Ведьма. Выхожу тебя искать

– Ты разве не в курсе, что ведьмочки, сующие нос не в свое дело, долго не живут? – низко и раскатисто раздалось из-под капюшона.

– Никогда не слышала о таком, – дерзко ответила незнакомцу. – Зато я очень хорошо знакома с другой истиной: не стоит недооценивать противника.

Поток сырой силы надежно укрыл меня в защитный кокон, пласты земли раздвинулись, поглощая огонь, и схлопнулись вновь. Ведьма в гневе выглядит пугающе, знаю об этом не понаслышке. Рыжие волосы развиваются, глаза горят магической зеленью, мощь великой Праматери надежно защищает верных дочерей. Изумрудные жгуты прошили крепкое тело насквозь, временно перекрывая магические каналы и лишая нападающего магии. Весьма неприятно, но не смертельно, да и мало кто осведомлен о таких способностях ведьм. Упрямец не хотел сдаваться и, выхватив парные кинжалы, двинулся на меня. Один маленький импульс в двигательный центр, и крупный мужчина упал, как подкошенный. Надежно спеленав мага особой сетью, направилась в дом и вызвала законников. Надо отдать им должное, явились довольно быстро. Записав на артефакт мои показания и сняв все имеющиеся в наличии следы, надели на несостоявшегося убийцу блокираторы магии – особые браслеты, что не позволяли пользоваться силой даже ведьмам. Перед уходом попросили убрать мою сеть и погрузили потерявшего сознание мужчину в экипаж. Я настояла, чтобы меня держали в курсе расследования, за сим мы попрощались. О, Великая! Этот день когда-нибудь закончится?

Лорд Леонард Кронтэйн

Лечение Мелиссы дало потрясающие результаты. Ко мне снова вернулась бодрость и поразительная ясность ума. Первым делом вызвал в управление фрейлину Ее Величества Максилену Вернейскую и устроил ей допрос. Несмотря на все ее слезы и заламывания рук, к которым, похоже, теперь у меня иммунитет, все же докопался до правды. Эта глупая гордячка просто решила проучить несчастную девушку, что посмела отказать ей. В моих глазах ведьмочка прибавила себе еще несколько пунктов. И надо же так придумать, чтобы натравить на нее именно меня. Совсем зарвалась от собственной власти и безнаказанности. А с зельем вообще все оказалось просто. Максилена изготовила его сама по какому-то старинному фолианту, что передавался в их семье из поколения в поколение. Зная королеву, она обязательно возьмется хлопотать за свою любимицу, так что придется ограничиться весьма внушительным штрафом в тысячу золотых и изъятием опасной книги. Смею надеется, после этого лорд Вернейский надолго отобьет у своей дочери охоту ввязываться в сомнительные авантюры. Отпустив заплаканную девушку в сопровождении законников домой, занялся разбором текущих сводок. Среди мелких краж и пары пьяных драк, мелькнула смерть молодого парня. Он был подавальщиком в довольно приличном трактире. Штатный целитель не обнаружил никакого криминала, остановка сердца, так бывает. Признаки насилия отсутствуют. Заниматься здесь нечем, но что-то меня все же цепляло. Задумчиво барабанил пальцами по массивному столу и внезапно вспомнил. Где-то месяц назад я встречал похожую заметку о гибели юноши в пригороде столицы. Нужно срочно посмотреть материалы по тому делу.

– Корвин! – крикнул я в приоткрытую дверь.

На зов явился мой личный помощник – сержант Корвин Лардьерри – подающий большие надежды в сыскном деле маг-стихийник.

– Слушаю, господин Кронтэйн, – пробасил мужчина.

– Достань мне из архива дело примерно месячной давности о смерти молодого человека в пригороде Гауэльдэна. Остановка сердца – так указал целитель в своем отчете.

– Будет исполнено, – козырнул он и удалился, я же снова принялся за текущие бумаги, выискивая незначительные детали и подробности, которые, возможно, упустили мои сотрудники.

– Лорд Дознаватель, – в кабинет ворвался дежурный, – нападение на сотрудников! Двое законников в тяжелом состоянии, сопровождаемый ими задержанный сбежал.

