Золотые крылья

На этот раз девушка была готова и не стала бросаться случайными словами. Здесь подойти к своей поддельной личности стоило со всей ответственностью. Случайная Еница Касл уже не сработает, раз её родство так быстро проверили тогда, а у королевской четы прошерстили всю родословную, лишь бы ни одной капли ведьмовской крови больше не было на рупидском престоле.

Действовать стоило осторожно, и она тщательно готовилась к этой встрече. Выдумать случайное имя рискованно – отсутствие какой-либо информации совсем не равно безукоризненной биографии. Прикинуться кем-то из реальных людей – если они были магами, то находятся в розыске. Если же взять кого-то из недавно убитых, то обязательно всплывёт какой-нибудь приказ о ликвидации этого человека корпусом. Все варианты были изрядно плохи.

Меньшими из зол показались полукровки и бастарды. Родство никак не проверить, не доказать и не опровергнуть, даже отсутствие их имён в официальных документах выглядит вполне естественно. Чтобы доработать легенду, она решила привнести в их семейство больше драмы: её маг-родитель был пленён во время войны, и именно поэтому оказался в другом государстве.

И тогда её осенило. Одна из бывших учениц Сорции однажды плакалась ей, что её сын не вернулся с войны, а Ковен даже не мог точно сказать, погиб он или попал в плен.

Это было идеальным попаданием. Лучшая ложь всегда основывается на правде. Фикция слилась с истиной. Пока ведьма добиралась сюда, ей пришлось немного напрячь свою память, чтобы выудить имя той женщины. Её звали Гелора, но вот в какой род она перешла после брака? Девушка вспомнила, как и сама пыталась помочь подруге и ходила к военным, расспрашивала о мужчине, которого звали Та..рил. Тарил…

– Сини! – вскрикнула она. Все окружавшие её солдаты дёрнулись и вопрошающе посмотрели на неё.

Выбрать имя было несложно, но нужно было учитывать, что его должны были дать родители из двух разных стран.

– Меня зовут Кларине Сини, я из Форгезика, но мой отец – Тарил Сини – солдат рупидской армии. Он был пленён и остался жить в княжестве. Я чувствовала, что с моим организмом что-то не так, я всегда боялась своих сил. И когда узнала, что у вас произошло, поняла, что нужна тут.

– Руки, – один мужчина протянул наручники и надел их на девушку.

Сенсор, у которого из-под маски лишь слегка виднелись белки глаз, оглядел новую пленницу и, цыкнув, зашёл внутрь.

– Куда вы?

– Молчать, – перебил её страж, щас проверим твою сказочку. У нас таких историй каждый день знаешь скока?

Сорция без какого-либо сопротивления, но с сильным волнением продолжала стоять на улице. Люди проходили мимо неё, останавливая недоумевающий взгляд на кандалах. Некоторые плевались, потому что в их парадигме ничего не изменилось: одни маги у власти сменили других. В целом это и было так, ведь несмотря на охоту на ведьм самой привилегированной прослойкой общества стали сенсоры – снова всё те же маги, просто примкнувшие к новой власти.

Прошёл почти час, когда дверь снова отворилась и человек в маске жестом подозвал к себе девушку и её пленителя. Все вместе они зашли внутрь.

Помещение оказалось довольно просторным и вместительным, а современные окна не давали воздуху застаиваться, постоянно прогоняя по комнатам свежий приморский бриз.

Уже потихоньку корпус превращался из карательного отряда в государственное учреждение со своим чиновничьим аппаратом: тут и там стояли столы с кипами незаполненных бумаг, а сенсоры и ликвидаторы царапали бумагу, рисуя десятки разных отчётов.

Они втроём прошли мимо рядов писарей дальше вперёд. К счастью, ни тут, ни где-либо в городе она больше не ощущала того ужаса, что испытывала в день нападения на Рупид. Тогда в один миг весь город накрыла какая-то чёрная пелена, и все магические силы покинули Ковен. Это было секретным оружием Эфедралия, и как же хорошо, что его больше нет на её родине.

Она вспомнила, как перед своим заточением Королева-ведьма каким-то необъяснимым способом смогла переместить её в безопасное место – в собственные покои королевского замка. Эти способности выходили за рамки даже того, что обычно практиковала её мать. С кем перед тем боем она заключила сделку? Какова её цена? Сейчас никто не мог дать ответ.

Пока они поднимались по лестницам на третий этаж, ведьму продолжала терзать меланхолия воспоминаний о том дне. Свалив в сумку все самые важные книги, что она могла найти, она бежала как можно дальше. Картрадские солдаты уже хозяйничали в тронном зале, а ей даже нечем было ответить. В один миг её окружило сразу трое, казалось, это будет закат династии Веков, однако одна из их ведьм-служанок, Желина, напала на них сзади и отвлекла всё внимание на себя.

Готовая пожертвовать жизнью ради принцессы, она помогла ей безопасно покинуть дворец и город. И именно она стала единственной хранительницей тайны о том, где будет скрываться Сорция – идея о Птичьем острове пришла той почти сразу, и она попросила отыскать для этого лодку.

Из полуторагодовалых воспоминаний вырвала остановка их пути. Они стояли возле тяжёлой светлой двери с колокольчиком. Позвонив в него и дождавшись разрешения, сенсор зашёл внутрь и завёл ведьму.

В маленьком кабинете ютился довольно крупный мужчина, чем-то подсознательно смахивающий на волка: он был стар, а в тёмных волосах и бороде смело пробивалась солидная седина. Он был одет в тёмную военную одежду и, по всей видимости, имел звание в королевской армии.

– Господин Векам, – лебезяще заговорил сенсор, – привели неизвестную форгезичку. Говорит, что хочет служить у нас.

