Под снегом темно

– Нет уж, рассказывай здесь, после твоей попытки побега ты утратил мое зарождающееся доверие к тебе.

– Ладно, как скажешь. Так вот, именно такие звуки я и услышал – “к-к-к-к”. Они доносились из-за забора, перед которым я… делал свое дело…

– Который ты обоссал. Говори как умеешь, не нужны мне эти литературные обороты.

– Хорошо. Так вот, обоссав забор, мною овладело любопытство – что за странные звуки доносятся из-за забора. Я вскарабкался на него и осмотрелся – свет от фонаря помогал мне в этом.

– Рассказчик из тебя никакой. Ну кто так рассказывает?

– Как могу, так и рассказываю! Я открываю тебе самую страшную тайну своей жизни… а может быть, и жизни всего человечества, так что, можно без бесконечной критики? – возмутился Мик.

– Ладно. Ну и что ты там увидел, за забором?

– Я увидел дом, в окнах которого не было света…

– Удивительно – в три часа ночи нет света в окнах!

– Никки!

– Ладно-ладно, продолжай.

– Так вот, я увидел дом, запущенный двор и… ничего больше. Тем не менее странные звуки не замолкали. Они возникали как будто прямо из воздуха. Я осторожно слез… да ладно, не удержавшись, я свалился на траву с той стороны забора, и еще какое-то время лежал, пока в ушибленной спине проходила боль. Ничего смешного, Никки, ведь я был сильно пьян. После того как боль стихла, я встал и пошел вперед, прямо на эти странные звуки. Я шел до тех пор, пока… не ударился лбом обо что-то металлическое и… невидимое.

– Сильно ты тогда напился, – заметила Никки. – До потери зрения.

– Нет, Никки, с моим зрением все было в порядке. То, с чем я столкнулся собственным лбом, было… невидимым.

– Хоть я тебе и не верю, твой рассказ меня заинтриговал. Ладно, Мик, пойдем в твою пиццерию, там и закончишь. Только запомни, хитрый Мик, в этот раз, если надумаешь сбежать, я тебя точно пристрелю.

– Я не сбегу, Никки. Я к тебе уже привык. Тебе придется постараться, чтобы избавиться от меня после того, как заберешь все мои деньги. Оставь меня себе, Никки. Представь, что я породистая собака. Говорящая породистая собака. Таких ни у кого больше не будет, только у тебя.

– Я покажу тебе свой пистолет, говорящая породистая собака, и ты тут же исчезнешь, скуля и поджав хвост, уж поверь мне.

– Фу, как грубо.

Они вылезли из пикапа. Мик кинул Никки ключи, и они пошли по тротуару, прячась от палящего солнца в тени пальм и домов. Однако это не спасало. Казалось, что жар идет отовсюду.

– Здесь всегда так жарко? – спросил Мик. – Такое ощущение, что мы в микроволновке, как минимум в режиме разморозки.

– Такого, как сейчас, никогда еще не было. В новостях говорят об Икарианской аномалии. Что-то греет наш город из-под земли в районе Икарианской долины, а это совсем недалеко от города – всего несколько километров.

– Вулкан?

– Ага, какой-то подземный вулкан. Ходят слухи, что, если будет извержение, произойдет катастрофа глобального масштаба. Часть континента уйдет под землю, другую смоет цунами невероятной силы. Пепел и пар от огромного количества лавы, попавшей в море, закроют солнце, и мир погрузится во тьму. И погибнет. Но, к счастью, это всего лишь слухи. Ученые в телевизоре говорят, что вероятность такого сценария минимальна.

– Остается одно – верить этим ученым. Или не верить и срочно бежать на другой континент.

– Тогда уж на другую планету.

Они вошли в пиццерию, говоря о том, что сразу же нужно заказать лимонад со льдом. Они сели за столик, но их появление в пиццерии никто не заметил. Все внимание официантов и посетителей было приковано к экрану телевизора, что висел под потолком.

– Повторяю – повода для паники пока нет, буквально со дня на день температура начнет снижаться, – вещала улыбчивая ведущая утренних новостей, без видимой необходимости раз за разом поправляя волосы. – В город прибыли ведущие сейсмологи страны. Они уже развернули свое оборудование в зоне максимальной сейсмологической активности, и к этой минуте у нас есть первые результаты их работы.

– Нервничает, – сказал Мик, кивнув на экран телевизора. – Значит, врет.

На экране появилось лицо выездного корреспондента. Корреспондент не пытался скрыть внутреннее напряжение дежурной улыбкой. Его лицо выражало не просто напряжение, на нем отчетливо можно было прочитать страх.

