Невидяще смотрела перед собой, чувствуя теплую пульсацию в груди…
Теперь она будет со мной. Навечно.
Мы не выбираем свою судьбу. Остается только жить с тем, что она дала нам в дар, или в наказание.
А может и то и другое одновременно?..
Тинтуриэль.
Сжав губы, я смотрел вслед Лаирэль.
Все никак не могу понять, что творится у нее в голове. Как бы я хотел сейчас прочесть ее мысли!
Любая другая всеми конечностями вцепилась бы в протянутую наследником руку.
Я ведь специально подгадывал момент, чтобы сделать это!
Чтобы даже до нее дошло, что ей симпатизируют…
А может, все она понимает? Но не хочет становиться невестой наследника?
Допустим. Но какие у этого могут быть причины?
Она обручена? Ерунда. Глава ее рода прервет любую помолвку, лишь бы породниться с повелителем…
– Братик! Ну и выражение лица у тебя! Что-то случилось? – своим вопросом Ариэн нарушила ход моих мыслей.
– Ничего, все в порядке, – бесстрастно ответил я.
– Ну-ну… Сделаю вид, что не заметила кое-чего…– сестра выразительно посмотрела на мою ладонь.
– Не лезь в это,– жестко ответил я, уже начиная раздражаться.
– У-у!..– она выразительно поиграла бровями.
Мелкая язва!
Лаирэль.
Из задумчивости меня вырвало предчувствие.
Сосредоточься! Ты на службе!
Мгновенно я подобралась, включая все чувства на полную мощность. Что-то было такое…
Точно!
В тех дальних кустах, почти неразличимых в темноте, кто-то тихо чихнул, и это не мог быть никто из обозников.
Я нашла глазами Ариэн. Она была с наследником.
Вот и хорошо, а я пока разведаю обстановку…
Я нырнула в тень деревьев, ускользая от взгляда случайного наблюдателя.
Под теми кустами залегли трое. Хорошо, понаблюдаем…
Через четверть часа, один из них медленно пополз назад.
Оказывается, за дерево, по нужде.
Я дала ему сделать свои дела и подтянуть штаны. А потом, извини…
Оглушенное тело принесла главе каравана. Допрашивали они его уже сами.
После этого на меня снова начали коситься и пялиться.
Все взгляды я старательно игнорировала. Пусть их.
Я прислушалась к тихим разговорам.
Впереди нас ждало узкое место, которое не объехать, и там была засада.
Ворья немногим больше, чем воинов в обозе, но эффекта неожиданности у них теперь нет, охрана предупреждена, и это уже хорошо. Лично я обоз охранять не собиралась, да на нас и не рассчитывали, Тинтуриэль хорошо заплатил купцу за места в телеге для нас троих. На это ушла почти половина денег, отнятых у работорговцев.
Я скользнула тенями к своим спутникам. Надо выработать план обороны.
Тепло в груди согревало и щекотало под ребрами… Как приятно…
С усилием я подавила желание заглянуть в глаза наследника. Не стоит сейчас этого делать.
Дело – прежде всего.
Не забывай, Лаирэль, у тебя есть работа.
Обозники решили пройти опасное узкое место обычным порядком, распылив охрану вдоль всего обоза. Я только плюнула про себя, но ничего не сказала. Пусть их.
На нашем маленьком совете было решено, что Тинтуриэль будет стрелять с телеги, Ариэн спрячется под рогожей у него в ногах, а я буду их обоих прикрывать.
В случае же победы разбойников, мы с Ариэн просто уйдем в тень и сбежим. До города уже не так далеко. На том и сошлись.
Сигналом к атаке послужило дерево, упавшее перед головной телегой обоза. И с обеих сторон сразу же полетели стрелы.
Мы были готовы. Я встала на телеге в полный рост, расщепляя стрекало вдоль надвое…
Меч этот, несомненно, заслуживал отдельного рассказа.
Когда-то давно, на ристалищах, отец спас жизнь одному молодому вару. Так вот, отец того вара оказался знаменитым оружейных дел мастером. Изделия его славились тонким и виртуозным исполнением, надежностью и долговечностью. Он и подарил отцу стрекало. «Для сына»,– сказал вар, вручая меч. А точнее: «За сына, для сына». Эта гравировка украшала гарду.