Зловещий ритм

В тусклом свете лампы Анна с настойчивостью записывала в блокноте новые мысли, в то время как по внутреннему голосу острота понимания злилась, желая вырваться наружу.

– Убийца хочет, чтобы мы разгадали загадку, оставляя ключи у нас на виду, – произнесла она, её вдохновение перешло в бурный поток. – В каждом коде таится настоящая загадка. Убийца преднамеренно создал это в своей игре.

– Но с какой целью? – в глазах Диксона сверкнул оттенок тревоги.

– Чтобы вызвать страх, чтобы усугубить его. Он хочет нас поймать; он хочет играть с нами, ведя мрак в самую душу города.

Зрачки Анны расширились, у неё возникло осознание: этот злодей так прекрасно завуалировал свои намерения, что его замыслы могли оставаться непризнанными из-за хитроумного анализа.

Не обращая внимания на задержку, они продолжали исследовать. Накатились волны усталости, но, словно поднимаясь на волну, они были готовы идти дальше. Чем больше информация скапливалась, тем больше ощущался шепот мрачной тайны.

Наконец, часы пробили десять и кругом набралось тягучее молчание, которое порой напоминало шепот заблудших душ.

– Каждые пять лет… – произнесла Анна, устремив взгляд в окно, напоминая себе о ритме, который лишь усиливается с каждой повторяемой жертвой.

Темные закоулки страха всё глубже пронизывали её разум. Неразрывная связь между убийцей и их городом очертала хрупкий шаг к разгадке. В её мыслях возникали новые идеи, быстрая нить не позволяла ей зевать и отклоняться.

– Нам нужно связаться с жителями. Побороть страх, выйти за пределы своего сознания. Каждый из них может знать больше, чем мы думаем!

Они взглянули друг на друга и одновременно кивнули, понимая интенсивность момента. Убийца продолжал наблюдать и лишь ждал нового поворота, их дыхание вновь стало главной частью игры. Эта игра была еще не завершена, и в их сердце, в их вечной решимости, гнездилась надежда: разгадка была где-то рядом, ближе, чем они могли себе представить.

Коды шептали свои тайны в млечном свете утренних огней – словно бы это были звезды, указывающие путь к необратимому. Им категорически необходимо было следовать за ними, идти туда, где затаилась тьма, искать там, где только тени мечутся в мраке.

С гудением дороги впереди, почувствовала, как их исследование находит новое направление. Коды ждали, как мертвецы на грани своего следующего рождения. Но сейчас приоткрылся секрет, и им нужно было встать и двигаться в поисках ответов. Тайна вновь возбудила их, словно искра в океане страха и боли, закручиваясь в их умах одинокими волнами.

Встаньте, прошептала её душа, ваш путь только начинается.

**Глава 3: Звуки тишины**

Скорые шаги Анны и Диксона наполняли коридоры полицейского участка. Лица других детективов, усталые и напряженные, светились в тусклом свете потолочных ламп. Каждый знал, что сейчас в Хейвенгроув прямо в воздухе накаляется страх. Присутствие мертвой ночи стало частью их обыденности, вплетаясь в каждое действие. Так продолжалось, пока свет дня не начал пробиваться сквозь наждачную бумагу прошлого, оставляя следы надежды на будущем.

– Нам нужно поговорить с семьями жертв, – резюмировала Анна, проходя мимо очередного рабочего стола. Её слова гремели в её сердце. – Понимание их жизней поможет нам распутать пропасть, в которую они, возможно, завели себя до своей смерти.

Диксон кивнул, сжимая кулаки. Они должны были пробудить человеческие истории из дремоты других жизней. Внешний мир знал об Алессии, Молли и всех, кто стал жертвами этой жуть, но что стояло за их именами? Кем были они, когда не прятались в тенях мрачных реальностей, предвещая то, что с ними произойдет?

Первым пунктом назначения стал дом семьи Ларисы Вуд. Середина дня разогревала унылый город, заливая его солнечным светом, как некая надежда, от которой всякие тени отступали. Однако сами жители, да и их лица, излучали нарушения. Эти трещины в душе превратят солнечный свет в яд.

Дверь открылась с невольным скрипом, и Анна ощутила, как к ней вернулась волна давнего страха. Перед ними стояла миссис Вуд, её усталые глаза поблёскивали от потаённых слез. Выпить свежего воздуха не хватало и самой ей. Добрая улыбка её на мгновение смогла прикрыть глубину горя, но тут же исчезла, как тень на пороге.

– Здравствуйте, мы… – начала Анна, её голос мелодично пробираясь сквозь отчаяние.

Миссис Вуд перебила её, её уставшийся взгляд искал углубление в чужих душах.

– Вы пришли снова? Никаких новостей? Никаких ответов?

Её слова звучали как горькая песня. По всему дому повисло напряженное молчание. Лариса была пропавшей не просто как физическое существо; она стала символом боли, привлекая раздирающиеся сердца.

