Карандашом с натуры. По Западной Сибири

– Планируете? Линию, значит, наводите?

– Планируем.

– Резев, поди, большой будет?

– Нет, не очень.

– Когда не больно большой, – бойко, убежденно проговорил разбитной парень, – я ведь это дело хорошо знаю. Пойдут это будки, станции, – очень даже большой.

Я не стал возражать этому специалисту.

– Ты кто? – спросил я лениво.

– Мы так… – сухо, с достоинством ответила мне неопределенная личность.

Помолчали и разошлись.

Еще трое. Эти типичные. Средний – громадный мужик с неимоверно большим лицом. Мягкие, толстые губы сложились в такую гримасу, какую часто встретишь в окнах, где висят разные комичные маски с исполинскими ртами. Широкий нос мясисто и тяжело уселся над верхней губой; нижняя челюсть выдвинулась, широкие карие глаза смотрят как-то остро и напряженно. Всклокоченная борода, курчавые черные волосы, – все массивно, крупно и с запахом. Лет ему за пятьдесят. Товарищ его среднего роста, полный, самодовольный, с бегающими глазками, средних лет. Третий – бесцветный, белобрысый, с белой бородой, все время молчал.

Говорят двое.

– На перепутье!

– Мир вам!

Маска смотрит так, как будто вот-вот ухватит меня за горло с воплем: «Держи его!» Так большая мохнатая собака свирепо бежит, и думаешь: вот разорвет. Но что-то доверчивое в ней останавливает руку, взявшуюся за камень. Собака без страха подходит и оказывается глупой доверчивой собакой и вместе с тем симпатичной. Вот такое же впечатление производит и маска Пахома Степаныча.

– Всё ли живеньки-здоровеньки? – проговорил мужик с бегающими глазками, обращаясь к моему старику.

– Живем, поколь господь грехам терпит.

– Ну, и слава богу, – пропел в ответ крестьянин. – Счастье вам, Тальцам, как погляжу, – проговорил он, – всё ямщина – лопатой гребете деньгу.

Он подмигнул на меня и посмотрел вбок.

– Хоть бы нам этакое счастье. Мы ведь, ваше благородие, все здешние места с завязанными глазами знаем.

Ввиду почти всякого отсутствия карт потребность в опытных руководителях никогда не прекращается.

– Так что ж, послужи, если охота.

– С нашим мы удовольствием, со всей охотой.

Маска с завистью посмотрела на пристроившегося товарища.

– Ну, для начала скажи: заливает Томь вон эту лужайку?

– Какую? Вон энтую? Редко же; так сказать, в сорок лет раз, никак не больше.

– Пошто? – выпалила маска.

– Так будто, Пахом Степаныч, – мягко проговорил он.

– Пошто? – опять выпалил Пахом Степаныч. – Бабка Нечаиха коли умерла?

– Ну коли?

– Коли? А телку-то, эвона, бурую-то у меня коли увели?

– Я что-то не припомню.

– Не припомнить? А Никитка, хоть он тебе и дядя, будь он проклят, мое сено коли уволок?

– Ну, и уволок уж!

– Не уволок? Я в тюрьме сижу? Слышь ты, твое благородие, – эвона какое дело вышло, ты только послушай, и тут тебе такие дела откроются. Ну, вот хоть тебя взять, – ты как считаешь: можно человека без вины, без причины валить на землю да нещадно драть розгами?

Пахом Степаныч не то что громко говорил, а прямо кричал.

– Да ты что его благородию шумишь-то?

– Постой, – досадливо перебил его Пахом. – Ты послушай только, господин, какие у нас дела творятся. Рассказать, поди, так не поверишь. А все право. Вот хоть, к примеру, он. Ну что, нешто не били меня?

– Мало били, – шутливо ответил крестьянин.

– Не валили, как быка, на землю? ну?

– Ну что ж? Валили.

– Валили? – с горечью переспросил Пахом. – А по закону это?

– Стало, по закону.

– По закону? Человека обесславили, – я вор, что ли?

– Кто же говорит?

– Так за что ж меня били?! – вскипел вдруг Пахом.

– Да отстань ты, ну тебя… я тебя, что ли, бил? Мировой назначил.

– Мировишка ваш такой же, как и вы все. А за что, ваше благородие, спроси. Банишка паршивая сгорела; она, значит, не сгорела, а хотели за нее деньги получить, будто сгорела, так, ветхая… пять рублей. Назначили меня в осмотрщики. Гляжу я: что такое, где она горелая, когда она вся тут?

– А тебе надо долго было мешаться? свои деньги платили, что ли?

– Постой! – сделал страшную гримасу Пахом, открыв свою бегемотовскую пасть, – не за свое дело стоял, за мирское.

– Ну, вот тебе и мирское, – ехидно хихикнул крестьянин.