Я всегда тебя буду ждать

– Зовут тебя как? – поинтересовался он.

– Вера Кононова, – поправив халатик, ответила она.

– Так вот, Вера Кононова, давай начинать приём. А то мамочки волнуются. И да, – немного подумав, решился Петров, – ты бы тапочки надела. На таких-то каблуках весь день не пробегаешь.

– У меня сменка с собой.

Достав из шкафа пакет, девушка вынула босоножки. Скинув неудобную обувь, она с наслаждением зажмурилась, чувствуя, как расслабляются онемевшие ступни.

– Я просто хотела в первый день быть красивой, – призналась она.

– Мы не на показе мод, – застёгивая халат, сказал Петров. – Для пациентов главное, чтобы мы им помогли, а не то, как мы выглядим.

Алексей Михайлович немного лукавил. В этом году ему исполнялось пятьдесят пять лет, и он, что называется, махнул рукой на внешность. Доктор и раньше не особо любил разглядывать себя в зеркале, считая это излишеством. Для мужчины главное – его дела. А сейчас максимум, на что у него хватало терпения, – причесать седины и бежать дальше. Но Алексей Михайлович ценил моменты, когда супруга возвращалась из парикмахерской. Причина была не в новой причёске – откровенно говоря, её он даже не замечал, – а в глазах Тамары, которые светились осознанием собственной привлекательности. В эти минуты он любил жену ещё сильнее. Он понимал, что женщина должна себе нравиться. Конечно, Тамара притягивала его внимание в любом виде, но если ей так важно хорошо выглядеть, он принимал это и не осуждал в других людях. Особенно в этой молодой девушке.

– Я приглашаю. – Вера заговорщически улыбнулась и, заметив кивок доктора, приоткрыла дверь. – Можете войти, – мягко сказала она.

В кабинет вплыла почтенная матрона с пережжёнными перекисью волосами и тут же начала:

– Алексей Михайлович, мы к вам. Сашенька заболела. Горлышко красное, кашель. А с утра температура была. Я хотела в школу её вести, попробовала лобик, а она вся горит. А ведь ещё вчера всё хорошо было. Может, эпидемия какая. Доктор, миленький, вы мне скажите всю правду. Я выдержу. Эпидемия? Что-то серьёзное? Ещё же вчера всё хорошо было.

Следом за женщиной появилась девочка лет десяти с забавными конопушками на носу и скорбно поджатыми губами.

– Мама, мне уже лучше, правда, – чувствуя себя неуютно от неуёмной опеки, попробовала возразить она. – Я просто мороженого поела, вот горло и заболело.

Женщина всплеснула руками:

– Мороженого?! Я сколько раз говорила, у тебя слабое горлышко, тебе нельзя холодное. – С надеждой посмотрев на Петрова, мамаша попросила: – Скажите хоть вы ей. Меня она совершенно не слушает.

– Что ж, давай посмотрим твоё горлышко, – улыбаясь маленькой пациентке, сказал Алексей Михайлович.

Рабочий день начался.

Глава 8

Не дочитав, Вовка захлопнул книгу и вытянулся на кровати. Томик Мопассана достался ему в наследство от предыдущего жильца. Потрёпанный и обёрнутый старой газетой, он лежал в верхнем ящике кухонного стола. Трижды доставал Вовка роман и каждый раз останавливался на пятнадцатой странице.

– Вырвать тебя, что ли? – буркнул он, злясь на автора за невнятное начало и на себя за то, что не может найти себе место.

Скользнув взглядом по крошечной комнате, Вовка поднялся, наскоро переоделся в модные джинсы и зелёную рубашку и вышел из дома.

По привычке свернул налево, но задумался: куда он идёт? Прежние друзья, шумные и весёлые, остались в Москве, а новыми он не обзавёлся. В унылую квартиру возвращаться не хотелось, и Вова неспешно шёл вперёд, разглядывая окрестности. Старый Оскол был небольшим, но зелёным. Повсюду росли высокие тополя, коренастые яблони с мелкими плодами, которые постоянно таскали озорные мальчишки. Не удержавшись, Вовка сорвал одно яблоко, впился зубами в сочный плод и зажмурился. Ну и кислятина!

Старая часть города была сплошь одноэтажной и больше напоминала деревню. Во дворах лаяли собаки, за невысокими заборами разгуливали куры, бестолково переходя с места на место. Люди, идущие ему навстречу, вежливо здоровались, а порой и останавливались, чтобы заговорить. Пару месяцев назад подобная общительность удивляла Вову, но сейчас он спокойно отвечал на приветствия, вёл пустые беседы про отсутствие дождей и урожай огурцов. Какая-то женщина в застиранном платье несла ведро, полное крупных жёлтых груш. Она достала одну и протянула ему:

– Вот, попробуй, со своего сада.

Груша оказалась сочной и сладкой, и Вова пожалел, что не попросил ещё. Можно было даже купить немного – уж очень вкусные.

Поплутав по улочкам, он вышел к реке. Два мужичка с удочками мельком взглянули на парня и, не оценив модные джинсы, вернулись к своему занятию. Минут пять Вова наблюдал за неподвижными поплавками и заскучал. Почесал затылок, посмотрел на часы: до вечера ещё долго. Можно было посидеть на лавочке в парке или зайти в гости к новым знакомым. Несколько человек, в том числе Потапов, приглашали его, но Вова лишь вежливо отнекивался. Казалось, что всем этим людям от него что-то надо. После встречи с Катей это ощущение не покидало Вову.

