В объятиях огня

Фэн кивнула, и Константин приступил к обсуждению:

– Мой человек при дворе Великой Тартарии сообщил, что одной из первых остановок Ивана стал монастырь Синий Дракон.

– Тот, что находится здесь, в горах? До него около дня пути.

– Верно, – подтвердил Константин. – Наша задача проста: найти любые зацепки, которые помогут понять, кто или что давит на Ивана, используя его нелюбовь к чародеям. Сброд, окопавшийся при дворце, я контролировать не могу, но это раздражает меня всё больше.

– Думаешь, они могут быть в монастыре? Я слышала, что там практикуются перевоплощения в оборотней, но магией вроде бы не занимаются.

– Магия здесь ни при чём, – Константин покачал головой. – Я думаю, в Синем Драконе Иван встретил кого-то, кто стал отправной точкой его… помутнения. Нам нужно поговорить с монахами, чтобы узнать, что там произошло. Мне пообещали с одним из них встречу.

– А если он откажется говорить? – спросила Фэн.

– Тогда придётся заставить, – с лёгкой усмешкой ответил Константин. В его глазах вспыхнул характерный огонь. – Надеюсь, ты не против? Мне говорили, что чародей с Востока, как и я, готов на всё.

– Информация была верной, – тихо отозвалась Фэн, сложив пальцы в замок и слегка наклонив голову. – Я готова на всё.

Она не упомянула, что прибыла к Константину не только по поручению его связного, но и по распоряжению более влиятельных людей. Северная Империя должна была оставаться союзником, а не превращаться во врага.

– Можем отправляться. Только стоит взять лошадей, – предложил Константин, доедая последний кусок лапши и опустошая тарелку супа.

Фэн согласно кивнула. Они расплатились за обед и отправились на рынок, где приобрели двух крепких, выносливых лошадей.

Едва покинув шумный город, чародеи направились в сторону гор, где в облаках скрывался их следующий пункт назначения – монастырь Синий Дракон.

Глава 4

Дорога до монастыря заняла больше суток. На определённом этапе горная местность стала слишком сложной для лошадей, и чародеям пришлось их отпустить. Животные, привыкшие к этим местам, должны были сами вернуться в город.

Константину, привыкшему к ровным дорогам Белого города, было тяжело идти по горным склонам. Ноги ныли от усталости, а разряженный воздух заставлял его периодически останавливаться, садиться на камни и переводить дух. Фэн же преодолевала все трудности с лёгкостью, иногда даже подшучивая над ним.

– Я слышала, в Белом городе парни водят дам в театры, а вы притащили меня в горы и явно не подрассчитали силы, – чародейка игриво взглянула на уставшего Константина, который вновь повалился на землю.

– Очень смешно, – буркнул он, вытирая пот со лба. Ему было не до шуток: тело словно отказывалось идти дальше. – Вот ты шутишь, а ночью на привале тебе было не до смеха, когда от холода ты вжалась в мою спину.

– Это было ночью, и это неправда! – Фэн рассмеялась, её смех прозвучал как колокольчик. Путь, несмотря на сложности, дарил ей редкое чувство свободы, которой она давно была лишена. Ей хотелось узнать Константина лучше, но за время пути они почти не разговаривали. – Идём дальше?

– Ох, ладно, – вздохнул Константин. – Помоги мне подняться…

Фэн протянула руку, но он, притворяясь, что её не замечает, встал сам. Затем подошёл к краю обрыва и замер, глядя вдаль.

Фэн встала рядом и всмотрелась в то, что привлекло его внимание. На горной равнине, среди белоснежных вершин, виднелись очертания древнего монастыря.

– Мы почти на месте! – радостно сказал Константин. Его усталость мгновенно исчезла, словно её и не было. – Вперёд!

С этими словами он уверенно зашагал вперёд. Фэн молча последовала за ним.

Через два часа они стояли перед воротами Синего Дракона. Ворота оказались не заперты, что выглядело странным.

Они осторожно прошли внутрь. Встретил их только гул ветра. Монастырь был заброшен. Воздух был тяжёлым, и в нём витал запах тлена. Вокруг царили запустение и разруха.

– Где все? – вслух задумалась Фэн.

– Не знаю, мне это не нравится, – напряжённо ответил Константин. – Осмотримся.

Они пересекли главный двор и оказались в небольшом саду. Когда-то он, должно быть, был прекрасным: вишни, пруды, полные синих лотосов… Теперь от этого великолепия остались лишь воспоминания.

Деревья были вырублены, их стволы лежали на земле, словно поваленные бурей. Лотосы, вырванные с корнем, валялись вокруг пруда, а в воде плавала мёртвая рыба.

Стены храмов, украшенные когда-то яркими росписями, изображавшими местных богов, были исполосованы звериными когтями. Константин провёл пальцем по одной из царапин, глубоко уходящей в камень.

– У этого зверя когти, как из стали, – пробормотал он, оглядываясь вокруг.

Фэн стояла рядом, молча наблюдая за мрачной картиной разрушений.

– Здесь явно произошло нечто ужасное, – едва слышно, тихо сказала она.

Константин ничего не ответил. Его чародейские чувства подсказывали, что опасность была совсем близко.

Чародеи настороженно двинулись по извилистой каменной дорожке, ведущей к главному храму. У его входа лежала разрушенная статуя синего дракона, залитая кровью.

– Что здесь произошло? – прошептала Фэн, вынимая меч из ножен.

– Кажется, кто-то добрался сюда до нас, – мрачно ответил Константин. – Мне обещали, что нас встретит хамбо-лама. Но сейчас монастырь выглядит полностью заброшенным.

– Эти следы когтей на стенах… – добавила Фэн, её голос дрогнул от напряжения.

Она осторожно приблизилась к разрушенной статуе, но внезапно резко отпрянула назад.

– Там… под обломками! – вскрикнула она.

Константин подошёл ближе. Под обломками лежало изуродованное тело монаха. Но это было только начало. С другой стороны обломков виднелась ещё дюжина тел. Внутренности монахов были разбросаны по всей каменной плитке, а на их лицах застыло выражение ужаса.

Константин нахмурился, ощущая нарастающую энергетику.

– Мы здесь не одни, – тихо произнёс он, осматривая тела. – Это произошло недавно. Может, пару дней назад. Но что за зверь мог такое сделать?

– Судя… судя по следам, это был тигр, – Фэн говорила тяжело, будто сама не верила своим словам. – Очень крупный тигр…

– Разве они обитают так высоко? В лесах Тартарии – да. Но здесь, в горах?

Константин нахмурился ещё сильнее. Всё это казалось ему крайне подозрительным. Кто натравил зверя на монахов? А может, это были сами монахи, способные превращаться в оборотней? Что-то пошло не так? Если так, то почему они не смогли защитить себя?

– Осмотрим храм, – решительно сказал он и кивком позвал Фэн.

Они осторожно вошли через полуоткрытые ворота храма. Внутри зрелище было не лучше. Тела монахов лежали повсюду. Яркие фрески, изображающие сцены из жизни местных богов, были залиты кровью, а на стенах виднелись те же глубокие следы когтей.

Вместо тонкого аромата благовоний в воздухе витал зловонный запах крови и человеческих внутренностей.