Завеса

– Мне нечего добавить. Все, что мы знали, теперь знаете и вы. Нам очень трудно достаются любые сведения о Завесе! Любые! – подчеркнул он, оживляясь. Его глаза сверкнули гневом. – Мы и так потеряли много людей… Если бы вы знали, как нам трудно! Нас постоянно преследуют, устраивают провокации, предают! Все это время мы находимся на грани физического уничтожения! – колонист искусно ушел от ответа. Он явно не хотел раскрываться перед Вадимом, чем-то, тот насторожил его. Стена недоверия не была сломана.

Вадим подавил рвущееся возмущение, хотя он понял намек колониста о сомнительном его появлении здесь. Конечно, его появление породило множество слухов, и вполне правомерных вопросов со стороны колонистов, но подозревать его в связях со службой безопасности, это уже с лишком! Тем более что он едва выжил после ранения… И все же их можно понять. Но что совершили эти люди, в том числе эта миловидная девушка, что за ними охотится служба безопасности? Учитывая это, у него не в меньшей степени есть повод для подозрений.

– Давайте начнем сначала, – подавил он раздражение. – Я буду задавать вопросы, а вы отвечать? Хорошо? – он невольно скривился от неожиданной боли, пронзившей мозг, рефлекторно сжал голову руками. Встревоженная Элга поднялась с дивана, подошла к землянину. Шромм тоже заметил страдания Вадима, но не сдвинулся с места, лишь его глаза засветились неподдельным интересом.

– Что с вами, господин Кримм? – Элга назвала его новым именем, и Вадим не сразу понял, что обращаются к нему. Ему было плохо. Так плохо, что с неимоверным трудом удерживал сознание под контролем, не давая ему ускользнуть в беспамятство. Хотел успокоить девушку, но тут новая волна боли еще более мощная опрокинула его в небытие…

Он пришел в себя поздним вечером. Окно в комнате было открыто настежь и пахло озоном. Шел сильный дождь. Мутное небо перечеркивали мощные стрелы молний. Глухие раскаты громыхали, почти не переставая. Головная боль прошла, но он чувствовал себя разбитым, тело ломило, особенно ныло правое плечо. Но это было терпимо по сравнению с той болью, что обрушилась на него при разговоре со Шроммом. Поэтому он тихо и осторожно, боясь ее возврата, поднялся с кровати и сел. На диване напротив, сжавшись в комок, прикорнула Элга. Вадим подумал, что она спала, но при очередной вспышке молнии заметил блеск ее глаз. Она увидела движения Вадима, опустила ноги, нащупала в темноте туфли, подошла к землянину.

– Как вы себя чувствуете? – легкая ладонь легла на голову землянину. Вадим осторожно взял девушку за узкую кисть с тонкими длинными пальцами, прижал к щеке.

– Вам надо отдохнуть, вы так устали из-за меня, Элга.

Девушка глубоко и печально вздохнула. Глаза блеснули в темноте. Не освобождая руки, произнесла тихо:

– Вам грозит опасность, … как от нас, так и от наших врагов…

– Мне не верят?

– Да. Вы так странно появились в Городе, – и добавила горячо: – Я вам верю! – ее пальцы сжали руку Вадима. – Я вам верю…

– Элга, я, правда, ничего не понимаю, что здесь происходит? Кто вам угрожает, и почему? Кто вы? Что такое Завеса? Чем она опасна для вас? И почему мне пришлось ее преодолевать? И … кто же я такой?

Девушка освободила руку и нежно провела по лицу землянина тонкими пальцами. Села рядом, и начала говорить…

Триста лет назад, или около того, Элга и ее товарищи точно не знали, на Планету совершил посадку космический корабль типа «Ковчег» с колонистами на борту. «И здесь „Ковчеги“ с колонистами, и опять мгновенный перенос на немыслимые расстояния, все как там, на Хионе», – подумал Вадим, слушая девушку.

Посадка прошла, вероятно, не очень удачно, так, как в хрониках говорится о потери части необходимого оборудования. Но выхода не было, и они принялись за обустройство новой планеты. Спустя несколько десятилетий приземлился еще один корабль, и тоже «Ковчег», но прибывшие на нем люди говорили на другом языке, и с этого все и началось. Из-за чего произошла первая стычка между колонистами «Ковчегов» теперь, вероятно, не знает уже никто, но, к сожалению, этим не кончилось, а стало только началом. Началом нескончаемых пограничных конфликтов, и так влачащих жалкое существование людей, переросших, в конце концов, в бессмысленную жестокую войну. Предложение, о прекращении конфликта поступившее от колонистов с вновь прибывшего «Ковчега» не было принято. Более того, почувствовав слабость противника, первые колонисты, предки Элги, с еще большим ожесточением обрушились на прибывших. Однако, приняв предложение противника за слабость, они глубоко ошиблись. Новички оказали отчаянное и умелое сопротивление и стали медленно, но неотвратимо теснить противника на малопригодные земли единственного континента. Вот тогда-то предки Элги, создали защитный экран, в то время он был маломощный, не сплошной, но действовал довольно эффективно. Этим все и кончилось бы, если не желание первых колонистов одержать полную и окончательную победу. Экран был усовершенствован, теперь он не только защищал, но, двигаясь, уничтожал объекты врага. Вероятно, противная сторона создала что-то подобное, и, в конце концов, война зашла в тупик, противников теперь разделяла непреодолимая преграда, которую поддерживали обе противоборствующие стороны.

