Тёмный рассвет

– А вы очень бойко раскидываетесь столь крупными купюрами. Мне это, конечно, нравится, – лицо главаря одной из преступных группировок озарилось довольной улыбкой, правда, мне сразу захотелось сбежать куда подальше от её обладателя. Уж больно зловещее выглядел мужчина. – На будущее, юная леди, не следует так с деньгами-то обращаться, – Лаврий стал разглаживать согнутую купюру.

«Надо же какие он слова знает. Сама любезность».

Шагнула к дёргающегося на полу Нику, который из-за опутавшей его верёвки, даже сесть не смог.

«Кинжал-то мой в другой комнате остался, – вспомнила. – Я же его так и не подняла».

Присела рядом с братом, попробовала развязать узел. Не вышло. Верёвка оказалась зачарованной.

– Развязывайте, – поднялась с колен, доставая из второго ботинка ещё одну сотню. В свободном пользовании у меня оставалось лишь пятьдесят рублей и те сто двадцать, которые я намеревалась вернуть в один из схронов.

Заметила пробежавшую по тонким губам мужчины ухмылку, и сразу же поняла, что нас не выпустят. Лаврий намеревался выпотрошить меня под чистую.

Кровь внутри превратилась в огненную лаву.

Конечно же, можно было попробовать сбежать одной, но в таком случае, зачем я вообще сюда приходила? Для того чтобы подарить Лаврию тысячу сто пятьдесят рублей?

– У меня больше нет ни копейки, – произнесла чётко и громко. Взгляда от мужчины не отвела, а на моём лице не дрогнул ни один мускул. Врать я умела так же легко, как дышать, но делала это редко.

Внутри всё дрожало, но я этого не показала.

– Жаль, что больше ничего нет, – вроде как сокрушённо произнёс Лаврий, показывая, чтобы я опустила на стол сотенную купюру, которую продолжала держать.

Положила, лихорадочно соображая, что ещё можно предложить Лаврию, за возможность выйти из его «гостеприимного дома».

Внезапно меня подбросило и куда-то швырнуло.

– С тебя ещё две сотни, – показалось, что голос Лаврия, был разом со всех сторон.

Упала на бок, с шумом втягивая в себя воздух. Приземление оказалось жёстким.

Нас вышвырнули, как неугодных гостей по средствам новомодной катапульты. Она работала на подобии телепорта. Радиус её действия был относительно небольшой, максимум двести пятьдесят метров.

За последние годы технологии сделали ощутимый шаг вперёд, изобретатели пытались хоть как-то заменить утекающую магию новыми изобретениями в основу большинства из которых входили энергетические кристаллы, их находили в труднодоступных местах.

– Этот гад раньше времени сцапал меня! – с возмущением выкрикнул Ник. – У меня ещё сутки были! Я не успел подготовиться! – Братец подскочил на ноги и даже не подумал о том, чтобы протянуть мне руку, помогая подняться.

– К чему? – спросила устало. Ник осёкся, переменившись в лице.

– К «долгожданной» встрече. За сутки я мог выиграть кучу денег, – с неохотой признался братец.

– Возьми, – протянула Нику сорок рублей, десять оставила себе. – Вернёшь то, что взял за предоплату и рассчитаешься с остальными своими долгами. И чтобы больше никаких игр.

– Угу, – Николаша в задумчивости кивнул. – Слушай, если нанять…

– Забудь! – рявкнула, пытаясь достучаться до брата, который не оставил идею отправить кого-нибудь на Парковую улицу.

– Как скажешь, – Ник даже ладони вверх поднял. – Я пойду? – брат указал в сторону дороги, рядом с которой мы находились.

– Кто тебе дал заказ? Знаешь его? Сможешь описать? – уставилась на Ника.

– То забудь, то опиши, ты бы определилась, сестричка, – фыркнул Николай. – Зачем он тебе?

Полоснула гневно-раздражённым взглядом по брату.

– Опиши! – потребовала.

– Описать? Как ты себе это представляешь? – Николаша в задумчивости почесал затылок. – Ему точно больше сорока, может лет пятьдесят. Тёмные коротко стриженные волосы с проседью, глаза тёмные, нос большой, губы тонкие, ростом с меня, одет хорошо, похоже он не с нашей стороны.

«С Ником встречался явно не Альвиус, а кто-то другой. Кто? Почему заказ именно по этому адресу, да ещё и срочный?»

– Было у него что-то примечательное? Серьга в ухе? Кулон на шее или же кольцо? Может, у него один глаз больше другого? Шрамы на лице или руках? – стала перечислять всё то, что приходило в голову. Под описание Николая подходили сотни людей. И как среди них отыскать нужного?

– У него кольцо было. Такое, с плоской пластиной, а на ней меч нарисован. – Ник нетерпеливо топтался на месте, словно на раскалённой сковороде стоял, и ему не терпелось с неё спрыгнуть.

Такие кольца носили элитные слуги, что давало им право стоять выше обычной черни.

«И кто же его послал?»

– Ида, ты вроде куда-то торопилась. Давай днём поговорим? – Николай развернулся в сторону дороги.

– Стоять! – скомандовала, и братец с мученическим видом вновь повернулся ко мне.

«Ну и что тебе ещё надо?!» – Прочитала на недовольном лице.

– Рассказывай, где встретил нанимателя? Как он к тебе подошёл? Что сказал? Куда после пошёл? – бросила на Николая тяжёлый сверлящий взгляд. Теперь на кону стояла моя жизнь. Я буквально засунула голову в петлю и медленно подтягивала к шее узел. – Меня интересуют всё и в мельчайших подробностях.

– Ида, ты издеваешься? – Ник даже ладонь на грудь положил, слегка склоняясь в мою сторону. – Оглянись, ночь на дворе, я спать хочу, а ты тут со своими вопросами. Давай завтра всё обсудим. Посидим где-нибудь и спокойно не торопясь пообщаемся.

– Я издеваюсь? – внутри проснулся вулкан.

Шагнула в сторону братика.

– Спать хочешь? – я уже не сдерживала бушующие внутри эмоции, которые явно отразились на моём лице.

Николай отшатнулся и попятился.

– А я-то как спать хочу, ты даже не представляешь, – произнесла тихо-тихо, но это было затишье перед бурей. – А вместо этого я должна идти на встречу! А если я не попаду на неё, сдохну! И всё из-за тебя! – выкрикнула. – Если бы не твой долг Лаврию, я бы не обзавелась вот этим! – сунула Нику под нос запястье с магической меткой.

Братец, втянув голову в шею, сделал осторожный шаг назад.

– Теперь моя жизнь, а не твоя висит на волоске! И что я слышу? Ты предлагаешь мне посидеть завтра в кафе? А ты не хочешь поинтересоваться, доживу ли я до завтра?

Сделав очередной шаг назад, Ник упёрся в ствол дерева.

– Неужели ты сможешь спокойно спать? У тебя совесть вообще есть? – ударила ладонью Николашу в грудь. – Или ты не знаешь, что это такое? А чувство благодарности тебе известно?

– Ида, ты всё не так поняла.