Тёмный рассвет

– Да всё я поняла, – глядя в равнодушные глаза Ника, тяжело выдохнула.

Агрессия отступила.

«Что толку орать? Тратить силы, время и нервы? Характер брата уже не переделать».

– Рассказывай. Быстро! – пришлось прикрикнуть и даже за грудки братика ухватить.

– Он сам ко мне подошёл, предложил заработать пятьдесят рублей, ну я и согласился, – затараторил Николай. – Деньги большие, вот я и решил, что смогу найти того, кто за меня всю работу сделает, но за меньшую сумму. Предложил сначала одному своему другу, а после другому вынести из дома статуэтку, но что один, что другой, глядя на меня, лишь пальцем у виска покрутили. Я и пошёл на твои поиски, подумал, что кто-нибудь из твоих знакомых согласится, – выпалил на одном дыхании Ник.

– Про мужика рассказывай! – направила разговор в нужное русло, а то братишку понесло не в ту сторону.

– Так я уже всё рассказал, – округлил глазки Николай. – Куда мужик после разговора со мной делся, не знаю, я так радовался полученному задатку, что забыл обо всём на свете, рассматривая купюры.

– Как так получилось, что ты так детально запомнил перстень? – отступила на шаг от брата.

– Увидел, когда мужик деньги протягивал, – брат демонстративно стал разглаживать ладонью рубашку, за которую я его держала. – Ты ещё не опаздываешь? – Ник махнул в сторону моей магической метки.

«Как можно быть таким бесчувственным?» – внутри сдавило и защемило, а потом словно оборвалось, оставляя болезненную кровоточащую рану. Хоть и говорят, что родная кровь не вода, но всему есть пределы и границы.

«Да и не родные мы с Ником вовсе, – вспомнила. – И друзьями никогда не были, хотя и жили под одной крышей, но при этом виделись от случая к случаю и по душам не разговаривали. Николай вспоминал про меня, только когда ему требовались деньги или же помощь».

– Это был последний раз, когда я тебя выручала, – произнесла, отступая ещё на шаг. Для себя я уже всё решила. – Не играй больше в карты на деньги.

– Угу, – Ник даже головой кивнул, только вот я ему не поверила. – Пока, – махнул мне братец и помчался к дороге.

«Ну почему он такой безмозглый дурак?»

Проводив Николая взглядом, побежала к ближайшему посту. Время поджимало. Мне необходимо было как можно быстрее попасть за разделительную черту.

ГЛАВА 6

Дом номер девять по Парковой улице буквально кишил охранниками. С двух видимых мной сторон дома территорию мониторили восемь человек, по четыре с каждой стороны. Логично было предположить, что и другие две стороны дома так же усиленно охранялись.

«Предположим, на улице их шестнадцать, – произвела не хитрые подсчёты, – и в доме хотя бы по одному на каждом этаже. Итого, как минимум восемнадцать здоровых мужиков на одну хрупкую и худенькую меня. Скверно», – мне при любом раскладе жизненно необходимо было попасть вовнутрь дома и ни куда-то, а в конкретную комнату на втором этаже.

Охранная система тоже впечатлила. Она работала на энергетических кристаллах. Позволить себе такое могли лишь очень обеспеченные Высшие. Даже самый слабый энергетический кристалл стоил кучу денег.

Взломать или же вскрыть такую защиту до недавнего времени считалось невозможным. Но наши умельцы нашли способ.

Охранный кристалл можно было сломать, воздействуя на него другим более мощным кристаллом, при этом оба кристалла рассыпались.

Воры, как правило, обходили стороной дома с такой защитой. Учитывая стоимость энергетических кристаллов, на взлом системы уходило больше средств, чем выручка от похищенного, да и к тому же, если охранный кристалл оказывался хотя бы на порядок сильнее того, который на него воздействовал, вор и вовсе оставался ни с чем. Такой риск был не оправдан.

То, что полученные от разных людей срочные заказы нужно было забрать по одному и тому же адресу напрягало, причём очень.

«Если заказчик один, то почему не оформил обе вещицы в один заказ? По какой причине разделил его? Почему за исполнением работы обратились к Нику? Он же не вор, – складывалось ощущение, что через него хотели выйти на меня. – Если я права, то некто в курсе того, что Ковалёва Ида Олеговна – Ночная Тень и промышляет воровством. Решили поймать с поличным? Если так, то тогда понятно, почему Альвиус скрепил сделку магией. Мне не оставили выбора. Связали по рукам и ногам, вынуждая быть в этом месте в определённое время. Интересно, Ника тоже здесь поджидают или ловушка расставлена исключительно на меня? Предположим, Нику дали заказ, но заказчик, зная Николая, и то что на него невозможно положиться, подстраховался и подбросил мне через Альвиуса другой заказ. Вполне себе рабочая версия. Хотя… Можно было передать через Альвиуса сразу и всё, – не сходилось. – Но я ведь могла отказаться. Если бы я не поторопилась, если бы мне не нужны были так срочно деньги…»

Если Ника не обманули, то до отключения сигнализации оставалось двенадцать минут.

«И что с того? Через забор я перелезу, а как обойти охрану? Эх, мне бы артефакт невидимости…».

