Завеса

– А как же ты дальше будешь, непонимающий? А? – Вадим молча пожал плечами, потом тоже поднялся. – Ладно, пойдем, есть куда идти? – произнес мужчина вопросительно.

– В общем-то, я, – начал разрабатывать землянин на ходу версию, но запнулся, совершенно не зная, что говорить. Ему почему-то не хотелось обманывать этого человека.

– Ясно. В Город удалось пробраться, а идти не к кому, и жить не на что… Значит, подвижка все же была, а нам ничего не сообщили, – констатировал мужчина. – А сам думаешь до Столицы добраться? – в голосе звучала грустная ирония.

– В Столицу! – искренне согласился Вадим, и подумал, что если здесь не найдет подходящего узла связи, то просто необходимо будет идти в Столицу, возможно хоть там повезет, – все же Столица!

Мужчина тронул его за плечо, и направился к выходу. Вадим пошел следом. На улице мужчина сказал убежденно:

– Не дойдешь. Не дойдешь до Столицы. Не ты первый… Да и не известно где лучше. И тут пропадешь, хотя держишься неплохо, вот только без денег все равно не протянешь долго. И акцент подведет. – Вадим молча согласился. – И пойдешь в лучшем случае обратно… Жутко там?.. – спутник Вадима испытующе посмотрел на землянина и продолжил. – Ну, когда это… начинается?

Вадим неопределенно пожал плечами. Он ничего не понимал, а лгать этому, проявившему участие человеку не мог. Мужчина обиженно замолчал, но шел рядом. Потом произнес с горечью:

– Я ведь просто так, меня бояться не надо… Ладно, вот держи, на день-два хватит, а там как повезет, – он сунул Вадиму несколько монеток. – И не смотри ты такими правдивыми глазами… Э, да что там, долго ты не протянешь! Какой-то ты не такой! Все на лице написано! Но все равно, удачи тебе! Прощай! – Он резко свернул в переулок и скрылся в толпе куда-то спешащих горожан, а Вадим продолжил свои поиски.

Он обошел практически весь Город, но так ничего подходящего не нашел. Либо технология этого общества еще не доросла до полетов в космос, либо искать надо не в Городе, к чему он больше склонялся. Из путаного диалога с утренним горожанином и из увиденного в панически покинутом аборигенами поселке в горах он понял, что здесь происходит что-то экстремальное, близкое к катастрофе и это объясняло присутствие многочисленных военных на улицах Города.

Несколько раз с воем сирен по улице пронеслись ярко раскрашенные машины каких-то служб. Под вечер все чаще стали попадаться патрули, впрочем, вели они себя достаточно корректно, и пока ограничивались наблюдением за порядком на улицах.

К концу дня он так устал, что едва передвигал ноги, и очень захотелось есть. Он стал посматривать по сторонам в поисках соответствующего заведения, чтобы поужинать, а заодно поразмышлять над ситуацией в спокойной обстановке.

На этот раз искать пришлось долго, уже зажглись редкие тусклые огни наружного освещения улиц, когда он вначале ощутил слабый запах пищи, а уж потом увидел мерцающую розовым цветом, занимающую весь фасад здания надпись – «Харчевня Пирамида». Тут же в памяти всплыл разговор лейтенанта с капралом. Вспомнил все, что ему было известно об этом, с сомнительной репутацией, заведении, и, после некоторого колебания вошел в харчевню. В помещении было сильно накурено, и стоял многоголосый гул. Тускло освещенный большой зал был тесно набит посетителями, но в отличие от утренних, спешащих куда-то жителей, эти, вечерние, никуда не торопились.

Вадим пробрался к замеченному им свободному месту, и втиснулся между сидящими. Соседи сразу же обратили на него внимание, и разговор за столом смолк. Землянин почувствовал себя неловко, опять он сделал что-то не так.

– Простите, я не знал, что у вас занято, – пробормотал он, стараясь приглушить акцент, и поднялся.

– Дай закурить! – требовательно произнес мужчина с невыразительной внешностью простуженным голосом.

– Что? – не сразу понял Вадим. – Что дать?

– За-ку-рить! – раздельно повторил, с угрозой в голосе, простуженный.

– За-ку-рить? – старательно повторил Вадим, лихорадочно соображая, и вспомнил. – Простите… У меня все… выкурились…

За столом стало тихо. Вадим насторожился еще больше. Он явно сказал не то, но еще не понял, чем это может ему грозить, и приготовился к худшему, но тут простуженный миролюбиво засмеялся хриплым смехом. Вадим ощутил, как разительно изменилась обстановка, напряжение сидящих людей ослабло. Они заулыбались, с настороженным интересом смотрели на землянина.

