Ведьма. Выхожу тебя искать

– Я бы не рискнул встречаться с Вами в темном переулке, – низко и вибрирующе проговорил он, неспешно приближаясь ко мне. – Должен сказать, ведьма в гневе – зрелище не для слабонервных, – он хохотнул, а меня, наконец, отпустило.

– Не стоило вот так караулить меня, Ваша Милость. С некоторых пор нервы, знаете ли, пошаливают, – прошипела, раздраженно отряхивая руки, и ступила к дому, Леонард мягко следовал за мной.

Видит Праматерь, соблазн хлопнуть дверью прямо перед его носом был слишком велик, но, сделав над собой усилие, сдержалась.

– И что же заставило Вашу персону вновь явиться ко мне, да еще в столь поздний час? – холодно спросила его.

– Пригласите меня на чашечку своего чудесного бодрящего напитка, и я с удовольствием объясню свое бесцеремонное вторжение, – дерзко улыбаясь, промурлыкал он.

– По-моему Вы ошиблись адресом, таверна находится совершенно в другом месте, – сложила руки на груди, не желая уступать этому наглому типу.

– Ну же, не будь колючкой, – мягко проговорил он, нежно проводя костяшками пальцев по моей скуле.

По коже словно пробежали миллионы крохотных огненных искорок, покалывая, будоража, напоминая, как давно я не чувствовала себя желанной. Ох, тьма посмертного круга, как все не вовремя. Отступила на шаг, для верности передергивая плечами, пытаясь сбросить наваждение.

– Послушайте, я очень устала и просто валюсь с ног, а, кроме всего прочего, не имею никакого желания играть в Ваши игры, – опираясь бедрами на прилавок, пробормотала я.

– Мне жаль, но дело, по которому я пришел, крайне важное. Помоги мне, лисичка, – вкрадчиво произнес маг, пробивая всю мою защиту одним особым обращением, глубиной изумительных серых глаз, низким, бархатным голосом пробирая до самого нутра, обжигая жаром мощного тела даже через одежду, ведь он так близко, щекочет кожу своим дыханием, смотрит так пристально, выискивая какие-то одному ему ведомые знаки.

– Хорошо, идемте, – окончательно сдалась я, – в конце концов, мне тоже не помешает бодрящий напиток.

Глава 8

Леонард Кронтэйн

Ночка выдалась весьма нервной и напряженной. Поспать так и не удалось. От напряжения разболелась голова, но я упорно продолжал изучать две тоненьких папки. Оба молодых человека были, на первый взгляд, абсолютно не связаны между собой, проживали в разных местах, разве, что возраста примерно одного. Да еще из простых горожан. Штатному целителю я полностью доверял. Ошибиться он не мог! Такие случаи периодически имели место быть особенно у людей со слабым даром. В один момент сердце просто останавливалось, и все. Лучшие из лучших бились над этой проблемой, но пока так и не смогли решить, более того, даже докопаться до причин. Что-то все же цепляло, не давало просто так согласиться с заключением лекаря, подталкивая сомневаться в естественных причинах смерти. Так, не приведи Праматерь, и до серии можно додуматься.

Еще и с нападением этим все больше вопросов, чем ответов. Лукас доложил, что несмотря на переданную личную просьбу, Дэйрин отказался проводить поиск по крови, и его можно понять. Никто не захочет расставаться со своей магией, а мое упрямство могло привести его к полному выгоранию. Что ж, придется подождать. Законники пока не пришли в себя, целители опасаются излишне усердствовать. Травмы головы не самые простые в лечении. Думаю, даже когда придут в себя (на что надеюсь всей душой), вряд ли смогут рассказать больше, чем я уже и так знаю. Нападавших скорее всего не опознают, слепок ауры несостоявшегося убийцы в карете не обнаружен, значит, его планировалось сделать в управлении или преступник забрал его с собой. Показания Мелиссы изучил вдоль и поперек, но и они не смогли пролить свет на личность загадочного мага, лишь то, что он довольно сильный огневик, но это не точно. Возможно, просто не захотел воспользоваться другими своими талантами, чтобы не давать больше зацепок. Обладающих несколькими дарами значительно меньше, чем лишь одним. За размышлениями прошла ночь, и я решил поговорить с очаровательной ведьмочкой, но и тут пришлось ждать. Если рассудить здраво, то ее вины в этом не было, в конце концов, откуда она могла знать, что сам лорд Главный Дознаватель решит с утра пораньше задать ей пару вопросов, но все же я злился. Больше того, похоже, был в ярости, особенно представляя, что в столь неподходящее время для визитов рыжик может возвращаться домой от любовника, с которым провела жаркую ночь. Таааак. Остановись, Леонард! Откуда такие мысли? Вот уж никогда не замечал в себе способности ревновать женщин! И почему вдруг столь разрушительная эмоция была направлена на Мелиссу? Нет, это просто усталость и недосып. Не мешало бы, для разнообразия, провести пару ночей в постели, используя ее по прямому назначению, а не для любовных утех. И уж тем более, несколько часов сна в кабинете на диване совершенно не решали эту проблему. Однако, успокоить раздраженное состояние мне не удалось, посему набросился на девушку, едва завидев высокую, женственную фигурку.

