Ёжик

– Вероятно, – вновь погрустнела девочка, – у меня сила пришла с первой кровью. Слушай, а зачем ты перед зеркалом так сильно выгибаешься и ногу поднимаешь, как бродячие артисты?

– Это гимнастика, я в секцию хожу ещё с садика. – Теперь и мне было чем гордиться.

– Красиво получается, я пробовала, только у меня ничего не получилось, больно…

– Ой, да получилось бы. Больно, конечно, но только сначала, зато когда связки растянутся… – Я подмигнула своей копии. – А хочешь, учить тебя буду?

– И я вот так же смогу?

– Ну, это как стараться будешь.

– И я тебя могу учить, как сборы травяные делать, и ещё кое-каким хитростям.

С тех пор у меня появилась тайная подруга, почти сестра. Мы делились радостями и горем, победами и разочарованиями. А ещё мы учились. Я изучала травы, их свойства и сочетания, странную письменность того мира, законы и порядки, немного придворный этикет. По настоянию Крис зубрила ведьмовские заговоры и даже несколько важных, по мнению подружки, заклинаний. Но самое прикольное – это теория магии. Играя словами, переставляя их в заклинаниях, мы добивались чего-то необычного. Правда, практиковаться приходилось только Крис, у меня-то силы не было.

Зато подружка уже через месяц села на шпагат, что я считала своим личным достижением. А ещё она с удовольствием изучала те предметы, что нам преподавали в школе.

И вот мой тринадцатый день рождения. За этот год я много чего узнала о том странном мире, похожем на сказку. Сейчас же держала в руках торт в ожидании подруги. Ведь мы астральные близнецы и день рождения у нас один на двоих. Жаль только, что подружка сможет лишь полюбоваться тортиком.

Она проявилась в зеркале и привычно помахала мне рукой:

– Кристинка, привет. Ой, какой тортик! – Бровки домиком и жадный взгляд, прикованный к лакомству.

– Крис, а у вас есть что-то типа портала или, я не знаю… Хотела тебе его передать… у нас ведь сегодня день рождения.

– Слушай, можно попробовать, только не так… – девочка задумалась, – передать ты мне не сможешь, но если нам удастся поменяться местами… чтобы случайно не сместились грани миров… Помнишь заклинания перемещения, не знаю сработает ли с зеркалом…

О смещении граней я уже знала. Учёные мира Крис давно доказали, что нельзя безнаказанно бродить между мирами. Особенно таким, как мы, – близнецам. Если мы окажемся в одной точке, всё равно где, в том мире или у нас, – взрыв, как минимум, два трупа и природные катаклизмы в обоих мирах на несколько лет, пока мировое равновесие не устаканится.

– Сработает, – уверенно произнесла я, – только надо изменить формулу… Точно, и почему раньше мы не додумались до этого? Смотри… – Я поставила торт на стол и схватила листок бумаги, принялась наносить на него изначальную формулу перемещения, спасибо нашему преподавателю математики, который научил легко оперировать формулами.

Крис с той стороны зеркала уже подхватила мою идею и, устроившись на полу, делала то же самое карандашом на желтоватом листе бумаги. Закончили мы почти одновременно и как по команде показали листы друг другу. Оказывается, мы уже и мыслили одинаково, внимательно проверили формулы друг у друга с поправкой у каждой на свой мир, ошибиться нельзя.

– Ну что? – несмело спросила я подругу. – Рискнём?

– Я боюсь, – прошептала девочка.

– Чего?

– А вдруг… получится.

Рассмеялись мы одновременно, однако, когда приложили руки к стеклу зеркала, совмещая ладони, дрожали обе. Древняя формула заклинания, произнесённая одновременно, – и головокружительное падение в бездну. Ах, если бы тогда я знала, что натворили мы с подружкой, поменявшись местами.

Глава 2

Я лежала около зеркала на каменном полу, прикрытом ветхим тонким ковром, и смотрела в открытое окно на звёздное небо. Головокружение ещё не прошло, и я пережидала его, осматривая комнату.

– Кристинка, – послышался издалека слабый голос.

Повернула голову и увидела подружку, лежавшую в таком же состоянии, что и я, только по ту сторону зеркала. А ещё у неё были волосы гораздо короче, чем прежде, и глаза подведены карандашом, и одежда… забыв о головокружении, я вскочила.

– Похоже, Кристинка теперь ты, – еле слышно прошептала.

– Ага, – отозвалась та, ошарашенно глядя на меня, – получилось?

– Точно! – взвизгнула я. – У нас получилось!

– Получилось, – эхом отозвалась близняшка, к чему-то прислушиваясь, – только я силу не чувствую, кажется…

Об этом мы не подумали. Разумеется, чтобы не произошёл сдвиг, магический фон должен оставаться на том уровне, на котором был. Значит, мы всё сделали верно, вот только радости это не прибавило. И девочка по ту сторону, похоже, думала о том же.