В полученном от Альвиуса конверте лежала подробнейшая инструкция, а также частичный план дома. Мне приказывали идти к намеченной цели строго определённым маршрутом, предупреждая, что только следуя по нему, я не попаду в расставленные по дому ловушки.

«С такой информацией любой вор мог бы справиться с задачей, а тут ещё и на метку потратились. Хотя… Требовалось выкрасть ни какую-то вещицу, а артефакт. Вор мог соблазниться и оставить его себе, а магическая метка не позволяла этого сделать. В любом случае, заплатить должны были меньше. – Что-то тут не так. – Почему выбор пал на меня? Случайность или же чей-то продуманный план?»

Голова шла кругом.

Наблюдая одновременно за охранниками, тёмными окнами, улицей и приусадебным участком, задумалась над тем, как пробраться в дом, а после выйти из него.

Не имея возможности открывать навороченные сейфы, в которых сильные мира сего хранили артефакты, моя сегодняшняя миссия была изначально провальной, и тем не менее шансы выжить у меня были. Магический договор можно было перезаключить, но это только в том случае, если я побываю на указанном в договоре месте.

«Как только я попаду на место назначения, метка заблокируется и перестанет представлять для меня опасность, но она не исчезнет. Придётся договариваться с Альвиусом и либо возвращать ему задаток, либо брать у него новый заказ. Но это всё потом, мне бы для начала в дом попасть».

Обвела острым взглядом всю видимую территорию. Четверо охранников, с одной стороны, собравшись кружком, о чём-то негромко переговаривались.

«Отличный момент для того, чтобы незаметно подойти к дому, – отметила. – А когда охранную систему отключат (если отключат) такой прекрасной возможности точно не будет».

Я уже сорок минут сидела неподвижно на ветке дерева, которое росло рядом с высоким забором. Пришлось проявить ловкость, гибкость и смекалку, не так-то просто взобраться на дерево, когда через решетчатый забор, за дорогой и прилегающей к ней территорией наблюдали множество охранников.

За эти сорок минут по дороге, которая находилась где-то в десяти метрах от забора, проехало целых две машины и прошёл мужчина. Многие жители города уже легли спать. А мне вот было не до сна, на кону стояла моя жизнь.

Через линию я прошла по пропуску. То, что хозяева вызывают прислугу на ночь глядя или же даже на рассвете – не в новинку, и к этому уже давно привыкли, так что на мой поздний визит за черту никто из служителей-пограничников не обратил внимания.

Когда прислуживающий персонал брали в услужение к хозяину на постоянную основу, черни в районе запястья вживлялся чип. Живущим за чертой всего лишь требовалось нажать на кнопку вызова, которая размещалась в доме, и чип под кожей обслуги тут же начинал нагреваться. Горе тому, кто не успел за два с половиной часа добраться до хозяина. У черни происходил сильнейший ожог, а иногда и обугливание кожи. Поэтому на вызов не шли, а бежали. Кнопка вызова отключалась сама, как только подключённый к ней чип приближался на расстоянии двадцати-тридцати метров.

Взгляд в очередной раз пробежался по тёмным окнам, по охранникам, по прилегающей к дому территории, и тут я заметила, как по верхнему краю забора прошла еле различимая искра и сразу же исчезла.

Охранная система была снята, но ни один из охранников даже не заметил этого. Я смотрела на них и думала, что делать. Внезапно все мужчины, охраняющие территорию дома, попадали на землю, как подкошенные. Не понимая, что происходит, осталась сидеть на месте.

Краем глаза уловила едва различимое движение. Тело тут же напряглось, а сама я медленно и осторожно поднялась на ноги.

Некто в тёмных одеждах, в перчатках и маске ловко перебрался через забор, быстро пересёк прилегающую к дому территорию и распахнул одно из окон первого этажа. Ночной визитёр беззвучно забрался в дом и даже оконные створки за собой прикрыл.

Сердце нервно подпрыгнуло, хотя это вовсе не я оказалась в доме, и мне по большому счёту ничего не угрожало, только вот я каждой своей клеточкой чувствовала, как рядом сгущается атмосфера, ощущала витающее в воздухе напряжение. Даже дышать тяжело стало.

Затаив дыхание, я нервно переводила взгляд с одного тёмного окна на другое.

В угловом окне на втором этаже мелькнул и сразу же пропал тоненький луч света. И тут я услышала довольно отчётливый звук падающего тела.

Спина до боли вжалась в ствол дерева, не иначе пытаясь проделать дупло и спрятаться в нём, в то время как ноги одеревенели и не желали отлепляться от ветки. Можно было подумать, что они пустили корни.

Похоже, ночного визитёра ждали, а это означало только одно – тот, от кого брат получил заказ, по какой-то причине решил подставить Николая.

«Зачем? Кому ещё задолжал братец, причём столько, что от него явно пытались избавиться, впрочем, как и от меня. Хотя, непрошеный гость мог угодить в одну из ловушек, про которые меня предупреждали».

Напрягла слух, пытаясь уловить хоть что-нибудь, но больше до меня не донеслось ни звука.

– В доме либо люди, либо расставлены ловушки, – долетел снизу еле различимый шёпот, и я разом забыла, как дышать.