Нужно отдать ведьме должное, она не уступала, эффектно доводя меня до точки кипения. Ох, милая, вряд ли тебе понравится, если я все-таки взорвусь. А потом что-то неуловимо изменилось. Попав в уютную кухню, устало опустился на стул и прикрыл веки, всего на секундочку. Но ведьмочка прониклась и уже спокойно заварила мне свой чудесный, бодрящий напиток, а я залип. С жадностью, как маньяк, следил за каждым ее жестом, взмахом длинных, медных ресниц. Ее сладкий выдох с легким, еле слышным стоном просто сбил меня с ног, благо я сидел, огненным смерчем пробежался по позвоночнику, оседая в низу живота, заставляя совершенно не к месту твердеть и наливаться силой. Взглядом блуждал по ее лицу, подмечая для себя новые детали: удивительно белоснежная, идеальная кожа, легкие, задорные веснушки на носу, манящие губы, в которые хотелось впиться собственническим поцелуем, чтобы забыла в моих объятиях о других, обо всем на свете забыла. Ну какие к посмертным кругам другие? Кажется, я схожу с ума!

Взять себя в руки и хоть немного успокоиться удалось с трудом, но многолетняя выдержка все же не подвела, и мы вполне спокойно все обсудили. А ведьмочка полна загадок! И как, интересно, верховная отпустила свое чадо в одиночное плавание? Даже мое более чем поверхностное знакомство с этой дамой произвело неизгладимое впечатление: натура сложная, авторитарная. Хотя, может, это лишь видимость, и в кругу семьи, где не нужно защищаться, она – обычная женщина. Ну, нет! Вот уж вряд ли! Чего только не придет в голову от шока! С врагами сразу стало все понятно, но дело так и не сдвинулось с мертвой точки, как я мечтал. Вывод один: девочка мешает кому-то именно здесь просто самим фактом своего присутствия, а от этого становится тревожно на душе. И на прощание прошу Мелиссу быть осторожной.

День закрутил водоворотом рутинных, а порой неожиданно странных дел. По какой-то весьма загадочной причине именно сегодня меня вдруг затребовал к себе Его Величество. Пребывая в состоянии странной меланхолии и весьма растрепанных чувствах, он заперся в кабинете и велел не пускать никого, даже свою обожаемую королеву, лишь для меня сделав исключение. Домашний вид, полумрак по причине задернутых сейчас тяжелых портьер, крохотные магические светильники, едва способные разогнать тьму, и початая бутылка крепкого янтарного напитка. Тяжелый хрустальный бокал в крупной руке и взгляд, растерянный взгляд человека, который не знает, как быть. Расспрашивать короля было бессмысленно. Захочет – сам поделится. Посему молча подошел ко второму креслу, бесцеремонно плюхнулся в него и плеснул себе утешения.

– Вот скажи мне, – медленно начал Генрих, – почему, когда кажется, что жизнь щедро одарила тебя, обязательно последует подвох?

– Равновесие, мать его, – философски ответил я. – Если получил что-то по-настоящему ценное в качестве подарка, почти всякий раз за него приходится платить.

Его Величество покивал головой и снова задумался. Периодически с ним такое случалось. Очередная переоценка ценностей. Почему-то решил, что с появлением в его жизни Генриетты с этим покончено. Друг обрел любовь всей своей жизни, как бы пафосно и невероятно это ни прозвучало, а теперь его снова гложет что-то. И ведь не спросишь же! Разгон вот от такого мыслителя-философа до разъяренного чудовища может составить всего несколько секунд. Как бы потом не пришлось дворец восстанавливать. Король страшен в гневе и очень силен! Так что продолжаем держать задумчивое выражение на лице. Потом, словно выплыв на некоторое время из своего состояния, он внезапно спросил:

– Слышал, есть проблемы в ведомстве? Кто-то вновь решил бросить тебе вызов? – вот же, уже доложили!

Каждый раз восхищаюсь работой королевских осведомителей и ведь ни одного так и не удалось вычислить, не то чтобы я всерьез этим занимался.

– Все под контролем, – отвечал монарху.

– Рад это слышать, – цепким, осмысленным взглядом посмотрел мне в глаза. – А, может, рванем в горы на охоту? – мечтательно предложил он. – Тамошний егерь давно зазывает меня.

– Сейчас для этого не слишком удачное время, – ответил Генриху, – да и Ее Величество будет не рада. Ты же только вернулся с военных учений и опять собираешься уехать. Смотри, заскучает твоя молодая супруга, – подмигнул я.

– Заскучает, – похоже, он не слишком хорошо меня слушал. – Заскучает? – ореховые глаза потемнели, вот так уже лучше.

