Темная фея. Последняя из рода

Услышав это, оба нага: генерал и правитель трансформировались. Надо мной, раскачиваясь на мощных хвостах, нависло два огромных змея: белый и черный. Они яростно шипели, рискуя окончательно потерять контроль.

– Эй, тише-тише, – осторожно отступая и поднимая вверх руки, тихо говорил я, – сейчас нам всем нужна трезвая голова, чтобы найти нашу феечку.

Постепенно Шалисс и Лессандр смогли успокоиться и принять человеческую форму.

– Что удалось выяснить? – спросил император.

– Меня специально вывели из зала, чтобы Ника осталась одна. Страж, что явился за мной, бесследно исчез, глава охраны дворца ничего не знает.

– Допросить всех оставшихся придворных, возможно, кто-то видел, куда именно вышла Вероника, – распорядился правитель.

Бальный зал перекрыли. В соседней гостиной организовали допросную, вызывая каждого из оставшихся существ. Когда мы почти потеряли надежду, пожилая пара сообщила, что они видели, как Ника выходила в сопровождении принцессы Рившаны. Это прозвучало, как приговор. Без разрешения императора никто не вправе обыскать дворцовые покои и особняк его любимой племянницы, а Лессандр слепо верил этой гадине. Вот и сейчас он лишь нахмурился и предположил, что они просто вышли вместе, и нагиня не имеет никакого отношения к происшествию. Но, тем не менее, опрос был закончен. Еще несколько уважаемых нагов подтвердили, что именно принцесса выводила из зала Веронику.

– Сейчас уже поздно, Шана, наверняка, спит. Завтра утром я вызову ее во дворец и расспрошу, – заявил император. – Вам бы тоже стоило отдохнуть. Может и ваша супруга просто покинула дворец и вернулась в особняк, а вы уже подозреваете заговор в моем собственном доме.

Спорить с императором было бесполезно. Мы не чувствовали сейчас эмоции нашей пары. Возможно, она просто уснула, но тревога, сжимающая тисками грудь, говорила об обратном. Я был практически уверен, что это Рившана решила отомстить Шалиссу за то, что отверг ее. Это было вполне в ее духе. Я даже думать не мог о том, что делать, если утром не удастся убедить императора провести обыск ее собственности.

С тяжелым сердцем возвратились домой. Светлые маги встретили нас на пороге.

– Где Вероника? – спросил Тануш.

Надежда на то, что наша девочка здесь и ждет нас, лопнула как мыльный пузырь.

– Пропала, – еле слышно проговорил Шалисс и опустил голову.

– Как это случилось? Вы должны были неотлучно быть с ней! – возмущался Йен.

– Идемте внутрь. Обсудим все, – обстоятельный Норт прошел в гостиную.

– Я предполагаю, что принцесса замешана в похищении. Она никак не может мне простить, что не принял ее, – объяснил Шалисс. – Гости бала видели, как Ника выходила вместе с ней, пока меня и Даура отвлекли.

– Генерал, я был лучшего мнения о твоих умственных способностях. Зная, какая опасность может предостерегать феечку, ты посмел оставить ее одну! Ты – который должен защищать ее ценой собственной жизни! Где были твои мозги? – заорал Тануш.

– Остынь, Тан, – рассудительный Норт положил руку на плечо друга, – у меня другой вопрос, почему до сих пор не обыскивают особняк принцессы?

– Император души не чает в племяннице. Он полностью доверяет ей. Это его решение, и, боюсь, что до утра мы ничего не сможем сделать, – ответил ему.

– Хорошо, подождем, но если Лессандр будет упорствовать, то мы сами будем искать Веронику. Молитесь Тьме, чтобы феи не было у принцессы, в противном случае ее не спасет даже близкое родство с правителем, – подвел итог ал Кеннет.

А ночью мы проснулись от дикой боли, и это была ЕЕ боль.

Приграничная крепость светлых магов Дирвенден, Тайлиэль вир Науэри, раннее утро после похищения Вероники

Онтар неспешно поднимался над горизонтом, а глава имперской службы безопасности так и не сомкнул глаз. Его преследовали неясные видения и мольбы о помощи хрупкой темноволосой магини. Он мучительно пытался вспомнить, где он видел эти нереально черные глаза, сейчас полные страха и слез, но безрезультатно. Вконец измучавшись, он разбудил Раулиэля и знаками позвал следовать за ним. Пройдя в ворота крепости, два светлых эльфа углубились в лес. Только отойдя на значительное расстояние, Лиэль вновь воспользовался фамильным артефактом и растянул полог тишины:

– Что случилось, Тай? Ты с самой ночи сам не свой.

