Я всегда тебя буду ждать

Он не любил, когда мать называет его полным именем, а вне семьи предпочитал представляться Владимиром.

– Сынок, что происходит? – Алексей никогда не видел сына в такой ярости. В этот момент мальчик был по-настоящему страшен. На миг возникло ощущение, что он собирается ударить мать. – Мне кто-нибудь объяснит, в чём дело? – взмолился доктор, растерянно глядя на близких.

– Речь идёт о том, что твоя жена отправила меня в Тмутаракань, – ледяным голосом проговорил Вовка. – Какой-то там Оскол. То ли старый, то ли древний. Слышал о таком городе? И я нет. А в ближайшие три года мне придётся там жить! – Взяв вазу с тюльпанами, стоявшую на столе, он прицелился и… фарфоровый сервиз на двенадцать персон, гордость хозяйки дома, шумно разлетелся на куски. С ненавистью глядя на мать, юноша процедил: – Сама уберёшь.

Парень выскочил из комнаты и хлопнул входной дверью, известив супругов о том, что они остались в квартире вдвоём.

Тамара, на протяжении всей тягостной сцены не потерявшая самообладания, обиженно поджала губы.

– Я это ради него сделала, – сказала она и осторожно, чтобы не пораниться, принялась собирать осколки вазы и фарфора.

Алексей Михайлович молча ушёл в спальню, так ничего и не ответив Тамаре. Она этого не заметила, погружённая в собственные мысли.

Солнце садилось, когда две девушки возвращались с деревенского кладбища, держась за руки. У водонапорной башни подруги ненадолго остановились, чтобы умыться и глотнуть сладкой ледяной воды. Привязанный неподалёку бык завистливо посмотрел на них и громко замычал, словно просил напомнить хозяйке забрать его во двор – ночью на лугу холодно.

– Ночевать к нам пойдёшь, – скомандовала Любочка, высокая, статная, с румяными щеками и горящими чёрными глазами. – Мама сказала, чтобы я не оставляла тебя одну.

Её спутница молча кивнула, думая о своём. В прошлом месяце Наташе исполнилось восемнадцать лет. Праздновать не стали. Бабушка, единственная родная душа, тяжело болела, и девушка буквально разрывалась между работой и уходом за старушкой. Три дня назад бабушка Маша умерла, и Наташа осталась совсем одна. Несмотря на заботу друзей и соседей, её не покидали тяжёлые мысли. Что делать? Как жить дальше?

Наташа была хороша собой, хоть и не догадывалась об этом: высокая, худощавая, с косой до пояса и зелёными глазами. Деревенские парни поглядывали ей вслед, предпринимая неловкие попытки пригласить скромницу на свидание. Та лишь улыбалась в ответ, тепло и открыто. До сих пор её сердце ни разу не забилось в ответ на восхищённые взгляды. Это наполняло душу тихой грустью и делало будущее неопределённым. Ничто не держало её в деревне, кроме страха сделать первый шаг.

Наташа остановилась и улыбнулась краешком губ, впитывая в себя открывшуюся картину, словно нарисованную рукой гениального художника. Внизу под горой вилась узкая чистая речка, впадающая в искусственный водоём, у берегов которого часто можно было встретить рыбаков с удочками и сетями. Изумрудно-зелёные луга простирались на многие километры. Вдали виднелись разноцветные крыши домов соседней деревеньки. Ещё дальше, если приглядеться, можно было заметить трубы заводов, нелепыми рогами стремящиеся ввысь. Наташе не хотелось туда смотреть. Она предпочла бы забыть о том, что в получасе езды от них есть город с серыми высотками и холодными, суетливыми улицами. Всё её существование было сосредоточено в селе Нижнеатаманском, где она жила с малых лет вместе с любимой бабушкой. И эта деревня вовсе не умирала, как твердили дикторы по радио. Она была живой и тёплой, а город казался чужим и равнодушным. Но именно мысли о городе не покидали девушку.

– Пошли, – поторопила подруга, потянув Наташу за рукав лёгкой кофточки, – мама ждёт.

– Хочу запомнить этот вид. Я раньше не замечала, как здесь красиво. А ты?

Но Любочка не разделяла настроения Наташи и не замечала тут никакой особенной красоты. Эту гору она помнила с самого детства. Зимою с неё катались на санках и лыжах – с радостными визгами летели вниз, падая на ходу и врезаясь в снежные сугробы. Летом и осенью ходили по грибы и ягоды в лес, росший на склоне. А ещё тут было деревенское кладбище, и приходилось несколько раз в месяц убирать могилки.

– Гора и гора, – пожала плечами Любочка и поёжилась от холодного ветра. – Ещё налюбуешься. Пошли домой. Мама борща приготовила.

– Я в город завтра еду, – мысленно попрощавшись с родными местами, проговорила Наташа.

– Правильно, – поддержала её Любочка, – тебе поступать надо. Сколько можно в магазине и за грузчика, и за поломойку работать? Я бы тоже в город поехала, да Андрейка к ребятам ревнует. Подашь документы в училище, а с сентября учиться начнёшь. Может, и общагу дадут.

– Я у дяди жить буду. Если не выгонит. – Наташа повернулась к Любочке и заглянула ей в глаза. – У меня дядя в городе есть. Бабушка перед смертью о нём сказала. Они много лет не виделись.

– Вот как! – Любочка сжала руку подруги так, что на тонкой коже остался след пальцев. – Я об этом ничего не знала. Мама не говорила, что у бабушки Маши был ещё один сын. Я думала, что дядя Петя единственный ребёнок.

