своих людей. В любом случае атаковать их мы не можем.

– Я понимаю, что ссориться с японским кланом нам не резон, – заговорил Клаус Шмитт, – но Нагасунэхико сами фактически напали на нас. Мы что, вообще ничего им сделать не можем?

– В том-то и дело, что не нападали, – поморщился я. – А то, что они высадились здесь… Скажем так, Нагасунэхико, и помимо озвученной ими ранее причины, могут придумать еще с десяток. Крови между нами нет… Лично я думаю, что нет, не стали бы они так рисковать. Так что наше нападение на них… – замялся я, не зная, как выразиться.

– А то, что они помогали нашим врагам? – не сдавался Клаус.

– Ну… Это как с Фудзивара, – пожал я плечами.

– Не понял, – вскинул он брови.

– Он одалживал нам свой корабль для проведения атаки на остров Хейгов, – пояснил я. – Можно ли теперь считать, что он воюет с ними? А Хатано Осаму? Этого типа частенько нанимают командовать своими кораблями. Стал ли он врагом тем, с кем воевал под другим флагом? Хотя тут немного другое. Нагасунэхико – клан, а не имперская аристократия, они вольны дружить и заключать сделки с кем угодно, даже с иностранными кланами. Особенно если это иностранный клан. Частное дело. Им заплатили, они помогли – всего лишь бизнес. Тут не важно, как мы к ним после этого относимся, с официальной точки зрения не подкопаешься. Никто и никогда не запрещал вести дела с иностранцами, особенно – кланам с другими кланами, если это не вредит государству. Будь мы имперской аристократией, появились бы некоторые нюансы, но мы – кто? Слуги свободного рода. И один представитель этого самого рода. Да и дело у нас тут исключительно частное.

– Значит, Нагасунэхико неприкосновенны, – заключил Клаус, откинувшись на спинку стула.

– Здесь и сейчас – да, – чуть кивнул я.

– А что им самим мешает напасть на нас? – спросил Шимамото.

– Это предложение или вопрос? – не понял я.

– Э-э… Вопрос, – ответил он, почесав макушку. – Однако если надо, спровоцировать их можно.

– Но не нужно, – покачал я головой. – Нам совершенно не нужна война с Нагасунэхико. Им в принципе тоже. Одно дело – вдали от дома повоевать, а совсем другое – когда в Японии полыхнет. Все знают, что Аматэру слабы, но наша репутация многих сдерживает. Да и кое-какое влияние. Плюс император может вмешаться, плюс Фудзивара, плюс другие союзники. В общем, воевать с нами – это как в рулетку играть. Восемь из десяти, что выиграешь, но ставить на кон абсолютно все никому не хочется.

– Особенно теперь, – вставил Щукин. – Когда мы войско не самого слабого клана расколошматили. С минимальными для стороннего наблюдателя потерями.

– И это тоже, – согласился я.

– То есть даем японцам уйти? – спросил Добрыкин.

– Да, – подтвердил я.