Конец или новое начало

И пяти дней не прошло, как за нами пришли.

– Голова желает вас видеть, – с порога пробасил здоровяк.

Незваный гость был в броне и при полном вооружении, позади него угадывался еще десяток молодцев.

Я сузила глаза. Открывший им дверь Тинтуриэль, обернувшись через плечо, едва заметно кивнул. Значит, идем с ними.

Нас провели через еще одни ворота в деревянном частоколе.

Эта стена была уже повыше первой, с узкими бойницами, рвом и подьемным мостом.

Крепость напоминала плотину, перегораживающую путь в долину. Только не для воды, а для возможного врага.

Вот уж и не знаю, какой смысл был все это строить. Подпалить тут все, и штурмовать даже не надо – само обвалится…

Все эти мысли шли по краю моего сознания, а тем временем нас завели внутрь.

Местный князь – «голова», как буквально переводился его титул с местного языка, был вдовцом. Жена померла родами с месяц назад.

Об этом нам с охотой рассказали, еще по пути в город.

Что же, для вдовца он был очень молод, даже несмотря на то, что старели тут очень рано.

Мои дурные предчувствия оправдались. До него дошли слухи о нас, как о «неземных красавицах», и он пожелал самолично в этом убедиться.

Голодная бездна! Я покосилась на наследника.

Выходов два – или договориться, или – перебить всех и сбежать.

Последнего хотелось бы избежать. Даже опуская тяготы и неудобства стремительного бегства, повелитель будет, мягко говоря, не рад, если ему придется искать нас по лесам и чащам этого континента.

Наследник попытался заболтать голову. Не вышло.

Пришлось-таки нам с Ариэн открывать лица.

Взгляд головы на подопечную мне очень не понравился.

– Будьте моими гостями! – местный правитель радушно попросил нас остаться и разделить с ним трапезу.

Оружие у нас, хвала богине, не забрали, но и сидящие за столом были через одного вооружены.

Ариэн потянулась было к кубку, но я опередила ее, забрав его на проверку.

Осторожно опустила в терпкую жидкость кончик языка. Через пять ударов сердца язык онемел, а в голове на миг помутилось.

Отрава!

– Не пей,– шепнула я на ухо девушке.

Видя, что пить мы не торопимся, голова попытался вынудить нас сделать это.

Он встал и торжественно произнес тост во славу этого дома. Отказаться пить в этой ситуации, значило смертельно оскорбить его, и всех жителей крепости.

Что же делать?

Я невозмутимо встала, держа в руках бокал.

– В вине яд, я точно знаю, – после этих моих слов в зале воцарилась зловещая тишина.

– Кто не верит, может попробовать, – я обвела рукой с чашей вокруг себя.

– Сама же и подсыпала яд! – выкрикнули справа.

– Точно! Хочет отравить голову, ведьма!

Зал взорвался криками.

В моей голове уже давно был план-схема по наиболее эффективному устранению всех в этом помещении. С очередностью, способом и сроками нейтрализации.

За пять ударов сердца уложусь. Я напружинилась, готовясь к стремительной атаке.

И в этот момент…

Там, где еще удар сердца назад, были большие двустворчатые двери, натянулась чуть колышущаяся зеркальная пленка.

Портал!

Из него тут же начали выходить воины. Шли в две шеренги, ровно семь пар. Все в одинаковых черных облегающих костюмах.

Это же… Не может быть!

Последние мои сомнения развеяла «дщерь», вынырнувшая из зеркальной глади последней.

Да, ее не с кем не спутаешь. Где еще увидишь голую девицу ослепительной красоты.

Танцующей походкой она прошла между рядами рядами своего крыла и обвела насмешливым взглядом застывшее в немой картине сборище.

Кокетливо повела плечом, и все, кроме нас и головы, попадали оглушенные.

– Мы обнаружили и зачистили здесь базу работорговцев. Как оказалось, ты тоже причастен,– ее палец указал на местного правителя.

– Ты признаешься виновным в соучастии в нелегальных перемещениях разумных между мирами с целью их дальнейшей перепродажи,– после этих слов голова тоже упал.

Но, в отличие от остальных, замертво.

После этого дочь перевела взгляд на нас. Я напряглась.

– На базе были обнаружены недавние следы вашего пребывания. Вы задержаны для полного сканирования памяти,– сказала она.