– Доброе утро, дорогие телезрители, – дрожащим голосом сказал выездной корреспондент. Казалось, он вот-вот заплачет. – Доброе утро, Агнелия.

– Доброе утро, Скап, – сказала Агнелия, поправив прическу. – Ждем от тебя новостей. Надеюсь, они хорошие.

– Они хр… хорошие, Агнелия, – запнувшись, сказал Скап. – Конечно, пока можно говорить о предварительных данных, но они обнадеживают. Никаких причин для беспокойства нет. Можно выдохнуть, сейсмологическая активность под нашим городом не выше обычной.

– Почему же тогда так жарко, Скап? – громко спросил официант у телевизора под одобрительные возгласы посетителей кафе. – Почему земля раскалилась как адова сковорода? Что-то ты нам недоговариваешь. Под нашим городом происходит что-то странное.

Однако Скап продолжал уверять, что все хорошо, а будет еще лучше. Выглядело это не очень убедительно, и совсем скоро Скапа заменили на спортивные новости.

Кондиционер и ледяной лимонад охладили Мика и Никки. Через некоторое время им принесли две пиццы и салаты.

– Итак, Мик, мне не терпится услышать, что же было дальше. Рассказывай, – сказала Никки, нанизывая на вилку помидор и моцареллу.

– Ударившись головой обо что-то невидимое, я отскочил назад и застыл, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть и хоть что-нибудь понять. Звуки, кстати, тоже прекратились. Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Осмелев, я снова пошел вперед, вытянув перед собой руки. Через несколько шагов мои руки наткнулись на что-то металлическое и очень гладкое. И очень холодное. И по-прежнему абсолютно невидимое.

– Увлекательно излагаешь, если, конечно, это не было белой горячкой, – сказала Никки, подвинув к себе пиццу с ветчиной, рукколой и вялеными помидорами. – М-м-м, ты был прав, пицца отменная. Почему я раньше ничего не знала об этом местечке?

– Видишь, Никки, ты не зря меня не замочила. Я приношу тебе пользу. Если захочешь оставить меня в качестве талисмана, так и быть, я согласен.

– Размечтался. Продолжай свой рассказ, Мик. Что за невидимую штуковину ты обнаружил той ночью?

– Я пошел вдоль этой «штуковины», как ты ее назвала, исследуя ее руками. Я сделал круг примерно в десять метров и вернулся на место, откуда начал. Снова послышались звуки: «к-к-к-к». Они доносились из-за дома. Тогда я подкрался к дому, обошел его и осторожно выглянул из-за угла. И снова ничего не увидел. Тогда я вытянул руки вперед и пошел на звуки. Через минуту перед моими глазами промелькнул яркий электрический разряд, он ударил меня прямо в лоб, и я отключился. Очнулся я в небольшом круглом помещении, стены которого светились мягким зеленоватым светом. Я был в горизонтальном положении, но подо мной ничего не было.

– Как это? – спросила Никки.

– Я парил в воздухе в полуметре от пола. Я попытался встать на ноги, но у меня ничего не получилось. Хоть мои руки и ноги не были связаны, и я прекрасно их чувствовал, я не смог ими даже пошевелить. А еще там был… аромат. Я никогда не встречал такого аромата и я не смогу тебе его описать – такой он был необычный. Я не мог им насытиться, я вдыхал и вдыхал его, и меня переполняло чувство невероятной радости. Я понимал, что встретился с чем-то… неземным, с чем-то, с чем человечество еще не встречалось.

– Ты рассказываешь так искренне, как будто действительно пережил все это, – сказала Никки. – Или ты прирожденный актер.

– Нет, Никки, я не актер. Я действительно пережил это. И мне так хотелось об этом кому-нибудь рассказать. Спасибо, что согласилась выслушать меня.

– А еще я оставила тебя в живых, – подняв указательный палец, напомнила Никки.

– Ну, это всего лишь обмен. Деньги взамен на жизнь. То, что ты сидишь сейчас и слушаешь мой рассказ, для меня гораздо ценнее, чем моя покупка моей же жизни.

– Ой, не будь таким сложным, Мик, – поморщилась Никки. – Давай-ка лучше продолжай свой рассказ. Я подсела на него. Мне не терпится узнать концовку.

– Потом стена разъехалась в стороны, и появились они. Ты бы их видела. Они совсем не похожи на тех гуманоидов, что мы видели в кино. Это тебе не зеленые человечки с миндалевидными глазами, Никки.

– Ты сейчас говоришь о… – Никки судорожно вздохнула и не смогла продолжить фразу.