– Крис, – коснулась я зеркала, – мы что-нибудь придумаем, ты научишь меня…

Я много чего хотела сказать, успокоить её и себя, пообещать, что как только пойму, как, мы вновь поменяемся… только не успела.

Дверь с грохотом отворилась, и в комнату влетела высокая, удивительно красивая женщина, вот только лицо её было искажено гневом. Я даже сделать ничего не успела, как почувствовала хлёсткий удар по щеке. Меня никогда не били, пусть мама и пила, но никогда не позволяла себе поднимать на меня руку. Женщина вновь замахнулась, но на этот раз я увернулась от пощёчины. Она удивлённо посмотрела на то место, где я только что стояла, вновь на меня и сузила глаза:

– Так значит… Что ж, мне следовало сделать это ещё год назад, – прошипела совсем по-змеиному, она больше не казалось мне красавицей.

Подняв руки над головой, направила на меня скрюченные пальцы и зашептала. Древний язык я знала недостаточно хорошо, просто не успела толком выучить, но боковым зрением видела, как Крис в моей комнате зажимает себе рот руками, а из её глаз текут слёзы. Поймав мой взгляд, ведьма резко мотнула головой, и зеркало пошло трещинами.

– Не-е-ет!.. – кажется, наш с Крис вопль слился в один звук, а дальше – темнота.

Я резко подняла голову от грохота посуды, открыть глаза была не в силах, «опять мама…» – додумать не успела, рядом кто-то зашипел, и грохот повторился. Наконец подняла тяжёлые веки – лежу на каменном полу, кисти рук связаны за спиной. Спиной ко мне по полу, нанося мелом пентаграмму, ползёт женщина Что за хрень! Я присмотрелась: в основном символы были понятны, но не все, и пентаграмма сложная, из пяти пятилучевых звёзд. Крис несколько раз в качестве примера рисовала мне нечто подобное, не такое сложное, правда… надо вспомнить, для чего они… Тошнота усиливалась, руки затекли. И вдруг в голове как вспышка – отъём силы, пять пятилучевых звёзд, встроенных в пентаграмму силы… Это меня что, как овцу растили для заклания? Нет, не меня, конечно, Крис, но сейчас это я лежу в центре пентаграммы, а во мне, где-то внутри, сила молодой ведьмы, которую отнимут, и, если я правильно помню, вместе с жизнью. Стараясь не издавать ни звука, я подтянула колени к груди и просунула ноги над верёвкой, связывающей руки, на запястьях, конечно, останутся ссадины, ну да ерунда, сейчас главное – освободиться. Несмотря на мешающуюся длинную юбку удалось сделать задуманное. Я замерла, даже глаза прикрыла, потому что ведьма вдруг застыла, к чему-то прислушиваясь. Резко обернулась, но, видимо, её устроило недвижимое тело в центре пентаграммы. А я сквозь ресницы видела здоровенную книгу, с которой она, похоже, и срисовывала символы. Потихоньку зубами ослабила верёвку, теперь останется только освободить из неё руки.

Между тем ведьма закончила, поднялась на ноги и, держа перед собой раскрытую книгу, принялась читать вслух формулу, невольно я мысленно повторяла за ней. Нет, она не читала, она учила, старалась запомнить. В моей голове зашевелились мысли: «Если это формула отъёма силы одной ведьмы у другой, значит, стоит переставить это слово вот сюда, и…

– Очнулась? – прервал мои умозаключения довольный голос ведьмы. – Тогда, пожалуй, начнём.

– Мама, – неуверенно позвала я.

– Да, милая, спрашивай, я отвечу на три твоих вопроса.

– Зеркало, моя подруга.

– Зачарованного зеркала больше нет, ни здесь, ни в мире твоей подружки. Вообще-то я слышала, что во дворце императора Машрана вроде бы существует такое, но не уверена. Да это и не важно, во-первых, в том мире найти ещё один подобный артефакт не реально, а во-вторых, скоро тебе ничего уже не будет нужно, – она сочувственно улыбнулась.

– Почему, мама?

– Почему? Сила, детка, мне нужна сила, много силы! Я и родила-то тебя для того, чтобы по приходу времени воспользоваться. Думала ещё порастить тебя, но ты, дрянь любопытная, решила, что можешь расходовать мою силу на общение с подружкой. Когда ты спрашивала меня об этом в прошлом году, я запретила тебе показываться ей, а что я застала сегодня?! – с каждым новым словом её голос звучал всё громче от негодования.

– Тогда третий вопрос, ма-ма, – я буквально выплюнула последние звуки, но женщина лишь усмехнулась, вопросительно подняв одну бровь, – зачем тебе столько силы?

– А это правильный вопрос, малышка. – Она присела рядом и ласково провела по волосам. – Власть! Когда я избавлю королевство от Хошура и его отпрысков, никто не сможет помешать мне править королевством.

– А… – начала было я, но меня бесцеремонно перебили.

– Довольно! Я обещала ответ на три твоих вопроса, ты их получила, а теперь не мешай мне закончить ритуал.