– Впрочем, нет. У тебя во дворце полно придворных лентяев, что спят и видят, как бы организовать досуг прекрасной королевы, пока ее венценосный супруг в отъезде, – глаза Генриха налились кровью, уже совсем хорошо, а то придумал еще – меланхолия.

– Кого-то подозреваешь? – вкрадчиво спросил Его Величество.

– Нет, но это пока, – бессовестно подлил масла в огонь, надо же как-то вытаскивать старого друга из полной апатии, а тут практически врага преподнес на тарелочке, заодно, глядишь, и разгонит всех этих бездельников.

Настроение решительно поползло вверх, и я беззаботно шел по коридорам дворца, насвистывая незатейливый мотивчик.

– Леонард, какая неожиданная и весьма приятная встреча, – раздался нежный голосок впереди.

Из-за поворота выплыла первая фрейлина королевы – герцогиня Максилена Вернейская. Вот уж с кем я совершенно не готов сейчас общаться, так с этой ушлой дамочкой, даже немного замедлил шаг, выискивая пути отступления.

– Милый, я так соскучилась, – как ни в чем не бывало продолжала эта интриганка, – а ты совершенно забыл дорогу в наш дом, хотя я с большим удовольствием нанесла бы тебе визит.

– Это лишнее, Ваша Светлость, – холодно ответил ей.

Наманикюренные пальчики пробежали по форменному кителю, вызывая лишь тошноту и желание помыться:

– Зачем ты так, Лео. Кажется, совсем недавно ты называл меня своим цветочком и просил покричать для тебя, – с придыханием продолжила любовница, слава Праматери, бывшая.

Отцепил ее неожиданно крепкие руки от себя и процедил сквозь зубы:

– Настоятельно не рекомендую Вам впредь приближаться ко мне, если не хотите, получить обвинение в покушении на жизнь и здоровье лорда Главного Дознавателя. Боюсь в таком случае, даже Ваш всемогущий папочка не поможет.

Дамочка побледнела и отступила на шаг.

– Ты еще пожалеешь о своих словах, – и гордо взмахнув пышными юбками, удалилась, а я поспешил убраться из дворца.

В управлении снова принялся за два дела, что совершенно не давали мне покоя, но, похоже, лишь мне одному. К вечеру, совершенно измучавшись, понял, что мне нужна помощь, свежий взгляд со стороны. Никто из магов управления на эту роль не подходил, даже мой заместитель лорд Калахан. Зато прекрасно подходила одна очаровательная ведьма. Как не крути, у нас всех было свое сформировавшееся мнение по поводу многих вещей, а она вполне может заметить то, что не увидели другие, в том числе и я. Забрал тонкие папки с собой и, взяв экипаж из управления, выехал в магазинчик «Волшебные зелья». Девушки снова не оказалось на месте. Это уже ни в какие ворота! Ничего, подожду. Предусмотрительно отпустил извозчика и скрылся в тени крыльца, не хотелось бы лишних пересудов. Спустя совсем немного времени подъехала карета, а из нее устало выбралась Мелисса, но, сделав несколько шагов к дому, внезапно подобралась, глаза сверкнули зеленью, волосы взмыли вверх словно от порыва ветра, в руках сосредоточилась огромная мощь! Даже мне стало не по себе! Поспешил выйти из своего укрытия, дабы излишне не накалять обстановку. В тот момент я с удивлением обнаружил, что завелся ни на шутку, и это становится уже неприличным вот таким образом приветствовать леди. Дабы сбавить градус моего взвинченного состояния, начал шутить, но лисенок не оценила, правда, в конце концов, сменила гнев на милость и пригласила в дом.

Глава 9

Мелисса Вудсток

Слишком сильно, непозволительно, я бы сказала, лорд Главный Дознаватель стал волновать меня. Пока не знаю, как относиться к этому факту, но я никогда не была склонна к самообману. В небольшой, но очень уютной кухне усадила мужчину за стол:

– Ужин предложить не могу, – комментировала свои действия, расставляя чашки, – день был крайне напряженный, так что приготовить ничего не успела, – и поймала себя на мысли, что почему-то оправдываюсь, хотя совершенно не должна.

Разозлилась сама на себя и излишне нервно грохнула посудой. Задумчивый Леонард вздрогнул и глянул на меня так пристально, глазищами своими невозможными сверкнул и ухмыльнулся. Рядом с Кронтэйном я, похоже, начинаю творить сущие глупости. Определенно нужно с этим что-то делать. В полной тишине мы пригубили напиток и уставились друг на друга. Тяжело сглотнула и все же продолжила разговор:

– Чем я могу помочь Вам, лорд Главный Дознаватель?

Маг словно только и ждал моего вопроса:

– Да я, собственно, и сам не до конца уверен, – даже засмущался Леонард, – а, впрочем, извольте. Речь идет о двух на первый взгляд совершенно ничем не примечательных смертях, однако же, цепляет меня что-то, – на стол легли тонкие папки, которые я тут же с согласия лорда подвинула к себе.