Золотые крылья

На следующий день воодушевлённые маги уже обступили свою принцессу и ждали распоряжений. Казалось, ещё немного, и они повалят её на пол – так близко они старались к ней быть.

– Мне нужно знать как можно больше. Всё, что было на момент вашего побега из Рупида.

– Картрадцы посадили на трон короля и королеву из новой династии Гир. Яро проверяли их родословную, чтобы никто из их предков точно не нёс в себе ведьмовскую кровь.

– Имена?

– Иода и Летис.

– Не припоминаю таких.

– Они нашли потомков тех, кто служил при династии Хонтов, из принципа. Сейчас они даже не были знатными. Всё, лишь бы реставрировать старые времена. Но эти двое ещё не самое страшное…

– Кого мне стоит опасаться?

– Некий Кфеат, картрадский посол в Рупиде. Говорят, что он просто остался для стабилизации дипломатических отношений с новыми монархами, но даже полгода назад уже многие шушукались, что это у него на самом деле реальная власть, а короли делают всё по указке из Ховерстада. И, конечно, главная боль – его ручная армия. Хоть корпус охотников на ведьм и полностью относится к местной армии, но, уверен, Кфеат и там имеет свои рычаги и отправляет убийц не только на наших братьев.

– Поняла. Спасибо большое, это очень ценно. Но моя главная цель – найти нового Оракула. Он точно знает, как лучше всего поступать. После гибели моей сестры им может оказаться любой маг. Вы слышали что-нибудь? Может, гадалки какие-то зазывали или что-то такое.

Все переглянулись, но по взглядам было ясно, что им было совсем невдомёк, что случилось с Прорицанием.

– Боюсь, нам нечего сказать.

– А если пробраться в город и поохотиться на слухи?

– Не выйдет. Там ведь толпа сенсоров.

– Так в этом и есть план. Если аур вокруг много, и они все мельтешат по округе, никто ведь и не догадается, что одна не их племени. Именно так я скрывалась на Птичьем острове.

В разговор вступил Тапт.

– Это хорошая идея, и она сработала бы. Но, как я вам говорил, сенсоры – это не просто маги, это натасканные псы. Им запрещено обучаться ведьмовству, но вот их уровень ощущения аур совсем на другом уровне. Как ослепшие начинают лучше слышать, так и они не просто чуют рядом ведьмовскую кровь, но и видят какой-то тонкий подуровень, словно индивидуальную магическую подпись. Поэтому от этих ублюдков и не скрыться в городе – если бы всё было так легко, мы бы не болтались на границе Анспранда.

– Что ж, понятно. Получается, путь в город заказан только для простых смертных и сенсоров. А что если…

– Нет, госпожа, – перебил он её, догадываясь, что она захочет предложить, – внедриться к ним для шпионажа невозможно. Да, уникальные показатели вашей ауры они ещё не знают, так как вы сбежали задолго до того, как они научились своим премудростям, но её размер… После гибели госпожи Мексции, упокой Двуликая её душу, вы – один из сильнейших магов Ковена. Не может у неизвестной и зелёной в магии девушки быть такая огромная даже для меня площадь ауры. И не бросив взгляда на вас, они сразу поймут, кто перед ними.

Сорции Век пришлось признать – сейчас ей нужно держаться подальше от Рупида. На одном оптимизме эту загадку не решить.

Она немного расслабилась и присела у окна. Оно выходило на скромный внутренний дворик, где росла совсем ещё юная дикая яблоня – скорее всего, это был её первый плодоносный год.

Возле тонкого ствола лежало маленькое сморщенное яблочко, покрытое пятнами и плесенью. Оно полностью сгнило, но из-под разложившейся кожуры торчало два маленьких салатовых листочка на стебле – начало новой жизни.

К сожалению для самой себя, ведьма отказалась от ночлега в нейтральных землях и подалась ещё дальше – в Анспранд. Она чувствовала ответственность за ячейку Тапта и не хотела, чтобы присутствие самого разыскиваемого человека подставило под удар их мирное поселение.

Вскоре нейтральные земли закончились. Конечно, тут не было какой-то каменной стены или постов – в конце концов, они потому так и назывались, что не представляли ни для кого стратегической ценности, однако по самой земле и начинающимся посевным полям было понятно, что дальше начинается цивилизация. Цивилизация, не охотящаяся на тебя.

Остановившись в первой попавшейся корчме, Сорция завалилась спать. Ей нечем было расплатиться, потому что золото – последнее, о чём она думала перед побегом из Рупида, да и вряд ли их монеты понравятся анспрандцам и соседним племенам. Однако добрый корчмарь разрешил ей пожить тут взамен на помощь по хозяйству – а с этим она прекрасно могла справиться своей магией.

– Ты так и не сказала, как тебя звать. А то лицо знакомое, уж не тётя Хульда?

– Скажешь тоже. Нет, не она. Меня звать Еница. Из Каслов. Слыхал о таких?

Парень смутился и нахмурил брови.

– Звучит знакомо. Но вроде бы и нет.

– Ну и ладно, а я пошла посуду мыть.

– Спасибо тебе, Еница.

