Старушка снова закашлялась.
– Но мне так уютно и спокойно. Почему ты так смотришь на меня?
Вайши вдруг истощенно улыбнулась.
– Как странно… Это и есть смерть?
– Достаточно! – перебил её Чарли, грубо схватив старушку за руку и высвободив взмокшую ладонь Элейн.
Девушка с округленными от ужаса глазами глядела на пожилую даму, постепенно приходящую в себя. Внутри все похолодело, а под ложечкой неприятно засосало. Все выглядело так натурально, что сомнений у лучницы не оставалось. Именно так ей суждено погибнуть.
Борясь с накатывающей паникой, Элейн закрыла глаза и задержала дыхание, приходя в себя. Страж Амун-Ра открыла глаза и выдохнула. Дрожь в руках постепенно стала утихать.
– Спасибо вам, уважаемая Вайши, – сказала она, неуклюже вставая со стула.
Старушка немного склонила голову.
– Это тебе спасибо, моя самая интересная книга.
Чарли встревоженно коснулся ладонью плеча Элейн. Девушка в ответ кротко кивнула, стараясь не встречаться глазами.
"Все нормально".
– Пошли, подышим воздухом, – предложил Скаут, указав взглядом на дверь.
Весь зал молча наблюдал за ними, не отрывая глаз.
– Да…, пожалуй, не помешает, – чуть дрогнувшим голосом, протянула страж Амун-Ра.
Легионеры сделали всего шаг, как их остановил скрипучий голос старушки.
– Милок, а ты не желаешь попробовать? – довольная собой, спросила Вайши, обращаясь к Чарли.
Скаут остановился и обернулся в пол оборота.
– Не стоит, поверьте мне.
Его голос прозвучал холоднее, чем нужно. Он источал угрозу.
В голове Элейн вдруг проснулись те странные мысли, на которых она себя изредка ловила, но которые старательно отгоняла подальше.
«Вот! Вот опять… Опять он какой-то не такой».
Нет, он был абсолютно нормальным, таким же веселым и заботливым, как и всегда. Но порой…
Элейн незаметно сглотнула.
Иногда ей казалось, что это совершенно другой человек. Это проявлялось в таких редких, чужих для него фразах и действиях.
«О чем я думаю».
Внутри лучница металась меж двух желаний: уйти подальше от этого ужаса или рискнуть и попробовать что-нибудь выведать?
– Чарли, мне лучше, – произнесла лучница, ободряюще улыбнувшись, – Я благодарна Вайши за то, что напомнила мне о том, что никогда не стоит забывать.
Невидимка подозрительно взглянул на неё. В глазах его застыл немой вопрос.
– Прошу, милок, окажи старушке честь, – страдая от нетерпения, прошелестела Вайши.
Элейн удовлетворительно кивнула. На мгновение, Скаут посерьезнел, но потом зловеще усмехнулся.
– Что ж, ладно. Давай, Вайши, прочитай меня.
Старушка едва не подпрыгнула от радости.
Внутри Элейн что-то дрогнуло. Её охватило странное чувство, что она сделала какую-то глупость, угодила в ловушку.
«Успокойся. Ты чересчур подозрительная. Так и крышей поехать недалеко» – мысленно себя успокаивала она.
Скаут сел за стол и протянул ладонь. Старая женщина подтянулась к нему через стол и прошептала на ухо: "Обожаю интересные истории".
Чарли оскалился в ответ.
– Надеюсь, ты любишь кошмары, – прошептал он.
Вайши высокомерно окинула его взглядом и схватила ладонь, с предвкушением закрывая глаза.
– Привет, меня зовут Чарли Стейн, – улыбнулась она.
В этот момент Элейн ощутила небольшое облегчение.
– Мне двадцать четыре года, и я… – продолжала старушка, как вдруг внезапно запнулась.
В её взгляде появилось замешательство.
– Я хотел сказать, двадцать пять… – радостно продолжила она через миг, но потом снова осеклась.
У лучницы по спине пробежал холодок.
– В смысле, двадцать шесть…
Вайши тряхнула головой. Люди в зале стали переглядываться.
– То есть, двадцать семь… Д-двадцать восемь…Двадцать девять… Тридцать… Тридцать один…
Взгляд старушки помутнел, но потом вновь прояснился.
– Да, тридцать один. И я…! – сделала она глубокий вдох.