Ёжик

Я аккуратно потянула фолиант к себе, голову поднять ещё не могла из-за слабости. Книга оказалась довольно тяжёлая, но наконец я смогла взглянуть на пожелтевшие страницы. Странно, но там неожиданно проявился текст:

«Кристинка, сестрёнка моя, никогда не прощу себе, если моя мать всё же убила тебя. Зеркало разбилось, и, видимо, с другой стороны тоже, так что даже не знаю теперь, как быть. Твоей маме я не давала пить разбавленный спирт два дня, кажется, у вас это были выходные. Приходили какие-то люди, но я их не пустила, пообещала проклясть, они испугались и ушли. Твоя мама глядит на меня странно, наверное, подозревает, что могу навредить. А что я могу, силы-то остались в том мире. Ходила к старушке, о которой ты рассказывала. Она просила купить лекарства, но я обследовала её с помощью науки, как учил наш лекарь, и купила в лавке (зачёркнуто) аптеке травы, сделала укрепляющий сбор. И бабушке, кажется, стало легче, завтра проверю. Думаю, и маму твою подлечить надо, я всё для неё сделаю, она хорошая и добрая, только, кажется, ей ведьмовской силы не хватает, чтобы с трудностями справиться. Была бы она у нас, её бы светлой назвали, таким и у нас несладко живётся, вампирят многие. И у вас, я хочу сказать, тоже много энергетических вампиров. Ну да я их завсегда разгляжу, не подпущу больше к твоей маме. А ещё она об уроках говорила, я посмотрела книжки, которые ты мне показывала, там ничего сложного, всё сделала, завтра в школу пойду. Меня соседский юноша (зачёркнуто) мальчик обещал проводить, я сказала, что голова часто кружится. Он хороший, Димой представился и показал, где большие лавки (зачёркнуто) магазины есть. Ещё он говорил о том, что я не должна бросать гимнастику, оказывается, он на соревнования твои ходил, говорит, красиво. Мне нравится в твоём мире: не страшно и все помогают, только тебя не хватает.

Сестрёнка, я сейчас сожгу письмо. Если руны начертала правильно (зачёркнуто) написала, то гримуар его покажет. Только бы ты оказалась жива. А гримуар хороший, хоть и противный иногда, я ему обещала дать имя после инициации, да вот не успела. Ничего не бойся, будь собой, ты очень сильная и смелая, гораздо сильнее и смелее меня.

Постскриптум. Если всё же ты читаешь это письмо, я обещаю сделать всё для твоих близких».

Как только, дочитав послание, я положила книгу на живот, чтобы утереть мокрые от катившихся слёз щёки, страницы вспыхнули синим огнём, а обложка захлопнулась. Ведьма, быстро приблизившись, внимательно заглянула в мои глаза:

– Всё хорошо?

Я пересказала письмо, улыбалась, поняв, что там всё в порядке, но почему-то по лицу вновь катились слёзы.

– Значит, тебе надо дать гримуару имя? – удивилась ведьма. – И что же ты придумаешь?

– Херон, – торжественно улыбнулась я, – это мудрец из древней Греции, а ещё он был полководцем. Ну что, нравится тебе имя? – Я вновь провела по обложке и даже не удивилась, когда палец вновь укололо. – И что это значит? – Посмотрела я на ведьму, показывая выступившую каплю.

– Думаю, он хочет, чтобы ты вывела на обложке его имя.

– Значит, понравилось? – Я принялась водить по коже фолианта, оставляя символы, которые, впрочем, тут же впитывались.

Однако, когда я закончила, они вспыхнули золотом. Это занятие отняло много сил, веки вновь норовили закрыться.

– Тебе стоит отдохнуть. – Марта забрала книгу, и символы тут же пропали, как будто не хотели, чтоб их видел кто-то, кроме меня.

Я улыбнулась. Мне тоже помогают, и не кто-нибудь, а сам король, да ещё и Марта…

– Марта, – окликнула я женщину, – а кто такая Эрэлия?

Женщина приблизилась, села на край кровати и провела по волосам.

– Она была моей сестрой и женой короля. Но в отличие от меня не была ведьмой, родила Хошуру двух сыновей и ушла за грань шесть лет назад. Ты кое-что слышала из нашего разговора, но, девочка, хоть король и любит до сих пор свою жену, не надо лишний раз напоминать ему о ней. Его сердце разрывается от тоски.

– Тогда зачем же вы сами…

– Я когда-то была влюблена в нашего короля, так же, как и сестра. Но он выбрал её. – Женщина грустно улыбнулась. – Спи, мы о многом ещё поговорим, но сейчас тебе стоит набраться сил.

– А что случилось с башней? – промямлила я, уже закрывая глаза.

