Разлейте время по бокалам

– Мне показалось, что они похожи…

– Смерть уравнивает многих, к тому же темно. Тебе померещилось.

Асканий закрыл глаза и тряхнул головой.

– Конечно, ты права. Что может быть общего между потомком патрициев и бывшим рабом?

– Бывшим рабом? – удивилась Тана.

– Да, Спурия Феликса отпустили на свободу в юности вместе с отцом.

– И он уже так богат?

– Другие рабы говорили, что при отпуске их хозяйка дала очень много денег его отцу.

– Бывает же такое…

Они замолчали. Возбуждение последних минут проходило, взвинченные нервы успокаивались. Теперь можно было подумать о том, что делать дальше.

– Асканий, что будем делать?

– Будем?

– Не поняла.… А-а, ты удивлён тем, что я говорю о нас обоих, – Тана сникла. – Ты бросишь меня?

Она стояла перед юношей и, тревожно глядя ему в лицо, ожидала ответа. Только сейчас он понял, насколько она красива. Асканий сравнил её с нежным, диким цветком. Одинокая, казавшаяся слабой и беспомощной, на самом деле она имела такой огромный запас жизненных сил, какого хватило бы на несколько человек.

– Я думал, что так лучше для тебя.

– С чего бы?

– Ты теперь свободна. Никто не знает, что ты была рабыней. Никто вообще не знает о твоём существовании. Ты можешь идти, куда захочешь.

– Правда? – С иронией уточнила Тана. – Далеко ли я уйду? Как ты считаешь? Я прекрасно понимаю, насколько привлекательна для мужчин и без сопровождения и поддержки в ближайшую ночь меня…Ты мне нужен, я не выживу одна!

Тана отвернулась, скрывая слёзы отчаяния. Асканий обнял её за плечи и произнёс:

– Значит, уйдём вместе.

– А если не уходить, а рассказать всё, как было?

– И кто нам поверит? Нет, нельзя этого делать.

– Тогда пойдём отсюда поскорее, – в голосе Таны послышались жалобные нотки.

– Я понимаю твоё нетерпение и желание покинуть эту комнату. Но! Но у нас нет денег, у меня нет одежды свободного человека…

– Здесь есть одежда Маркуса! – перебила его Тана и, открыв сундук, извлекла из него тогу.

– Нет, – Асканий с сожалением поглядел на неё. – Не подходит. Эта – с тонкой пурпурной каймой по краю, она всадническая. Людей с таким званием, наверняка, крайне мало в Помпеях, все они, думаю, известны и я очень быстро вызову подозрение. Мне нужна полностью белая тога, в какой чаще всего ходит молодежь. Или паллий[53 - Мужской плащ.].

– Паллия здесь нет. Как быть?

– Надо поискать в доме.

– Что? Как это?

Не торопясь отвечать, Асканий провёл рукой по стене. На ней была удивительно натуральная панорама оживлённой улицы: булыжная мостовая, высокие тротуары, разноцветные дома, уходящие в даль. Пользуясь объёмным эффектом обманки, неизвестный художник смог заставить поверить в то, что эта улица существует на самом деле.

Очень интересный рисунок…

– При чём здесь эта стена? Не понимаю.

Асканий потрогал контур двери ближайшего дома.

– Ты не подумала о том, почему мы пришли тебе на помощь?

– Услышали мой крик?

– Откуда? Окно плотно закрыто, да и по переулку крайне редко кто-то ходит.

– Тогда не знаю, – пожала плечами Тана. – А как вы узнали про меня?

– Я шёл потайными коридорами, предназначенными для рабов. Правда в этом доме редкий слуга ими пользуется. И около узкой двери услышал твой крик. Открыть её я не смог и позвал хозяина, обрисовав ему ситуацию.

– Здесь есть тайный ход? – Заинтересованная девушка подошла к стене и внимательно всмотрелась в неё.

– Вот тут. Дверь в этот дом обведена чёрной каймой. Теперь потрогай…

– Щель!

– Точно. В коридоре темно и никто не подумает о том, что это рисунок с секретом. Но вот как её открыть?

Асканий медленно ощупал все стороны двери. Тана с интересом и волнением наблюдала за его действиями.

– Нашёл!

По верху двери проходила широкая коричневая полоса, благодаря ей овальное углубление, в котором скрывалась задвижка, совсем не было заметно. Асканий легко сдвинул её. Он толкнул дверь, но она не открылась. Тогда юноша присел и в глубине точно такой же выемки внизу увидел ещё один засов. Как только Асканий сдвинул его, дверь мягко открылась в коридор.

– Я прожила тут год и не догадывалась о таком великолепном секрете! – Восторженно прошептала Тана, робко заглядывая во тьму потайного хода.

– Ночью, когда в доме все улягутся, я проберусь в таблинум хозяина, – отозвался Асканий. – Пока я прикрою дверь, не-то вдруг кто-нибудь надумает пройти мимо неё.

Затем он подошёл к окну и отворил его. Лёгкий ветерок донёс до них запах моря и цветов. В высоком небе множество звёзд присоединилось к самой первой. Асканию показалось, что все они с холодным интересом смотрят на него и ждут, как он поступит дальше. Ни совета, ни поддержки от них не дождешься, точно так же, как и от людей, укладывающихся сейчас спать на дорогие ложа и дешёвые постели.

Асканий постарался взять себя в руки.

Мне необходимо оружие: нож или кинжал.