Глаза почуявшей тайну девушки заблестели. Её воображение тут же нарисовало романтическую картину любви, полной печали и страданий, которая на долгие годы разлучила сына с матерью.

– Я только боюсь, что дядя не примет меня, – робко призналась Наташа.

Ветер шевелил волосы на её висках, и Любочка невольно подумала, что подруга не представляет себе, насколько она в этот момент прекрасна.

– Мы тебе всегда будем рады, – полуобняв Наташу, проговорила Любочка.

При мысли о предстоящей разлуке хотелось плакать. Девушек связывала настоящая дружба, из тех, когда расстаться – всё равно что разделить душу надвое. Ночью Любочка уткнётся лицом в подушку, чтобы не разбудить домашних рыданиями, но сейчас она улыбалась, всеми силами стараясь поддержать Наташу. Только излишняя суета в движениях выдавала её грусть.

?

Глава 3

В скромной двухкомнатной квартире в микрорайоне Горняк ждали гостя. С самого утра Ирина Николаевна, полная красавица средних лет, без устали сновала из угла в угол, приводя жилище в должный вид. Хотя, какой вид в данном случае необходимо считать должным, она не знала. Не каждый ведь день в её дом наведывались приезжие из самой столицы.

– Может, ты мне поможешь? – прикрикнула Ирина Николаевна на мужа, лежащего на диване. – Я уже с ног сбилась, а ты даже палец о палец не ударил!

– У меня выходной, – категорически возразил супруг, продолжая изучать газету, в которой не было ничего интересного.

– Во сколько он придёт? – в который раз спросила хозяйка, посматривая на часы. – Я успею себя в порядок привести?

Она бегала по дому в ситцевом халатике, на голове громоздились бигуди, лицо поблёскивало от крема. Новое, купленное по случаю платье висело в спальне. Там же стояли туфельки. На туалетном столике занял почётное место флакончик «Красной Москвы», приобретённый специально для встречи гостя.

– К четырём. Успокойся, – Степан Кузьмич придирчиво осмотрел жену. – Сколько можно стараться ради какого-то сопляка? Меня из командировок ты так не встречаешь.

– Этот, как ты изволил выразиться, сопляк – инженер. На твоей, между прочим, стройке, – скрестив руки на пышной груди и выразительно подняв бровь, напомнила Ирина Николаевна.

– А я прораб, – буркнул муж, отшвырнув в сторону газету. – И проработал там всю жизнь. В отличие от этого сопляка, я начал с азов.

– Прораб, который находится под началом у юного инженера, – уточнила Ирина Николаевна, не щадя самолюбия супруга.

– Да какой он начальник?! – завёлся Степан Кузьмич, не в силах смириться с тем, что вынужден подчиняться вчерашнему студенту. – То ли работать, то ли его охранять, чтобы кирпич на голову не упал.

Скрыв улыбку, Ирина наивно взмахнула ресницами:

– Так он же в каске! Хорошо, что ты пригласил его к нам. В нашем городе он человек новый, недавно переехал. Вот мы и возьмём его под своё крылышко. Я, кстати, Катюшу в гости пригласила. Пусть молодёжь немного пообщается.

– Сватаешь, – беззлобно буркнул Степан, всем видом демонстрируя, что женские интриги его не касаются.

– Познакомим, а там видно будет, – промурлыкала Ирина.

Степан её уже не слушал, думая о предстоящем вечере. Когда объявили о строительстве новых микрорайонов, он искренне обрадовался. Старый Оскол растёт, расширяется, да и ему работа найдётся. Больше двадцати лет он отдал профессии. Начинал с малого – песок в бетономешалку на тачке возил. До прораба сам поднялся, своим трудом и опытом. Кузьмич перед начальством никогда не заискивал, но оно его уважало. И он отвечал ему тем же. А тут новый инженер прибыл и в первый же день на площадку без каски заявился. Степан налетел на него, словно коршун:

– Что это вы, товарищ, технику безопасности нарушаете?

А тот рассмеялся ему прямо в лицо и нагло так заявил:

– А может, я вас проверяю?

Лощёный такой, в модных брюках клёш, а штанины аж полы подметают, настолько длинные. Сразу видно: столица. Вот как такого уважать можно, а тем более слушать? Месяц с той встречи прошёл, а Степан всё не мог забыть ни нахальной улыбки, ни слов про проверку. Да и супруга подлила масла в огонь. Как узнала про молодого специалиста, так сразу и заладила: пригласи да пригласи. Её дело бабье, ей перед московским гостем покрасоваться хочется. Красавица ведь она у него, хоть и раздобрела за последние годы. Да и Катьку пристроить надо. Негоже, девица двадцати лет, а всё ещё не замужем. Своих детей у них нет, вот Ирина и печётся о соседской девчонке как о родной.

– Женщины, что с них возьмёшь, – пробурчал Степан, с тоской глядя на костюм, приготовленный женой. – Мало мне на работе лицезреть этого хлыща, так он ещё ко мне домой явится.

– Катюша пришла, – услышал он голос Ирины из коридора и тяжело вздохнул. Ещё одна. Сейчас начнут прихорашиваться, шушукаться, рецепты обсуждать. Словно в мире нет ничего важнее, кроме предстоящего ужина.

Катерина, невысокая, миловидная, с короткими волосами, негромко поздоровалась и скрылась с Ириной Николаевной в соседней комнате. Их оживлённые голоса доносились до Степана, а он лишь страдальчески закатывал глаза.

– Что за манера волосы стричь и брюки носить, – не желая успокаиваться, ворчал он. – Так сразу и не поймёшь, где парень, а где девка.