Секрет шкатулки с драконом

– Леночка, заходи. – Он вымученно махнул мне рукой, приглашая присесть. – Будешь? – спросил он, наливая себе в пузатый бокал из очередной жутко дорогой коллекционной бутылки.

– Вы же знаете, я за рулём, – ответила ему.

– Да-да, – как-то суетливо произнёс он и, сделав жадный глоток, ослабил узел галстука. – Ну Арсен Сергеевич! – Он покачал растрепанной седой головой и продолжил: – Какую свинью нам с вами подложил! – Понятнее не стало. – А ведь умолял втиснуть его пациента именно в ваше расписание. Сказал, если кто и выдержит скверный характер Тишинского, то только вы. Господи, Элен, – он всегда меня так называл, когда сильно нервничал, – я и сам-то до сих пор под впечатлением от его отповеди, представляю, каково вам пришлось!

– Подождите, Виктор Константинович, вас что, профессор Манукян лично просил? – выделила пока главное для себя.

– Так а я о чем говорю! Не предполагал, что под такой каток тебя брошу! – причитал он. – Думал, отпаивать придётся, ан нет, ты крепкий орешек. Не по зубам оказалась этому владельцу заводов, газет, пароходов! – Главврач даже с гордостью взглянул на меня. – Понимаешь, у Арсена внук родился, не мог он оставаться в Москве, вот и рванул к сыну в Ереван, а нам своего самого сложного пациента подкинул. Ну ничего, мы с ним ещё поговорим, дай только вернётся.

– Что, отзыв-то оставил пациент? – уже даже развеселилась я.

– А как же! – хихикнул солидный мужчина. – Минут десять вот на этом самом месте распинался мне о качестве работы моих сотрудников, уровне клиники вообще, ну и заодно о проблемах здравоохранения в России в частности. Завтра обещал прислать в письменном виде, чтобы мы непременно разместили его на нашем сайте. В общем, спасибо тебе, иди отдыхай. Выходной, уж прости, дать не могу, сама знаешь, пора сейчас горячая, а вот молоко за вредность в виде взбитых сливок на чем-нибудь шоколадном – очень даже. Олечка Сергеевна завтра утром все устроит в лучшем виде. Ну? Иди-иди.

– Я не поняла, вы меня не уволите? – растерянно спросила его.

– Уволить? – возмутился он. – Да за что же это? Сам не раз видел, как ты работаешь, а до бредней истеричных барышень опускаться не намерен. До завтра, Леночка.

– Всего доброго, Виктор Константинович, – ошарашенно пробормотала я и вышла из кабинета.

И вроде бы отпустило, все же переживала я страшно, но ноги до сих пор были ватные, да и голова плохо соображала. Как доковыляла до кабинета и под пытками – не вспомню. Схватила сумку, мобильник, закрыла дверь на ключ и замерла в нерешительности посередине комнаты. Может, и надо было согласиться на коллекционный коньяк – глядишь, соображала бы сейчас не в пример лучше. Мотнула головой, снимая плотную резинку с волос и рассыпая свою платиновую гордость по плечам. Идеально ровные, густые, с правильным холодным оттенком, причем от природы. Кстати, именно такой цвет отличает нас, наяд, а еще голубые глаза и молочная кожа. Чем сильнее магия, тем светлее волосы и насыщеннее лазурь. Мой взгляд, кстати, сияет почти так же ярко, как у отца – сильнейшего в роду.

Спустя буквально десять минут я уже сбегала по ступеням большого офисного центра. Решила немного подышать воздухом, чтобы окончательно прийти в себя.

К вечеру снова пошел снег. Он мягкими хлопьями кружился в воздухе, то, вопреки всем законам гравитации, поднимаясь вверх, то, исправившись, опускаясь на землю. Праздничная иллюминация украшала окна огромных городских монстров из стекла и бетона. Во дворе, увешенная огнями и золотыми шарами, гордо стояла пластиковая зеленая красавица. Рабочий день уже закончился, и редкие задержавшиеся трудоголики спешили вырваться из смертельных офисных объятий. Запрокинула голову к чернильному небу и прикрыла глаза, чувствуя, как тончайшие снежинки, так похожие, но разительно отличающиеся друг от друга, касались нежной кожи щек, век, путались в ресницах, мгновенно превращаясь в капельки воды. Раскинула руки в стороны и покружилась на месте, дыша, наконец, полной грудью.

