Завеса

– Ни малейших! – искренне произнес он. И это действительно было так. Слишком много, и слишком противоречивой информации получил он от колонистов. И она никак не вписывалась в те знания о силовых барьерах, которыми он располагал. Казавшаяся колонистам логичной схема действия Завесы, никак не могла быть таковой… Но об этом он не стал распространяться, и продолжил: – Давайте установим наблюдение за этим узлом, может, что и надумаем. Это возможно?

– Он прав, Шромм. С наскока, ничего не получится, – согласился до того молчавший боевик, имени, которого никто не назвал, с предложением Вадима. Согласился очень охотно, и даже ободряюще улыбнулся землянину, что вызвало у Шромма досаду на лице. Вероятно, он, когда-то, то же выходил с таким предложением на совете боевиков. – Пусть твои люди готовят машину и документы, а я подберу группу, и отправлю в этот район для выбора точек наблюдения. Через неделю все соберемся там, к тому времени и в Городе все успокоится. – Повернулся к Вадиму: – Вы наделали много шума, вас до сих пор ищут, а несколько дней ничего не решат… Хорошо? – хотя боевик обращался к землянину, но было ясно, что это адресовалось главным образом Шромму.

– Мне необходимы все сведения о той стороне, – обратился Вадим к Элге, – возможно это пробудит мою память, и еще: сохранились ли какие-нибудь материалы о прибытии ваших предков на планету? Откуда прибыли, когда, сколько, почему?

– Прибыли с Земли, это известно точно, хотя официальные власти не афишируют этого, скорее, замалчивают, а вот с остальным… Мы ведь не служба безопасности, которой все доступно, – Шромм наморщил лоб, думал несколько минут, что-то прикидывая в уме. – Попытаемся помочь, – бросил взгляд на часы. – А сейчас расходимся по одному. Встретимся завтра! – Молча, свернул карту и, не попрощавшись, вышел.

Клифф чутко прислушивался к звукам с улицы, но все было тихо, и спустя некоторое время он тоже ушел, кивнув на прощание Вадиму и грустно улыбнувшись Элге. С небольшим интервалом покинули квартиру и остальные боевики. Элга и Вадим остались одни.

– Кримм, будь осторожен, ты очень странно появился у нас, и тебе не все из наших людей доверяют, не обижайся, постарайся понять их. Со службой безопасности не шутят, у них мы просто исчезаем без следа и все! Так уже многих потеряли. Очень многих… А теперь прощай, я исчезаю на несколько дней, – она обняла Вадима, поцеловала в губы. Отстранилась. – Я вернусь!

Элга ушла, и мир стал сер и тускл. Мутное небо готовилось пролиться дождем. С улицы слышался грохот машин и ругань патрульных. Вадим остался один. И не было рядом Поля…

Глава 9

…также сообщаю: в группе «ФАРРО» появился новый боевик. Руководством он изолирован от остальных членов группы и готовится для проведения спецакции. О цели акции ничего не известно. В контакте с ним «Фея», «Осторожный», «Юный». По косвенным данным описание соответствует «человеку Завесы». Сведения о его ранении подтвердились. Прямого выхода на объект не имею. Продолжаю работу в этом направлении.

    Агент «Тень»

Втиснувшись между двух больших влажных замшелых камней, Вадим внимательно рассматривал в бинокль территорию, предполагаемого узла управления Завесой. От долгого лежания тело занемело, а под вечер стало еще и холодно. Копия карты Шромма лежала рядом прижатая камушками, на ней Вадим делал пометки карандашом. Пометок с каждым днем становились все больше и больше. Тем больше и больше мучили его сомнения в бесполезности выполняемой работы. То, что этот, хорошо охраняемый объект не имеет никакого отношения к управлению Завесой, он понял еще раньше, там, в Городе. Но не мог и не хотел отказывать отчаявшимся колонистам в помощи. Помощь должна прийти от землян, а для этого необходимо связаться с Землей; именно поэтому он и согласился участвовать в этой акции отчаяния, имея свои виды на этот объект…

Справа, в нескольких метрах от него, в тени колючего куста затаился Клифф. Он вел наблюдение через прицел снайперской винтовки и должен был обеспечить огневое прикрытие землянина в случае возникновении опасности. Слева и немного позади, под большим камнем присев на корточки, с автоматической винтовкой в руках, контролировал дорогу Шромм.

