Всё начиналось в юности

– Екатерина Никифоровна, Вы, наверное, меня не помните?.. Я одноклассница Димы, Марина Серова.

Екатерина Никифоровна изучающим взглядом посмотрела на девушку. Марина выдержала взгляд и успела заметить: лицо этой сильной женщины выглядело спокойным, но в самой глубине глаз отчетливо просматривались боль и печаль.

– Я помню тебя, Марина. Два года назад была на вашем концерте и на ваш выпускной вечер ходила. Как поживаешь? Как учеба?

– Екатерина Никифоровна, о себе я потом… Скажите мне честно, вы что-нибудь знаете о Диме? Мы переписывались с ним. Последнее письмо я получила от него в марте. Я не знаю, почему он не пишет.

Екатерина Никифоровна печально улыбнулась.

– Я немного знаю о ваших отношениях. Год назад Димка был в отпуске и пооткровенничал со мной… Ты ему очень нравишься.

– Он мне тоже. Даже больше, чем нравится… Но Вы не ответили на вопрос. Вам что-нибудь известно о нем? Мне важно это знать. Иначе я буду думать, что он просто встретил другую…

Лицо матери снова обрело выражение показного спокойствия.

– На этот счет можешь не волноваться, он не пишет по другой причине.

– По какой?! Скажите! Екатерина Никифоровна, я люблю вашего сына!..

Эмоциональный порыв девушки тронул женщину. Она почувствовала в ее словах искренность и сдалась.

– Ладно, скажу. Все равно рано или поздно узнаешь… Пришло извещение: Димка пропал без вести… А это, в условиях Чечни, может обернуться чем угодно… – она безнадежно махнула рукой и отвернула лицо в сторону.

– Пропал без вести?! – глаза у Маринки расширились. – И вы никому об этом не говорите?

– Что толку об этом рассказывать. Если жив, значит, вернется… Если нет…, значит, такова судьба, – подбородок женщины матери задрожал. В глазах проступила влага. – Ты извини, Мариночка, меня ждут пациенты…

Екатерина Никифоровна снова нацепила на лицо маску спокойствия и твердой походкой пошла к больнице. Перед самым входом она обернулась.

– А Димка тебя тоже любит. Сказал: "Если когда-нибудь и женюсь, то только на Марине Серовой"…

*

Прошло два дня. Марина и Света шли на автобусную станцию. Свету вызвали в сельхозакадемию на какую-то конференцию. Маринке не хотелось оставаться одной, и она напросилась к подруге в попутчики. Пока Света будет заседать, намеревалась побродить по областному центру и хоть как-то развеяться.

После разговора с Екатериной Никифоровной она никак не могла успокоиться. Пересказала в общих чертах этот разговор Свете. Вчера они долго обсуждали возможные варианты Димкиной пропажи и дофантазировали до того, что в конце разревелись, как белуги.

Сегодня Марина приказала себе быть спокойной, но у нее ничего не получалось. Они шли по Большой Горе, и то одно, то другое наталкивало на воспоминания, и на сердце снова и снова накатывала тоска.

Вот школьный сквер, где они обсуждали написанную Димкой постановку. Площадка перед Домом культуры, где Димка сражался с Костей Ясноглазовым. Вот парк, где Дублер спас ее от двух городских отморозков.

Света пыталась отвлечь Маринку, разговорить ее, но разговор не клеился. На автостанции Маринка замолчала совсем. Здесь два года назад они распрощались с Димкой (Неужели навсегда?). В горле появился спазм. Ей не хватало маленького толчка, чтобы разрыдаться. Света поняла состояние подруги, взяла ее за руку и подвела к скамейке.

– Ты присядь, посиди. Я куплю билеты. Вон уже из города подошел автобус.

Маринка посмотрела на нее отстраненным взглядом и снова заговорила о своем.

– Мы поцеловались с ним всего один раз… Помнишь, отмечали восьмое марта? Я посмеялась над ним. Сказала, что не умеет целоваться…

Ее глаза наполнились слезами, губы задрожали. Света, в который уже раз принялась утешать подругу.

– Перестань. Пропал без вести – не значит погиб. Может быть, сидит в плену у боевиков. А может, он…он…он… – вдруг начала заикаться она, как испорченная пластинка. Ее глаза округлились и уставились куда-то мимо Маринки. Маринка обернулась. Прямо перед ними стоял с дорожной сумкой сержант Российской армии, как две капли воды похожий на того самого Димку, которого она только что оплакивала.

