Королевская фрейлина

Что долго ты искал!
Ради чего не ел, не пил,
И семь недель скакал!»

Смекнул проворный Диво-Див,
Что речь идет о том,
Что сделает его в конце концов
Великим королем!

– Я не совсем поняла, – перебила ее Варька. – О чем они говорили? Что может быть такого важного на дне пруда?

– Это старая Траливальская легенда, – пояснила Васька. – Вовчик Хвостатый – самый первый король нашей страны – однажды на охоте потерял свою корону. Он очень расстроился, все леса обыскал, все земли перерыл, но так ничего и не нашел. И тогда он издал указ, что тому, кто найдет корону он отдаст в жены свою дочь Ульянку Хвостатую и полкоролевства в придачу. И с тех пор все лыцари в стране ищут эту корону. Ищут-ищут, а найти не могут.

– А Ульянка? – заинтересовалась историей Варька. – Так замуж и не вышла?

– Сначала не выходила, не выходила, а когда поняла, что никто эту дурацкую корону не найдет, взяла да и сбежала с придворным шутом в Забывандию. А лыцари, однако, корону до сих пор ищут – полкоролевства-то никуда не сбежали, и заполучить его каждый хочет. Правда, никто ее так до сих пор и не нашел… Но ты лучше послушай, что дальше было.

И она снова запела:

И сбросил Диво-Див с себя
И латы, и камзол,
И опустился он на дно
В чем был на свет рожден.

Он долго ползал в том пруду,
Перетряхнул весь ил,
Но не нашел он ничего,
И в оконцовке всплыл.

И был он очень удивлен,
В траву войдя нагим
И увидав весь местный люд,
Смеющийся над ним.

Вскричал обиженный герой:
«Ты оскорбил меня!
Тебя я вызову на бой,
Пеняй же на себя!»

Но ни камзола, ни меча
Увы – он не нашел.
И убежал скорее в лес,
Народом пристыжен.

– Жалко беднягу, – сказала Варька. – Чудо-Чуд его подло подставил. Кто же так поступает с друзьями? Он просто негодяй.

– Еще какой! – подтвердила Васька.

И закончила песню:

С тех пор живет в лесу наш друг,
Что Диво-Див зовут.
И даже страшный кверхупуз
Его обходит тут!

– Какая интересная история, – заметила Варька. – А как ты собираешься искать Диво-Дива?

Плинцесса Васька нарочито громко зевнула и сказала:

– Сначала я хотела найти его сама, но теперь думаю, что мне понадобится маленькая помощь. Скажи мне, странная девочка: ты пойдешь вместе со мной искать Диво-Дива? Я щедро тебя награжу. Может быть даже сделаю тебя своей фрейлиной.

Варька призадумалась. Быть фрейлиной плинцессы Васьки ей не очень-то хотелось, но ведь когда она вернется в свою Траливалию, то станет королевой Василисой Первой – а это уже совсем другое дело. Очень заманчивое предложение. К тому же не хорошо бросать маленькую фею в лесу одну, со сломанным крылышком…

И тогда Варька кивнула.

– Я помогу тебе найти Диво-Дива, – сказала она. – Правда, я и сама не знаю, где его искать…

– Это не проблема! – заявил Ерема. – У нас в лесу живет один слизняк, его зовут Пустомель, он всё про всех знает. Жутко умный. Он живет тут неподалеку, в моховой избушке рядом с муравейником. Он подскажет дорогу…

И они отправились на поиски слизняка по имени Пустомель.

Глава третья, в которой муравей помогает найти моховую избушку, Василиса колдует, а слизняк передает привет

Скоро они вышли к большому трухлявому пню. Муравейник напирал на него одним боком и казался огромным, как пятиэтажный дом. Из распахнутых окон то и дело выбегали взбалмошные муравьи и куда-то сломя голову неслись по своим муравьиным делам.

Моховую избушку Варька заметила почти сразу – она была похожа на небольшую болотную кочку, сплошь покрытую толстым слоем мха. Окна у избушки были большие и круглые, дверь тоже была круглая, широкая, с кривым сучком вместо дверной ручки. Перед дверью лежал плоский коврик – видимо для того, чтобы гости могли вытирать о него ноги.

Варька так и поступила – она старательно вытерла ноги о коврик и постучалась в двери. Ей никто не ответил.

– Громче надо стучаться! – заявила плинцесса и решительно долбанула в двери кулаком. – Эй, вы, там! Открывайте! Я плинцесса Траливальская, Василиса меня зовут!

– Ноги вытри… – громким шепотом подсказала ей Варька.

Плинцесса сумрачно посмотрела вниз, заметила коврик и принялась старательно вытирать о него ноги.

– Я, конечно, жутко извиняюсь, – услышали они вдруг хриплый голос, – но как долго вы еще собираетесь по мне топтаться? Не то чтобы я хотел вас обидеть, но мой хвост сильно немеет, когда о него вытирают ноги…

И Варька с удивлением увидела, что коврик под ногами вдруг зашевелился, пошел волнами и из мха вдруг высунулась бесформенная голова с длинными рожками. На их кончиках Варька заметила круглые глубокомысленные глаза.

– Ой! Здравствуйте! – сказала Варька. – Меня зовут Варвара.

– А меня зовут Пустомель, – сказала голова хрипло. – Я очень рад знакомству, сударыня, но не могли бы вы сойти с моего хвоста?

– Извините…

Варька с Василисой торопливо сошли с хвоста, и Пустомель принялся его отряхивать.

– Простите, пожалуйста, что мы вас потревожили, – сказала Варька. – Нам нужна ваша помощь. Дело в том, что вот она, – Варька похлопала Ваську по плечу, – траливальская плинцесса. Ее папу-короля свергли с престола, а саму ее разыскивают по всей Траливалии, чтобы заставить написать отречение.

Пустомель посмотрел на Ваську с удивлением.