Глава 6

Давненько в нашем спокойном городе не было столь вопиющего преступления. Каждый здесь знает, что я расцениваю такие деяния, как угрозу лично мне – Лорду Главному Дознавателю Его Величества и не успокоюсь, пока не найду и не покараю виновного. Желающих становиться врагом могущественному магу с каждым годом все меньше, однако, бывают исключения. Без промедления вышел из управления в сопровождении особой группы. Наша задача проста и сложна одновременно – нужно скрупулезно изучить все следы, оставленные преступниками: физические или магические. А также попытаться сразу найти злоумышленника. Экипаж остановился в темном переулке. Дежурные уже оцепили место преступления, пострадавших увезли целители. Свидетелей вполне ожидаемо не оказалось. Время позднее, да и место совершенно не проходное.

– Господин Кронтэйн, – обратился ко мне лейтенант Лукас – руководитель группы, – остаточных выбросов заклинаний не обнаружено. Возможно, удастся найти что-то еще, но надежды мало.

– А куда делся возница? – спросил патрульных, что прибыли первыми.

– Так и не было его, Ваша Милость, – отвечал тот, что постарше.

– То есть Вы хотите сказать, что карета сюда приехала самостоятельно, – гневно нахмурил брови.

– Да где ж это видано? Без кучера никак, – весомо покивал головой его напарник.

– Вот и я говорю, что никак. Тогда где он? – вновь задал вопрос вкрадчивым голосом, не обещавшим ничего хорошего нерадивым подчиненным.

– Не могу знать, милорд, – гаркнул первый.

– Лукас, – подозвал лейтенанта, – выяснить, кто был возницей на сегодняшнем дежурстве, опросить родственников, знакомых. Из посмертных кругов мне его достаньте!

– Слушаюсь, Ваша Милость, – козырнул маг и бросился исполнять распоряжение, мне же предстояло лично осмотреть место преступления.

Единственный, кто был полностью осведомлен об особенностях моей силы – Его Величество Генрих Роутэн, остальные видели лишь стихийную магию, где я по праву считался одним из самых могущественных магов королевства. Но именно скрытые возможности позволили мне в свое время занять столь высокий пост. Я видел колебания эфира и всех, кто оставлял в нем свой след, любое живое существо или предмет на нескольких часов назад. Это значит, что само магическое поле нашего мира показывало мне произошедшее в виде размытых теней и образов. Порой их было сложно или практически невозможно прочитать, но общую картину, особенно при отсутствии магических слепков, вполне вероятно составить. Итак, прикрыть глаза, очистить разум от посторонних мыслей и вслушаться. Никогда не знаешь, насколько далеко в прошлое тебя забросит, но приближение внушительного силуэта экипажа сложно было не заметить. Из арки прямо навстречу ему, перекрывая проезд, ринулись трое. Судя по всему, они дрались. Напуганная лошадь остановилась. Возница спрыгнул, замахнулся кнутом… Значит, по виду пьянчужки опять не поделили что-то. В противном случае кучер бы так себя не повел. Вот на невероятной скорости мелькнул еще один, оглушил извозчика и оттащил куда-то в сторону. А теперь самое интересное: трое, изображавших драку, окружили карету, дождались, пока оттуда выйдет законник проверить, что случилось и почему стоим, и ударили его чем-то по голове. Такая же участь постигла напарника. Задержанный тем временем аккуратно вышел через другую дверцу и растворился в ночи. Описать нападавших смогут сотрудники, когда или если придут в себя. Те действовали без магии, так что не удастся выйти на след, используя отпечатки силы. Итак, что мы имеем? Тщательно спланированную акцию, нацеленную на освобождение этого загадочного арестованного мужчины.

– Ваша Милость, Ваша Милость, – судя по выражению лица уже не первый раз обращался ко мне Лукас, – мы осмотрели все и не нашли никаких зацепок.

– Поищите следы крови вон в тех кустах или около них, – махнул рукой туда, куда утащили возницу.

Лейтенант уже привык работать со мной и не удивлялся порой странным распоряжениям.