До захода солнца за отрог оставалось три долгих часа. С этой точки они вели наблюдения первый день, и эта позиция считалась самой опасной. Отсюда предполагалось начать прорыв на охраняемую территорию, но именно здесь они были менее всего защищены. Если их обнаружат, то скрыться будет очень трудно, почти невозможно. Осторожные наблюдения, проводимые в течение нескольких дней с разных точек, дали много информации, и можно считать, что ничего. Сложить из этих разрозненных фактов понятной, хотя бы что-то объясняющей картины не удавалось.

На небольшой территории объекта возвышалась круглая в плане башня метров сорок высотой, с большой антенной излучателя на куполе, направленной в сторону Завесы. Самой Завесы видно не было, ее скрывал отрог, только ночами небо отсвечивало серым, мутным отблеском. К башне примыкало одноэтажное, приземистое здание с узкими зарешеченными окнами. На площадке перед башней в готовности находилось несколько бронетранспортеров и грузовиков. От дороги к объекту тянулась высоковольтная линия электропередачи. Периметр защищали три ряда колючей проволоки, и сторожевые вышки с пулеметами и прожекторами. Весь объект выглядел пустынным, движения почти не происходило. Лишь периодическая смена караула, да изредка въезжающая или выезжающая одиночная машина, вот и все движение за день.

Никакого отношения к Завесе этот объект не имел, как и вообще колонисты, по крайней мере, с этой стороны. Они не создавали Завесы, они просто не могли ее создать. Вадим несколько раз порывался сказать об этом Шромму, но всякий раз встретившись с его взглядом полным ожидания, и в тоже время подозрительности отказывался от этой затеи. Да, Завеса существовала, но источник ее существования был не здесь, и управлялась она тоже не отсюда. Сидение в засаде не имело смысла… Его удерживала лишь надежда получить связь. Судя по антенне на башне, ее можно было использовать как передатчик, чтобы послать о себе весточку. Если Вадима найдут, – придет помощь и этим изнуренным борьбой людям, на этой странной планете… Можно будет избежать ненужных жертв, именно это удерживало его здесь, и Элга. И еще ему очень хотелось узнать автора этого изуверского эксперимента…

Вадим облизнул обветренные губы, поднес бинокль к глазам. В глазах запрыгали красные точки, опять как тогда, несколько дней назад. В висках резкими толчками пульсировала кровь, во рту пересохло. Боль нарастала медленно, но неотвратимо, заставила вжаться в землю, упереться лбом в холодный камень, замереть… Ранение в голову не прошло даром.

Он медленно уходил в небытие. «Нет! Только не сейчас! – внутренне иступлено закричал Вадим. – Не сейчас! Сейчас нельзя! Я всех погублю! Хорошо, что нет Элги!» это не помогло, и сознание покинуло его. Но он ошибся, Элга не выполнила приказа Шромма, она была здесь, совсем рядом…

Его привел в себя шепот:

– Кримм, машина! – куст, скрывавший Клиффа, качнулся.

Вадим бросил взгляд на часы и вздохнул с облегчением: на этот раз без сознания он был всего несколько секунд. Раскаленный обруч больше не давил, но голова еще кружилась, и слегка поташнивало. Сильно болело правое плечо. Чувствовал он себя изнуренным, до предела уставшим, но надо было действовать. Он был последней надеждой этих людей.

