Моя драгоценная находка

К моему удивлению цели не достиг – резкий поворот широких плеч, и «снаряд» в руке у Раина.

– Соскучился? – Кто бы сомневался, он «вернул» шишку товарищу.

– Я только надел чистую одежду! – Реакция Данейла оказалась не хуже – мужчина ловко отпрыгнул в сторону и припал к земле за следующими боеприпасами. Завязалось шутливое сражение.

Мальчишки! Хоть и взрослые уже.

Я предпочла перейти на бег и догнать Оулта, чтобы случайно не попасть под обстрел.

– Любят они подурачиться, – с улыбкой прокомментировал мужчина, бросив взгляд на скачущих и голосивших на всю округу товарищей. Ну точно родной дядюшка, следящий за возней малолетних племянников. – После напряженной работы самое то сбросить накопившиеся стресс и усталость. Можно сказать, специально приезжаем ради вот такой возможности расслабиться без посторонних глаз и необходимости держать марку.

– Понимаю, – согласилась я, вспомнив собственные трудовые будни. – Иной раз хочется еще не так поорать, но нужно соблюдать рамки приличия. Я, придя домой после работы, сразу бегу в ванную. Для меня душ и громкое пение – лучшее средство снять напряжение, накопившееся за день.

Оулт встал как вкопанный, темно-синие брови смешно изогнулись домиком.

– Ты работаешь?

Ох. Неужели я снова села в лужу? Их дамочки занимаются исключительно домом и понятия не имеют о заработке?

– Почему тебя это удивляет? – осторожно поинтересовалась я, не торопясь отвечать на заданный вопрос. Но Оулт тоже не рвался делиться нужной мне информацией.

– Твоя семья остро нуждается в деньгах? Кто-то болен? Или, быть может, у тебя долги?

Любопытненько. Неужели в этом мире народ не трудится ради пропитания? Совсем? Государство платит пособия? Или продукты бесплатные? Вопросов, которые до жути хотелось хоть кому-нибудь задать, становилось все больше и больше. Но спросила я другое:

– Разве работают только из-за болезни или долгов? А как же исполнение мечты или самореализация?

– На счет самореализации очень сомневаюсь, так как про работу ты сказала с неприязнью. А мечта… ты настолько красива, что твои мечты с радостью осуществит любой хойс, просто выбери счастливчика.

Я растянула губы в принужденной улыбке, не зная, как следует реагировать на столь фальшивый комплимент. Меня и банальной лестью, вроде, «хорошо сегодня выглядишь» нечасто баловали, а тут Оулт вовсе неслабо загнул. Ага, мужчины прямо в очереди стоят и ждут, пока я осчастливлю кого-то из них, позволив исполнять собственные желания.

Оулт тоже скис, видимо, осознав свой промах.

Некоторое время мы шли молча под аккомпанемент воплей Данейла и Раина, резвящихся позади нас.

– Ая…

– Оулт…

Начали мы одновременно, но, услышав друг друга, оба осеклись.

– Говори ты.

– Нет, ты. Ты – девушка.

– Я просто хотела спросить, как долго нам идти до пункта. Я слышала, что вы говорили о неделе.

– Да, примерно, около того. В обратную строну долетим часа за четыре.

Долетим? Я чуть снова себя не подставила, сгорая от желания уточнить, уж не самолетом ли нам предстоит добираться обратно, но вовремя прикусила язык. До чего сложно задавать правильные вопросы, не грозящие разоблачением! А узнать побольше про странный мир ой как хочется.

– Хорошо. А ты, о чем хотел спросить?

– Про твоих родителей. Они, наверное, места себе не находят, как только им сообщили, что ты пропала.

– О нет. Мои родители давно умерли, а с ума сейчас сходит Желька. – Настроение резко упало, стоило вспомнить про подругу. Потерпи, немного, родненькая, я скоро вернусь живая и невредимая. Прошу, не падай духом. – Боюсь от заповедника камня на камне не оставит.

– Твой избранный? Понимаю. Я бы тоже… – Оулт замолчал.

– Желька – моя подруга. Она мне дороже всего на свете. Я очень волнуюсь за нее. Небось, сейчас корит себя за то, что отправила меня на экскурсию. Она очень эмоциональная. Я полжизни отдала бы за возможность успокоить ее и сказать, что со мной все в порядке.

– Тогда есть повод поторопиться к пункту, – неожиданно взбодрился Оулт и зашагал быстрее. О-хо-хоюшки, я же такой темп не выдержу!

– У меня не такие длинные ноги, – задыхаясь, пробормотала я, когда все-таки догнала мужчину.

– Извини. – Оулт сбавил скорость и виновато улыбнулся. – Первый раз путешествую с хойсой.

– А расскажи мне, пожалуйста, как вы обычно ищите находки, – задала я вопрос на любопытную мне тему. – У вас есть прибор, нащупывающий аномальные дыры, из которых вываливаются ценности? Или карта, где примерно располагаются порталы в иные миры?

Я с замиранием сердца ожидала ответ, но тот меня разочаровал.

– Ничего подобного, – Оулт рассмеялся над моими предположениями. – Карта есть, но совершенно обычная. На ней мы отмечаем какую часть леса прошерстили, и что еще требуется обойти. Да.

– Вы весь лес обходите? Но мне казалось, что территория заповедника немаленькая.

– Огромная, почти весь материк. Но нам и не нужен весь лес. Достаточно сообщить в пункте, сколько километров желаешь взять в работу, и за тобой определят территорию. Удобно. Не приходится сталкиваться с другими искателями, земли не остаются совсем непройденными, на любой клочок рано или поздно назначается свой искатель.

У меня перехватило дыхание. Как здорово, что я примкнула к этой компании, с подобным положением дел вряд ли мне в ближайшее время посчастливилось бы выйти на других хойсов. Так бы и бродила в одиночестве по дикому лесу.

– А переходы между мирами, к сожалению, нестабильны, – продолжил рассказывать Оулт, не замечая моих душевных терзаний о том, чего, слава Богу, не произошло. – Давным-давно, когда хойсы обнаружили особенность этих земель, пытались создать схему мест появления находок. Но пространственные дыры постоянно менялись, кочуя по всему материку. Поэтому правительство разрешило всем, желающим побродить по заповеднику, выдавать свой участок.

– А как же тогда искать находки?

– Просто обходить местность и присматриваться ко всему необычному.

В этом я мужчинам точно не помощница. Я покосилась на закручивающие спиралью растения вдоль тропы, на их зелени медленно-медленно образовывались крошечные кристаллы, поблескивая, скатывались на землю и рассыпались в искры. Они тоже иномирного происхождения или все-таки местного? Откуда мне знать, что для здешней планеты обычное, а что – нет.

– Но ведь можно что-то упустить, не обратить внимание.

– Да. Это нормально, хоть и не очень хорошо для находок. А еще бывает так, что прошел, а после тебя иномирную ценность выбросило. Поэтому свой участок искатели обходят по нескольку раз. Еще есть дроны. Они облетают территорию заповедника и подают сигнал в пункт приема, если обнаруживают что-то по их представлению подозрительное: необычных существ, вещи, пострадавших искателей. Смотрители либо высылают бригаду помощи, либо связываются с хойсами, находящимися в ближайшем секторе. Толку от них немного, но тебе вся эта суета и не требуется. Похоже, находки сами к тебе тянутся.

– Совпадение, – отмахнулась я.

– Кто знает. Возможно, просто чувствуют, что ты их не обидишь.

– Во всяком случае, не собираюсь, это точно.

Вот засада! И как мне обнаружить подобную аномальную дыру? А еще важнее – как определить, отправит она меня на Землю или забросит в другое незнакомое местечко?