– Вы, случайно, не меня ждете, девушки? – с улыбкой спросил сержант Димкиным голосом. – Если меня, то почему встречаете дембеля без цветов и оркестра?

Девушки на его юмор реагировали по-разному. Света продолжала ловить ртом воздух. А Маринку вдруг оставили силы. Ее лицо побелело, ноги стали ватными. Она сделала шаг вперед, припала к Димке и заплакала. Димка обхватил девушку руками. Она прижала лицо к его груди, ее плечи содрогались, и вперемежку с рыданиями все-таки сумела произнести:

– Ох, Димка…, ох Динозавр, ну никак не можешь ты без сюрпризов. Мы ведь тебя чуть не похоронили…

– Как похоронили?! Я же написал обо всем из госпиталя!..

– Не было никакого письма. Ни мне, ни родителям. Одно только извещение о том, что ты пропал без вести…

*

Несколькими часами позже, когда улеглись все страсти и волнения от встречи, в доме Кузнецовых был накрыт праздничный стол. Искрящейся от счастья Екатерине Никифоровне помогали не менее счастливые Маринка и Света. После того, как собравшиеся выпили за возвращение солдата с войны и изрядно закусили, Димка принялся рассказывать о памятном бое в горах и последовавших за ним злоключениях.

Его слушали, затаив дыхание. Особенно внимательно, не спуская со своего любимого глаз, следили за рассказом мать и (теперь уже никто в этом не сомневался) его невеста. И умудренная жизнью женщина и молодая девушка думали почти об одном и том же. Как много пришлось пережить их парню в двадцать с небольшим лет. Какие испытания выпали на его долю в возрасте, когда многие из его сверстников еще не оторвались от материнской юбки и не видели в жизни ничего страшнее американского боевика по телевизору.

Глава 6

– Очнулся? – над Димкой наклонился седой усатый дед, по виду русский. – С возвращением на белый свет! – Дед улыбнулся, – на, выпей отвара… Ранение у тебя не очень серьезное, просто оглушило взрывом, да потерял много крови. Хорошо, что вовремя тебя подобрали.

– Кто вы? Где я?

– Лежи, лежи. Не беспокойся, ты у друзей. Меня зовут Петр Григорьевич, тебя, судя по военному билету, Дмитрий. Так что будем знакомы.

Димка огляделся. Он лежал на топчане в небольшой комнате. Ее убранство напоминало дома чеченцев, в которых ему удалось побывать. Как бы в подтверждение его оценки, в комнату вошел второй дед, явно чеченец. Вид у него был озабоченный и хмурый, но ненависти во взгляде не просматривалось.

– Ну, что, очухался? – по-русски с типичным акцентом задал он почти такой же вопрос. – Скоро должна подойти дочь. Она врач, осмотрит тебя и будет лечить… Нам с Петром самим тебя не поднять. Он добавил русскому деду несколько слов на чеченском и вышел.

– Это кто, хозяин? – вопросительно кивнул вслед ему Димка, – что он Вам сказал?

– Да, это хозяин дома. Мой фронтовой друг Ахмед Ротаев. Велел тебя предупредить, чтобы ты ничего не болтал лишнего, даже его дочери. Лучше, если вообще будешь молчать.

– А он не сдаст меня боевикам?

– На этот счет не волнуйся. Он человек проверенный. Но ты должен знать: мы с тобой у него на положении работников. Ахмеда боевики не трогают. Его старший сын был влиятельным командиром. Погиб в первую войну. Младший где-то в России. Бизнесмен. Один из тех, кто зарабатывает деньги для Ичкерии. Дочь работала врачом в Грозном. Переехала сюда накануне боев в городе. Так что ты, если хочешь вернуться домой, веди себя смирно. Будем ждать, пока в аул не зайдут русские войска.

– А что это за аул?

– Совсем небольшой аул из нескольких домов, недалеко от того места, где вы вели бой. Селение в стороне от дороги, поэтому войска заглядывают сюда редко. А вот боевики наведываются чаще.

– А как же Вы оказались в работниках у своего фронтового товарища?

– Не так все просто сейчас в Ичкерии. Я остался один и живу у Ахмеда потому, что мне некуда ехать. Но если всем говорить о нашей с Ахмедом дружбе, чеченцы не поймут его. Поэтому мы с ним уговорились поддерживать версию хозяина и работника.

– А как же Вы, русский человек, вообще оказались в этом чеченском ауле?