Метрах в пятидесяти призывно сверкала огнями приличная кофейня. По случаю наступающих праздников там готовили великолепный латте «Имбирный пряник». Сунула озябшие руки в карманы и пошла на свет. Шаг, другой, внезапно нога поскальзывается на ледяной луже, скрытой тонким снежным налетом, и я со всей неотвратимостью начинаю заваливаться назад. Подумать только! Вот смеху-то! Наяда пострадала от собственной стихии. Сашка еще год будет посмеиваться надо мной. Неловко взмахнула руками, закручивая вокруг себя белый вихрь. Снежинки соединились в плотное, вполне осязаемое мужское тело, и мой ледяной рыцарь подхватил меня под спину, мягко удерживая на весу, а потом поднимая обратно в устойчивое вертикальное положение. Не знаю, как так вышло, но у моего создания были черты Егора. «Чтоб тебя!» – топнула в сердцах.

Попадись он мне сейчас, и мамин прекрасный сад украсила бы еще одна идеальная ледяная скульптура! «Подумать только! – пробормотала, покачав головой. – Никогда ведь не была такой кровожадной! Все ты, Тишинский, чтоб тебе икалось!»

Порыв сильного ледяного ветра заставил поежиться. Вдруг стало неуютно, а еще очень страшно. Знаете, такой иррациональный глубинный страх, скорее ужас. Обернулась: вокруг никого, совсем. Неприятные ощущения никуда не делись, и я, накинув поглубже пушистый капюшон, поспешила в уютное нутро небольшой кофейни. И что это было? Паранойя?

Кружечка ароматного кофе с привкусом рождественского чуда вернула былую легкость и пошатнувшуюся уверенность. Просто трудный день, вот и померещится всякое. Спустилась на подземную стоянку, завела машину и поехала домой.

Набережная, на удивление, уже была свободна, дорога не заняла много времени. Квартира встретила привычной тишиной и уютом. Иногда мне очень не хватает сумасшедшей суеты родного дома. Моя младшая сестренка Сашка – самый настоящий человек-праздник. Где она, там вечно что-то происходит! Эта взбалмошная авантюристка еще с юности умудрялась вляпываться в неприятности и с завидной регулярностью и меня тянула за собой. Мама только руками разводила, да вздыхала тяжело, в очередной раз глядя на разбитые коленки и порванную одежду, папа лишь хмурился. А сейчас Александра, ко всеобщему удивлению, вышла замуж. Они обожают друг друга, но характеры… В общем, похожи как две капли воды. Он – оборотень-волк из Северной стаи, облюбовавшей пригород Санкт-Петербурга. Руслан встретил ее на какой-то светской тусовке. Он отвечал за безопасность крупного бизнесмена. Сашка у нас – лицо медийное, одна из топов в известном рекламном агентстве. В общем, это была любовь с первого взгляда, да такая, что они в тот же вечер едва не поубивали друг друга. Босс волка оказывал сестренке недвусмысленные знаки внимания, она – на тот момент свободная девушка – охотно принимала их. Да и не заметить такую, как моя сестра, просто невозможно. Высокая стройная блондинка с чистыми голубыми глазами, с грацией и плавностью движений большой кошки. Несмотря на первое впечатление и некоторую взбалмошность, умна и образованна. Внимания мужчин у нее всегда было с излишком. Вот и тогда Рус ужасно приревновал ее и позволил себе нарычать. Но Александра у нас не робкого десятка, и даже злобно скалящаяся в опасной близости от ее лица двухметровая зверюга не смогла свернуть ее с пути. В общем, отхватил он от нее тогда знатно, еле лапы унес. А потом все как-то закрутилось, и спустя полгода он надел на ее пальчик кольцо с розовым бриллиантом. Сейчас, пока в их квартире в центре идет ремонт, они радуют своей бурной семейной жизнью наших родителей, которые сами же и настояли на совместном проживании. Теперь мамочка тоже подумывает о ремонте в гостевом доме. Темпераментная парочка не стесняясь выясняет отношения. Уж сколько посуды перебила Сашка. Мамуля даже убрала подальше коллекционный фарфор, оставив лишь новодел.

Мысли о сестренке привычно окатили теплом, и я уже потянулась за телефоном, чтобы набрать ей, но оставила эту идею. Александра сразу поймет: что-то не так, примчится еще вместе со своим нервным мужем. А оно мне надо?

Глава 3

Не включая верхний яркий свет, зажгла нижнюю подсветку и гирлянды-шторы на окнах. Прошла через просторную гостиную в уютную спальню, переоделась в смешной домашний костюм: свободную кофту с оленями и короткие шортики в традиционную красную клетку – и вернулась в кухонную зону. Готовить я умела и любила, другое дело, что не слишком часто практиковала, и моя роскошная графитовая с белым мрамором кухня все чаще стояла без дела. Так, иногда побаловать себя, да в выходные у родителей в загородном доме – вот уж где мы, девочки, отрывались за всю неделю. В высоких вязаных гольфах прошла к холодильнику и открыла морозильный отсек. Там среди замороженных продуктов прятался особый контейнер с моими сокровищами.