Назревало что-то необычное. Вадим потер глаза, и темная пелена отступила, он схватился за бинокль. Посмотрел на объект: там происходило не совсем привычное оживление. Отделение солдат спешно грузилось в кузов машины. Посадка еще не закончилась, когда грузовик резко тронулся с места, и последние влезали уже на ходу. Машина выехала в распахнутые ворота, и помчалась по бездорожью, поднимая пыльный шлейф, на север, туда, где за отрогом затаилась Завеса. Водитель уверенно гнал машину, маневрируя между крупными камнями и рытвинами. Оптика бинокля позволяла не терять грузовик из вида, и Вадим вскоре рассмотрел цель их экстренного выезда. Грузовик мчался к «маяку»! К «маяку», который появился только что! И Вадим понял, к чему это приведет! Из той литературы, которую ему принесли Элга и Шромм, он узнал, что примерно через три – четыре дня после появления «маяка» происходит подвижка Завесы, и конечной точкой перемещения являлся «маяк»! Теперь он сможет все увидеть своими глазами!

– Кримм! – Клифф подполз к нему. Он был в смятении. – Кримм, уходим. Срочно уходим!

Почему? – Вадим не мог понять его страха. – Им не до нас, Клифф! Там появился «маяк»!

Сзади зашуршало.

– Вот именно, не до нас! Этим не до нас, а тем, что сзади – до нас! – Из кустов выполз Шромм, командир боевиков выглядел до крайности встревоженным. – Сейчас сюда бросят дополнительные силы и блокируют весь район! Мы, в лучшем случае застрянем в этих скалах на несколько дней, в худшем нас задержат, или… сомнет Завеса! Все! Операция откладывается! Это приказ! Надо же так не повезти, наткнуться на узел, где ожидается подвижка! – Он, пригибаясь, побежал между камней. Клифф махнул рукой Вадиму, и тому ничего не оставалось, как последовать за Шроммом. Сзади, прикрывая всех, шел Клифф.

– …Надо провести операцию завтра! Мы готовы к ней! И время проведения удачное, им сейчас не до нас! – горячился Клифф, пытаясь убедить Шромма. – До подвижки Завесы еще несколько дней! Как минимум три дня, и им будет все это время не до нас! У нас должно получиться!

Вадим выключил фонарик, и в пещере, укрывшей их стало темно и неуютно. Над головой зашуршали летучие мыши. В глубине скреблась какая-то мелкая живность. Вадим равнодушно слушал перепалку колонистов, но вмешиваться в спор не хотел. Шромм зашелестел бумагой, щелкнул кнопкой своего фонаря и надолго склонился над картой. Клифф достал бутерброд и стал жевать, запивая водой из фляжки.

«Почему Шромм против проведения операции? – думал Вадим. – Только из-за того, что на этом настаивал я? Неужели он не понимает, что на поиски нового узла уйдет время, которого у нас нет! Упустить такой шанс! Вряд ли он появится еще раз, во всяком случае, не скоро».

Здесь, в темноте пещеры, где ничего не отвлекало от мыслей, он ощутил всю опасность, всю временность их существования в этом мире. Теперь он хорошо понимал постоянную грусть в глазах Элги, – она уже попрощалась с жизнью. У нее не было времени на раздумье о своем будущем, она уже отреклась от него, как и Шромм по кличке Осторожный, как и Клифф – он же Юный, и еще многие другие, для которых существовал лишь короткий миг настоящего…

Шромм бережно сложил карту, сунул во внутренний карман куртки. Погасил фонарь. Чем-то зашуршал, щелкнула зажигалка, и запахло табачным дымом. Он жадно затянулся, в темноте пещеры огонек его сигареты, то усиливался, то почти угасал, никто не нарушил молчания, все терпеливо ждали его решения.

– Хорошо, будем действовать по вашему плану Кримм, – медленно проговорил он между глубокими затяжками. – Начнем завтра на рассвете. Но точно по плану! Никаких отступлений! А сейчас отдыхать, выходим на точки ночью. Первым дежурит два часа Клифф, следующие два – я, затем Кримм. – Он заворочался, устраиваясь на ночлег.

Клифф удовлетворенно толкнул Вадима, тихо засмеялся. Шромм услышал, раздраженно хмыкнул, но сдержался и промолчал.