Противная сторона вновь предложили прекратить войну и объединить усилия в освоении планеты, но сложившаяся к этому времени у предков Элги структура власти, напоминавшую скорее диктатуру была категорически против такого решения. Все еще надеясь победить в этой безумной войне, они еще активнее продолжили работы по усовершенствованию экрана, отгородившись барьером от остального мира. Но на их долю приходилась малопригодная для проживания территория, и население стало испытывать трудности в организации нормальной жизни. Росло недовольство, были попытки насильственным путем сменить власть, но выступления заканчивались провалом и ужесточением репрессий. Среди населения специально распространялись слухи, что силовой экран, получивший название Завеса, был создан противной стороной, а они лишь вынуждены из последних сил противостоять его движению, чтобы не быть сброшенными с последнего небольшого клочка плодородной территории. Но эти доводы не принимались населением всерьез, властям не доверяли, и недовольство нарастало, перерастая из стихийных выступлений, в организованное противодействие. Так возникло движение сопротивления, направленное на свержение диктатуры и прекращения действия Завесы. В этом движении участвовала и Элга…

Временами то одна сторона, то другая пытались воздействовать экраном на оборону противника. Изредка удавалось продвинуться на некоторых участках на несколько километров вглубь территории противника. Эти подвижки, как правило, наносили колонистам катастрофические разрушения. Зачастую с человеческими жертвами. Именно тогда боевики сопротивления предприняли несколько нападений на опорные силовые станции, создающие Завесу, чтобы уничтожить их и тем самым снять барьер между колонистами. Но, ни уничтожить станции, ни установить контакта с колонистами на той стороне не удавалось. Сопротивление без всякой пользы несло ощутимые потери, и тогда была разработана операция по преодолению Завесы и выходу на контакт с той стороной. Однако тщательно подготовленные группы исчезли без следа, и руководство сопротивления после долгих споров сосредоточило усилия на сборе данных о людях пришедших стой стороны, а такие слухи упорно циркулировали среди определенной части сотрудников безопасности, где сопротивление имело своих агентов. Спустя некоторое время они сумели добыть несколько документов, упоминавших о появления людей с той стороны, но сведения о них окружили столь непроницаемой завесой секретности, что ничего конкретного о пришельцах узнать не удалось, и дальнейшая их судьба не известна. И вот удача! Первый человек с той стороны попал к ним!

Удачное начало прервала пуля, выпущенная агентом безопасности в самый последний момент! Пуля, которая лишила человека с той стороны памяти! Вот почему все так расстроены. Надежда что-то изменить, ощущение первого успеха улетучилось, все надо начинать сначала…

– Если бы ты знал, Кримм, как нам трудно! – с болью в голосе закончила свой рассказ Элга. – Мы все на грани уничтожения! Та сторона ничего не знает о нас! Не знает, как нам трудно! Считает нас врагами, а это не так!

Вадим привлек девушку, она доверчиво прижалась к нему, затихла. Он заглянул в ее удивительные глаза – увидел и боль, и обреченность, отчаяние и решимость пройти свой путь до конца, каким бы он не был, и землянину стало страшно за нее…

История, поведанная Элгой, выглядела наивной и совершенно ничего не проясняла. Например, как такое технологически отсталое общество могло создать Завесу? Вадим хорошо представлял механизм функционирования силовых экранов, знал принцип их действия, но это касалось экранов локального действия, не таких огромных, что делили планету надвое. Поддержание Завесы требовало огромных энергозатрат, а существующий уровень технологии явно не обеспечивал такого производства энергии… Не убедительно прозвучали объяснения и о причинах, толкнувших колонистов на создание экрана. Слишком наивными и упрощенными они выглядели. Нет, в те времена произошло что-то другое, и не так, как об этом рассказала Элга. Были и другие сомнения, и их надо проверить. И еще был всех подозревающих проницательный Шромм. Умный, информированный, и что-то скрывающий…