– Есть, – через некоторое время он вернулся, демонстрируя небольшой флакон, в котором было несколько капель.

– Уже кое-что, – пробормотал я, – надеюсь, этого хватит для мага крови, и на несчастного не поставили защиту, тогда мы вполне сможем обнаружить его.

Здесь мы вряд ли найдем еще хоть что-то, а вот в управлении – да.

– Лейтенант, – двигаясь по прохладным коридорам двухэтажного здания, отдавал очередные распоряжения, – на Вас поиск возницы, обратитесь к Дэйрину, передайте, что это моя личная просьба, – хотя он еще от прошлой не совсем оправился.

Магия крови весьма затратна, и слишком часто прибегать к ней может быть опасно, но будем надеяться на лучшее.

– Корвин, – поманил за собой помощника, входя в приемную.

– Дело, что Вы запросили, у Вас на столе, – сразу отчитался он.

– Прекрасно. Мне нужно знать, куда именно двое пострадавших законников ездили на вызов, – снова озадачил мага, а я пока просмотрю заинтересовавшие меня документы.

Когда через четверть часа законник вернулся и передал мне нужные данные, я был крайне удивлен. Оказывается, сотрудники выезжали к одной рыженькой ведьме, на которую в этот вечер было совершено нападение. Какое интересное совпадение! Правда, я в них абсолютно не верю. Пожалуй, придется снова нанести визит этой интересной особе.

Мелисса Вудсток

Утро ворвалось в мой дом неожиданно и непозволительно рано громким стуком в дверь. Дежавю! Потопала открывать. На пороге виновато переминался с ноги на ногу уже знакомый кучер, что снова должен был доставить меня в дом господина Романо.

– Прощения просим, госпожа ведьма, уж заждался Вас.

– Минут десять, любезнейший, и я буду готова.

Пока собиралась и ехала к кузнецу, все крутила в голове события вчерашнего вечера. Картинка упорно не хотела складываться. Мэтр Аврелий вряд ли бы отважился на такое, все же душенка у него мелковата. Вот жалобу написать или гадостей наговорить – это пожалуйста, а угрожать жизни – нет, не его уровень. Была еще фрейлина, которой я отказала в изготовлении приворотного зелья. Такая вполне могла бы отдать приказ, например, охраннику припугнуть меня. Но опять же дамочка, вероятнее всего, не отважилась бы на убийство, а нападавший был настроен крайне решительно. Если бы точно знал уровень моей силы, не сомневаюсь, что подготовился бы лучше, и вероятность оказаться победителем в таком случае для меня была бы крайне мала. По всему выходило, что я абсолютно не понимала, кто решил избавиться от меня в этом городе.

Коста снова встречал меня у ворот, а, увидев мое задумчивое выражение лица, нахмурился:

– Светлого неба, госпожа ведьма. У Вас что-то случилось? Может, я могу помочь?

– А, знаете, мне действительно будет нужно кое-что, – Романо напрягся. – Не волнуйтесь. Все лишь информация. Что Вы знаете о лорде Леонарде Кронтэйне?

– Великая Праматерь, – испуганно выдохнул он. – Только не говорите, что у Вас с этим господином конфликт. Крайне недальновидно иметь в противниках такого могущественного человека, как он.

– Нет, что Вы, никакого конфликта. Судя по всему, мне придется обратиться к нему за помощью, вот и хотелось бы разузнать о нем побольше.

– С удовольствием расскажу все, что знаю за чашечкой травяного чая. Фелиция готовит превосходный отвар с медом, – отвечал кузнец.

Гильермо уже не спал и с удовольствием ел мясной бульон.

– Рада, что тебе лучше, – улыбнулась странно покрасневшему парню и подошла поближе. – Боли не мучают?

– Практически нет, – юноша торопливо доел и отставил тарелку в сторону.

– Вот и прекрасно. Давай посмотрю ожоги, – а молодой человек почему-то смутился. – Не нужно стесняться меня. За свою жизнь мне приходилось видеть вещи и пострашнее, да и я – не трепетная леди, – объяснила ему и продолжила снимать повязки.