Как обмануть судьбу, или Ищи ветра в море

Он исчез быстро и незаметно. Был тут всего мгновение назад, и вот его и след простыл.

? Чёрт! ? Выругалась я.

Ну, ничего, если я решила попасть на «Голиаф», я попаду туда. Главное отсидеться где-нибудь в укромном месте. А, когда галеон выйдет в открытое море, можно предстать пред светлые очи брата. Возвращать меня на берег никто не станет.

Подняв себе настроение, я помчалась в покои королевы за крёстной.

? Крёстная!?

Ирен шла по коридору и выглядела весьма удручённой.

? Что ты тут делаешь, деточка? Моей дорогой Филиппе нынче нездоровится. Боюсь, вашу встречу придётся отложить.

Я взяла тётю под локоток и потащила к окну.

? Ирен! Помоги мне, пожалуйста.

? В чём?

Я схватила её кисть и прижала к своей груди.

? Слышишь, как бьётся моё сердце?

Женщина прищурилась.

? Неужто влюбилась?

Я чуть не зарычала. Ну почему всех дам интересовал один и тот же вопрос?

? Я встретила Даниэля.

Ирен захлопала ресницами.

? Надо же! Где он? Хочу увидеть его немедленно.

? Он отбыл на корабль, тётушка. Но! ? Я подняла палец вверх, пытаясь дать понять, что перебивать меня не стоит. ? Он предложил мне отправиться с ним в море. Всего на несколько месяцев.

? В море? ? Ирен побледнела. ? Невозможно! Твои родители никогда не отпустят тебя.

? Вот именно. ? Я тяжело вздохнула. ? Но это единственный шанс воплотить мечту в реальность. Больше такого не подвернётся.

? И чего ты хочешь от меня?

Я задрожала от волнения.

? Напиши маме, что я получила должность фрейлины, и останусь с тобой при дворе. А к моменту рождения нашего братика мы с Даниэлем вернёмся в ВайтХолл.

Ирен задумалась.

? И тогда ты согласишься выйти замуж?

Я кивнула.

? Хоть за павлина, хоть за осла. На твоё усмотрение.

Крёстная потёрла виски.

? С одной стороны, обманывать Луизу скверно. Но, с другой, думаю, Даниэль позаботится о тебе.

? Да, именно так он и сказал. «Я позабочусь о тебе, сестрёнка. Ты достойна взглянуть на этот мир!»

Ирен вздохнула.

? Ладно, дорогая. Вот только проводить тебя до Дувра я не смогу. У моей доброй Филиппы вновь обострилась подагра, и я нужна ей здесь.

Я широко улыбнулась.

? «Голиаф» стоит на рейде недалеко от Лондона. Если ты разрешишь воспользоваться твоей каретой, я попаду в порт к утру. Я буду писать тебе, родная.

Крёстная крепко обняла меня.

? Даниэль прав, девочка, кто, как ни ты, достоин взглянуть на этот мир! Пиши мне из каждого порта. Я буду скучать. ? Она немного отстранилась. ? А за это время я подыщу тебе приличную партию.

Расцеловав добрую женщину, я кинулась прочь из замка.

Глава 8

? Эй, парень, шевели копытами. Освободи дорогу!

Несмотря на раннее утро, туман и морось, порт гудел, как осиный улей. Грузчик с огромным мешком на спине чуть не сбил меня с ног. Пробормотав нелепые извинения, я помчалась вперёд, туда, откуда был виден удивительный корабль. Окутанный дымкой, сияющий огнями, он походил на призрак, на лодку Бога-Перуна, поднявшуюся из пучин океана лишь для того, чтобы показать смертным всю их ничтожность.

Мне просто не верилось, что уже сегодня я окажусь на борту величественного галеона, который помчит меня в Индию. Благодаря придворным сплетням я знала, в качестве торгового судна «Голиаф» выходит в море в последний раз. По возвращению его переделают в мощный боевой корабль, который начнёт патрулировать побережье.

Значит, шансы воплотить мечту в реальность сузились до одного. Да и плыть под командованием Даниэля казалось безопасным. Я вдруг подумала, что бы сталось со мной, окажись я на другом судне? Возможно, незваного юнгу тут же выбросили бы за борт. Но, слава Богу, провидение оказалось на моей стороне, и все части моей комбинации срослись. Оставалось придумать, как попасть на борт «Голиафа», никем не замеченной.

? С дороги! ? Над моей головой пронёсся огромный тюк на верёвке.

Я пригнула голову и отскочила. И тут же врезалась в нечто огромное и твёрдое. Вскинув голову, чуть не закричала, но, вовремя взяв себя в руки, натянула шапку на глаза и отвернулась.

? Отойди в сторону, юнец, не мешай погрузке. ? Даниэль, закутанный в чёрный плащ, схватил меня за шиворот и легонько толкнул. ? Хочешь заработать ? иди ко второму складу, тащи муку на борт.

Кивнув, я помчалась в указанном направлении со смешанными чувствами. С одной стороны, мой брат сам подсказал мне, как проникнуть на баржу, а уже с неё на корабль. Но, с другой, выдержу ли я такой вес?

? Эй, парень, поди сюда!

Я остановилась. За портовой постройкой стоял невысокий плотный человек в странном одеянии. Атласные шаровары, сапоги с загнутыми носами, пёстрый жилет. Голову чужака венчала вышитая тюбетейка.

? Вы меня?