За ночь на территории объекта, значительно прибавилось техники разного назначения: от легковых машин до больших грузовиков, с решетчатыми антеннами на крышах. Оживление царило и около «маяка», но люди держались в отдалении и были облачены в защитные костюмы. А где-то там, за отрогом, набирала силу для движения Завеса.

Вадим сфокусировал резкость бинокля и следил за охраной у ворот узла. Сегодня охране приходилось трудно: то и дело с территории выезжали либо одиночные машины, либо небольшие колонны, состоящие из двух – трех единиц военной техники и приходилось постоянно открывать и закрывать массивные ворота. Но, тем не менее, подойти незаметно к объекту было невозможно, слишком хорошо просматривалась с вышек территория, прилегающая к узлу. Оставалось только ждать.

По плану предусматривалось захватить грузовик, идущий к узлу и на нем ворваться на территорию объекта. Грузовиком занималась группа, прикрывающая тыл наблюдателей. Никого из боевиков этой группы Вадим не знал, связь с ней поддерживал Клифф, который включил карманную рацию на прием и ждал сигнала. Все было спокойно. Вадим отложил бинокль, потер уставшие глаза; ночь, проведенная в пещере, не принесла отдыха, и хотелось спать. Он оперся спиной на прохладный камень, достал из кармана аптечку, вытряхнул на ладонь последнюю таблетку стимулятора, проглотил. Потянулся за фляжкой и тут услышал возбужденный шепот Клиффа:

– Кримм! Грузовик захвачен! Будет здесь минут через десять, выходим! – он бесшумно скользнул между камней и оказался рядом с землянином. – Пока все идет по плану! Идем! Шромма я предупредил!

Пригнувшись, они двинулись к дороге, к участку, который был скрыт за невысоким гребнем осыпи, заросшей густым кустарником, и не просматривался со сторожевых вышек узла. Там они должны дождаться грузовика и на нем ворваться на территорию объекта.

Клифф уверенно держал направление, иногда прикладывая к уху рацию, по-прежнему работающую на прием. Сзади потрескивали сухие сучья, изредка поскрипывали мелкие камушки, – это шел грузный Шромм. Трудный спуск по скользким от утренней росы камням, измотал их, и, выйдя к дороге, они, в ожидании транспорта, укрылись в густом кустарнике, росшим с обеих сторон каменистой дороги. В изнеможении опустились на землю и стали ждать. Отсюда до поста у ворот было метров сто, но поворот скрывал их от охраны, и они могли сесть в машину незамеченными. Вадим еще раз проверил снаряжение, уложенное в рюкзак, – все было на месте: и кусачки, и фонарик, и моток прочной веревки, и несколько гранат, и….

Гул мотора и вой сирены раздались одновременно. Гул приближающегося грузовика и истеричный вой сирены с территории узла. Там что-то произошло. Вадим не выдержал, прикрываясь кустарником, миновал поворот и увидел густой черный дым над башней. Тяжелый дым медленно поднимался вертикально вверх в безоблачное небо. Он успел подняться метров на сорок, когда башня полыхнула огнем, вмиг скрутившим хрупкую антенну в бесформенный клубок металла. В башне что-то взорвалось, она затрещала изнутри жарким пламенем, снова окуталась плотным дымом. На мгновение дым неподвижно замер, и тут верхушка башни засияла ослепительным нимбом, и из нее ударил луч. Все продолжалось долю секунды, но и этого оказалось достаточным. Вадим ослеп на какое-то время и ощущал только нестерпимый все возрастающий жар. Он инстинктивно закрыл лицо руками и упал на прохладные камни. Через мгновение все кончилось. Он не потерял сознания, только на несколько минут лишился зрения от ярчайшей вспышки. С трудом поднял голову, потер глаза. От остатков башни в их сторону по земле вытянулся узкий черный след. В этот след попала часть одноэтажного здания, площадка с бронетранспортерами и машинами, проволочное заграждение с воротами. Не доходя тридцати метров до Вадима, след прерывался. Землянину некогда было размышлять, что было бы с ним, дойди луч до него. Он мгновенно оценил обстановку:

– Шромм! Клифф! – обернулся он к колонистам, они были уже рядом, и, судя по всему, не пострадали от огненного смерча, но выглядели растерянными. – Я пошел туда! Вы готовьте машину, но оставайтесь на месте! Прикройте, если они пошлют подкрепление и ждите меня! – и, не теряя больше времени, побежал. Бежать по неровной дороге было неудобно, но все изменилось, как только он добрался до черного следа. Огненный смерч все сравнял, сплавил в одно целое, но жара, к удивлению Вадима, уже не было. Он беспрепятственно пробежал мимо остатков заграждения и оплавленных остовов техники на площадке. С караульных башен не раздалось ни одного выстрела. Они темнели головешками на фоне синего неба и слегка дымили.

У разрушенного здания Вадим остановился, заглянул в пролом, и увидел во внутренней стене здания дверной проем. Сорванная, оплавленная тяжелая бронированная дверь валялась у противоположной стены. Вадим протиснулся в пролом, зацепился за торчащий прут арматуры, с треском разорвалась ткань куртки. Боль пронзила руку, но он уже был внутри и оказался в коридоре. Никого не было. Только откуда-то из глубины, из-под ног доносился приглушенный вой сирены, и пол слегка подрагивал. Вадим быстро шел по коридору, заглядывая в распахнутые двери; в помещениях было пусто. Только миновав поворот, услышал удаляющийся топот и увидел мелькнувшую вдалеке спину убегающего человека. Человек был облачен в защитный костюм, за спиной большой плоский контейнер. Правой рукой он волочил ярко-красный баллон. Вадим последовал за ним, и увидел в одной из комнат несколько металлических шкафов окрашенных в красный цвет. Некоторые были открыты и пусты. Вадим сорвал пломбу с дверцы закрытого шкафа, и она легко открылась. Там висел защитный костюм с дыхательной маской. Он надвинул маску на лицо и опустил прозрачное забрало. Подумал и влез в защитный костюм, защелкнул поясную пряжку. Забросил за спину плоский блок регенерации воздуха, подогнал лямки. Сидело удобно. Осмотрелся и увидел у противоположной стены, закрепленные в металлической стойке баллоны красного цвета. Поднял один за ручку и пошел вслед за ушедшим человеком. Идти в маске было неудобно. Она ограничивала видимость и затрудняла дыхание, но надежно скрывала его лицо, и приходилось терпеть.

Коридор кончился круто идущей вниз лестницей. Тоскливый вой сирены усилился. Вадим спустился вниз и оказался в сильно задымленном помещении. Несколько уцелевших ламп слабо освещали пространство, насыщенное тяжелым дымом. В полумраке мелькали расплывчатые силуэты суетящихся у каких-то установок людей. Слышалось шипение огнетушителей, что-то глухо взрывалось внутри этих устройств, сыпало ослепительными искрами короткого замыкания в силовых щитах. Находящееся в помещении оборудование поразило его, он готов был к неожиданностям, но только не к таким.