Вода, которая здесь течет из крана, мертва. В ней нет и капли силы, чтобы подпитать истощенный резерв. Мой драгоценный папочка всегда заботится о своей ненаглядной дочурке и присылает в специальных контейнерах кубики льда, сделанные из талой воды с ледников Эльбруса, любые другие горные системы, кстати, тоже подойдут. Для наяд это бесценное средство, помогающее быстро наполниться магией, залечить раны, да мало ли еще что! Настоящая живая вода из здешних сказок.

За окном уже давно стемнело, небо усыпано мириадами крошечных звезд, не успевшая подняться было метель стихла, и богатый черный бархат укрыл город драгоценным покрывалом. Забравшись на свой любимый широкий подоконник, где я устроила себе укромный уголок, задумчиво грызла ледяной кусочек, слизывая подтаявшие капли с пальцев. В такие моменты мне почему-то с особенной грустью вспоминался родной мир, захваченный и разрушенный почти до основания безжалостными завоевателями благодаря предательству правящего клана драконов. И хоть воспоминания мои весьма размыты (все же тогда я была слишком мала), но, может, именно поэтому я всей душой ненавижу крылатых ящеров?

Пробив магический щит, защищающий некогда цветущую Аттэю, легионы детей ночи (так они себя называли) ступили на нашу землю. Огромная сила, выносливость, невообразимая скорость, чудовищная регенерация – немногие опытные воины императорской армии могли похвастать подобным. Император, черный дракон, клялся, что гости пришли с миром и не нарушат договор, но он ошибся, поставив собственный народ на грань уничтожения. Им нужна была наша кровь, чтобы приспособиться, переродиться в совершенно иной вид существ и раз и навсегда освободиться от своей единственной слабости – зависимости от чужой крови. Слишком много магии было в каждом из нас, мир щедро делился ею со своими любимыми детьми, а агрессоры забирали ее силой, убивая. Немногие оставшиеся в живых, поняв, что родной мир потерян без возврата, приняли решение искать убежище в других. Среди нас были и драконы, не принявшие сторону своего вожака. Мы долго скитались в поисках нового дома и, наконец, добрались сюда. Планета Земля, которую населяли люди. Не обладая и каплей магии, своим упорством они смогли найти ей достойную замену. Они называют это наукой, но для нас в те далекие годы ее проявления были сродни волшебству: свет миллиардов лампочек, тепло, скоростные поезда и самолеты, подводные аппараты, всемирная паутина, мобильные телефоны – все стало возможным благодаря пытливому уму и упрямству венца природы. Мы жили с ними бок о бок, развивались, узнавая этот мир, принося ему собственную пользу, а люди смотрели и не замечали в нас главное – магию. Нам удалось приспособиться. Тысячи лет являясь частью их общества, мы видели рассветы и закаты великих цивилизаций, но каждый раз человечество поднималось с колен и начинало все заново.

Егор Тишинский

– Домой, Егор Андреевич? – спросил охранник, открывая передо мной дверь черного блестящего автомобиля. Крылатая богиня Ника на капоте таинственно мерцала в свете праздничной иллюминации. Задумавшись, откинулся на сиденье. «Ну почему нельзя было закупить что-то подобное по уровню комфорта, а не вот это пыточное кресло?» – в очередной раз потер затекшую шею.

– Саша, на Балчуг, – наконец дал инструкции водителю.

Рассеянно листал почту, а в голове почему-то упорно всплывали пронзительные голубые глаза, сверкавшие как два чистейших топаза, заглядывающие в саму душу. Дракон мгновенно заинтересованно заворочался. Ко всем моим любовницам черный относился… да никак не относился, старался нырнуть поглубже, спрятаться, чтобы даже отголоски скупых эмоций не трогали его толстую шкуру. А тут вдруг впервые за столько тысяч лет он откликнулся. Каждое осторожное, но такое уверенное прикосновение вызывало неконтролируемую дрожь в теле. Непозволительная слабость! И я злился на себя и на своенравную ипостась за несвоевременное проявление чувств, а срывался на маленькую наяду. Вел себя непозволительно, словно капризный мальчишка. Зверь внутри довольно порыкивал, предвкушая сладкую охоту.