– Выкурились! Совсем, выкурились? – простуженный перестал смеяться, дернул Вадима за рукав. – Садись! Выкурились! – повторил он с удовольствием, и едва заметно кивнул кому-то головой. Вадим сел. Он понял, что какие-то подозрения с него сидящие за столом сняли, но от этого ему не стало спокойнее. Он-то по-прежнему ничего не понимал! Было ощущение, что его словно бы ждали, и эти люди теперь удостоверились, по лишь одним им известным признакам, что встретили именно того, кого безуспешно искали. Это его не на шутку встревожило еще больше. Кто они? Чего ждать от этих людей?

– Деньги есть! – неожиданно потребовал простуженный. Он продолжал командовать за столом, и его не перебивали. Остальные исподволь следили за каждым движением и, словом землянина, подстраховывая товарища. Вадим понял, что от него требуют, и торопливо извлек из кармана монетки:

– Есть! Вот!

– Ладно, спрячь!.. Деньги! – с иронией произнес простуженный, оценив богатство землянина, и тот понял, что благополучно прошел еще одну проверку. Простуженный повернулся и махнул кому-то рукой. Из облака сизого сигаретного дыма возник толстый юркий человек с цепкими бегающими глазами и залапанным колпаком на голове. Глаза быстро выхватили из многолюдной кампании Вадима, и перед ним оказалась миска с уже знакомой пищей, и пенный напиток в высокой запотевшей кружке. От кружки шел холодный пар, и Вадим ощутил резкий, но приятный запах. Простуженный приглашающее кивнул головой.

Землянин, стараясь не показать голода, не торопясь, сделал несколько осторожных глотков из кружки. Понравилось, допил прохладный напиток и принялся за содержимое миски.

Его новые знакомые, казалось, забыли о нем, однако разговор между собой прекратили. Молча, дымили сигаретами и играли в какую-то игру, бросая многоцветные фишки. Изредка спорили, но игра шла вяло, и Вадим постоянно ощущал на себе их незаметные, вскользь брошенные взгляды. К нему продолжали присматриваться, и землянин понял, что они собрались здесь не ради игры, и он своим появлением то ли нарушил их планы, то ли наоборот, у них на него появились свои виды. Этот интерес к нему было трудно скрыть от чуткого землянина, но он не понимал причин, такого внимания к себе и это держало его в постоянном напряжении. Землянин решил не испытывать судьбу и по быстрее уйти, вспомнив характеристику этому заведения данную капралом. Не хватало еще влипнуть в криминальную историю!

Покончив с трапезой, он поблагодарил неожиданных знакомых. Положил монетку и приподнялся, чтобы выйти из-за стола, но молодой парень, сидящий напротив, спросил, нарушив монополию простуженного:

– Оттуда? – он неопределенно мотнул головой.

– Откуда? – механически произнес Вадим и тут же вспомнил утренний разговор с мужчиной в подобной ситуации. – Не знаю… Я ничего не понимаю. Откуда оттуда? Правда, не понимаю! Я не здешний, я издалека! – искренне произнес он.

– Издалека? – поинтересовался простуженный, с иронией и одновременно с удовлетворением в голосе. – И откуда же издалека? Неужто из самой Столицы? А может ты… с Хиона? – и впился глазами в землянина.

Вадим похолодел. Мысли лихорадочно роились в голове. Провокация? Кто эти люди? И откуда знают при Хион? Это прозвучало как пароль? Но кто в этом мире знал про Хион? Один единственный раз он попытался объяснить капитану ситуацию и назвал эту планету. Его словно ждали, и именно здесь… Кто они?

– Нет!.. Еще дальше! Вот приехал издалека, а тут беда случилась, и застрял… Ну ладно, мне пора, спасибо за гостеприимство! – попробовал он сыграть простака и попытался подняться со стула, но на плечо опустилась чья-то тяжелая рука.

– И что же за беда? Неужто Подвижка? – допытывался простуженный, словно, не заметив попытки землянина. – Говори, не стесняйся, может, чем поможем? Мы народ душевный. Разжалобишь, мы и поможем, – глаза аборигена сверлили собеседника. – Он говорил развязанным тоном, иронизируя и подсмеиваясь над собеседником, словно давая понять, что его ложь раскрыта, но в голосе чувствовалось напряжение и… ожидание чего-то. Вадим каким-то чувством понял, что его искренняя наивность убеждает их более всего, и что не следует перед этими людьми что-то разыгрывать и выдумывать.

– Я не знаю, – честно признался Вадим, устало, пожав плечами, – что вам и сказать. Не понимаю, что вы имеете в виду? Правда, не понимаю! Объясните, что такое Подвижка, а то все спрашивают и не верят, что я не знаю…

– Не знаешь, что такое Подвижка!? – наигранно изумился один из парней, но в его голосе Вадим различил облегчение, а тот повернулся к своему соседу по другую сторону стола. – Далл! Он не знает что, такое…

– Тихо! – шепотом произнес мягкий девичий голос за спиной Вадима. – Тихо! Здесь чужие!