Мимо него пронесли стонущего человека, потом еще одного. Третий возник из задымленной темноты, споткнулся, обессилено сполз по стене на пол, глухо застонал. Вадим подхватил обмякшее тело, потащил к лестнице. Человек захрипел, землянин склонился над ним, увидел закатившиеся глаза, он сорвал с себя маску, прижал ее к лицу потерпевшего. Человек судорожно вздохнул и закашлялся. Вадим приподнял его и стал ощупью подниматься по лестнице. Баллон мешал, и он его бросил. В глубине помещения раздался глухой взрыв. Лампы мигнули и погасли. Вадима догнала волна удушливого едкого дыма. Без маски стало невозможно дышать, голова закружилась, глаза слезились. Из последних сил он преодолел последние ступеньки и вышел в незадымленное помещение. Свалился со своей ношей на пол. Сорвал маску с человека, тот был без сознания, но дышал глубоко и ритмично. Землянин тоже отдышался, только глаза все еще слезились, и мучил тяжелый кашель, оглянулся – с ужасом увидел, как из лестничного проема поднимается черное тяжелое облако дыма, и, растекаясь по полу, движется к ним. И ни одного человека больше не вышло из этого ада… Смолк даже вой сирены. «Нет, этот узел никакого отношения к Завесе не имеет, как и к связи», – подумал он, и тут невыносимая боль впилась в мозг, огненным обручем сжала голову. Неведомая сила швырнула его на пол. Он уже не видел, как в помещение через пролом в стене вбежали люди, подхватили их и вынесли на улицу. Принялись торопливо грузить раненых в подошедшие бронетранспортеры, со страхом оглядываясь на пришедшую в движение Завесу.

А она уже преодолела горный хребет и спускалась в долину, неся перед собой вал разрушений. Ничего этого Вадим не видел. Колонна на максимальной скорости увозила его от разрушенного узла в сторону Города. Он не знал, что Шромм, получив сообщение о приближающейся к узлу колонне бронетранспортеров, запретил прорываться на территорию узла и дал приказ о прекращении операции. Он не знал, что, получив такой приказ по рации, Элга вернулась в группу поддержки. Она билась в руках Шромма и кричала, что он не «Осторожный», а трусливый, который предал человека оттуда, а тот, закаменев лицом, угрюмо молчал и неотрывно смотрел на дымящиеся развалины узла и неумолимо надвигающуюся Завесу… Рядом замер хрупкий Клифф с побелевшим лицом и смотрел, как на бронетранспортеры спешно грузятся оставшиеся в живых…

– Ты знал, что он не вернется! – прошептала спекшимися губами Элга. – Ты знал! И ты не верил в эту операцию и решился на ее проведение только потому, что знал, – все на себя возьмет он! Он слишком любит людей, в отличие от тебя, Шромм! – Она с ненавистью смотрела на боевика. Тот медленно повернулся, долго смотрел на девушку:

– Да, я не видел необходимости в проведении этой операции, – проговорил он отрешенно, как бы вспоминая. И девушка с удивлением увидела перед собой пожилого измученного жизнью человека. На нем так же мешковато, как и гражданский костюм, сидела пятнистая армейская форма, не к месту болтался на морщинистой шее бинокль, а на поясе висела большая кобура. В руках неуместно смотревшаяся автоматическая винтовка. И Элге на какой-то миг стало жалко этого человека, который всю свою жизнь посвятил борьбе, который не щадил ни свою, ни чужие жизни… и который ничего не добился…

– Я считал и считаю, что мы ищем не там! Бьем не в ту сторону! Да, не в ту, Элга! И он тоже это понял, удивительно быстро понял, но молчал! До конца молчал! Знал и молчал! Знал и пошел! Почему он это сделал? Почему молчал? – Шромм в упор смотрел на девушку, но не дождался ответа. – Да потому что он не тот, за кого себя выдавал! – и, опережая возмущение Элги, пояснил. – Я не утверждаю, что Кримм из службы безопасности! Нет! Вряд ли… Но он не тот, за кого себя выдавал! – убежденно произнес боевик. – Иначе объяснил бы, что эта операция не нужна, но он промолчал… Он мог быть убедительным, когда хотел, но промолчал! – Шромм холодно смотрел на молодых боевиков, и только в глубине его глаз можно было рассмотреть тоску и боль. Но молодые люди не разглядели этого. Он не дал им рассмотреть. Шромм оставался «Осторожным».

– Эта операция по какой-то причине была нужна ему! Она была для него очень важна! И он промолчал! Подумай об этом Элга! – продолжал убеждать себя и других Шромм. – Подумай!..

– Но он, он не вернулся! Не вернулся! – Элга смешалась.

– Не вернулся, – легко согласился Шромм, – но пошел, значит, ему очень важно было попасть туда!