Смартфон в руке завибрировал, привлекая мое внимание. Ольга! Уже в пятый раз за день. После приема на форуме в Дубае, где я имел неосторожность появиться вместе с этой наследницей семьи Строгановых, она совершенно потеряла всякое чувство такта. Мои спецы по информационной безопасности уже несколько раз докладывали, что эта девица выкладывает слишком много личной информации обо мне в своих постах в социальных сетях. Приходилось подчищать, но предупреждения, которые я делал Ольге всякий раз, не приносили никаких результатов.

– Егор, – раздался в динамике ее мягкий, соблазнительный голос. Если отбросить в сторону все последние посягательства на мою свободу, с ней было удобно и легко, но только до того момента, как она втемяшила в свою очаровательную головку, что хочет получить фамильное кольцо Тишинских. – Я звонила тебе сегодня, – прозвучало с обидой.

– Был занят, – отбрил недовольно.

– Пригласишь к себе? Я соскучилась, – девушка решила сменить тактику. В голосе послышался тщательно скрываемый страх, что-то в ее плане пошло не так.

– Не сегодня, – постарался убрать всякую эмоциональную окраску. Не хватало мне еще истерик с ревностью на ровном месте. – Устал. – И в тот же момент подумал, что неожиданно зацепившую нутро маленькую наяду может ждать кто-то дома: мужчина, жених. Отчего-то эта мысль кипятком обожгла вены, черной удушливой яростью заклокотала в горле. С удивлением уставился на собственные пальцы, которые мгновенно обзавелись длинными смертоносными когтями. Зрачок вытянулся, и разъяренный дракон смотрел сейчас на мир моими глазами. Опустил веки, стараясь вновь вернуть контроль над зверем. Сбросил звонок, даже не дослушав, что еще там придумала Ольга.

– Кир, – набрал начальника своей службы безопасности, когда смог немного успокоиться, – госпожу Строганову не пускать больше ко мне.

– Давно пора, Егор, – одобрительно пробасил друг. – Не волнуйся, прижмем, если что, побоится свой рот открыть, где не надо.

– Случилось что-то еще, о чем я не знаю? – напрягся, ослабляя галстук.

– Господин Строганов начал совершать довольно странные действия: активы перетрясает, сливает кое-что. Из интересного… – он взял паузу.

– Оставь свою театральщину! – хмыкнул устало. Так и представил его развалившимся в кресле, с хитрой улыбкой предвкушения на лице.

– Ладно-ладно, понял, – капитулировал Кирилл. – В общем, с какого-то демона ночи он вдруг решил прикупить себе небольшую сеть ювелирных салонов в Питере. Видно, скидочку желает получить от будущего зятя, – уже в открытую хохотнул он.

– И в этом его главный просчет, – хищно улыбнулся я. – Раньше Сергей не страдал подобной недальновидностью, четко разграничивая сферы наших интересов.

– Так дочурка, поди, напела очередную ерунду, вот он и прикинул для себя варианты. Глазом не успеешь моргнуть, как окажешься счастливо женатым, – низко рассмеялся друг. – Ладно-ладно, не кипятись. Я слышу ярость твоего дракона, – миролюбиво добавил Кир.

– Разберись с этим. Только матримониальных планов господина Строганова мне не хватало, – сердито буркнул и отключился. Нет, сегодняшний день меня явно доконает!

Автомобиль мягко затормозил у пафосной входной группы. Охранник услужливо открыл дверь.

– Егор Андреевич, какие распоряжения на сегодня? – спросил Олег, мой личный телохранитель, следуя чуть впереди.

– Никуда не поеду. Все завтра, – махнул ему рукой, отпуская.

– Егор Андреевич, до места доведу, – упрямо дернул подбородком мужчина.

– Ты со мной как с барышней носишься, – хмыкнул я.

Зеркальные двери лифта плавно разъехались на восьмом этаже. Здесь был только мой пентхаус. Замок привычно щелкнул. Как и всегда, первой по протоколу вошла охрана. Проверили периметр и вернулись к выходу.

– До завтра, Егор Андреевич. – Олег ушел последним.

После нескольких неудачных покушений Совет директоров настоял на круглосуточной охране. Кир не возражал, только с радостью принялся за свое любимое дело. Когда-то давно, еще в прошлой жизни, этот красный дракон отвечал за безопасность императорской семьи в Аттэе. Именно он вытащил меня, израненного, единственного выжившего черного, из умирающего мира, бывшего когда-то нашим домом. На Земле глава охраны решил остаться при мне, стоял у истоков создания ювелирного дома «Тишинский», во всем поддерживал меня. С его легкой руки часть двухуровневой квартиры на Софийской набережной была переделана в комнату охраны. Пожалуй, именно сейчас человечество достигло такой степени развития, что им стало вполне по силам справиться с самим черным драконом. На радость Совета, я согласился с их доводами, и Кирилл получил полный карт-бланш.