В тени украденного света

– Оно не настолько дословно, – ответила Лора. – Каждый понимает его по-своему.

– Я хотел бы познакомиться с этой теорией поподробнее.

– Все данные есть в центральном компьютере. И ты можешь обратиться за помощью проводника в любую школу.

– Проводника?

– Да, это те люди, которые помогают нам освоить философию Андре Мендеса и достичь душевного равновесия.

– А разве ты не можешь мне помочь?

– Просвещение людей – это особый дар, и проводники наделены им от природы. Обо мне этого не скажешь…

Землянин кивнул:

– Значит, мне предстоит снова усесться за парту!

– Вон, смотри! – Лора заметила появившееся справа зеленоватое свечение, которое с каждым мгновением становилось все ярче, а вскоре стал различим и контур планеты.

– Я думал, Тария похожа на Землю…

– Едва ли, – покачала головой Лора. – Зеленоватое свечение вокруг планеты обусловлено скоплением ряда газов в верхних слоях ее атмосферы. Через образовавшееся облако проникает только тридцать процентов света Дохта – звезды, по имени которой и названа эта система. – Она помолчала, а потом добавила: – Иногда, глядя на такие огромные, населенные миллиардами живых существ планеты, наш флот начинает казаться мне песчинкой, затерянной в бесконечности Вселенной.

– Иногда быть маленькой и неприметной песчинкой не так уж и плохо, – постарался пошутить Дэрек. – Особенно когда вокруг полно враждебных инопланетян.

– Немногие из них были враждебны, – начала было Лора, но запнулась, поняв, что ее спутник поднялся с кресла и теперь стоит на собственных ногах, слегка опираясь рукой о стекло.

– Я решил не предупреждать о своем намерении, – улыбнулся молодой человек, – чтобы избежать лишнего ажиотажа.

Девушка в некотором оцепенении наблюдала за землянином. Тот откашлялся:

– Со мной все в порядке.

– Вижу, – наконец-то произнесла Лора. – Это же здорово!

Он кивнул:

– Несмотря на всю популярность транспортных средств на электромагнитных подушках, с этого момента я предпочту передвигаться самостоятельно. Прогуляемся?

– Безусловно!

Она не без изумления следила за тем усилием, с которым ее новому другу давалось каждое движение. Несмотря на настороженность Совета, Лоре казалось, что за эти несколько дней она очень хорошо узнала Дэрека. Он удивлял ее своим упорством, работоспособностью и энергичностью. Однако при всех очевидных достоинствах характера, землянин был весьма далек от того душевного равновесия, в котором пребывали все жители Титаниума. Последние, доверяя своей интуиции и воспринимая все происходящее с мудростью, оставались спокойны и рациональны в любой ситуации. В поведении же Дэрека зачастую фигурировало нечто совершенно противоположное. Его чувства были разрозненны, реакции непредсказуемы, а эмоции оказывались настолько сильны, что заглушали голос разума.

Несколько дней спустя Лора и Дэрек пришли на обед в столовую, расположенную в здании «Единства». Первоочередные обязанности девушки как младшего члена Совета неустанно требовали ее присутствия, поэтому большую часть времени она проводила за своей основной работой, а ближе к вечеру встречала Дэрека.

– На этот раз я сам закажу еду, – сказал молодой человек, усаживаясь за стол. Он провел рукой по сенсорной панели, и над столом вспыхнуло голографическое меню. – Теперь выбираю, будто прикасаясь пальцем к названиям желаемых блюд… – Молодой человек в точности повторял инструкции, данные Лорой во время их первого обеда.

Девушка довольно кивнула, когда ее спутник с легкостью справился с поставленной задачей. Через несколько мгновений центральная часть их стола раздвинулась, и металлические держатели подняли на поверхность поднос с двумя белыми контейнерами.

– Вот, можно есть! Только, что я выбрал? – немного замешкался Дэрек.

– Мммм… – Лора изобразила серьезное лицо, заглядывая под круглые крышки. – Яичница с мясом и яблочный пай с изюмом. Она пододвинула контейнеры, теперь походящие на обычные тарелки, к собеседнику. – Вот.

– Яичница как яичница. А где же выращивают кур, которые несут эти яйца?

– Нигде, – пожала плечами девушка. – Большинство продуктов искусственно синтезированы из белков, жиров и углеводов…

Дэрек, который уже отправил в рот вилку с наколотым на нее кусочком, остановился, не решаясь продолжить трапезу.

– Это только так называется! – поторопилась успокоить его девушка. – Вкус, консистенция, питательность и полезность всегда соответствуют натуральным продуктам. У тебя было время в этом убедиться!

Молодой человек закончил жевать и хитро улыбнулся:

– Это была шутка.

– Мы выращиваем только овощи и фрукты. На Титаниуме есть несколько плантаций.

– Сколько тебе лет, Лора? – вдруг спросил Дэрек, оторвавшись от еды и подняв на девушку спрятанный за темными стеклами взгляд.

– Двадцать два.

Он чуть отвернул голову в сторону:

– Я не хотел задавать неловких вопросов… Доктор сказал, что по результатам теста мой биологический возраст около двадцати семи лет. А я не помню и года из прожитой жизни… У тебя есть родители?

– Конечно, есть, – утвердительно кивнула та. – В отличие от яиц, люди здесь рождаются естественным путем. Мои родители живут на «Эпсилоне» – одном из пяти кораблей-спутников Титаниума и большую часть времени проводят в научно-исследовательских экспедициях. Они астрофизики. Мы не часто видимся.

– А когда ты была ребенком?

– На Титаниуме родители воспитывают детей до пяти лет, после этого юное поколение вступает в обучающую программу. Там есть проводники и преподаватели различных дисциплин, которые передают молодым горожанам знания, накопленные прошлыми поколениями.

– Наверное, тяжело так рано расставаться с родителями?

– Почему ты так решил?

– На Земле родители и дети связаны неразрывными узами. Оставаясь рядом, они проявляют свою любовь и заботу.

– Я люблю своих родителей, – согласилась Лора. – И они тоже любят меня. Сила наших чувств не зависит от расстояния, в этом я уверена.

– Вас обязывают отдавать своих детей?

– Конечно нет! – ужаснулась Лора. – Все, что мы делаем, мы делаем добровольно. У нас нет законов.

– Нет законов… – невесело констатировал Дэрек, окончательно охладев к яичнице.

– Привет! Я смотрю, у вас тут весьма оживленная дискуссия! – Возле их столика возник Пол. – Можно присоединиться?

– Конечно, – кивнула девушка. – Дэрек, это Пол, капитан шаттла, доставившего на Титаниум спасательный ковчег. Он был в палате, когда ты впервые пришел в себя.