Уйдя тем вечером от Потаповых, он и не вспомнил о девушке с короткими тёмными волосами. Но, как выяснилось, та о нём не забыла. Уже на следующий день Катерина явилась на стройплощадку. В руках она держала корзинку со снедью, которую якобы принесла для Степана Кузьмича, но сама всё время крутилась возле молодого инженера.

– Пообедать не хотите? – лучезарно улыбаясь, проворковала Катя, оправляя обтягивающие брючки.

Вова отказался. С самого утра у него во рту маковой росинки не было, но такое навязчивое внимание парню претило.

– Не хочу объедать Кузьмича, – отшутился он. – Он прораб, ему сил больше надо. А я через полчаса в контору вернусь, в удобное кресло.

– А у меня на всех хватит, – похвасталась девица, подхватив его под руку. – Вот увидишь, я вкусно готовлю. Пальчики оближешь, – и тут же смутилась. По крайне мере, приняла сконфуженный вид. – Ничего, что я на ты?

– Я не институтка, не обижусь, – пробурчал Вова, чувствуя себя телёнком, которого ведут на убой.

Катя на самом деле оказалась отменной поварихой. Так вкусно парень не ел ни разу после переезда. Ну а уж после того обеда чем его только не потчевали: и заливной рыбой, и голубцами, и кваском под холодец с хреном. Что и говорить, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Вова убедился на этом на собственном опыте.

Весь минувший месяц он частенько встречался с Катей, прогуливался с ней по парку, приглашал в кино и рестораны. И родителям в письме намекнул, что при случае обязательно познакомит их с девушкой. Ох, как мать заволновалась! Собиралась даже приехать в город, да дела помешали. Вова лишь посмеивался, чувствуя себя школьником, прогуливающим уроки. И самому приятно, и предков позлить можно.

Но сегодня с Катей видеться не хотелось. Он придумал какое-то оправдание, пообещав увидеться на неделе, но уточнять, когда именно, не стал. Слишком уж Катерина давила на него разговорами о совместной жизни.

– А ты сколько детей хочешь? – буквально на днях поинтересовалась она, и Вова тут же ощутил, как нежнейшая кабачковая икра стала безвкусной, а домашний хлеб резиновым.

– Я об этом ещё не думал, – ответил он, с подозрением глядя на девушку, сидевшую напротив него.

Молодые люди встречались в его комнате, и Катю это нисколько не смущало. Она приходила по вечерам, приносила еду или же готовила на скорую руку на кухне. Она могла появиться у него на пороге рано утром и, вооружившись веником, начать уборку.

– Ну и грязи у тебя, – яростно размахивая тряпкой, говорила она. – Ничего, я тобой займусь.

От этой шутливой угрозы Вовке становилось не по себе. А пару дней назад поклонница, кажется, решила пойти в атаку.

– Вовочка, я тараканов дома потравила. Вонища стоит. Можно я у тебя переночую? – сунув ему увесистую сумку, спросила она и тут же прошла в комнату, не дав возможности отказаться.

Да и какой мужчина откажется от такого прозрачного предложения? Будучи джентльменом, Вова уступил девушке кровать, а сам устроился на полу, кинув туда одеяло и подушку. Естественно, позже он планировал вернуться на кровать, но после затянувшегося разговора об их будущей совместной жизни предпочёл остаться на полу. Чтобы эта самая жизнь не наступила раньше времени.

И сейчас, идя по городу в полном одиночестве, он почувствовал, что рад этому. Что ещё надо: ветер в лицо, солнце греет каждую клеточку тела, а впереди воскресенье. А значит, можно не думать о бесконечных чертежах и сроках сдачи объекта.

От приятных мыслей Вову отвлёк ощутимый пинок. Парень резко развернулся и увидел перед собой четырёх здоровяков с длинными немытыми волосами и сигаретами в зубах. Один из них – видимо, именно он пнул Вову – стоял чуть ближе и нагло улыбался.

– Ну что, фраерок, вот мы и встретились, – дыхнув перегаром, прогнусавил он. – Я давно искал тебя.

– Ты не в моём вкусе, – соображая, кто это такой и что ему надо, съязвил Вовка.

Патлатый молча смотрел на него – похоже, до него не сразу дошло, что это значит. Услышав за спиной смех друзей, он сжал кулаки и подался вперёд.

– Думаешь, самый умный? Приехал тут из столицы и давай нашим бабам лапшу на уши вешать! Держись от Наташки подальше, или я тебе рога пообломаю.

– Я смотрю, ты в одиночку разобраться не можешь. Друзей позвал на помощь, – не остался в долгу Вовка, отступая на шаг.

Драться Вова не любил. С детства родители учили сына, что все проблемы можно решить без кулаков. И он верил этому. Впрочем, мальчишка всегда остаётся мальчишкой. Его били, и он отвечал, но никогда не нападал первым. Единственным исключением стал случай со священником, но о нём Вова старался не вспоминать, искренне недоумевая, почему повёл себя так.