Призванная архидемоном

Прямо возле её рук прополз жук, этот совершенно другой: тёмный, без каких-либо рожек. Амбер не задумываясь стукнула по нему ребром ладони. После того случая разговор со всеми насекомыми этого мира у неё будет коротким.

Демоницы, которые принесли одежду, всем видом демонстрировали, что не хотят её замечать. Они разговаривали на своём языке, даже не смотря в сторону девушки. Впрочем, один раз взгляд их всё же упал на неё, он был совершенно недобрым, абсолютно точно она тут нежеланный гость. На их поведение Амбер никак открыто не отреагировала, даже старалась делать вид, что ей тоже безразлично. Бьёр, возможно, не врал, когда сказал, что она не привлекательна для демонов; их женщины выше, крупнее, тела крепкие; у каждого народа своё представление о красоте. Но ей совершенно неважно. Если они представляются ей монстрами, то пусть и она, ради бога, видится им таковой – это честно.

Оставшись одна, вылезла из ванны и не обнаружила никакого полотенца, пришлось надеть принесённое ими платье прямо на мокрое тело. Оно оказалось фасона длинного халата с тонким пояском, насыщенно-зелёного цвета, село совершенно не по фигуре. Кожаные сандалии были велики, ну ничего не поделаешь, всё лучше, чем босиком или на каблуках с оцарапанными стопами ходить. О бюстгальтерах тут, по-видимому, и не слышали, а без него в такой одежде грудь слишком нескромно просвечивает, конечно, судя по их нарядам, это норма, но не для Амбер, она предпочла обратно надеть свой для собственного комфорта.

Мокрые волосы высохли почти мгновенно, когда Амбер с Райденом вышли в сад. В Астратисе температура воздуха всегда неизменна – плюс 35, ни градусом больше, ни градусом меньше.

Сначала шли молча, повелитель демонов выглядел расслабленным, но, как всегда, не терял величия, притом он единственный, кто не смотрел на Амбер свысока. Осанка ровная, а кисти рук, обхватив предплечья, скрыты в расширяющихся книзу рукавах, глаза смотрят только вперёд. Амбер же старалась не упустить ни единой детали, озиралась по сторонам, иногда почти в открытую изучала профиль Райдена.

Жуткие статуи тоже удосужились внимания, поросшие мхом старинные изваяния демонов и других неведомых ей существ, стоящие на постаментах. Они, как живые, смотрели на неё с высоты своего положения, замерев в самых воинственных и гордых позах, чтобы даже простая человеческая девушка могла почувствовать, какой мощью обладали, спустя века ещё способны наводить ужас. Колючие, сухие растения, соседствующие с монументами, под стать. Амбер подумала, что для полного образа здесь не хватает разве что могил, но вполне возможно, что где-нибудь глубже в саду и на них можно наткнуться.

– Не обижайся на Бьёра, у демонов очень скверный характер, а он по долгу службы вообще церемониться не умеет, – начал Райден, сворачивая с главной дороги.

– Я заметила… Но в подруги никому тут набиваться не собираюсь. Довольно посторонних тем, скажи мне то, что обещал.

Надоели Амбер отвлечённые разговоры, всё вокруг да около, находится тут уже неизвестно сколько времени, а причины до сих пор не знает. От Райдена не ускользнул её более смелый тон, но в данной ситуации за дерзость он принят не был, архидемон и сам понимал, что пора.

– Чтобы ты поняла всё достаточно правильно, начну с рассказа, как строится наша иерархия. У демонов нет родителей, не мать производит на свет потомство, его порождает пучина, демонические недра той самой земли, по которой ты сейчас идёшь. Иногда это низшие существа, бесы например, а реже магическая бездна извергает сильнейшие свои творения – архидемонов. Мы приходим в этот мир в начальном и окончательном своём обличье.

– То есть какой ты сейчас, таким и родился?

– Да. Только сейчас, как видишь, я для тебя постарался, скрыв свои некие особенности.

– Это вовсе необязательно.

– Не думаю, что ты говоришь до конца искренне. Так бежала от демонов, но позволила себе упасть в объятия, как только встретила человека. На подсознании ты чувствуешь себя комфортнее, когда я в таком виде. – Райден отодвинул с прохода изогнутую ветку, пропуская Амбер вперёд по узкой тропинке. – Довольно редко по нашему летоисчислению и крайне редко по людскому бездна дарит нам нового правителя. Мы знаем, что это точно он, чувствуем; магический свет, сопровождающий его появление, озаряет полнеба, чтобы каждый увидел: родился новый правитель.

– Правитель сейчас ты…

– Да.

– Значит, ты устраивал такое же магическое представление всему континенту?

– Да, – усмехнулся Райден.

– Сколько же тебе лет?

Амбер попыталась прикинуть сама: морщин на его лице не обнаружила, светлая кожа была упруга, но в то же время выглядел он вполне зрело, старше тридцати.

– Много… Демоны живут в разы дольше, чем люди, но и рождаемся мы гораздо реже.

Впереди показался фонтан, только тогда Амбер поняла, что это та самая дорожка, по которой бежала она. Строение вновь привлекло девушку. На мгновение позабыв о разговоре, словно зачарованная, подошла к нему и провела пальцами по сухим, потрескавшимся бортам, но быстро опомнилась и вернула внимание к Райдену.