Простая комната впитала запахи потерянной надежды и нарисовала на стенах воспоминания о лучших временах. Анна чувствовала их, будто они обняли её, словно старая подруга вернулась после долгого отсутствия.

– Мы всё ещё пытаемся понять, что произошло в тот вечер, – продолжила она, стараясь заговорить отголоски существования.

– Я каждый день прокручиваю это в голове, – с горечью произнесла миссис Вуд, стиснув кулаки. – Лариса никогда не выходила одна, особенно поздно. Она совсем не была похожа на ту, которую нашли.

– И всё же, что… что происходило в ей жизни перед этим? Может, она делилась чем-то с вами? – осторожно спросил Диксон, готовя своё сердце к возможным ответам.

Женщина замерла, и на её лице отобразилась полоса молчания, каждый вздох отравлял воздух.

– Она стала увлекаться загадками, – наконец произнесла миссис Вуд. – Говорила о кодах, которых не хватает в этом мире. Молила меня прочитать что-то, чтобы испытать себя… и всегда говорила, что чувствует, будто всё имеет значение, словно тест на выживание.

Словно Манна: каждое ее слово заполнило образ. Анна ощутила, как тайна вновь расширяется, краски жизни снова смешиваются, образуя нечто большее.

– Код? – прошептала она. – Какой-то код?

– Да, она говорила, что в основном это 1406. Но я не раздала её внимания, думала, это просто игра.

Анна замерла, пока внутри всё объединялось. Существование этой загадки становилось более хрупким и интригующим, чем она ожидала. Тот самый код, который был оставлен на месте, мог быть по сути ключом к разгадке!

К тому времени, как они собирались уходить, миссис Вуд достала пачку сохранившихся записок из комода.

– Это всё, что осталось от Ларисы, – слабо произнесла она, протянув Анне свёрток. – Надеюсь, это поможет вам.

Внутри лежали подсказки, недоосмысленные строки и её жизненные заглавия, которые могли привести их к большему пониманию. Коды и буквы вновь соединялись, образовывая нечто прежде недоступное. Путешествие в тайну Ларисы открылось с первой страницы, словно едва начавшийся трек, глядя ссору.

На выходе из дома Диксон вздохнул, обдумывая стрессы и удары, которые проходили через их разговоры.

– Так значит, Лариса сама знала о коды? Она отвечала на него?

– Это не просто цифры, – Анна, потерянная в своих мыслях, уже не слушала его. – Это представление. Это подмога телами. Возвращение в самих себя.

Она вышла на улицу и медленно повелась к дальней правде. И как ни странно, именно коды населения превращались в важный элемент их жизни. Строки Ларисы стали неразрывной нитью соединения и пришли как мелодия с глубины её горя.

Вот так, с первыми намеками на понимание, Анна и Диксон направились к следующим адресам. Путь проложен. И каждый поворот откроет новое объяснение. Каждый шаг – исследование заблудших следов, готовых вернуться к их заключению.

Следующее место, которое ожидало их, было домом Молли Картрайт, и как только они увидели вывеску, по какому-то необъяснимому порыву у Анны вырвался волнительный вдох. Она знала, что здесь они найдут ответы. Каждое возвращение накаляло их ожидания и открывало новые страницы путевых стихий таинственности.

Согласись, иногда страх становится душистым; он превращается в смелость, и в ней, на одно мгновение, витают ответы. Тайна продолжает собираться, пугающе и завораживающе. Каждый новый трек мудрости оставляет свои следы на стежках – так должно быть перед финалом.

Анна преодолела проезжую часть, как плавные шепоты словно умирали около неё и переходили в яркие мечты. С родным смыслом, полнолунной тайной вокруг, она ощутила, как вновь занавесилась завеса. Но коды ещё не расшифрованы, и их пути только начинались.

**Глава 4: Лабиринт воспоминаний**

Перед домом Молли Картрайт мерцали отражения тусклого света от дворовых фонарей, словно пригласительные сигналы из мрачной глубины памяти. Небо зловеще покрылось облаками, походя на пелену грозы, и даже тени как будто шептали о предстоящем событии. Анна с Диксоном остановились на мгновение, позволяя себе прочувствовать всю тяжесть того, что они хотели сделать.

Внутри, на стенах висели старые фотографии, каждая из которых запечатлела радостный момент. Но рядом с ними, в лепестках тени, находили отражение потерянные мечты и смех, которому суждено было замереть в вечности. Миссис Картрайт встретила их с легкой настороженностью. В её глазах читалось роскошное усиление горя, создающее отголоски резких десятилетий.

– Вы снова? – её голос был суров, но с подлинной трепетной интонацией, как цветы, стонущие от жаркого солнца. – Я думала, мы уже всё обсудили…

Анна сделала шаг вперёд, полная решимости. Она понимала: здесь каждое слово могло вызвать бурю, и к этой буре нужно было подготовиться.