– Разрушена, – усмехнулась женщина, кажется, каким-то своим мыслям, – выброс был такой силы, что каменная кладка не выдержала. А этот солдафон, граф Куин – начальник службы безопасности, решил, что во всём виновата ты. Вот тебя и потащили в казематы. Ты бредила, а он приказал привести тебя в сознание таким вот образом. Хорошо, Хошур узнал, успел, пока ты не натворила бед.

Я разлепила упорно слипающиеся веки.

– Каких бед?

– Ну не знаю, от страшных проклятий на головы этих недотёп и всех их потомков до обрушения дворцовых перекрытий, – предположила ведьма, – вообще ты ведь очень сильная, а каждое слово сильной ведьмы имеет вес, а уж если она только-только инициацию прошла…

Глава 5

Прошёл год, как я в новом для себя мире, целый год, как не видела мамы, всего лишь год, как стала ведьмой. Сегодня мне четырнадцать, уже пару месяцев мы с Мартой живём в заново отстроенной башне, той самой, в которой когда-то жили дворцовая ведьма и её дочь. Разумеется, Марта всё это время была рядом, учила меня. Учила пользоваться силой и видеть потоки энергии, правильно готовить зелья и усиливать их. Во дворце за мной были закреплены покои, в которых я жила первый месяц, но обучение требовало уединения, и почти всё время я проводила во флигеле, расположенном в глубине дворцового парка, где обосновалась ведьма. В конце концов напросилась к Марте во флигель. Здесь не было праздношатающихся придворных, их шепотков за спиной и сплетен, взглядов свысока, когда я проходила мимо одна. Разумеется, когда я была в компании Марты или его величества, никто не смел даже дышать в мою сторону. Дворец меня не тянул, наверное, я бы и раньше ушла, но всё никак не решалась спросить дозволения короля. Его величество уделял мне достаточно много времени и даже когда был очень занят, находил полчаса поболтать и выпить вместе чаю. Кстати, часть сплетен обо мне касались и короля, он знал о них, но не обращал внимания, объяснял, что людям абсолютно нечем заняться вот и развлекаются подобным образом. Он много рассказывал о королевстве Салания и других землях этого мира. С ним можно было посмеяться и пошутить, ему я могла поведать свои проблемы. И зачастую он подсказывал, как можно их решить. И именно он предложил мне обдумать, как должна выглядеть моя башня, ведь там сохранились только стены высотой метра два. И я обрисовывала то, что, по моему мнению, было бы неплохо иметь в итоге. Вот только фантазии моей хватало лишь на бытовое устройство. Марта же напомнила, что необходимо иметь и помещение, где нестрашно будет проводить некоторые магические опыты и готовить зелья. Раньше, по словам местного архитектора, башня представляла из себя витую лестницу, оканчивающуюся той самой комнатой, в которую я когда-то перенеслась, это была и спальня, и лаборатория. В общем решили возвести три этажа, первый – просторная гостиная, второй – спальни и удобства, без которых мне было довольно трудно, особенно в первые недели своего пребывания здесь. Ходить в ночной горшок, бегать во дворец в купальню, а на улицу в туалет, знаете ли… не очень. А третий этаж мы заняли под ведьмину кухню, ну, или лабораторию. Вот именно здесь я сейчас находилась: четыре больших окна по четырём сторонам света; отгороженный чулан, где под потолком висели пучки трав и находились полки с разными склянками, наполненными необходимыми для ворожбы ингредиентами; несколько котлов разного размера вдоль стены; два удобных кресла; шкаф с книгами; большой рабочий стол и большой очаг посередине. Марта, увидев всё это впервые, выдохнула: «Идеально!»

– Эй, Ёжик, с днём рождения! – У входа послышались знакомые твёрдые шаги правителя. Он приблизился и быстро поцеловал в макушку.

– Ваше величество, – я присела в реверансе, склонив голову, этот ритуал уже стал привычным.

– Надевай свои брюки и спускайся, у меня есть подарок для тебя. Поторопись, времени мало. – Нетерпеливо махнул король рукой, позволяя подняться.

Развернулся и через секунду уже стучал подкованными сапогами по ступеням.

– Могли бы послать слугу, – проворчала я, направляясь следом.

– Я слышу, – раздалось с нижнего пролёта, – не ворчи, ведьма, я первый хотел поздравить тебя.

– Спасибо, – прошептала я и утёрла слезинку, выкатившуюся от щемящей нежности, что я испытывала к этому человеку.