– И самое главное, что ты должна знать о демонах, я оставлю напоследок, это и является причиной твоего нахождения здесь, – продолжил он, смотря девушке в глаза. – Наш мир тесно связан с другими четырьмя мирами. Границы совсем тонкие, многовековая история видела как союзы, так и войны между нами, попасть в любой из них не сложнее, чем войти к себе домой, поэтому в неспокойные времена приходилось держать оборону.

– Что же там за расы такие, раз даже вы находите их достойными противниками?

– Просто нас меньше, точнее, архидемонов меньше, низшие демоны не способны серьёзно противостоять кому-либо в одиночку, им нужны полководцы, такие как Бьёр. И у каждой расы свой козырь, но если я буду рассказывать в подробностях, то мы пробудем здесь очень долго и ты ещё дольше не узнаешь своё предназначение.

– Да, да, продолжай по делу.

Амбер села на старинный борт и вновь провела по нему ладонью, палец лёг на трещинку и принялся водить по её изгибам. Она даже не заметила, как Райден сел рядом, довольно близко, лишь когда заговорил, подняла на него глаза.

– Когда каждый из миров вдоволь настрадался от войны, сбылось пророчество… Родился Семфинатум.

– Что это?

– Звезда.

– Звезда? – свела брови Амбер.

– Давным-давно в самых глубоких недрах, в ядре Астратиса, зародилась сила, превосходящая все мыслимые и немыслимые границы могущества. Никто не способен противостоять ей, ни один мир. Это должно было объединить нас. Поддавшись усталости от многолетней войны, лидеры пошли на уступки и заключили перемирие, образовали альянс.

– Ничего не понимаю. Чем больше ты говоришь, тем дальше я себя ощущаю от всей этой истории, – вздохнула Амбер.

– Семфинатум развивался в магическом чреве так долго, что уже не осталось писаний, были ли ему подобные раньше, лишь то, что он обязательно должен был появиться, чтобы поддерживать баланс всего живого. Но… – Райден осёкся, и выражение его лица стало суровее. – Недавно Звезда была похищена. Перемирию грозит конец. Мы пытались найти её своими силами, но все расы божатся, что не имеют к этому никакого отношения, параллельно думают на других, мол, кто-то для своей выгоды захватил эту силу. Пока никто не делает прямых обвинений, но всё до поры до времени. Совсем скоро терпение лопнет, и пойдут сначала перепалки, потом оружие.

– Если она такая мощная, как кому-то удалось её украсть?

– Не могу дать тебе ответ на этот вопрос, хотелось бы мне знать самому. Семфинатум ещё не обладает своей конечной силой, Звезде нужно время, это как вырастить ребёнка. Нам во что бы то ни стало необходимо найти её, иначе разразится война, какой ещё не знали эти миры. Хоть я и пытаюсь не допустить этого, но оставаться в стороне не смогу, воры поплатятся за содеянное, жаль только, что вместе с ними поплатятся и невиновные, – тон Лас Фириса стал стальным, довольно резко малахитовые глаза пронзили взглядом девушку, он наклонился к ней чуть ближе, будто гипнотизируя, проговорил: – Наши писания прогнозировали много событий. В одном из них есть заклинание, как призвать существо из другой вселенной, которое поможет с самым важным делом в жизни призывателя. Для этого мне пришлось кое-чем пожертвовать, а ещё связать себя с ним… Связать себя с тобой, Амбер. Ты явилась по моему зову, чтобы помочь найти Семфинатум.

Она замерла, подобно тем статуям, перестала дышать, не в силах оторваться от зрачков архидемона. А через несколько мгновений, обдумав услышанное, усмехнулась. И разразилась таким заливистым смехом, держась за живот, что Райден даже разозлился. Он опустился на одно колено и схватил девушку за плечи, останавливая истерический смех.

– Причём тут я вообще? – выдохнула Амбер, приходя в себя, точнее, сознание её плыло от шока, смеяться больше не хотелось, когда на тебя смотрят так серьёзно. – Ты себя слышишь? Я, та, кого чуть жук не убил, – спасительница пяти миров? Ваше заклинание дало сбой, верни меня обратно!

– Нет.

– Нет?

– Теперь это и твоя проблема тоже, причём первостепенная. Если не справишься, утонем вместе. Но, если найдёшь Семфинатум, я даю слово, что верну тебя домой.

Райден ослабил хватку и поднялся на ноги, смотря на девушку сверху вниз. Амбер призадумалась и встала следом, прям ногами на борт фонтана, чтобы поравняться с архидемоном ростом, подбоченилась и нахмурилась, кусая внутреннюю сторону щеки.

– Как я, по-твоему, это сделаю?

– Раз портал выбрал тебя, значит, только тебе это и подвластно.

– А если он ошибся?

– Другого выхода, кроме как попробовать и узнать, у нас нет.

– Замечательно… Шикарно! – заводилась она. – Что от меня требуется-то? – спросила в отчаянии.

– Я буду отправлять тебя в те миры, в каждый по очереди, пока не найдёшь Звезду.

– Ты пойдёшь со мной?

– Нет.