На этом месте ей удалось прожить несколько недель, но когда парень стал подозрительно поглядывать на лампу – мол, не может масло столько гореть, и уж не подворовывает ли она его из хозяйства – Сорция быстро ретировалась. Лучше было прослыть испугавшейся воровкой, чем раскрыть истинную причину.

Путь к столице был не самым дальним – от Птичьего острова она находилась в разы дальше. Однако её как будто настигло проклятье корчмаря – на дальнейшем пути дорога оборвалась и начались дикие и холмистые степи, лишённые каких-либо построек. Ночевать приходилось снова на земле, как и весь прошедший год.

В одну из таких ночей она расположилась под звёздным небом и расслабилась. Она лежала неподвижно и смотрела в бесконечную темноту. Неужели каждую из этих звёзд создали Идеи? Получается, есть Идея звёзд? Что смог бы маг, покоривший эту силу? И неужели вокруг каждой такой звёздочки крутятся такие же планеты? Есть ли там свои местные Идеи планет? Любят ли их люди? И люди ли там вообще?

Вдруг над головой что-то зашуршало и быстро побежало. Ещё секунда, и девушку цапнуло за палец какое-то маленькое существо. Она вскрикнула от неожиданности и одёрнула руку. Вперёд по инерции упал и зверь.

Это была маленькая, но очень яростная ящерка песчаного окраса. Её маленькая морда была лишена глаз и ноздрей, зато могла похвалиться гигантской для таких размеров челюстью и двумя рядами острых зубов.

Когда первая попытка нападения провалилась, она не сдалась и впилась в стеклянный корпус масляной лампы. Маюн внутри затрепетал и сильно заволновался.

Девушка среагировала быстро на этого маленького хищника и, пока он не прокусил сосуд, захватила его разум и остановила агрессию. Успокоив его состояние, она сняла шаль, отданную Таптом, и замотала в неё животное.

– Я думала, вы давным-давно вымерли, – обратилась она к нему.

И действительно, ночным хищником оказался сет – одна из древнейших рептилий планеты и по совместительству прямое творение Идей. Они существовали очень давно и, несмотря на хищнические повадки, охотились на магических существ не для пропитания – божественным существам оно не нужно. Из-за того, что планета только-только постигала себя, хаотично возникающие транквильские Идеи могли привносить беспорядок в строящийся баланс мира. Какие-то растения или существа становились слишком сильными и вытесняли конкурентов, какие-то – слишком слабыми и не заслуживали всей энергии, затрачиваемой на их сотворение. Сеты были высшими хищниками и не позволяли никакому виду – будь то животное или растение – стать доминирующим.

Именно их тщательному отбору и селекции должен быть благодарен человек, к чьему появлению Транквил был уже сбалансированной и благоприятной средой, где всё было выстроено с дотошной точностью.

Чтобы выслеживать и истреблять сильнейших или трусливейших, сетам приходилось исхитряться. Тогда все твари были божественными созданиями и источали ауру, которую спокойно считывали с окружающей среды. Если зверь почувствует чьё-то присутствие, он или приготовится к бою, или убежит наутёк. Именно для этого сетам был дарован исключительный талант – они могли управлять своим телом так, что их божественная аура совсем исчезала, а дальше было лишь дело техники. Им не требовались органы зрения или обоняния – они ориентировались на ауры существ и определяли по их размеру опасность того или иного вида.

Они разрывали ни о чём не подозревающих жертв, всю их стаю и все гнёзда, истребляя целые виды. Конечно, они были чудовищами той эпохи, страшнейшей из угроз, но на то была воля Идей – без малой жертвы не выстроить великий порядок в целом мире.

Когда нужда в таких опасных чудовищах отпала и началась эпоха человека, большинство сетов вымерло, так как лишилось цели в жизни – все существа были сравнительно на одном уровне и не возвышались над другими.

Видимо, этой особи как-то удалось выжить. Конечно, теперь своими измельчавшими размерами она больше походила на домашнего питомца, чем на страшнейший бич Транквила, но главное в ней сохранилось – она продолжала свою вахту и вела вечную охоту.

В столь неудачную ночь она так же, как и её предки тысячелетия назад, скрыла свою ауру и напала на существ, её имеющих. Но уже не могла ничего противопоставить новому царю планеты – человеку ведьмовской крови.

Убаюкав зверя и убедившись, что он щёлкает зубами лишь рефлекторно, а не желая её укусить, Сорция захотела отпустить маленького сета на волю и поскорее покинуть его угодья. Однако, когда первая его чешуйчатая лапка коснулась песчаной земли, в девушке вдруг что-то щёлкнуло, и она вновь приказала ему остановиться.

Она подняла его обратно на руки и взглянула на безглазую мордочку. Умей она так же скрывать свою ауру, она бы спокойно могла пробраться в Рупид и даже корпус охотников на ведьм, а не скрываться где-то на отшибах континента, дёргаясь от каждой ауры в округе.

У людей и сетов один общий создатель – Идеи транквильские, так почему бы и ей не попробовать постичь это искусство? Если она подчинит ауру своей воле, она сможет достичь всего, чего пожелает.

Глава II. Лебедь