Поющая раковина Одиссея

– «Далмация»? – недоуменно переспросила девушка, растерянно хлопая глазами.

– Ну, это тот большой заброшенный отель на берегу моря, – Марина показала глазами в ту сторону, где, по ее представлению, находился тот самый отель.

– Ах, вы знаете, я тут работаю недавно, – затараторила девица. – Я еще не все знаю… а этот отель – он, наверное, не входит в число достопримечательностей…

– Странно, – проговорила Марина. – Он такой интересный… необычный…

Тут она заметила на одном из глянцевых рекламных буклетов знакомый силуэт внушительного здания с островерхими башенками по углам и взяла его.

Кивнув на прощание дежурной, она вышла из киоска.

Тут же рядом с ней возник сутулый мужчина с длинными сальными волосами, с неопрятной щетиной на щеках, в поношенной клетчатой рубашке.

– Извините, – проговорил он негромко, заискивающе глядя Марине в глаза, – я случайно услышал, что вы интересуетесь старым отелем «Далмация»…

Марина отступила в сторону, оглядела незнакомца.

Наверняка обычный курортный попрошайка… Она для таких, что называется, лакомый кусочек, то есть одинокая глупая отдыхающая.

Она хотела отшить назойливого попрошайку, но тут он проговорил вполголоса:

– Ваше счастье, что вы не шагнули в ту дверь…

– Что?! – Марина изумленно уставилась на него. – Что вы такое говорите?

«Откуда он знает?»

– Я говорю – ваше счастье, что вы столкнулись со мной! – произнес мужчина самодовольно. – Никто не знает об этом отеле и о его хозяевах больше меня! И я вам охотно все расскажу!

В его монологе возникла выразительная пауза, и Марина догадалась, что сейчас этот попрошайка непременно выставит какие-то условия. Так и оказалось.

– Я вам все охотно расскажу, только… – он опять замялся, скромно потупив глаза.

– Только – что?

– Ну, вы же понимаете, разговаривать на улице неудобно… может быть, мы продолжим нашу беседу в каком-нибудь более подходящем месте… например, вот в этом кафе… – он выразительным жестом показал на обычное уличное кафе – десяток столиков, бармен за стойкой, проворный официант.

За одним столиком несколько усатых стариков играли в карты, пригубливая кофе из крошечных чашечек.

– И если вы закажете мне что-нибудь… к примеру, какой-нибудь бутерброд, это весьма освежит мою память. Видите ли, какой пассаж – я сегодня не успел позавтракать…

– Ну ладно, договорились… – Марина шагнула к столику, но попрошайка продолжил:

– Только я не один… со мной мой друг…

– Друг? – Марина удивленно огляделась. – Какой друг? Где он? Я никого не вижу.

– Он – вот! – попрошайка негромко свистнул, и на дорожке рядом с ним появился большой белый пес с умными блестящими глазами. Непонятно, где он до этого момента прятался…

– А ему можно в кафе? – с сомнением проговорила Марина.

– Можно, можно! – заверил ее мужчина. – Он очень воспитанный! И его здесь хорошо знают!

Действительно, пес выглядел очень послушным. Кроме того, в отличие от своего хозяина, он был очень чистым, белоснежная шерсть лоснилась и блестела.

– Ну, если так… – Марина села за свободный столик, попрошайка устроился рядом, пес аккуратно улегся у его ног, деликатно положив голову на лапы.

– Позвольте представиться, – проговорил попрошайка, приосанившись. – Милорад… а моего друга зовут Боно.

Пес приподнял голову и выразительно взглянул на Марину, как будто подтверждая знакомство.

К столику подошел официант, рослый представительный брюнет с ухоженными усами.

Он поздоровался с Милорадом как со старым знакомым.

Марина ничего не успела сказать, как ее спутник проговорил:

– Мне – как обычно…

– А вам, мадам?

– А мне – просто кофе.

– Капучино, латте, американо?

– Двойной эспрессо.

Официант удалился. Милорад чинно сложил руки на столе и проговорил:

– Итак, вас интересует отель «Далмация»… тогда в первую очередь я должен рассказать вам о семействе Одиссич.

– О каком семействе? – переспросила Марина.

– Одиссич. Это очень, очень старинный далматинский дворянский род, они ведут свое происхождение от Одиссея…

– От кого?! – Марина подумала, что ослышалась.

– Одиссей… это греческий царь, участник Троянской войны, описанной Гомером…

– Да знаю я, кто такой Одиссей. Только не пойму, какое отношение он имеет к «Далмации». Одиссей – он ведь грек!

– Ну, вот Греция, вот Далмация, – Милорад щепотью развел пальцы одной руки. – Здесь все близко… потом, когда кончилась Троянская война, Одиссей… он очень долго добирался до дома и где только не побывал… это очень, очень печальная история! – Милорад выразительно поднял глаза к небу и вздохнул.

– Да уж… надеюсь, вы не собираетесь пересказывать мне «Одиссею»?

– Нет, хотя… если вы захотите… никто не знает эту историю лучше меня! Это очень, очень интересная история… чего стоит один список кораблей… хотя это, кажется, другая история.

В это время к столу подошел официант с подносом, на котором стояла тарелка с грудой всевозможных колбасок и сосисок и еще одна – с огромной порцией жареной картошки. В углу подноса скромно притулилась чашечка кофе для Марины.