– Кримм! Мы в отчаянии! Все наши усилия напрасны! Гибнут наши люди, пытаясь хоть что-то узнать о той стороне и установить с ними контакт. А тут ты! Все воспрянули духом, наконец-то появилась надежда, и вдруг такая трагическая неожиданность… – она не договорила, виновато посмотрела на землянина. – Многие и так уже разуверились в успехе нашей борьбы, ушли из сопротивления. Другие просто ищут смерти, потому что ни во что уже не верят. – Элга тяжело вздохнула, печальными глазами смотрела на Вадима, ища у него поддержку, он хотел сказать ободряющие слова, но она продолжила. – Некоторые даже считают, что это вы продолжаете двигать Завесу в наше направление, продолжая войну, – глаза Элги сверкнули в темноте. – Но я не верю в это! Это был бы конец для нас, конец нашим надеждам, стоит ли тогда жить! – она смотрела на него измученным взглядом. – Неужели это так?…

Вадим отрицательно покачал головой. Он понимал всю нелепость своего положения, но исправить ничего уже нельзя. Он не мог сказать правду. Пока не мог. Осторожно взял девушку за руку, посмотрел в ее удивительные глаза:

– Элга, дорогая, жить стоит всегда! Как бы ни было тяжело! Твои предки бежали с Земли, надеясь где-то в дебрях космоса обрести рай, но все не решенные проблемы, они захватили с собой! Привезли сюда! Пойми, от этого нельзя бежать, с этим надо бороться, другого пути нет… И это единственный путь решения проблем! Он может быть долгим или коротким, но к твоей мечте приведет только он! А ради мечты стоит жить! – он отстранился от девушки, хотел заглянуть в ее глаза, прочесть в них оживление, надежду, но она спрятала их за длинными ресницами и молчала. Вадим с ужасом понял, что может потерять ее. Понял, чего они ждали от него, какие надежды связывали с его появлением, и теперь эти надежды рушились, или отодвигались на неопределенный срок. Чуда не произошло… Понял, что, в их рядах нет единства, что его жизнь тоже под вопросом… Элга боится за него, и что она, пожалуй, единственный человек, который верит ему. Вадиму страстно хотелось, чтобы она поверила его словам, обрела уверенность, надежду. Но девушка никак не отреагировала на эмоциональную речь землянина. Она молчала. Он хотел увести ее от черных мыслей. Любым путем отвлечь, вытащить из омута депрессии, найти убедительные слова, и лихорадочно принялся искать их, но не находил. Легких путей не было, а обманывать любимого человека он не мог и лишь нежно обнял Элгу, и слова стали не нужны…

За окном наступал новый день. Гроза отошла от Города и громыхала где-то в горах. Вадим осторожно уложил утомленную девушку, заснувшую в его объятии на диван, прикрыл пледом. Она так и не проснулась, только по-детски подложила руку под щеку и чему-то счастливо улыбнулась. Во сне у нее все получалось. Вадим, тихо ступая, подошел к распахнутому окну. Ощутил дуновение влажного, чуть прохладного воздуха. Окна в доме напротив нехотя засветились тусклым светом, за шторами замелькали тени. Город вступал в новый тревожный день…

Глава 8

– …Я считаю, что необходимо найти и проверить хотя бы один узел поддержки и управления Завесой, – Вадим оглядел собравшихся боевиков. Шромм был, как всегда, хмур и сосредоточен, говорил мало, много курил. Элга, обычно серьезная и собранная, сегодня выглядела рассеянной, словно чего-то ожидала, и это ожидание было для нее тягостным и неприятным. Очень энергично и деятельно вел себя молодой боевик Клифф, почти подросток, с очень тонкими красивыми чертами лица. Но его предложения, как заметил Вадим, воспринимались серьезно, также, как и возражения. Вадим продолжил:

– Узнав механизм действия такого узла, мы поймем схему поддержки и управления Завесой в целом. У вас есть другие предложения, вопросы? – обратился он ко всем, но смотрел только на Клиффа.

– Есть! – это проговорил Шромм. – Есть, у меня вопрос. Могли бы вы, Кримм, коротко нам изложить предполагаемые характеристики такого объекта? Нам было бы проще его искать, и мы значительно сузили бы район поиска, быстрее нашли силовую станцию… У нас есть на прицеле несколько подозрительных объектов. – Шромм выжидающе смотрел на землянина, и Вадим понял, что его прогноз верен, и ему стало тоскливо. Как и там, на Хионе, так и здесь, на этой планете, его в который раз лишили права выбора. Он вновь всего лишь средство в достижении чьих-то интересов. Все давно решено, и ему уже отведена определенная роль в этой трагической пьесе. Теперь стало понятным настроение Элги, она знала, чем кончиться для него это совещание… Он сам себя загнал в угол. Но вопрос был задан, и надо отвечать. Но ведь он потерял память! Об этом приходилось постоянно помнить!