В прежней своей жизни я порой забывала о собственном дне рождения, особенно в последние годы, а тут вот сам король подарок мне приготовил. Я заскочила в спальню и выудила из шкафа брюки, блузку и жакет, довольно длинный, но с разрезами до самого бедра. Удобная, практичная одежда: и в лес за травами, и на крестьянской телеге удобно. Помнится, я выслушала много нелестного от Марты насчёт мужской одежды, в которую неприлично рядиться молодой девушке. В тот день, когда мне доставили этот заказ от модистки, я тут же его примерила, и вот ведьма слова не давала вставить, всё ворчала. Тут и появился его величество, к этому времени я уже готова была расплакаться от обиды и непонимания очень важного для меня человека. Наверное, он всё понял по моим глазам, подмигнул и громко заявил: «А мне нравится! На бал, конечно, в таком виде нельзя, но… тебе удобно? – И, получив утвердительный кивок, постановил: – Носи, девочка».

Выскочив на улицу, я застыла как вкопанная: король держал под уздцы великолепного жеребца с огненной гривой, недовольно косившего на меня лиловым глазом.

– Принимай подарок, Храп теперь твой! – торжественно произнёс Хошур.

– Но, сир… я не умею… – Заворожённая красотой животного, я приблизилась и провела по морде чуть похрапывающего коня.

– Пора учиться, – мягко ответил король и протянул уздечку.

Я перевела на него счастливые глаза, боже, у меня ведь даже котёнка никогда не было, а тут такой красавец! Позади послышался цокот копыт, обернулась, и глаза мои расширились от удивления. Ко мне направлялась Марта, ведя пегую кобылу, но не это меня удивило. На ней были брюки и жакет, похожий на мой!

– Я научу тебя, – усмехнулась она и провела ладонью по бедру, давая понять, что приняла мой выбор.

С тех пор минуло ещё четыре года. Марта, моя любимая наставница, отбыла в своё поместье год назад, заявив, что больше меня нечему учить. Теперь единственным моим наставником по ведьмовской магии остался Херон. Каждый день гримуар открывал новые грани моих возможностей. Верхом на верном Храпе я изучила окрестности, теперь знала каждую тропинку в лесу.

Во дворце проводила немного времени. Однажды была на балу по поводу представления отпрысков знати двору, в шестнадцать лет, его величество настоял, и мне пришлось согласиться. Меня сопровождала Марта. Бал оставил странные воспоминания. С одной стороны, красивое убранство зала, торжественность. С другой – создавалось впечатление, что находишься на базаре, где каждый расхваливает свой товар. По обыкновению, после таких балов заключались помолвки и брачные соглашения, что ещё больше напоминало рынок. Родители торжественно и гордо продавали своих дочерей. Марте пришлось несколько раз одёрнуть меня, чтобы я не фыркала каждый раз, когда слышала шепотки типа: «Мало того, что моя доченька умница и красавица, она ещё золотом вышивает и слуг умеет приструнить». Или: «Да вы только посмотрите, какие формы у моей малышки! Она с лёгкостью родит столько наследников…»

После положенного поклона королю я устроилась в нише подальше от трона и курсирующих там же вельмож. Объявили о прибытии принцев и гостей королевства. На гостей я не обратила внимание, а вот на сыновей Хошура, обучающихся в королевстве Герру, посмотреть было любопытно. Камаш и Анвар были похожи на отца, хотя нет, младший был его полной копией, если бы королю убрать лет эдак тридцать – тридцать пять: те же пронзительные глаза, та же осанка и резкость в движениях. Камаш, хоть и был ростом выше брата, чуть проигрывал ему в развороте плеч, да и движения более плавные.

– Как тебе принцы? – Нагнулась к самому моему уху Марта.

– Красивы, да ведь только с лица воду не пить, – пожала я плечами.

Женщина только усмехнулась, она уже привыкла к некоторым моим выражениям, а через минуту я осталась в зале без сопровождения. И куда подевалась моя наставница? Ну что ж, надо отбыть на балу положенное время и тоже можно сбежать. Но едва я подумала об этом, как передо мной вырос мужчина. В этот момент зазвучала музыка и он, галантно поклонившись, протянул мне руку, приглашая на танец. Танцевать я, разумеется, умела, но вовсе не собиралась демонстрировать эти умения незнакомым мужчинам, да ещё раза в два старше меня. Однако секундную заминку тот, похоже, принял за согласие и, довольно смело взяв меня за руку, повёл в центр. Упираться было бы смешно, и, разумеется, я не стала, однако всем своим видом выражала недовольство. Мужчине было всё равно. Ах так значит, ну что ж… Я и раньше пользовалась невинными шутками из разряда мелких пакостей ведьм, когда наказывала придворных за сплетни и гадости, что они порой мне устраивали. То на красивой, холёной мордашке появлялась красная сыпь, она сходила в течение суток, но до того ни одни притирания и помощь лекаря не помогали. То рот моего обидчика внезапно начинал исторгать правду, что он тщательно скрывал от окружающих. Это было уже серьёзнее, и кое-кого даже наказывали за подобное. На меня пытались жаловаться королю, вот только он был на моей стороне. Да и я пакостила лишь тем, кто доставал окончательно.