Возгласы за столом мгновенно стихли. Стихли они и во всем зале, размеры которого Вадим так и не определил. Наступила непривычная тишина. Землянин обернулся. В полумраке помещения рассмотрел стройный силуэт стоящей за его спиной девушки, блеск ее глаз. Она быстрым движением что-то спрятала в карман черной облегающей фигуру куртки.

– Вам надо немедленно уходить! – мягкий голос звучал тревожно, но твердо. – Вам здесь нельзя оставаться! Опасно! – Вадим, наконец, понял, что она обращается к нему. – Это за вами охотятся! – пояснила она, заметив непонимание на лице Вадима. – Быстро же они вас вычислили!

– Но я ничего, – начал, было, Вадим.

– Пойдемте! – повторила она не подлежащим сомнению тоном и положила руку на плечо землянина. – Пойдемте, пока еще есть время. Сторр! Прикроешь нас! Идемте же! – приказала она. Молодой парень возник из темноты и подошел к ним.

В зале произошло оживление. Кто-то, энергично двигая столы и стулья, шел в их строну. Слышались раздраженные возгласы, возник шум потасовки. Внезапно и без того тусклый свет мигнул и погас, и тотчас вспыхнули мощные армейские фонари, лучи нервно забегали по столам. Заскользили по стенам, потолку. Воздух в свете лучей клубился табачным дымом, мельканием теней. Раздались приглушенные крики, и грохот опрокинутой мебели.

Вадим почему-то поверил девушке. Он рывком поднялся, ему не препятствовали, она схватила его за руку, и они быстро скользнули в темноту. За спиной слышались шаги Сторра, прикрывающего отход.

Долго бежали по каким-то узким коридорам, неожиданно поворачивающим то в одну сторону, то в другую, то резко ныряющими то вниз, то поднимающимися вверх. Несколько раз девушка внезапно останавливалась, прислушиваясь к звукам. В темноте Вадим налетал на нее, ощущал на своем лице пряно пахнущие волосы, различал блеск ее глаз, чувствовал взволнованное дыхание, когда она оборачивалась. После получасовой гонки девушка пошла медленным мягким шагом, вся насторожившаяся, сжимая в руке пистолет, и вскоре остановилась.

– Сторр! – прошептала она едва слышно. – Мы выходим с ним, – она дернула Вадима за руку. – Будь предельно внимателен! Если будет тихо, выйдешь сам. А если, … то сам знаешь…

– Понял, Элга! Прикрою! – прошептал парень, в его руке был зажат большой пистолет. Он передернул затвор. – Давай, Элга!

Они шагнули вперед, и Вадим ощутил на лице прохладу улицы, увидел мутное небо. В проеме четко обозначился стройный девичий силуэт. Она осмотрелась, поманила Вадима, и они вышли на улицу, вжались в шершавую прохладную стену, прислушались. Девушка легкой тенью заскользила вдоль здания. Вадим старался не отставать. Вдруг Элга обернулась, приблизила вплотную лицо, блеснули глаза, прошептала:

– Сейчас бегом к тому дому! И сразу за угол, в тень! Бежим вместе! Только не шуми! Вперед!

Они побежали, пересекли улицу, благополучно добежали до здания. Нырнули в тень, и сразу же на Вадима навалились сзади, стукнули по голове, и он, теряя сознание, услышал приглушенный выстрел и короткий крик. Крик боли. Свой крик…

На мостовой в луже крови лежало тело бывшего специалиста класса «Б», бывшего члена экипажа Т-звездолета «Поиск-2», бывшего сотрудника экспедиции к планете Хион Вадима Силина…

Глава 6

Боль немного разжала тиски, темнота в глазах ослабла, и Вадим увидел высоко над собой розовое пятно. Пятно расплывалось, вращаясь, то вправо, то влево, то собиралось в точку, и тогда тьма застилала глаза, а тиски боли сжимались сильнее. Изредка перед глазами проплывало темное облачко, и он ощущал приятный убаюкивающий запах, а в плече возникала на мгновение колющая боль. В очередной раз, когда к нему вернулось сознание, он приказал себе удержаться, не уйти в небытие, понимая, что это, вероятно, будет последний уход, и ему с огромным трудом это удалось. Тогда далекое розовое пятно превратилось в светильник, висящий у него над головой. Несколько позже темное облачко обернулось стройной, темноволосой девушкой с серыми глазами, и в них он прочитал и боль, и надежду, и радость. С трудом Вадим припомнил эту девушку из «Пирамиды». «Элга! Ее зовут Элга!» – всплыло в памяти имя. Имя ему понравилось. Красивое имя, как и сама девушка. От этого напряжения все поплыло перед глазами, пришлось до боли стиснуть зубы, борясь за право остаться здесь, а не уйти в равнодушное вечное небытие. Увидев это, Элга в отчаянии схватила его за руку, стала считать затухающий пульс. Склонилась над ним, заглянула в его глаза: