– Мама! – рыкнул Дол, выходя из купе. – Остановка пять минут, можешь ехать дальше, если хочешь.
Эльдора плотно сжала губы, подхватила сумку, перекинула покрывало через плечо, сунула Кубика под мышку и проскочила следом за сыном. Кубик висел, болтая четырьмя лапами в воздухе и проклиная все эти переезды. Прожив всю жизнь в одном доме, он и не собирался путешествовать, особенно так часто, как в последние недели. И всему виной была эта девчонка. Он запомнил ее запах и определил, что она и есть источник всех бед.
Уже на перроне Эльдора нашла сына среди толпы и крикнула ему вслед:
– Цветы не забудь купить!
– Хотя она этого и не заслуживает, – проговорила она уже тихо.
Проводив сына взглядом и отметив, что он скрылся в цветочной лавке, она засунула Кубика в сумку и быстрым шагом направилась под платформу. На каждой станции каждой страны мира это было тем местом, где собирается самый низко опустившийся сброд. Уловив запах кислятины, сырости и смрада, Эльдора смело подошла к трем неопределенного вида и возраста субъектам.
– Мне нужен… – она замялась, разглядывая каждого в отдельности, затем ткнула в более молодого, но самого грязного и вонючего волка, – ты!
Достав из кошелька несколько хрустящих купюр, она протянула их парню.
– Пойдешь к фонтану на привокзальной площади. Найдешь девушку в розовом платье, представишься ей как Рэндольф Кроули и согласишься быть ее мужем.
– Мужем? – Парень хохотнул. – Еще никто не предлагал мне стать мужем богатой дамочки. Что-то маловато для организации семейной жизни. – Он покрутил у нее перед носом купюрами.
– Идиот, – фыркнула та. – Тебе нужно сделать все, чтобы она отказалась от идеи выходить за Рэндольфа Кроули замуж. Прямо сейчас.
– Это я могу. – Парень сунул деньги за шиворот и прихрамывающей походкой направился к центральной площади.
Глава 5
Родвилл оказался совсем крошечным городишком на окраине горгульего царства. Лишь несколько улиц, за которыми простиралось бескрайнее поле, а где-то за ним начинались леса царства волчьих оборотней. За пределами Дохана я была впервые, поэтому миниатюрные домики и бедно одетые жители вызывали во мне жгучий интерес. Здесь все было не так, как я привыкла. Даже в стенах Академии, где собирались все сословия, разница между богатыми и бедными была почти незаметна. Здесь же с первого взгляда было понятно, кто приехал из Дохана, а кто жил здесь всю жизнь.
Я стояла около фонтана в нетерпении переминаясь с ноги на ногу. Рядом со мной дети, перегнувшись через бортик, брызгали друг в друга. Капли летели на меня, но я боялась отойти в сторону. Все-таки не каждый день встречаешься с человеком, чтобы договориться о фиктивном браке. Но, раз он согласился, значит, тоже нуждается в ненастоящих отношениях. В какой-то момент я вспомнила, что хотела спросить Ивля о брачном договоре, но забыла. А вдруг он захочет не просто фиктивной бумажки, но и того, что положено законному мужу?
От ужаса меня передернуло. Нет, никаких настоящих браков, никакой влюбленности и обязанностей настоящей жены. Любовь здесь просто невозможна! Притащу Ивля за уши, пусть составляет брачный договор. В горгульем царстве никогда такого не было, только крепкие браки на всю жизнь. Но они сами разрешили попаданкам устанавливать свои правила, пусть теперь пожинают плоды.
Время шло, а моего мнимого мужа все еще не было. Я нервничала. Среди толпы разглядела тощего молодого человека с толстой стопкой книг и еще более толстыми линзами в очках. Как-то так я и представляла того Рэндольфа, которого помнила с начальной школы. Он щурился, пытаясь что-то высмотреть сквозь толщу очков, но свернул в другую сторону и прошел мимо фонтана.
Я ринулась следом, но тут грязная и вонючая рука схватила меня за запястье и вцепилась мертвой хваткой.
– Это ты и есть та самая дамочка, что замуж хочет?
Повернувшись, увидела настоящего бомжа: грязного, с жутким запахом нечистот, на голове пакля из волос.
– А вы кто? – спросила запинающимся голосом.
– Твой жених! – Выпятил он грудь. – Рэндольф Кроли.
– Кроули? – переспросила я, дергая руку и пытаясь освободиться.
– Ага. Он самый. Так чё, женой моей будешь?
– Наверное, нет. Точно нет. Вы же хотели посмотреть меня, чтобы точно выбрать.
– Ага. Определить, сколько ты мне денег дашь. Думаешь, мужов так простой найти? Сколько денег дашь?
– Нисколько. Отпустите меня, пожалуйста.
– Не, мы так не договаривались! Я что, топал сюда бесплатно?
– У меня нет денег!
Парень дернул меня к себе и обхватил рукой за талию. От жуткого запаха у меня перехватило дыхание, я уперлась ладонями в его плечи и почувствовала на руках что-то склизкое.
– Если денег нет, я возьму свое по-другому.
– Помогите! – закричала я.
Прохожие вокруг оборачивались, но никто не подходил. Все отворачивали головы, делали вид, что не видят и не слышат.
Парень прижался к шее губами, и к моему горлу подкатил рвотный позыв. Неожиданно его рука ослабла, и я смогла вдохнуть свежий воздух. Не удержалась на ногах и упала на землю.
– Убрал от нее руки! – грозный рык разнесся над площадью.
Дол держал парня одной рукой, подняв над землей. С того слетел ботинок, а шляпа улетела в фонтан.
– Пусти, гад! – Заболтал он ногами, пытаясь вырваться.
– Пшел вон! – Дол отшвырнул его в сторону, парень покатился, быстро поднялся на ноги и бросился прочь.
Я сидела на холодной брусчатке, не обращая внимания на задравшуюся юбку, закрыла лицо руками и расплакалась. Впервые я почувствовала себя беспомощной и беззащитной. Меня трясло от воспоминаний о прикосновениях этого парня, но больше от того, что я так сильно ошиблась. Тот мальчишка, которого я помнила с детства, опустился и оказался вонючим, противным бомжом. Конечно, он согласился на предложение Ивля, ведь ему были нужны только деньги.
– Эй! – Дол сел рядом со мной и натянул юбку мне на колени. – Ты чего, так сильно расстроилась из-за этого парня? Да ладно, оборванцев полно, особенно за границей города.
– Это и есть мой будущий муж. – Я уже полностью разревелась, сидела и растирала слезы по щекам. – Тот самый, за которого я должна была выйти замуж! И теперь… и теперь я больше не смогу учиться!
Дол смотрел на меня серьезно. Затем протянул руку и предложил:
– Хочешь, я буду твоим мужем.
***
Он провел пальцами по моим щекам, смазывая слезы. Я смотрела на него, удивленно хлопая глазами, схватилась за юбку и натянула ее пониже.
– Мы же знакомы только час.
– Больше. – Улыбнулся он. – Я на тебя упал еще в Академии. После такого я просто обязан на тебе жениться.
Я было открыла рот, чтобы ответить, но он опередил меня.
– Только у меня будет условие.
Шмыгая носом, я закивала.