Командир оценивающе оглядел Сорцию.

– Кто такая?

– Мы её уже проверили. Кларине Сини. В наших архивах такой нет по понятным причинам, но есть данные об отце. Тарил Сини, служил в…

– Тарил? – вдруг приосанился его собеседник.

– Так точно.

– Да я лет тридцать назад под его командованием служил. Жалко мужика. Я знаю, что с ним случилось. Мы думали, что с концами, не выдавал нам его их князь. А оно вот оно всё как вышло, – присвистнул он.

– Вы знали моего отца? Это честь для меня, – девушка поклонилась, – но, боюсь, расстрою вас. Он умер от заражения крови, когда мне и пяти не было. Но мама всегда рассказывала, каким хорошим он был.

Сорции неожиданно для неё самой пришлось так скоропостижно похоронить своего новообретённого отца, чтобы в дальнейшем не возникло никаких расспросов. В конце концов, она этого Тарила никогда в жизни и не видела даже, не знала характера и повадок.

– Твоя мать не врала. Он и как командир, и как человек был тот ещё герой. И это в его-то юном возрасте! Если б не он, и я б тут не сидел, чего уж скрывать.

– Спасибо вам, – она сдержанно поклонилась.

– Интересно, конечно. Никогда бы не подумал, что у нашего Сини поганая кровь!

– Верно, господин, – вмешался сенсор, – мы проверили, его мать, Гелора Сини, была членом Ковена. Текущий статус: ликвидирована.

Это безжалостное слово острым ножом резануло по сердцу Сорции. Очередная новость о гибели её очередного подопечного. Но каждый раз эта весть была словно первая, боль не преуменьшалась.

– Бабушка? Как?

– Предатель твоя бабушка, заблудшая душа. И не хнычь мне тут! Тебе самой таких ловить, если повезёт.

– Я больше никаких своих родственников не знаю, – отчаянно заламывала пальцы Сорции, – мне даже жить негде.

– Пока ты на обучении и проверке в корпусе, мы предоставим тебе комнату. Сейчас подпишу бумагу – покажешь её в любой таверне в округе – всё предоставят и не обидят. Но учти: мы тебе не доверяем и будем следить за каждым шагом. Ничему кроме чтения сигнатуры учить не будем, пока не докажешь верность Короне.

– Что такое сигнатуры? Я впервые…

– А вот это уже не моя работа, – командир Векам махнул рукой и сел боком к остальным.

Девушку увели обратно на первый этаж, где она разом почувствовала очень, очень много мелких аур. Во времена правления её матери такими могли похвастаться разве что младенцы. Тапт был прав, в плане магии сенсоры были абсолютно неразвиты, причём умышленно – новые короли, конечно, пользовались услугами магов, но возрождать только что уничтоженный Ковен они не собирались.

– Они как раз считывают твою сигнатуру – чтобы знать, что ты своя. Можешь считать это первым посвящением.

Сорция продолжала играть наивную дурочку день за днём, делая вид, что рупидская жизнь ей нова. Единственным чем-то на самом деле новым был как раз тот самый уникальный дар, выработанный сенсорами. Раньше все маги были на одной стороне, и потому ни у кого и потребности не было различать своих и чужих по ауре, но теперь были совсем другие времена. Мексция бы ухмыльнулась: противники ведьм так или иначе внесли свой вклад в развитие магических практик.

Каждое утро девушка просыпалась, одевалась в тканевую тунику с эмблемой корпуса и шла на свою работу, где от неё прятали любую бумажку, в которую та пыталась заглянуть. Её обучали только одному: уметь различать ауры и запоминать те или иные из них. Как оказалось, сигнатура – это и есть тот уникальный набор характеристик ауры, по которому можно определить её владельца.

К счастью, работало это где-то на подсознательном уровне, и потому при концентрации ты просто ощущал образ этого человека, если ранее считывал его, однако самые искусные мастера могли зайти за эти кулисы и увидеть большее: говорят, что ощущается это как абсолютно тёмное ничто, и два безликих человека стоят на бесконечном полу, на три пальца залитым водой. Волны от их шагов расходятся кругами, и при столкновении разных волн они выплёскиваются, выбрасывая в темноту не капли, а словно какие-то неуловимые символы. Многие пытались зарисовать это, но подобная практика напоминает сон: проснувшись, ты сразу помнишь всё, но стоит копнуть чуть глубже и попытаться вспомнить хоть какую-то деталь, и оказывается, что ничего кроме пары картинок уже и не осталось.

Такого от новичка, разумеется, не ждали, да и Сорция вряд ли смогла бы так чутко ощутить эту духовную материю в столь короткий срок. Сейчас ей было нужно обучиться лишь базовым вещам, и тогда это откроет ей путь в настоящее членство в корпусе.

Шли недели. Сорция уже узнавала некоторых своих коллег, хотя они проходили за стеной в соседней комнате. Потихоньку она начинала понимать, чем живёт и что чувствует этот корпус. Из-за постоянных наложений аур ты словно видел всё со стороны, ощущал себя не простым служащим, а частью одного большого дела, этого муравейника. Дух братства действительно был силён здесь. Конечно, это не отменяло, что многие хотели сделать карьеру, но лишь единицы пошли бы по головам ради этого.

Спустя месяц её стажировки настал день проверки талантов. И это был важнейший день, потому что от её результатов зависело не только то, сможет ли Сорция следить за своим врагом из самого неожиданного места, но и сама её жизнь. Ведь в ней течёт ведьмовская кровь, и пока что обучение защищало её. Но после него дороги две: или ты почётный член корпуса и элита общества, или ты цель для ликвидации, чья сигнатура известна каждому сенсору.