– Меня мучают видения о девушке, которая попала в беду и зовет на помощь. Такое ощущение, что я знаю ее, но никак не могу вспомнить, откуда, словно что-то мешает, – покачал головой, отгоняя вновь всплывшие картинки подземелья. – Нам срочно нужно отправляться в Шириф и разыскать генерала эс Саэрдэша. Боюсь, что феечка попала в беду.

– Пойдем вдвоем? – спросил Раулиэль.

– Да. Дорога каждая секунда.

– Тогда вот, как мы поступим…

Через несколько часов Тайлиэль вир Науэри раздавал указания верной десятке воинов прочесать лес в поисках того, что могли пропустить маги и военные, собирая информацию. Ранним утром эльфы покинули крепость, рассредоточившись по своим квадратам поиска, но двое из них целенаправленно двигались к границе Ширафата. А еще через несколько часов один из них открыл теневую тропу, и, накинув на головы глухие капюшоны, эльфы растворились в воздухе.

Магическая дорога привела друзей в самое сердце империи нагов. Лучший способ сбора новостей и сплетен – местные таверны и рынок. Как раз в одну из них и зашли двое неприметных путников. Заказав сытную простую кашу, мясную нарезку, свежий хлеб и горячий травяной напиток, мужчины приступили к еде. Покончив с завтраком, Тай и Рауль тихо переговаривались, терпеливо вслушиваясь в беседы других посетителей. Пока ничего интересного или необычного, торговцы обсуждали свои доходы и новые товары, привезенные из империи драконов Леонарии. Несколько стражей зашли пропустить по стаканчику местной настойки по случаю завершения смены. Дамочки хвастались покупками и мужьями, как племенными животными, вызывая омерзение. Худощавый подмастерье зашел забрать горячий мясной пирог для своего учителя, а заодно обсудить главную сплетню. Вчера в королевском дворце во время бала пропала жена генерала эс Саэрдэша. Император лично присутствовал на допросе всех гостей, но никаких следов не обнаружено.

– Вот оно! Ты бал прав, Тай, девочка исчезла, – взволнованно прошептал Раулиэль.

А паренек тем временем продолжал:

– Кое-кто из гостей указал на принцессу Рившану. Якобы именно с ней уходила юная леди.

– Тише ты, – зашипел трактирщик, – принцесса наша – настоящее чудовище. Жаль бедную девочку. Не найдут ее живой, – сокрушался мужчина, качая головой.

В это время в уютное заведение вошел еще один посетитель. Тайлиэль напрягся. Все в этой высокой фигуре, закутанной в плащ, было знакомо эльфу. Рауль молча встал из-за стола и неслышно пошел к стойке, именно туда направился незнакомец. Всего один взгляд сияющих голубых глаз из-под глубоко надвинутого капюшона, и ходящего теневыми тропами прошивает насквозь узнаванием:

– Алаиэлле эранимэ эста саум[5 - Алаиэлле эранимэ эста саум – приветствие для близких на языке дивного народа. Дословно: пусть светлой будет тропа твоя, пролегающая под ветвями саума.], – едва шевеля губами, сказал Лиэль.

Мужчина кивает и следует за ним к столику, притаившемуся в уголке:

– Приветствую вас, дети мои, – отгородившись пологом тишины, говорит незнакомец.

– Высочайший лорд Ауриэль, – склоняю голову в уважительном поклоне, – рад снова видеть Вас.

– Этого громкого титула уже давно нет, как и страны, которой он принадлежал, – отвечал целитель. – Что привело вас в Шириф?

– Мы прибыли исправить ошибки прошлого, – ответил лорду, первому среди равных, одному из правящих некогда могущественной империей светлых эльфов.

– Хм, слишком высокопарно звучит, друг мой, – покачал головой Ауриэль.

– Тем не менее, это так, – поддержал друга Раулиэль.

– Мне нужна клятва, верховный, и тогда я смогу рассказать о нашей миссии, – настаивал Тай.

Пожилой эльф достал небольшой кинжал и легко сделал надрез на своей ладони:

– Клянусь своей магией и жизнью, что все, сказанное здесь и сейчас, останется между нами. Ни словом, ни делом, ни намеком обязуюсь не предавать огласке услышанное.

Капельки алой крови, стекая по еще крепкой ладони эльфа, сгорали, не достигая поверхности стола, Тайлиэль кивнул:

– Мы здесь, чтобы помочь последней темной фее выполнить свое предназначение.

Практически ничего не выдало волнение мудрого эльфа, лишь чуть сильнее сжались пальцы на рукояти кинжала, так и не убранного в голенище сапога, и быстрее застучало сердце, но никто, кроме представителей древнего народа вовсе не смог бы этого заметить. Да и вообще, для всех посетителей таверны трое простых путешественников, скорее всего из охраны торговцев, коих в городе сейчас было не счесть, решили спокойно позавтракать, прежде чем продолжить свою службу.

– Следуйте за мной, друзья мои, – проговорил Ауриэль и вышел на улицу.