Проводник

– Зря. А я решил изменить к себе отношение профессора, его слова меня унизили. В новом учебном периоде я получу самые высокие баллы! – уверенно сказал Пит.

– Хм, тебе придется пахать над книгами все каникулы. И когда я и остальные вернемся с отдыха, мы найдем засушенного книжного червячка, придавленного увесистым томом! – хохотнул Аркано.

– Ты хочешь сказать – я не стану отдыхать? Я поеду с вами, но вернусь пораньше и успею подготовиться к новому учебному периоду.

– Ну, хорошо, значит, червячок, будет не таким уж сухим. Глядишь, и откачать сумеем! – заухмылялся Аркано.

– Кто сказал, что я стану сидеть над книгами. Это не эффективно! Вплотную ими я займусь вначале учебного периода. Я выполню задание, назначенное нам профессором на каникулах.

– Шутишь?! Задумал взяться за исследовательские работы?

– Да!

– Надеешься совершить великое открытие?

– Я отправлюсь исследовать планету Эко-2. Мне дедушка рассказывал про нее. Там пещеры, способные читать мысли людей и воплощать их в образы, придавая им материальную плотность. А еще на Эко-2 есть танцующие камни!

Рыжий марсианин по имени Джек, обнажив зубы в улыбке, засмеялся.

– Пит, все еще носит подгузники!

– Ты спятил, Джек? – не понял Пит.

– Такой большой, а в сказки веришь! – пояснил Джек.

– Кто говорит о сказках?! Ты – знаешь, мой дед входил в число первооткрывателей планет возле других звезд. Он сам побывал на Эко-2 и видел все своими глазами.

– Может, ЧТО-ТО он и видел, но с возрастом и наступившими тогда же маразмами, это приобрело нереальное описание.

– Как хочешь, Джек. А я полечу на Эко.

Машина притормозила возле высокого белого особняка, за которым на многие мили тянулись частные владения, принадлежавшие хозяину дома.

Аркано завел машину во двор и минутой позже четверо студентов вошли в холл белоснежной усадьбы.

Парни прошли в гостиную.

В большом кожаном кресле у широкого окна сидел дядя Аркано и, читая газету, курил сигару, утопая в ароматном дыму. Так уважаемый бизнесмен Уильям Фокс проводил короткий послеобеденный отдых. Казалось, в данный момент его интересует только газета, но он заметил племянника с друзьями раньше, чем они успели поздороваться.

Отложив планшет, мистер Фокс кивнул в знак приветствия и с ходу сообщил:

– Дорогой племянник, десять минут назад звонил профессор Вениамин Брук. Нам следует немедленно переговорить, мой юный друг. – Он поглядел на остальных мальчишек, вежливо поздоровавшихся, и, кивнув в ответ на приветствие, сказал: – Молодые люди, вам принесут подкрепиться и выпить, а я прошу извинить меня и моего племянника, нам необходимо ненадолго удалиться.

Мистер Фокс встал из кресла и увел Аркано в соседнюю комнату.

Спустя полчаса студенты сели в машину и помчали от дома дяди Фокса.

Аркано плюнул в окно.

– Профессор последняя свинья! Едва мы вышли от него, он позвонил дяде. И дядюшка лишь из-за большой любви к своему единственному дитю, то есть ко мне, оставил меня жить. Никаких карманных денег не светит!

– Плохо дело, – согласился Джек. – Пока ты общался с дядей, я позвонил домой. Мои родители тоже говорили с профессором. Мне выделят всего-навсего треть обещанной суммы.

– А мне повезло больше, – сообщил Норт. – А мои предки не видят ценности в профессии исследователя. Они только и ждут, когда меня выгонят из Учебного корпуса, и я вернусь на родные поля сеять хлеб! Меня не накажут точно! Отец уже купил новый комбайн и ожидает моего возвращения домой, так его ободрил звонок профессора.

– А чем похвастаешь ты, Пит, – поинтересовался Джек.

– Кроме брата, у меня никого больше нет, а он и говорить с профессором не станет. Карманных денег меня брат не лишит, но и сверх того не даст, я ведь не окончательно забросил Учебный корпус, и у него нет возможности затолкать меня в армию.

– При таком раскладе хорошего курорта нам не видать, – разочаровался Джек.

– При таком раскладе нам никакого курорта не видать, – проворчал Аркано. – Остается днями напролет перед телевизором сидеть, а по вечерам в бар захаживать да в ночной клуб телок полапать.

– Вы знаете, сколько стоит подержанный, но не самый захудалый звездолет, – спросил Пит.

– Не интересовались! – буркнул Аркано.

– А я интересовался. Купить относительно сносное суденышко, походное и исследовательское снаряжение наших денег хватит. Отправимся на Эко-2. Заснимем на видео пещеры, камни, возьмем образцы и готово! Задание домашнее выполнено, отдых нескучный и полезный и останется что рассказать однокурсникам.

– Ты болен, Пит, и давно! – сообщил Джек.

– Постой, Джек, – вмешался Аркано. – Мы пролетели мимо горячих пляжей и сногсшибательных телок, но намечается реальный шанс утереть профессору нос. Я согласен с Питом.

– Сущий бред! – отмахнулся Джек.

– А я тоже считаю, что Пит дело говорит, – поддержал Норт. – Ты, Джек, в меньшинстве. Летишь с нами?

– Куда все – туда и я! – сдался Джек и почесал рыжую макушку.

II

Подготовка к экспедиции

– Рэй[1 - Имя Рэй – здесь английское имя, означает: мудрый защитник. Способствует своему обладателю в политической деятельности, а так же в карьере на государственной службе. Благодаря природному оптимизму и очарованию люди с именем Рэй вызывают доверие, отличаются привлекательной внешностью и обаянием, которыми не стесняются пользоваться при удобном случае.]! Эй, Рэй! – позвал, Пит, привлекая внимание брата, копавшегося под брюхом машины на подъездной дорожке.

Кроме матери да ее родни, парни ничего общего не имели. И все удивлялись тому, как эти два совершенно разных человека уживаются в одном доме в мире.

С детства робкий, скромный, тихий мальчик – Пит и, став юношей, оставался таким же безобидным убежденным пацифистом, в жизни мухи не обидевшим. Он категорически был против одежды из натуральных материалов, рьяно радея за защиту животных и растений. Не переносил табак, наркотики, алкоголь и женщин.

Брат Пита отличался от него практически всем. Кроме того, что Рэй родился от другого отца, он и характер имел совершенно иной. С пеленок Рэй выделялся дикой неуемностью, позже переросшей в неуправляемый бесшабашный нрав. В школе он постоянно затевал драки, а как только окончил учебу, ушел служить в армию. Вся его сущность стремилась к военному делу, и он преуспел в нем.

Став офицером и, получив много наград, Рэй отдал армии немало лет, но, потеряв с тем часть психического здоровья, был отправлен домой.

В отличие от Пита, Рэй терпеть не мог синтетики и носил одежду из чистого хлопка и натуральной кожи. Не пил газированных напитков без содержания алкоголя, много курил и жить не мог без женщин.

– Эй, братишка! – Пит, наклонился к Рэю и потрепал его по колену. – Вылезай!

Из-под машины выбрался мощный, высокий чернокожий мужчина в бандане. Поднявшись с подъездной дорожки, Рэй наотмашь хлопнул брата по плечу, выражая лучшие чувства. Пит едва удержался на ногах…