– К сожалению, я, вероятно, не специалист, раз ничего не могу вспомнить по этому вопросу, мне кажется, надо пойти от обратного: вы познакомите меня с материалами об этих подозрительных объектах, мы вместе все анализируем и принимаем решение. Как?

– Что ж, пожалуй, – вынужден был согласиться Шромм. Он выразительно посмотрел на девушку, ему не очень хотелось открываться первым, но та промолчала. Колонист поднялся и, ничего не объясняя, скрылся в соседней комнате. Вадим насторожился, но Элга успокаивающе кивнула, и он, как и остальные стал терпеливо ждать, чем все это кончиться. Ждать пришлось довольно долго. Шромм вернулся, держа в руках лист плотной бумаги, который оказался старой, потертой на сгибах географической картой. Колонист бережно разложил карту на столе и склонился над ней, пригласил остальных.

– Это только часть Завесы, та, что мы в какой-то степени можем держать под наблюдением, хотя и не постоянно. Таких участков крайне мало. Завеса и узлы управления контролируется очень тщательно, и что происходит на большей ее части нам неизвестно. Нашим агентам еще ни разу не удалось проникнуть ни в один из этих центров.

Вадим с любопытством рассматривал карту. Нашел пестрое пятно Города, среди светло-коричневого фона, заливающего карту. Линии дорог, мелкие квадратики затерявшихся в ущельях поселков. От Города прямо на юг проведена жирная линия шоссе. Немного севернее, прямо по экватору синим карандашом, прочерчена жирная, почти прямая линия. Вдоль линии, несколько южнее, жиденькая, петляющая между холмами строчка ненадежной дороги. Рядом с дорогой, недалеко от брошенного поселка, поставлена фломастером красная точка. Шромм ткнул пальцем в карту:

– Вот здесь, как мы предполагаем, находится один из узлов управления Завесой! – палец уперся в маленькое пятнышко зеленого цвета на карте, почти рядом с красной точкой.

Вадим сориентировался, – от брошенного поселка узел находился примерно в километрах десяти, в небольшой долине, куда вела дорога. Шромм, тем временем, продолжал, водя пальцем по бумаге:

– От Завесы, на карте она обозначена, синей линией, до узла около пятнадцати километров, – тяжко вздохнул, – а раньше было более двадцати! Это до подвижки Завесы в нашу сторону… От Города до узла ведет дорога, расстояние небольшое, что-то порядка двадцати пяти километров, но эта зона усиленного контроля…

– А что обозначает красная точка? – Вадим усиленно вспоминал свой путь после спуска на парашюте. Судя по всему, он приземлился именно в этом районе.

Шромм оторвался от карты, окинул Вадима неприветливым взглядом:

– Это так называемый «маяк». Считается, что они ставятся вами для противодействия движению Завесы направляемой с нашей стороны… Это мнение наших специалистов, официальная версия трактует это явление иначе: с помощью «маяков» противоположная сторона планирует продвижение Завесы в нашу сторону, как бы определяя мощность и вектор направления…

– Почему считается? Разве это точно не установлено? И как происходит их установка?

– Точно ничего неизвестно. Ни как ставится, ни как они работают! – Шромм не скрывал раздражения, но Вадим не понял ее причин. – Ни можно ли их разрушить. Ничего неизвестно…

– И что потом происходит, после постановки «маяка»? – допытывался землянин.

Шромм нервно сжал кисти рук:

– Как правило, вскоре после появления «маяка» происходит подвижка Завесы. Это подтверждалось не раз…

– Но как они все же, устанавливаются? Что собой представляют, – задал сам себе вопрос Вадим, и погрузился на несколько минут в размышления. Ему не мешали, продолжая изучать карту и обмениваться короткими репликами. А у Вадима, пока еще смутно зрела догадка. Он повернулся к Шромму: – Значит, Завеса преодолима?

– Но вы же, попали сюда? – резонно заметил колонист и нервным движением достал из пачки, лежащей на столе сигарету, Клифф щелкнул зажигалкой. Шромм кивком поблагодарил и глубоко затянулся. Наступила неловкая пауза.

– Никто ничего точно не знает, – не выдержала молчания Элга. – «Маяки» есть, это факт. После того как они появляются через некоторое время, очень небольшое, четко определенного отрезка нет, происходит подвижка Завесы, это тоже факт. Все остальное из области предположений. Так Шромм?

Колонист угрюмо кивнул. Потом бросил не докуренную сигарету в пепельницу. Обратился к Вадиму:

– У вас есть соображения, как проникнуть в узел и…. остаться в живых?

Вадим отрицательно покачал головой.